上回書說道，史進殺死兩個偷匣子的衙役，轉身快步往住處走，他心裏還是惦記著匣子，那裏麵可是裝著給母親的藥，在史進心裏可比那兩條命要緊的多，畢竟遼參要延續的是一個好人的生命，而死在護城河橋的兩個，不知道要害了多少好人。

    史進走回到城西的煙花柳巷，臉上褪去狂怒，又恢複了可愛的娃娃臉，街上溜達的眾人絲毫沒有注意到他，史進隻能從這些大人腿間鑽來鑽去，好容易回到院子，李瑞蘭家的屋子裏，油燈呼一下熄滅，隱約傳出幾聲笑，瘸子一臉晦氣的坐在院子裏劈柴，嘴裏嘀咕著什麽，忽然屋子裏傳出一個男人不耐煩的喊叫：“瘸子，安靜點。”，瘸子立刻諂媚的說：“好的，爺。”，悻悻的抱起柴草走到偏屋。史進走進陰冷的屋子，沒有一點人氣，顯然李瑞蘭還沒有來，史進點起油燈，正此時，李瑞蘭呼啦一聲闖進來，渾身濕噠噠的，頭發上的水滴在地上，胸口一起一伏喘著氣，腋下夾著那個匣子，兩人四目相對，李瑞蘭一個健步衝上來，呼吹滅了油燈，手指比在嘴上，小聲的說：“噓，別讓瘸子發現我。”，果然，此時瘸子呼啦推開門，在院子裏四下張望，李瑞蘭蹲在炕沿下，略等了一會，直到瘸子回到自己的住處，李瑞蘭才呼一聲吐出氣，仰頭看看史進，兩人相視一笑。

    史進仔細看了下李瑞蘭的長相，濕噠噠的頭發上沾著幾根水草，忽閃著眼睛，亮亮的像是兩顆夜明珠，正甜甜的笑著，也不知道在樂什麽？史進還看到李瑞蘭略微有些發抖。李瑞蘭也看看史進，敦實的小孩子，厚實的像個小牛犢，還沒有自己的肩膀高，銀盤似的麵盤，臉上的稚嫩說明著他的年紀，麵頰上還有兩個小酒窩，煞是可愛。

    李瑞蘭仍是蹲著，像是大人和小孩說話那樣，一手拉起史進的手，另一隻手捂著史進的後背，問道：“你怎麽逃出來的？”。

    史進其實不喜歡別人當他是小孩子，但是看著李瑞蘭瑟瑟發抖的肩頭，心中一陣溫暖，咧開嘴笑著說：“我把他們的火把扔到河裏”，史進沒忘記殺死九賊後眾人對他的害怕，說道這一時語塞，不知道怎麽說下去，說我把那個賊撕碎了？這恐怕會嚇到李瑞蘭吧，此時李瑞蘭捏了一下他的臉，接話道：“哇，你好機靈啊。”，史進一笑，沒有說下去。

    李瑞蘭站起身，躡手躡腳走到史進內屋，不斷張望著屋外，“史進，史進，你幫我去廚房取一身幹衣服，很好找的，然後送過來。”，史進點頭，李瑞蘭又補充道：“小聲點，別吵到瘸子。”，史進也做出躡手躡腳的樣子，聲音並沒有變小多少，李瑞蘭還是笑，轉身走進內屋。

    史進走出自己的屋子，聽到李瑞蘭家放肆的笑聲，似乎還能聽到睡在柴房的瘸子晦氣的嘟囔，史進並未理會，直走到廚房，他知道，李瑞蘭平時就住在廚房，內裏鍋碗瓢盆都已經洗刷幹淨，整整齊齊的碼放在灶台上，角落柴草堆旁有一個及腳踝高的破木塌子，靠外一邊，被硫煙熏得發黃，被褥像是紙薄，仍被整整齊齊得疊好，枕頭打滿補丁，史進開始翻找衣服，不幾下就找到，這何止是好找，分明就隻有這麽一身，也是整齊疊好，放在枕頭邊，史進抄起這身粗布襦裙，走出來，月亮已經掛在正當空，院子裏灑滿銀霜，是夏末特有的亮度，史進此時才能看清衣服的顏色，紅不紅，藍不藍的，可能原本是棗紅色吧，不知道洗過多少次，退成如此怪異的顏色。

