刺史府在子城中心，周邊宅主非富即貴。比起太守府, 這兒要繁華氣派得多。

    蕭玨來的早, 宴還未開。自家人無需遞帖子，仆人領他一行人進大門, 剛至中庭, 袁弘策便迎了上來，揖手見禮。視線掃過顧淮, 不禁微微一怔。

    顧淮今日又穿了一身白，白衣絳緣，玄色嵌玉腰封，外罩狐裘白氅。

    時下士人未入仕前愛穿白衣，可少有能穿出彩的，小郎顏色好, 如珠似玉，那白不僅不寡淡，反倒有霜雪般的清豔。更兼他服製華美，衣緣繡紋精致無比，端是貴氣已高人一截。

    一襲藍袍的五郎好歹也算清俊, 但與顧淮並肩站著，生生被壓得如仆從之流，讓袁弘策腦中閃過‘蒹葭倚玉樹’般的念頭來。小郎君麵無表情，凡事不入眼中, 一如初見的冷淡。惹得他不由失笑。

    蕭玨見袁弘策總瞧顧淮, 雙眸微眯, 問道：“袁參軍，阿兄何在？”

    袁弘策忙拱手，回道：“大人正在景雲軒會客，是建康沈公族侄，上月剛至荊州赴任，趁節日來送年禮的。”

    蕭玨沉吟片刻後道，“既是沈兄之侄，我可去一見。讓一奴來領兩位小郎去四郎院裏。”

    袁弘策應是。

    他們並往後院走，得了消息的四郎匆匆趕來，廊下一碰麵，先見過禮，再看向顧淮，像個小大人似的，欣慰道：“阿兄長高了許多，人也精神了。”

    真不知他兩究竟誰大。顧淮無語，眾人忍俊不禁。

    四郎畢竟是阿母所出，樣貌肖似，顧淮對著他，臉上也有了幾分笑意。而五郎與四郎在學觀同住，較之蘭陵，也親近不少。看在大人眼裏，便是三位小郎兄友弟恭，一團和氣。

    他們在院裏閑坐了快半個時辰，賓客陸續入府後，便有仆人來通知三位小郎前去。

    宴會設在連玉堂，顧淮剛一進屋，便對上一雙清冷含笑的眼眸，正是與蕭珩並肩坐在堂上首的王淵。他今日也一襲白袍，姿態高雅神態風流，與顧淮看著倒像是一家的。

    顧淮還記著這道士寫信給蕭玨揭他老底，眼裏不由帶上幾分控訴，王淵畢竟教過他些時日，每當他故意說要罰小郎抄書時，可不就這眼神！他笑吟吟的，雖兩個多月未見小郎，卻恍如隔日，心底依然想要親近。

    三位小郎見過禮，去找位子坐下。顧淮自然而然坐在蕭玨身後。

    王淵抿唇，他自問平生沒嫉妒過什麽人，蕭玨算是頭一個。

    大堂四角擱著足有半人高的銅爐，炭火燒得極旺，屋裏一派暖融。

    蕭珩所設乃是家宴，私人性質，所邀多是關係密切的親友。蕭玨也就隻帶了五郎顧淮，義山並未跟隨。坐滿十來人，宴便開了。蕭珩府裏沒主事女君，妾室又不上台麵，權由他自己一手張羅。

    蕭珩坐掌雍州，慣是場麵人，加之全是熟友，祝詞，敬酒，遊刃有餘，不消片刻便熱鬧起來。

    這次不像上次人多，明目張膽地渾水摸魚打盹是沒法子幹的，顧淮隻好埋頭吃東西，有一耳朵沒一耳朵地聽著他們聊天。

    士人為宴，沒有不作詩的。一輪酒食後，個個才思如泉湧，你方唱罷我登場，悠悠念了起來。

    念著念著，有人就自言自語道：“這脫口而出的未經推敲，總覺得念出來不甚美。”

    有人接話：“少於推敲不假，但也兼音韻不協，謝玄暉言好詩圓美流轉如彈丸，沈公有八病論，這作詩啊，還當有律。”

