瑤擎解除法陣，上前查看，眼前之人渾身血跡斑斑，不省人事。

    分舵主扯下麵罩，驚呼竟然是女子！

    薑思瑤嘴角淌血，定是強加真氣反噬所致，瑤擎端詳著她，頭發雜亂，被血汙浸染糊在兩頰，額頭不知是汗水還是河水，眉頭緊皺、嘴角似笑，盡管髒亂卻不失標致。

    分舵主拔劍欲刺，瑤擎反手擋住，示意他不要亂來。

    “世子，留她何用？”分舵主不解，她可是知曉世子秘密的人啊。

    “不急，先帶回去，本世子自有用處！”

    分舵主不情願背起薑思瑤，和瑤擎一同離開了間歇湖。

    

    兩日後，城衛府……

    “念卿！”姬桓在夢魘中驚醒，他猛然坐起，身上的傷口撕裂，疼的又躺了下來。程昱見他醒來快步上前，熬了兩日，他已經眼圈紅腫，疲態顯露。

    “帝君，您終於醒了！嚇死臣下了！”程昱跪下來，鼻頭微酸，眼淚也已經掉下。

    “念卿……念卿……”姬桓顧不得其他，嘴裏念叨不停。

    “帝君……保重龍體啊！”程昱見他失魂落魄的，定是發生了不得了之事。

    “這是哪裏？朕怎麽會在這兒？”姬桓捂著腦門，隱約有些頭痛。

    程昱告知，原來兩日前，姬桓一天不見蹤影，入夜了也未曾回歸，程昱深感不妙，發動影衛軍四下尋找。誰料清晨左右，聽到城衛府院子裏的排水口傳來陣陣聲響，他們馬上掀開石板，姬桓渾身血汙，正無力敲打著石壁。他們趕緊將姬桓拽了出來，還沒說上話，他就暈了過去，一睡就是兩日。期間再度高燒不退，不停念叨“念卿”，程昱也不知發生何事，幸虧巫禮給的生化散還沒用完，隻得先給他療傷。

    “排水口……”姬桓回想著，是了，他被薑思瑤甩下深淵，落入水潭。幸好潭水尚在，他順著水流一路漂，直至水流減少、幹枯，他已身處一段水道中。扶著石壁一路前行，抬頭看到些許亮光，於是拚命敲打石壁，好在是程昱發現了他，將他拽了上去。

    “除了……朕……念卿呢……念卿沒跟來麽？”姬桓緊握程昱的手，眼中已布滿血絲。

    “沒看到念卿姑娘的身影……”程昱懦懦地說著，隨後又追問，“到底發生何事？”

    姬桓斷斷續續將事情經過告知，程昱聽的膽戰心驚，連連磕頭，左一句“臣下該死！”，又一句“臣下無能！”

    “現在不說這些，馬上聯絡影衛軍……”姬桓附耳說與程昱，程昱一驚，似乎不敢相信。

    “朕……親耳聽到那世子說南越生變，馬上探查清楚，並找尋……昭和帝姬……朕不相信她也歿了！另外……”姬桓想了想，接著說，“順便找尋念卿的師父，她們武功高強，也不至於遭奸人所害！”

    “南越生變一事若是真的，不日將會傳入朝中，帝君是否還朝？”程昱想了想問道。

    姬桓很想去尋找薑思瑤，但……“念卿第二次救了朕……”

    “帝君放心，臣下定會派人尋找。念卿姑娘‘吉人自有天相’，定不會有事！”程昱信誓旦旦，姬桓深歎口氣，點了點頭。

    休息片刻，姬桓準備還朝，臨行前於城衛府表明了自己身份。

    “城衛府之殤，是朕之殤，更乃大周之殤！現已查明是西王母國存心嫁禍，朕絕不姑息！蜀域關守軍卻有玩忽之責，但罪不至死，新守軍不日接管，爾等蠻荒苦寒之地不必去了，隨朕還朝，朕會給爾等將功贖罪之機！”

