方平放轡緩行，過了一盞茶工夫，便道：“你為什麽要女扮男裝呢？”

    南貴子支吾半晌，才道：“原來你早看出來了。我就喜歡女扮男裝，沒其它原因。”

    這也是個正當理由，方平聽了，不再追問，笑道：“你恐怕隻是鬧著玩的，根本不是真正的叫花子吧？”

    南貴子也不隱瞞道：“對啊，我隻是覺得新鮮，就自己假扮了一個叫花子出來，一天都沒多少人肯施舍幾個錢，最後在聚仙閣酒樓前麵碰上你，才賺了一張百兩銀票。”說著，拿出那張百兩銀票，向後遞給方平，又道：“現在還給你了。算你是個有善心的人。”

    方平也不客氣，把銀票接了，揣進懷裏，指著前方道：“看，那邊就是楊柳村了。”

    不遠處，是一片住宅區，密密麻麻的房子，一座連一座，多是四合院與二進或三進瓦房。

    不時，方平已快到姑媽家了，才倏忽想起南貴子並非這裏的人，問道：“你家在哪裏呢？我送你回去吧。”

    說著話，南貴子卻身子輕巧地從馬背上滑了下來，道：“你姑媽家就在這裏？”

    方平指著數十步外的一座三進房子，道：“那就是我姑媽的家了。”

    南貴子舉目瞧了一回，認了認方向，然後道：“你以後都住在這裏麽？”

    方平嗯了一聲，點頭道：“那當然了。”

    南貴子轉身道：“那我回家去了。”

    方平正要說送她回去，哪知還沒開口，已見南貴子步伐如風，一刹那間便已走出百來步，再一息，便已消失在夜色之中了。他此時才徹底知道南貴子絕對是一個武技非凡的少女，若不然，不可能瞬間便邁出數百步，跟馬速有得相比。

    嘖嘖道奇，亦不知南貴子是什麽來頭，但看這身武技與步行如風的步伐，便可窺知一二，她家或許是個武技世家。但不知是什麽屬性的武者，可惜隻顧揭她假男兒身份，倒忘了向她了解一下武技方麵的情況。

    方平揩了揩鼻翼，可惜了一回，便下了馬。

    斯時，已是夜晚二更時分了。四周寂靜得隻聞蟲聲。

    姑媽的家在楊柳村算得上大宅，裝潢也可以。前門掛著兩個吉字燈籠，朱門銅環，紅牆青瓦。

    方平想到夜晚來訪，而之前又沒有提前寫信通知一聲，還真有點不好意思去敲門。姑父張開平雖身家可觀，卻是一個徹頭徹尾的守財奴，錙銖必較。他還清楚記得，前兩年來此時，有一次吃紅蘋果，有三個紅蘋果，張開平隻拿著一個紅蘋果切成四份，表哥張致雲一塊，自己一塊，他一塊，姑媽一塊，而另二個紅蘋果則收好，第二天再切一個分成四份，第三天又切一個分成四份，三個紅蘋果四個人足足吃了三天。

    既來之，則安之。

    方平心念閃動。摸了摸小腹，反正是吃過了飯過來的，不用再打擾姑媽弄飯菜了。牽著鐵鏈韁繩，深深吸了一口氣，一步一步走上前去。到了大門前，數次舉手又垂了下來，最後食指與中指並屈，在朱門上篤篤篤輕輕敲了三下。生怕姑父又嘮叨說敲門聲大了，連忙縮回了手，等待裏麵的回音。他記得，陳家裏有一個守門的老頭子叫貴叔，至於貴叔的全名，不得而知，隻知他是陳家的一位老仆人，在陳家幹了很長時間了，更不知道貴叔的來曆。

    跺了跺腳，把皮靴底的泥往大門前的石階蹭掉，兩隻皮靴的鞋底泥都蹭掉了，還沒見有人來開門，又輕輕敲了三下，結果一樣，沒人答應。

    方平握拳朝朱門大捶三下，砰！砰！砰！響聲在夜晚的晴空裏回旋，傳得極遠，引來陣陣狗吠。

    須臾，才聽到裏麵有響動，接著是一個蒼老的拉長聲音道：“誰啊——”

    緊接著，是一陣的自言自語“這麽晚了又是誰來了”，腳步踢踏踢踏由遠而近，少頃，咿呀一聲，大門打開了一條縫，一隻頭發斑白，滿臉皺紋的腦袋伸了出來，雙眼朦朧，問道：“找誰啊？”

    方平第一眼便認出是貴叔，連忙笑道：“貴叔，是我，方平。”

    貴叔在門縫裏側著耳朵問道：“誰啊？找方平？這裏是陳府，沒有方平這號人，你找錯地方了。”說著，便要掩上大門。

    方平又好氣又好笑，連忙伸右腳卡在門縫裏，不讓關門，大聲道：“我是方平！來找我姑媽！你不記得我了？”

    貴叔聞言，擎起手中的燈籠，朝方平臉上照了照，仔細端詳了一番，才道：“差點認不出你了，長高了，不過，臉型還是原來那樣，沒大變化。”說著，開了大門，道：“進來吧。”

    方平連忙在皮囊裏摸出一兩碎銀，拿在手裏，拉著貴叔，輕聲道：“貴叔，本來要買點旱煙給你，夜了，沒買到，這一兩銀子你拿著，權當是我給你的買煙錢。”