    那沈公族侄年紀輕輕，聞言附和道：“叔父謂‘一簡之內，音韻盡殊，兩句之中，輕重悉異’，可不如是。”

    眾人就詩歌如何入律又熱火朝天地討論了一番，還把小郎們也拉下水，四郎五郎說過幾句，一人忽然點名顧淮，興致勃勃道：“淮小郎君，你一直在沉思，可想出什麽了？”

    ……”我發個呆招你惹你了！顧淮瞧著那rén miàn容眼熟，想來是上次辯論招來的黑粉。略一思索，跪直身淡然開口道：“律即規律，心中有譜，出口自然鏗鏘。”

    詩本為歌，原配宮商，有人便不以為意地笑問道：“小郎所說莫不是樂譜？那隻堪唱，不好吟賞。”

    顧淮搖頭道：“我說的是以平仄來規範詩之音韻和諧，好比為五言詩，套用‘仄仄平平仄，平平仄仄平’來作，可不簡便許多？”

    此時已有平上去入，但大家都還沒摸出個套路，顧淮直接丟出來一模板，眾人都是虎軀一震，細細想來大覺妙哉。

    顧淮正想矮下身，又聽那黑粉熱切地追問道：“小郎可能以七言再來一例？”

    顧淮垂眸不看他，淡淡道：“在場都是大家，我此言意在拋磚引玉，諸公學問都高過我，怎不自行討論？”他擺出一副不欲多言的清高姿態，矮身安然跪坐。

    他如今代表的是蕭玨的臉麵，不說點幹貨不行，言多又必失，這麽一收剛剛好。在眾人讚歎的目光中，顧淮都免不了有些佩服起自己來。

    這小郎，真不知哪修來的從容。王淵一聲輕歎，隱隱約約地想：此兒或會成他心結。

    之後就平仄又討論許久，空了十數壇子酒，場中已無法無天起來，開始天南海北地胡扯，那沈公族侄已有醉態，不作詩，改講起了八卦：“諸位可知，月餘前建康出了一奇人異士，名喚玉麵郎君。”

    一聽這名，顧淮忍不住笑。

    沈郎君繼續道：“這人寫了本集子，叫《九百九十九夜》，已發了幾篇異域海上事，內中形容見所未見，聞所未聞，有趣至極，在都中廣為流傳。隻可惜此君隱於人後，從未有人見其真容，每逢十日方放出一篇之半，忎的吊人胃口，都中士子，無不對他又愛又恨。”

    聽到這，顧淮麵色一黑，這時不僅笑不出來，還很想找人去把蕭學渣打一頓。沒文化就不要亂取筆名啊！沒授權不能出版傳播的不知道嗎！

    蕭玨深知內情，眼中湧出笑意，勾唇飲酒。

    一直留意著顧淮這處的王淵在心中記下一筆，若有所思。

    這宴一直持續到夜裏，最後醉醺醺地玩過一場‘刻燭為詩’，蕭珩才言罷，喚來婢仆領客人下去歇息。

    之後的日子，顧淮一心窩在太守府裏，也有莫名其妙的士人邀他赴宴的，他全給推了，宅就宅吧，還美名其曰清修。

    蕭玨雖說不拘著他，但他一來不想讓蕭玨失望，二來也確是習慣了，依舊如在營裏一般，每日雷打不動的紮馬步。張德見郎君精氣神比以往都要好，連小病也沒生一個，原本私下裏還有點怨著蕭玨的心思，不免轉為感激。

    其餘時間，蕭玨若在，他便過去日常打卡刷好感。

    蕭玨這人喜怒少形於色，愛恨不宣於口，任顧淮百般討好，也自巋然不動。弄得顧淮有時候也很無力，完全估摸不到進度條到了哪，他本就懶得想事，有時候琢磨得頭疼，真恨不得能有個好感值數據表插在蕭玨頭上，時刻顯示動態。