    史進走回屋子，發現月光照進屋子，熟悉的屋子顯得十分陌生，史進很少如此晚睡，從沒見過此時的月光，這讓他想他出山那一晚，似乎也是這麽亮的月光，這時，內屋虛掩著的房門內，窸窸窣窣的聲音打斷他的思緒。史進推開門，看到李瑞蘭正坐在一個小凳子上，腳邊一盆清水，李瑞蘭一絲不掛，細細洗著身上的汙泥，，濕噠噠的髒衣服也疊放整齊，放在腳邊，轉頭對史進道：“帶shàng mén。”

    史進的小屋子倒是什麽生活用品都有，水缸、水瓢、銅盆都在在這間內屋，剛來時，史進把水缸挑滿，卻是從沒用過，畢竟他吃喝都在史太公那院，說來，眾人的傷已經好的差不多了。

    “你怎麽也不避避人。”史進蹲下身來，雙手支起小腦袋。

    “小屁孩。”李瑞蘭鼻子裏擠出一個輕蔑的笑，露出一個狡黠的笑容，看著史進稚氣的臉，這孩子不及她肩高，平時在街口的大澡堂，她也見過婦女們帶七八歲的小孩去，心下隻把史進當做個機靈的小鬼頭，並沒覺得什麽不妥，小屁孩三個字沒思考，略帶鄙夷就脫口而出，懷著逗一下這個孩子的心情，又補了一句：“沒見過麽？”

    “沒見過。”史進實話實說，依舊蹲著看。李瑞蘭這樣的坐姿比先前更顯得纖細一些，幹淨的臉上，眉眼清秀，眸子很亮，鼻頭上的汙泥還沒洗去，略顯俏皮，腿根上有一片疤痕，像是很小的時候就留下的，背上有幾處淤青，看起來是新傷，李瑞蘭略有些慌張了，生在娼門，她是很早就清楚男女那些事，不自覺把正搓著雙腳的雙手慢慢的攏回胸前，略做遮擋，慢慢的轉身，隻把背朝向史進，又尷尬得笑了一下，看著有點傻，史進看了一會，鬼使神差說了一句：“今天謝謝你了。”

    “那個匣子對你很重要吧。”李瑞蘭說道，看著史進稚嫩的臉，心下仍把他當做個不諳世事的小屁孩，遮擋在胸前的雙手安心地放下啦，嗖嗖嗖搓了幾下腳踝下的汙泥後，還聞了一下手，做出一個嘔吐的表情，仍不忘有一搭沒一搭和史進說話：“是不是啊，那個匣子裏裝著什麽啊？”。

    史進站起身，把衣服放在一個xiāng zǐ上，說道：“一會再聊吧，你先洗著。”，說完轉身走出去，最後看了一次李瑞蘭臉上傻乎乎的笑，帶上房門。

    不一會，李瑞蘭就出來了，換上了幹淨利落的衣服，手裏端著盆，把水潑到門外，還警惕地看了看自家的房門，生怕被人發現似的，盯了一會，院落對麵沒什麽動靜，笑紋立刻爬上眼角，三兩步走到史進旁邊，像是在自家一樣：“誒，盒子裏是什麽，給我看看。”，史進正擦拭著盒子，也正要打開檢查遼參有沒有受潮，“人參，給我媽媽治病用的。”

