“世子高瞻遠矚，在下佩服！”分舵主欣喜地奉承道。

    “得了端木朱，別以為本世子不知你那點心思。接下來還有重要的事交給你辦，你可別給我幹砸了！”瑤擎說完，附在分舵主耳邊，小聲囑咐著，分舵主眼睛一亮，會心笑了笑，接受了任務。

    “行了，鳴蛇也拜過，這些死人稍後供養它，戌時一過，我等也該離開了。”瑤擎交代完畢後，準備離去。誰料眼側一晃，他才看見石壁下橫著一把劍，反著石壁的燭光正好晃到他的眼睛。瑤擎走過去，撿起地上的劍，仔細端詳，突然發出一聲冷笑。

    “看來，有人不太聽話。”他將劍丟給分舵主，轉身看著地上的“屍首”，“似乎又漏網之魚呢！”

    “難道被發現了？”姬桓小聲嘀咕，他倆趴在石橋上，不敢轉身。

    “世子……這……”

    “咱們的鳴蛇吃了五載的腐肉，應該讓它嚐嚐新鮮了！”瑤擎意味深長地說道，“現已亥時，晚膳時間到嘍！”

    瑤擎從懷中掏出一個磁石做的石墨，對準石壁下的青銅柵欄，輕輕轉動石墨上的指針，柵欄門一點一點升了起來。隨後，一聲聲震耳欲聾的長嘯響徹山洞，石壁上的蠟燭都被震滅數根。早先被打暈的卓依和布詹也被驚醒，倉皇逃出山洞。他倆身上隻剩襟褲，連滾帶爬，好不滑稽。

    “你……你們！”分舵主見他倆大驚失色，而瑤擎心中有數，嘴角上揚，未作言語。

    “早知道一掌劈死他們……”姬桓悔恨當初，眼下得趕緊想對策。

    卓依和布詹還沒從驚恐中回神，就又被從柵欄裏出來的怪物嚇暈了。

    這看上去是條巨大的蛇，通體銅黃，有三個頭，背上長著兩對翅膀，三首同時鳴叫如鍾磬般響亮。

    《山海經中次二經》說：“鮮山多金玉，無草木，鮮水出焉，而北流注於伊水。其中多鳴蛇，其狀如蛇而四翼，其音如磬，見則其邑大旱”。

    “鳴蛇眼盲，全憑氣息，你我磁石在手，自可擾亂其行徑。但身前這些‘屍首’，生氣尚未消散，足夠鳴蛇飽餐一頓！”瑤擎靠在通道的石壁上，分舵主緊緊拉著他的袖子，二人似有好戲一般，盯著倒在地上的人。

    “可有……”

    “屏住呼吸……”薑思瑤打斷姬桓說道。但為時已晚，鳴蛇已經感應到氣息，循著味道朝薑思瑤和姬桓駛來。

    瑤擎舉著權杖，隱去法陣的走位，保護鳴蛇不被法陣所傷。鳴蛇沒有揮動翅膀，它遊走於地麵，所經之處，逐一吞下屍體，遇到河道時才會飛身。

    感受到蛇體散發的陣陣寒意，薑思瑤和姬桓不能坐以待斃，心想橫豎都是死，不如大戰來的痛快。就在鳴蛇的血盆大口伸向他們的瞬間，二人迅速跳起，分別落在石橋的兩側欄杆上。

    鳴蛇微愣，也不追擊，進而轉向其他屍首，似有將二人留到最後之意。

    “終於現形了！”瑤擎拍手叫好，薑思瑤和姬桓並未理會，他們心思全在鳴蛇身上。

    “這是何物！”看到鳴蛇真身，二人著實嚇了一跳。

    “這和圖騰所繪不同，它居然會飛！”

    “本世子仁厚，就讓你們死個明白！”瑤擎說道，“這鳴蛇原是南疆鮮山苗巫聖地，守護靈蛇雙杖的妖獸，本世子歲初奪取權杖時，機緣巧合，將它捉了回來，供為我教聖靈，圈養於此。鳴蛇教圖騰都是前人想象畫之，未有人真正見過，如今得見聖顏，本世子也在王城出盡風頭。鳴蛇恐水，間歇湖枯竭之時將其放出，供以生靈養之，次月漲水再圈回。”