    也就他一根筋，若是換了尋常人，大概早就知難而退了。顧淮也並非不倦怠，全靠心裏念著張氏才硬撐下去。

    年節事特別多，顧淮有幾回去蕭玨院裏，偶爾碰見陸攸之，本是極注重風度的文人，此時也忙得腳不沾地，來去如風。有時候在廊下對上了，陸攸之總是不失禮數的問候，那種看熊孩子似的眼神，倒是沒再出現過。

    大年夜蕭玨領著兩小郎上刺史府守歲，吃年糕，飲屠蘇酒，蕭珩遣了閑雜人，與蕭玨對飲閑談，顧淮則陪著難得能放鬆的四郎五郎在一旁玩樗蒲。

    樗蒲擲得沒意思了，四郎又讓仆人抱來一盤腹修頸，鏤金飾銀的二尺銅壺，呈上一案羽箭，輪流玩起了投壺。

    蕭珩看著平日板正嚴肅的四郎玩得笑開了眼，眼中流露出慈愛的神色，不過片刻，又化作憂慮，喝了杯酒，低聲道：“不過半年，朝中已倒下兩位宰輔，今上所圖，可見端倪。大兄身居要職，隻知忠君，哪顧自身安危！”

    蕭玨眸現戾氣，冷聲道：“新君年少，心狠手辣，阿兄可知他僅為一睹新生子之狀，竟生生剖開婦人肚，此等暴行，與桀紂何異？”

    我怎從未聽聞！”蕭珩變了臉色。

    此事發生不久，還未流傳開，我命陸長史著人一直留意都中消息，也是前日才得的信報。”

    蕭珩重新滿上酒，歎道：“且再觀望一陣罷。”

    已近子夜，顧淮困得不行，大腦也鈍了，完全不想事，他隨意看了眼那銀邊明晃晃的壺口，打著哈欠隨手一扔便投了進去。

    四郎看得瞪大眼睛，自己也不投了，把羽箭塞給顧淮。

    顧淮迷糊地皺眉，瞥了一眼，又順手往壺裏一丟，咚，雙殺。

    五郎為了不丟臉，效仿四兄，默默將手中羽箭放入顧淮手中。

    這是幾個意思？喂，你們還玩不玩了？顧淮又打了個哈欠，眨出生理性眼淚，想擦個眼吧，發現手裏還有箭，想也不想又丟了出去，咚，完美三殺。

    ……”蕭珩酒也不喝了，指指顧淮笑道：“阿玨，你還教人投壺了不成？”

    方才沉鬱的心情驟然消散，蕭玨先是微笑，又突然想起那日冬狩，收了笑容蹙眉盯著顧淮，心中似認定了什麽，又起了幾分煩躁。

    終於守到淩晨，顧淮與四郎五郎給蕭珩等人行大禮，聽著上方傳來一連串吉祥話，困到整個人都是懵的。

    他向來嗜睡，自讀書從軍後，因要早起，按照現代時間，他一般九點上床，十分鍾就能睡著。今兒本就起得早，白日忙著跟蕭玨到處跪拜，一天沒休息，這個點兒還醒著，生物鍾都要熬壞了。

    顧淮這人，缺眠等於失智。四郎五郎都站起身了，他還趴在地上半天不動。蕭玨皺眉下榻，一手將人撈起，果然如他所料，這小兒已困得不知今夕何夕，迷迷糊糊睜眼，放心地叫了聲‘阿叔’，就任由自己睡了過去。

    ……”蕭玨氣笑，很想把人拍醒，但看見小兒眼下兩圈青黑，心底又生出些憐惜。

    蕭珩也下榻來看，頓時哭笑不得。他掃了眼行完禮後乖乖站在一旁看著的五郎，忙喚仆人取了一副板輿來，吩咐送小郎去四郎院裏，又派了兩名婢子伺候。

    淩晨一過，便要舉行元日元會，蕭珩事也多，不再多話，各去歇著了。

    過完元日，又是人日，過完人日，接著上元節。顧淮上一世在張氏寵溺下抹了許多虛禮，從不知過節竟這麽累人。好在蕭玨也不是個愛熱鬧的性子，非必要宴會，多推托不去，顧淮也跟著省事。