    貴叔此時耳朵很靈敏，聽清楚了，非常歡喜，收了銀子，道：“想不到你還是那麽看顧下人。”說著，在前麵引路，道：“這邊走。”

    適才方平大聲叫嚷，陳府上上下下都聽到了。

    第一個過來相見的便是陳致雲了，他與方平頗為相契，說話投機，情同手足，見了方平，大喜道：“阿平，原來是你來了！我昨晚發了個夢，夢見你來了，今晚果然就見你來了。”說著，上來與方平相擁。

    方平齜了齜牙，笑道：“阿雲，你還是那麽愛好吹牛皮啊。”

    兩人是知彼知己。

    陳致雲並不反駁，哈哈笑道：“還是你了解我，江山易改，本性難移嘛。誰叫你以前教壞了我，害我經常說假話呢。”

    方平揩了揩鼻翼，嘖嘖道：“阿雲，你可真會栽贓啊。記得二年前，那次是誰帶誰去青……”

    陳致雲連忙打斷話頭，擺手道：“阿平，不必那麽認真麽。我們彼此彼此。”說著，忽地看到紅獅駒，啊喲啊喲叫道：“這匹不是紅獅駒麽！至少也值五百兩銀子！你發了！阿雲！以後我跟你混了。”

    陳致雲也繼承了一丁點陳開平的吝嗇性子，並不嚴重。

    此時，方娜也出來了，見到方平格外歡喜，畢竟不常見，路途遙遠，難得一見，此際姑侄相見，連聲道：“阿平，你來了。怎麽不事先寫封信來，讓我們派人去半路接你。”說著，又左右看了一眼，問道：“就你一個人來麽？”

    親戚相見，頗為溫馨。

    方平心裏暖融融的，點頭道：“就我一人。”

    方娜聽了，溫言責備道：“路途多響馬，你一個人，年紀又小，身子又單薄，走長途真讓人擔心，幸好你平安到來，以後千萬不要這麽冒險了。”說著，又吩咐婢女去打掃房間，鋪床榻，又問道：“吃過飯了沒有？”

    方平連忙說吃過了。剛說完，就見陳開平出來了。

    陳開平差不多五十歲，留著山羊胡子，臉麵光潔，自有一種精明的氣質。穿著家常便服，見了方平，淡淡道：“在家不是好好的麽，怎麽又跑來了，山長水遠的，要是有個閃失，叫我如何跟你爹媽交待。”說時，又見到紅獅駒，問道：“這是你的坐騎？”

    方平立在大院子裏，連忙道：“是。”

    陳開平好像忽然記起了什麽一樣，摸著下巴道：“紅獅駒是非常能吃的良馬，一天也要好些豆子與草料！”

    方平早已料知陳開平會有此話語，便走上前，伸手進懷裏摸出一張百兩銀票，遞給陳開平，微笑道：“姑父，我爹叫我帶這張百兩銀票給你，說不能在這裏白吃白住，多少要交一點夥食。”

    方娜有些不歡喜道：“都是一家子，還說這個幹什麽。”

    陳開平卻生怕方平收回銀票，伸手一把接了，瞥了方娜一眼，對方平道：“其實你爹為人最老實了。他知道我家也不容易，所以才會叫你帶張百兩銀票來。多一個人的夥食不算什麽。不過，你帶著張百兩銀票也不好，容易被人劫去，還是放在我這裏吧。有空我叫人去買些好料喂你的馬。”說了片刻，眼珠一轉，好似是記起了什麽一樣，又問道：“是了，你家隻有五畝水田，哪裏來的這些銀子，還有這匹紅獅駒？”

    方平心裏早已起好了草稿，此刻拈來並不困難，毫不猶豫道：“我在家裏給鄉親們寫幾幅大字，得些銀子，那次，又給東州州長的丈母娘寫了幅壽詞，極稱她意，便賞了我這匹紅獅駒。”

    陳開平聞聽東州州長，連忙問道：“你跟東州州長認識？”

    生意人都喜歡結交幾個權勢，那樣生意才做得大，做得穩，做得長。

    方平臉上帶著笑容，心裏暗道：“姑父肯定是想要夤緣東州州長了。可惜我隻認識盧盈盈，並不認識她爹。也好，借她爹來裝裝門麵，也給自己生些光輝。”心念電轉，笑道：“跟他見過一次麵，承他看重，說我氣度不凡，他日應該有些作為。”言至此，又思姑父可能不信，須得拿些實物出來佐證一番方妙，於是連忙從懷裏摸出黃金扳指，放在陳開平眼前晃了晃，道：“這就是東州州長贈給我的黃金扳指了。他還說，日後要是有什麽難纏的事情，就可到東州去找他。”

    陳開平接過黃金扳指，仔細看了看，嘖嘖道：“你跟他有一麵之緣，日後找他幫點忙也容易。我以前就說過，你福氣不小。果然不出我所料，連東州州長都與你相識了。以後有時間，你得幫我介紹介紹，讓我也認識認識東州州長。”

    果然不出方平所料，陳開平也想認識東州州長了。

    方平點頭一迭聲道：“這個容易。隻要有機會，我肯定把姑父介紹給東州州長認識。”說著，收回黃金扳指，揣進懷裏，心裏道：“知彼知己，百戰不殆。”