    “帝君仁厚，末將感激涕零！誓死效忠帝君，誓死守衛大周！”眾守軍聽後激動萬分，紛紛下跪謝恩。

    程昱在一旁欣慰一笑，他們的帝君最會在危難時刻“收買人心”！

    “帝君……”趙廷尉在眾人獲恩起身後，並未動彈，他深行大禮，說道，“啟稟帝君！末將想留下，尋找薑xiǎo jiě！”

    沒想到他有這等請願，姬桓倒想聽聽他的理由。

    “薑xiǎo jiě對末將有恩，末將懂得知恩圖報！還望帝君恩準！”

    “知恩圖報，尚人也！準了！”姬桓欣慰點頭，揮袖恩準，隨後對離弶說道，“巫禮離弶，尋找薑xiǎo jiě的重任便交於你了！”

    “草民感念帝君赦免之恩，定不辱使命！”離弶執禮謝恩，心想就算姬桓不吩咐，他也會竭盡全力尋找。

    “帝君，奴婢也要留下等xiǎo jiě！”蓮兒行跪拜大禮，懇求道。

    姬桓一一準允，他欣慰薑思瑤有這一幹忠心之士圍繞，甚至覺得太後賜婚也不是沒有道理。

    自從得知木亙居然是大周帝君，尉遲墨蘭無法言表心中滋味。之前與薑思瑤的“三日之期”，對方未能履約，她生氣許久。姬桓醒後告知個中原委，她才勉強原諒，但心覺姬桓有意偏袒，始終悶悶不樂。

    姬桓經過她身側，淡淡看了一眼，尉遲墨蘭麵色憔悴，緊咬嘴唇，一雙手不停轉著腰帶，呆呆得看著地麵。

    姬桓已賜尉遲駿金葉紫檀棺槨，遺體隨其還朝，準備安葬於自己的陵寢——赫陵陵園內。要知道，大周帝王陵園內隻有帝君及其後妃子嗣，外臣即便陪葬也隻能在陵園外，可見姬桓對尉遲駿之厚愛。

    “朕應過大司馬，好生照顧其遺眷，你可願意隨朕回宮？”

    姬桓並非言而無信之人，盡管他並不想將尉遲墨蘭納入，但畢竟是尉遲駿生前所托，他便賜予尉遲墨蘭後半生無憂生活。

    尉遲墨蘭許是沒聽見，並未回應，程昱大聲重複，尉遲墨蘭驚異仰首，愣了半刻，機械式地應下。

    “姑娘請隨在下來……”程昱引領尉遲墨蘭入了後麵的馬車，程昱登上為首的馬車，順著車窗向城門方向遙望，急切希望薑思瑤平安無事。

    “恭送帝君！”

    姬桓一行逐漸遠去，送別完畢，留下的也鬆了口氣。

    “嚇死我了！”蓮兒第一個做在石階上，剛才她可是大氣都不敢喘一下，也就是為了薑思瑤才鼓起勇氣請命。

    “沒想到那個‘放蕩公子哥’居然是大周帝君！念卿姑娘為他拚命兩次，真不知道是福還是孽！”離弶心裏略有酸楚，但此刻不能意氣用事，他為了薑思瑤也是可以豁出性命的！

    接下來的幾日，他們和姬桓留下的影衛軍一同尋找薑思瑤的下落，間歇湖的鳴蛇教分舵除了嚇暈的那兩名弟子，再無其他人。鳴蛇吃了大虧，乖乖躲在柵欄門裏不敢露麵，他們也不便招惹。據連長使所述，薑思瑤活著的可能性很大，興許已被瑤擎帶回了西域。他私下已經聯絡了西域節度使章天逸，設法營救。

    “帝君的禁軍果然神通廣大……離弶佩服！”

    對外，他們隻是禁軍，姬桓並未透露他們的真實身份，就算離弶懷疑什麽，也無從查證。當務之急是尋找薑思瑤，至於其他的，以後再說吧。