    節後回營，顧淮又開始了有規律的習文練武。到草飛鶯長，萬物生春，接著夏雨初臨，不知不覺，顧淮已重生快一年，裴衝都開始教他練拳法了，而每日都要見一見的蕭玨卻依然冷如頑石。

    顧淮偶爾也會生出蕭玨其實已經挺在意他的妄想，但緊接著就會被對方的‘冷酷無情’所澆滅。他都已經沒下限到連‘一日不見阿叔如隔三秋，甚是想念’這種話都說出口了，對方依然是輕飄飄一個字：嗯。

    人幹事？良心何在？回個‘我也是’就這麽難？

    蕭玨除了教導他學問灌他雞湯時話特別多，其餘時間全任他自己囉嗦，一不小心說的人煩了還會冷著眼睛瞪他。

    ……”顧淮想想都一把辛酸淚。

    近日蕭學渣來信已經隱隱有了抱怨新君殘暴之意，顧淮站在密林中，憂心忡忡地彎弓搭箭，眼神瞄準百步外一片桑樹葉。

    指尖一鬆，羽箭嗖地一聲，葉片被射得碎成數片，幽幽飄落。

    初夏的陽光溫柔得很，前日下過雨，林裏還有濕氣，籠得人暖洋洋的。顧淮想著離午時用飯還有些時間，又繼續深入走了一段。他常獨自來後山練習射箭，蕭玨不管，巡邏兵士便當他不存在。

    顧淮一邊想著必須找機會狠狠試探一下蕭玨對他的態度，一邊又想著給蕭玨送什麽生辰禮物。他是偷問的義山，隻為求給老板一個驚喜。即使蕭玨極有可能回他兩字：尚可。那又如何？

    每天都在努力討好老板的顧淮露出疲憊的微笑。

    手中的鐵弓被他握熱了，顧淮換了隻手拿著。他已經能拉開六鬥弓了，每升一鬥，義山便會送來一把新的鐵弓，製式都一樣，用起來特別合手。

    說起來，義山都比蕭玨對他好。

    顧淮陡生悶氣，反手從背上箭筒裏抽出一箭，正打算瞄哪兒來一發，忽覺某處一道紅影閃過，他忙放下手，轉頭看去，定眼一瞧，發現是個紅衣少年郎，在幾棵樹間轉來轉去，仿佛不知往哪兒走。

    他莫名覺得眼熟，下意識走近，接著恍然大悟，驚訝地叫了一聲，“曹皎？”

    那紅衣少年回過頭，眉目張揚，一臉狂傲不羈，可不正是他昔日學渣小夥伴！想起自己為他挨了打，結果這小子還忘恩負義拿了他的糖糕，顧淮便氣得咬牙。

    曹皎見了他先是一愣，然後大喜，快步跑來，像隻小狗似的圍著他轉了一圈，驚歎道：“阿淮，你變了不少！”

    這半年來，顧淮作息規律，又勤加鍛煉，身子骨抽條般得長了開來，一襲玄色勁裝，腰瘦腿長，墨發束在腦後，眉眼也褪了孩童氣，濯濯如春日柳，風姿秀美，有種說不出來的精氣神，越發得好看了。

    營裏沒人誇他，顧淮美而不自知，隻以為曹皎說他長高了，本就沒多大氣，這會子都散了，問道：“你怎麽在這兒？”

    曹皎不想被巡邏兵士看見，拉著顧淮往大樹後邊一躲，大大咧咧道：“祭酒走了，學觀不開了，我不想上州學，想學武，同那個打了你的李猴兒幹了一仗，阿父就把我丟他營裏了。我聽說你在白虎營，尋路過來看一眼，沒成想第一回就見著了。”

    曹皎笑容燦爛，“我兩如此有緣，還是趕緊結為異性兄弟吧！”

    這混小子怎麽還惦記著拜把子？顧淮不想搭理他，皺眉問道：“祭酒大人去哪兒了？”

    聽說回曲山了。”

