“蓮兒！你是蓮兒！”這個聲音再熟悉不過了，薑思瑤抬起她的臉，果然是蓮兒。

    “xiǎo jiě讓蓮兒好找！”蓮兒哭的稀裏嘩啦，用力握著薑思瑤的胳膊，查看她有沒有受傷。

    “蓮兒快坐！快告訴我這些日子你去哪了！”薑思瑤拽著蓮兒坐下，急切詢問道。

    那日她們的小舟被掀翻後，蓮兒就被浪頭衝到了岸邊。不知過了多久，她發現自己躺在一家客棧裏，身邊還有三位公子。其中一人衣著華麗，手裏握著一把折扇，看上去非富即貴，另外兩人站在他身後，似是他的隨從。見她醒來，這二人上前詢問。蓮兒隻覺三人似曾相識，但記憶模糊，未曾多想。

    休養幾日，蓮兒想起身尋找薑思瑤，其中一位公子建議她到下遊尋找，幾率會多一些。這些日子，蓮兒一直在下遊尋找，而這三位公子並沒有離去之意，與她搭伴而行。 

    轉眼一個多月過去，蓮兒早已心灰意冷，終日遊走於城池江畔，今日老遠就瞥見一蒙麵女子在茶寮飲茶，那身形像極了薑思瑤，她二話不說狂奔過去，果然找到了人。

    聽完蓮兒敘述，薑思瑤目光濕潤，深感酸楚。

    “不知那三位公子是否在城中，我自當感謝他們的照顧。”薑思瑤感念那三人，想當麵道謝。

    “他們三人就住在街角的會賓樓客棧，xiǎo jiě請隨我來！”

    付了茶錢，薑思瑤跟隨蓮兒前往會賓樓。這是郾城最大的客棧，高兩層，裝修豪華，住的大多數是大官商賈。

    三位公子住在二層臨江的天字號房，據說這間一晚上需要五十個青銅刀幣。

    蓮兒輕輕扣門，裏麵有人應聲開門查看。

    這不是……薑思瑤一眼看去，那人不正是程昱嗎。蓮兒說的三位公子難不成……

    “是何人？”

    這聲音……薑思瑤不用猜也知道是誰，這大周真是太小了，這樣都能遇到。

    程昱看著薑思瑤一臉蒙圈，愣了半晌，說話之人見他沒動，自行起身查看。

    “何人讓你……”話還沒說完，就看到薑思瑤熟悉的身形，驚訝之餘，問道，“你為何會在這裏？”

    薑思瑤本想轉身就走，但他們畢竟救了蓮兒，於是硬著頭皮欠身道：“小女子多謝公子搭救蓮兒！”

    俗話講“伸手不打笑臉人。”薑思瑤如此客氣，姬桓倒不好再嘲笑她了。

    “啊……姑娘……無需多禮……”姬桓結結巴巴地說著，示意她們進屋。

    薑思瑤本想婉拒，還沒張口，就被蓮兒推搡著進了房間。

    不愧是會賓樓的天字號房，布置極為雅致，床榻均由蜀錦圍擋，房中八仙桌也是上好紅木鍛造，至今木香撲鼻。

    範舉奉上兩盞茶，薑思瑤聞了聞，是今年新出的雨前龍井，隻是巴蜀夏季多雨潮濕，隔上幾月，這茶香難免染上一絲黴味，不仔細聞倒也察覺不出。薑思瑤微微皺眉，放在了桌上。

    “看來姑娘對茶品很是講究。”姬桓自然不喝，沒想到這薑家大xiǎo jiě的鼻子也很獨特。

    “講究談不上，隻是小女子不喜龍井。況且公子好東西也不少，自然比小女子挑剔，。”薑思瑤自覺他出身皇族，說出這番話也不奇怪。

    “想來你我也是有緣，年景過半竟遇了三回，還未請教姑娘芳名！”姬桓當然知道她是誰，隻想看看她會不會說實話。

    “原來你們早就相識！”蓮兒聞此驚喜不已，薑思瑤隻當她忘了，也是，對方也不知道當日落水者既是她，才會有“三回”之說。

    “小女子薑思瑤，小字念卿，敢問公子名諱？”薑思瑤無意隱瞞，他既是皇族，應該聽過自己的名字。這樣也好，省的又被他言語羞辱。

    “本公子木亙。”姬桓說道。

    薑思瑤“漬”了一聲，很顯然這是假名字，興許怕招惹麻煩，不過這名字起的也太難聽了。

    “不知薑xiǎo jiě來巴蜀作甚？”

    “念卿要去巫鹹國拜訪母親族人，途經巴蜀。”薑思瑤淡淡地說道。她奇怪的是對方似乎並未對其身份感到好奇。

    “那正好，本公子要去西王母國遊曆，不如你我同行？”姬桓試探性地問道。

    薑思瑤眉頭緊皺，心想難不成此人“色心”又起？

    “恐怕不妥。”念卿果斷拒絕，見姬桓不解，起身說道，“我乃大周薑丞相之女，臘月初一就要嫁入皇家為妃。你我男女授受不親，若要同行，恐遭惹非議。”

    這小女子樣貌不怎樣，倒很知禮數！姬桓心想著，卻又覺得可能是權宜之計，有些不死心。

    “原來姑娘是丞相之女！”姬桓假意明了，拱手稱道，“素問丞相家教甚嚴，姑娘果真淑惠！”言語中略顯浮誇。

    這人到底是真不知曉還是裝糊塗，究竟有何目的？薑思瑤見他如此誇張，心生不悅。

    “既然姑娘是我朝未來妃嬪，作為大周子民理應照顧，本公子很樂意護送姑娘去西域！”

    果真是個無賴……薑思瑤白了他一眼，“無需公子照顧，我等還要趕路，恕不奉陪！”說完，薑思瑤拉著蓮兒離開了房間。

    出了客棧方知天色漸晚，今夜是不能走了， 薑思瑤拽著蓮兒在會賓樓對麵的悅來客棧住下，這家客棧自然簡陋許多，卻還算幹淨。二人洗漱一番，就此歇下。

    不知過了多久，薑思瑤被大街上的騷動驚醒。這聲音雖不大，卻顯得急促。薑思瑤披上長衫，戴好麵紗，從窗戶的縫隙望去。

    街道掛滿了照明的燈籠，倒也不算昏暗，薑思瑤看見一個人影飛快跑過，消失在拐角。約麽十步左右，又有四五個人出現，在原地竊竊私語後，朝剛才那個人影的方向追了過去。

    “都說這江邊郾城民風淳樸，都是夜不閉戶的，怎麽這大半夜的還會打架？”薑思瑤自言自語道，無意多想，夜深露重的，她準備繼續睡覺。

    還沒回頭，就聽見不遠處“嗖”的一聲，天空出現一團蛇頭圖案。

    薑思瑤在師父的古書裏見過，這是西王母國鳴蛇教的圖案。

    鳴蛇教是五年前在西王母國興起的教派，規模僅次於大神殿。鳴蛇教曆任教主都由王室成員擔任，教義忠於王上。鳴蛇教行事隱秘，很少有人知道教內情形。之前的教主是安定王，因瑤月公主事件，安定王禪讓給瑤光女王的胞弟和西王瑤廉。據說這是一位狠辣角色，稍有不滿，就會禍及滿門。剛一接掌，就為女王鏟除不少異心之人。

    “鳴蛇教向來不離西域，今日怎會在巴蜀出現？”薑思瑤甚覺不妥，趕緊穿好衣衫，溜出了客棧，一探究竟。