    “哇，厲害。”李瑞蘭說道，史進也不知道哪裏厲害，轉移話題，“你遊泳遊的真好。”，這是句真話，李瑞蘭立刻挑了一下眉毛，下巴揚的老高，驕傲的沒的說，“那是！我本事可大了。”，這之後，史進聽到一段滔滔不絕的吹牛，李瑞蘭講述了她的無與倫比的天賦和學習遊泳的機緣，史進聽著，卻不是一個歡快的故事，李瑞蘭生在的這個地方，太凶險了，她從小就生長在瘸子的棍棒和母親的漠不關心之中，她熟知這城西的柳巷裏所有能躲藏的犄角旮旯，能鑽的狗洞，能爬的斷牆，都是為了躲著瘸子，瘸子是個沒出息的人，不然也犯不著讓老婆養著，這裏的眾人都能欺負他，他也隻能唯唯諾諾，隻有在李瑞蘭麵前，凶的像是一條惡狗，打孩子，這似乎是他作為男人這輩子的唯一的尊嚴，李瑞蘭東躲西藏的本事就被這樣練出來，但仍舊免不得被堵住挨打，十二歲以後，有些狗洞，李瑞蘭再也鑽不過去，但是要躲的東西，隻多不少，隨著姿色越發的靚麗起來，覬覦她的人不在少數，雖然英明的皇帝給民間留了一個雛兒十四歲賣身的風俗，卻也擋不住那些醉漢，幸虧，東平府的那些土皇帝少有來這裏玩的，要不然，縱使她有千般的身手，也躲不來。遊泳，就是那時候學會的，遇到逃無可逃的地界，撲通往水裏一跳，李瑞蘭心下就無比安寧。當然，李瑞蘭沒有集中講述自己的悲慘，她隻是眉飛色舞講述自己飛簷走壁，尤其是鑽入水裏的暢快，那些窘迫的處境，隻有在不說牛皮就吹不下去時，才會略略提一下，不過史進心下也猜到七七八八。李瑞蘭話裏不免有些有些誇大，說道自己一跳翻過三尺高的牆時，自己都有點心虛，偷眼看著史進，史進一臉“好厲害”的表情，李瑞蘭竊喜，小屁孩的印象又加深幾分，把比劃牆高的手又抬高了幾分，史進確實是相信的，因為他也能，而且索超還要更厲害，莫不說三尺的牆，就是四五尺的，索超略使出力氣，也能嗖嗖爬過去。李瑞蘭這一番說，排練了很久，她沒有朋友，這巷子裏的人幾乎都沒有朋友，無非是都是些夾縫求生的人，哪來什麽朋友，李瑞蘭很早就盼著，能有一個人，和他像這樣說說話，要說的內容，她老早就練的滾瓜爛熟，像是相聲裏的貫口，其實她真正想的，是和小蘇學聊這些，就是街口那個蜜餞鋪子掌櫃的兒子，隻是，每次見麵都隻能略說幾句，她這番冗長的敘述，一直沒有機會講，少女情懷，情竇初開，她是喜歡著小蘇學的，如果見麵，要講什麽話，擺什麽表情，晚上她都會在廚房那個破塌子上想好，想著小蘇學會怎麽回應她，然後咯咯傻笑一陣。雖然不是最想傾訴的對象，李瑞蘭還是很高興，看著史進，眼底寫滿喜悅，這是她第一次對著活生生的人說這麽多話。

    史進聽完這番話，有點像剛聽完村裏的戲，有幾處完全不合常理的地方，他心下也知道，雖然年紀上要小李瑞蘭很多，但史進可是走南闖北，聽過見過不少事，而李瑞蘭人生的前十四年，都在這個柳巷裏東躲西藏，也許一輩子都囚禁在這裏也說不定。“誒，你怎麽知道有人要找我麻煩？”史進問道。

    “我偷偷溜進去看到那張紙條了。”

    “哦。“，她居然認得字，史進心下想著，又問“那怎麽不去找我爸爸，今天這樣多危險啊。”

    “嗨，正要去報信，被瘸子逮住幹活去了。”李瑞蘭一臉遺憾，她也管她爹叫瘸子，從不喊一聲爹，“幹完活已經挺晚了，外麵客人太多，我走不出去。”，史進略有些疑惑，外麵客人多，怎麽就走不出去了，頭一歪，露出不解的神情，看到史進的疑惑，李瑞蘭略有些局促，忙說：“反正就是走不出去。”說罷急忙轉移話題，“我就從牆後那個洞爬出去，溜到護城河橋，原本想著拉著你遊回來。”，史進笑著說：“哇，你膽子很大啊。”，李瑞蘭聽到讚揚，臉上的局促一掃而光，聳了聳鼻子，又恢複了驕傲的表情，李瑞蘭走不出去自然是有緣由的，自她長成半熟的女兒樣子，街上那群獵豔的客人就沒少在她這下功夫，要是被糾纏上，可是麻煩，她可沒有力氣擺脫一個成年男子，有一次，她被幾個醉漢堵在牆邊，其中一個掐住她的小臉，用舌頭從鎖骨舔到耳後，最後伸到她嘴裏，靈活地轉動，其餘的人，摁定她的四肢，不斷發出淫笑，此時，還是陳蘭挺身而出，一盆髒水潑了那些人一頭，李瑞蘭趁亂逃走，再也沒在人多時出過門。其後那幾人就糾纏上陳蘭，陳蘭潑辣至極，一直怒罵，陳達想上去幫手，被一把推到馬槽邊，暈了過去，陳蘭那晚就被這群人糟蹋了，為首的城裏布莊老板的兒子，馬三那天也在，他沒有參與，卻也沒有阻止，也跟著眾人一起笑，一起觀賞陳蘭屈辱的表情，眾人提提褲子走了，馬三倒是留下一錠銀子，陳蘭憤怒的扔出去，又被她爹撿走。李瑞蘭感覺很對不起陳蘭，雖然陳蘭的堅強的像是無事發生，甚至陳達醒來，她也沒和弟弟說起，但李瑞蘭心裏卻是愧疚無比，說來，這不過是陳蘭娘親上吊前三五天發生的事，距今也不過半個月。