    不是建康就好。顧淮如此想著。

    曹皎歪頭瞧他，忽然摸著下巴說：“阿淮，你真大變了，你以前有點……怎個說呢。”曹學渣撓撓頭，終於憋出來一詞，高興道：“死氣沉沉的！”

    ……”顧淮真想送他兩萬八去學個說話之道。

    曹皎眼睛一亮，忽而神神秘秘地說：“阿淮，我帶你去個地方！”

    跟這小子準沒好事，顧淮心內警惕，挑眉道，“我還得回去用飯。”

    曹皎不可置信，他脾氣本就不算好，一點便炸，皺眉道：“我還比不上一頓飯？我兩可是一起打過架的交情！”

    明明是你看著我被打好不好？顧淮真後悔當初一時鬼迷心竅，惹來這麽個二貨。

    算了，我不同你計較。”曹皎念在兄弟義氣，擺了擺手，隨即拍胸脯信誓旦旦道：“阿淮，去了那處，你保準會喜歡的！”

    顧淮狐疑地盯著曹皎，“你先說去哪兒吧。”

    這時代早熟，十三四歲的少年便可知人事，若非曹皎一臉陽光，顧淮怕是會認為對方是想帶他上車。

    曹皎也不是個能瞞能忍的，當下便交了底：“樊城有一家賣湯餅的，不知用了什麽秘方，甚是美味，你不可不嚐。”

    顧淮清咳一聲，淡淡道：“我不可私自出營，要去樊城，還得先問過阿叔。”

    蕭將軍又不是你親叔父，你何必如此聽話？”曹皎不以為意地撇了撇嘴，“再說，你這麽聽話蕭將軍也不見得會多喜歡。”

    曹皎隨口一說，快狠準地戳到了顧淮的痛腳。

    那小子尤不知，繼續大放厥詞：“凡是將軍們，才不喜歡聽話的，我阿父說那些恪守儒禮的小兒似軟腳羊，忒沒意思。我這般挑事耐揍的，才討人喜歡呢！”

    還有這種操作？顧淮納悶道：“挑事不惹人生氣嗎？”

    就是要生氣。”曹皎一副‘這你就不懂’的表情，“生氣才更能讓人記在心裏。有些人對你好你可能記得不太清，可若是有人打了你，你一定記得牢牢的！”

    胡說八道，討厭和喜歡能混為一談？顧淮瞥了曹皎一眼，但又不免被帶進溝裏，琢磨著似有另一種道理在裏邊。想想看，他對王淵不假辭色，然而對方卻直言對他極有好感，他一路乖巧跪捧老板，老板至今冷眉冷眼？

    可曹皎那是親爹，願意慣著，他是靠著阿母的關係上趕著攀交情的，能一樣？

    顧淮內心搖擺不定，曹皎卻不耐煩了，直接扯了他便走，“我們現在騎馬去，不到夜裏便能回來。”

    修武堂。

    蕭玨負手站在案邊，案上攤著一紙公文。

    義山快步走入，躬身遞上信函，“將軍，朝中急報。”

    蕭玨拆開看過，一聲冷笑，丟至案上，道：“上午才來過一封，擬罷寧蠻府，遷寧蠻府兵往建康，不過幾個時辰，又撤回原令，命我派白虎營去襄助義陽清繳反蠻。”

    義山皺眉道：“境內不平，鎮蠻之所，豈能說罷便罷？這也忒胡鬧了。”

    意不在此而已。”蕭玨來回走了兩步，下令道：“召李鷹、魏道誌兩位軍主來。”

    一個時辰後。

    蕭玨倚在坐榻靠背上，閉目慢慢揉著額角，忽而睜眼，蹙眉問道：“今日怎不見小兒？”

    義山笑道：“莫不是將軍你又把人瞪跑了？”

    蕭玨似想到什麽，扯唇一笑，淡淡道：“去派人喚他過來。”

    這一傳，半天沒來人，等兵士一臉驚慌地來報‘小郎巳時進了後山，好像沒再出來’後，蕭玨眉心驀地一跳，猛然起身。