天色昏黃，倦鳥歸林，學子們陸續離開習家池，山中館閣人影寥寥，偶爾有士人閑撥古琴，襯得風煙更靜。

    顧淮盤腿坐在這一片清淨裏寫著賦。他下筆時快時慢，偶爾眉頭輕蹙，可見糾結。

    王淵與他並坐，寫著集子。

    因身量相差，王淵的翹頭案略高於顧淮的平頭案，他稍微抬頭，便能將小郎的動靜看得一清二楚。

    王淵看了兩眼，搖頭道：“愚兒，學了這些天賦，依舊毫無長進。為賦之前，當耽思精騖，心遊萬仞，腹中先成文，落筆自然如安流下泉，你這般吞吞吐吐，不如不作。”

    顧淮好歹背了不少賦作集子，攢了一堆詞庫句式，讓他作個小賦其實已不難，他糾結之處在於好不容易被留堂一次，想著拖晚些回去是不是就不用蹲馬步了？腦中定格裴衝油鹽不進的冷臉，顧淮幹脆丟了筆，“先生說的是，那我就不寫了吧。”

    王淵也不生氣，翻了本集子丟過去，“回去背了。”

    顧淮習以為常，往書袋裏一塞，起身準備走人，無意看見王淵案上集子不僅有字，還畫著花花草草，不由好奇地湊過去看了眼，“這是什麽？”

    家師近年來給《神農本草》作注，我外出遊學，總會命人搜集些本地草物，一並整理給先生。”王淵解釋道，看小郎神情專注，他心中一動，“你若有興趣，我可教你識草辯藥，修煉丹道。”

    真會見縫插針！顧淮連退兩步，敬謝不敏地搖頭，“沒興趣，我太愚笨，也學不會。”說完揖禮，“我這就走。”

    看著小郎匆忙離去的身影，王淵歎道：“憊懶頑童，枉費我一腔苦心！”

    他與淮小郎來回愈久，愈覺得此兒對他脾性。王淵撫著下巴若有所思，他來襄陽主要是奉師命另有要務，開館授學不過順手之舉，卻沒想到能遇上顧淮這小兒，待到事畢，他要不要收小郎為親傳弟子，帶回曲山呢？

    夕陽逐漸下沉，通往襄陽城的泥土道上，行人皆神色匆匆。道邊一株兩人高的石榴樹下，聚集著七八位負劍遊俠，青巾束發，草鞋布衣，□□著肌肉虯紮的臂膀，絲毫不懼寒露深秋之冷。

    行人偶爾瞥見，連忙挪開視線，又忍不住tōu kuī。

    遊俠們半圈著一紅衣小郎，那少年麵容俊秀，眉目張揚，正是顧淮的學渣小夥伴曹皎。

    曹皎被大漢們劫了馬團團圍住也不見驚慌，挑眉道：“我們有仇？”

    領頭青年人微微一笑，“無仇。”

    那你是何意？”

    受人之托，約小郎一戰。”

    曹皎氣得冷笑，“你與我約戰？”

    郎君誤會，以大欺小非我輩所為。”青年人神色頗有些無奈，這時一個半大小子從遊俠身後鑽了出來，少年黑瘦精壯，同樣赤著胳膊，冷冷道：“我阿兄乃是‘漢北豪帥’麾下兒郎，今日迫於信義約你一戰，他不欺你弱小，所以我代阿兄同你打，你敢不敢應？”

    不少人遠遠觀望，翹首看熱鬧。

    肅肅蕭靜中，一隊車馬踏踏行來。車內，剛睡醒的顧淮伸了個懶腰坐起身，他掀開窗簾，本想看到哪兒了，誰料撞見一出‘攔路打劫’，而這被打劫的苦主還是個熟人。

    顧淮左右看看，這麽多人欺負一個小孩，居然沒人拔刀相助？當真是世風日下！他心頭壓著的火氣蹭得竄起，再看看太守府威武強壯的護衛們，顧淮果斷指示道：“給我往那邊去！”

    兩方一會，佩劍持刀的統統按柄，橫生出劍拔弩張的氣勢。

    顧淮整整衣衫，冷著小臉掀簾而出，站在車轅上俯視這群穿得破破爛爛的漢子們，“你們在幹什麽？”

    顧淮一襲珍布繡袍，玉麵生光，唇紅齒白，端的一副好相貌，從頭到腳，無不透露出錦衣玉食嬌養大的貴氣，在這襄陽城，對平頭百姓來說，是難得一見的美少年。

    遊俠們愣了愣，那黑瘦小子更是雙眼直怔，等捕捉到貌美小郎眼中的鄙意，他既自慚形穢，又忍不住生出一股邪火，挺著胸脯出頭道：“我等在此約戰，你不懂，勿要插手。”

    約戰？顧淮才不信曹皎會蠢到約這麽多人打架，他譏諷道：“一群人打一個，你們好大派頭啊。”對於雍州遊俠，他略有耳聞，多是南渡北人，沒有戶籍的流民，蠻橫凶猛，以善戰馳名，混得好的可稱英雄，混不好的便是十足liú máng，打著劫富濟貧的旗號幹壞事，令人不齒。

    不知為何，這小郎的輕視尤其讓人難忍。黑瘦小子胸膛起伏，怒目而視，“是我一人同他打，你若不服，來與我戰！”

    唰！太守府將士長刀出鞘。

    領頭青年人上前一步，不卑不亢抱拳道：“在下漢北豪帥麾下李霄，今日族弟與曹氏皎郎在此約戰，實私人事，太守府真要強行攔阻麽？”

    隊主聽他報上名字，命人收刀，拱手道：“原來是李義士，對不住，是我等唐突了。”他走到顧淮身邊，低聲道，“郎君，我們走吧，豪帥乃是漢北義首，他的人不會為難一個小郎的。”

    原來是誤會？顧淮竟然有些失落，他心裏憋得慌，微微皺眉。

    黑瘦小子以為他不信，咬牙冷哼道，“我本就是代阿兄赴約，你既然想仗義相助，那就代替這小子，與我一戰！你可敢應約？”

    遊俠遊俠，單憑一個勇字闖天涯，貧賤誌不移，富貴不可欺，身無牽掛，真惹上大人物，大不了一跑了之，所以黑瘦少年才不管顧淮什麽身份，看不慣，就挑釁了。以顧淮的身份，推拒了也無傷大雅，縱使遊俠兒英豪義名遠揚，然士庶高下之分，在此間也是共識。

    顧淮聽見自己鬼迷心竅地說：“好。”

    在場人無不驚訝，張德更是嚇得聲音都變了調，“郎君？”

    被顧淮搶了場子的曹皎不高興地插話道，“誰要你替我打了？”你這麽弱能打嗎！曹皎慣與人找事，本來就沒想推拒，誰知道半路顧淮殺出來，搞得他現在心情很複雜。

    顧淮瞥了他一眼，敢說我是小女郎？今兒就讓你看看什麽叫男兒當自強！