    李瑞蘭想到這些，怔怔地出神，都忘了說話，想起，自己七夕後便要十四了，她可能也免不得成為像這街上所有女人一樣的人。史進推了她一樣，她愣愣的看著史進，“我說到哪了？”。

    “說你不能上街，然後從牆後狗洞鑽出去救我。”史進回答。

    “聽陳蘭說，你們會把他姐弟帶走，是嗎？”李瑞蘭問，史進答道：“這幾天爹爹承蒙他姐弟二人照顧，如果他們想走，我們自然會帶走。”，李瑞蘭心裏一陣喜悅，這也算好人有好報吧。接下來，史進又和她說起自己的故事，天南海北，各州府縣，說道興起，還從貨物裏拿出一些本地沒有的玩意展示，每人男人內心都有炫耀欲，這個亙古不變。李瑞蘭新奇的看著這些東西，聽史進一一介紹，心裏為陳蘭姐弟感到高興，雖然貨物中農具鐵器居多，但也不乏女兒家用的東西，華美的衣服綢緞，她好奇地問東問西。

    “你們莊上，女人也幹農活？”

    “是啊，好多農活都是女人家在幹。”

    “你媽媽真的是自己跑到夫家拜天地的。”

    “是啊，大家都這麽說。”

    “哇，真厲害。”李瑞蘭太佩服史夫人了，要是有一件紅衣裳，她也像仿效史夫人，直接走到小蘇學家嫁給他，想到這，又傻乎乎的笑起來，李瑞蘭很喜歡幻想，在腦內，她可以構建一個讓自己感到安心的世界，在現實中，她隻是一個賤籍子弟，人家小蘇學卻剛剛考了明經，明年就要考秀才了，她知道，他倆不可能，小蘇學平日對她和顏悅色也不過因為他是個體麵的人，小蘇學對所有人都這般，從不傷任何一個人的心，駁任何一個人的麵。

    這時，史進又翻找出兩個小貝殼做成的胭脂盒，比指甲蓋稍大點，裏麵是膠州特產的胭脂，據賣家說是牡丹花和珍珠粉磨製的，賣的很貴，史太公呲牙咧嘴了好久才下決心買了，史進印象深刻，“你看看這個。”

    “這是什麽？”

    “貝殼，裏麵是胭脂。”

    “胭脂是這玩意裏長出來的？”

    這可把史進問倒了，他不清楚胭脂是怎麽來的，拚命回想著賣家的介紹，說：“貝殼是海裏長的，海在膠州那邊。”，史進隻能想到一句說一句。

    “海？生鹽的那個？”

    “對！”

    “原來它在膠州啊。”李瑞蘭若有所思的說著，“海可真厲害，不僅生鹽，還生胭脂。”

    史進無語，他也不清楚胭脂到底是樹上結的，還是海裏產的，盯著貝殼瞅了瞅，遞給李瑞蘭，“你試試。”

    “真的？”

    “沒關係。”

    李瑞蘭用小指間輕輕擓了一抹胭脂，點在嘴上，月光下，屋內的一切都是黑白灰色調，隻有李瑞蘭唇上一點是紅，李瑞蘭拿起一麵銅鏡，自己把自己驚了一下，本來，她就對自己的長相十分滿意，沒想到隻不過是一抹胭脂幻龍點睛，像是銜著一顆熟透了的櫻桃，李瑞蘭旁若無人的換著表情，欣賞自己，直到史進伸手想要拿回胭脂，李瑞蘭下意識就一把捂住，兩人尷尬對視，李瑞蘭眨巴眼睛，寫滿不舍，緩緩鬆開手，史進心軟：“送你吧。”

    “真的？”李瑞蘭以難以置信的口吻問道。

    “真的，就算答謝你救命之恩。”

    “哇。”，李瑞蘭常用的語氣詞，眼睛滴溜溜轉著，上下掃視史進，說不出話來。

    不知過了多久'夜深了，史進已經躺倒在炕上，困的不省人事，隻覺得有人輕快的拍打他的肚皮，哼著哄孩子睡覺的調調，接著………………