    “鳴蛇又名‘災蛇’，傳說南疆鮮山寸草不生，定於它有關。如今世子將此等妖獸引入，不怕禍及周遭嗎？”薑思瑤憤憤道。

    瑤擎聽到她這麽說，深覺好笑。“我西王母國地處西域，周圍早已沙漠橫行，還有何懼！爾等死到臨頭還關心其他，不妨想想鳴蛇肚中的滋味吧！”

    正說著，鳴蛇突然反撲回來，想來屍首已被吃光，薑思瑤和姬桓側身閃避，卻還是被鳴蛇的翅膀震倒在地。

    姬桓手中隻有一把彎刀，落地之時也碎成兩截。薑思瑤見此立刻抽出鞭子，扶起姬桓，勉強抵擋。

    她強推真氣使出“斬冰訣”，然效果甚微，擊打至鳴蛇身上不痛不癢。

    “強弩之末……”瑤擎搖搖頭，興許是二人傷勢未愈，讓瑤擎覺得很不中用。他本以為是兩位高手，沒曾想這般不堪一擊。“可惜了那根鞭子，一看就是神器！待爾等被鳴蛇吞下後，本世子定會好好照顧它！”

    麵對鳴蛇三首的進攻，他二人隻得四處逃竄，竟無應對之法，身上玄衣盡是鳴蛇翅膀震出的劃痕，血跡清晰可見。

    “這樣下去，我等必死無疑！”姬桓有些力盡，他滾到石橋下的河道的法陣中，喘著粗氣。

    薑思瑤也好不到哪去，與鳴蛇周旋半天，早已疲憊不堪，一腳重重踏入河道，濺起些許水花。

    權杖一直亮著，法陣自然沒啟動，薑思瑤對著僅剩的幾縷水流，突然眼前一亮。

    她緊握鞭子，用力抽向河道，然後費力一撈，沾滿水的鞭子狠狠抽在撲過來的鳴蛇身上。

    鳴蛇慘叫一聲，快速飛升，撞在洞頂，有些懵。沾上水的蛇皮裂開一道口子，鮮血不斷湧出。鳴蛇晃晃腦袋，疼痛讓它惱羞成怒，快速朝薑思瑤飛撲過來。薑思瑤快速浸水，分理一揮，這一鞭打中了鳴蛇中間的頭，一道鞭痕赫然立目。

    鳴蛇癲狂了，伸出另外兩個頭同時夾擊她，薑思瑤已筋疲力盡，姬桓不甘示弱，猛地擺腿，水花四濺，些許落於鳴蛇身上。鳴蛇不堪疼痛，慘叫幾聲，跌落在石壁上，滑落地麵。它隻對著他二人不停叫喚，卻再也不敢上前。

    眼見鳴蛇失敗，瑤擎轉動石墨指針，鳴蛇大叫兩聲倉皇逃進柵欄裏，鳴叫漸行漸遠，隻留下陣陣回音。

    “有意思！竟能傷我教聖靈！不過可惜，爾等已精疲力竭，是否還能逃過這‘井星天狼陣’呢！”

    瑤擎沒想到他們會利用鳴蛇的弱點，頓時對他們刮目相看。即使這樣，他們還是要死，隻不過換一種死法罷了。於是收起權杖，點亮法陣。

    “這瀑布定能通到城內，趁著水還未枯竭，木公子快走！”薑思瑤癱倒在河道，推搡著姬桓說道。

    “你不與我一起？”姬桓聽她的意思是不想離開。

    “我沒有力氣了，跳下去也是拖累，你快走！你我二人必須要活一個！”

    “笑話！怎可留你一人在此！”姬桓不能丟下她一人，伸手就要拽她。

    眼見法陣的煙霧越來越大，薑思瑤猛烈搖頭，揮起鞭子，纏上姬桓的腰，強加真氣，將他拋進了深淵。

    “念卿！不要！”姬桓的聲音隨著降落越來越小，直到聽見“噗通”一聲，薑思瑤會心一笑，暈倒在法陣裏。