==第二百一十七章==

    隨著此人的話語，船舷出現十多個手持鳥銃的水師兵卒，黑洞洞的槍口直對著項青山和羅伯茨。

    與此同時，水師的其他戰船也已靠近那十多艘貨船。

    羅伯茨歇斯底裏的嚎叫聲，項青山已經聽不清了，他腦子裏想的全都是完了，完了！

    他眼睛慌亂地看向四周，除了絕望還是絕望，直到他目光落在那個棕色皮箱上。

    這一切說起來很慢，實則不過是一瞬間的事，項青山以他平生最快的速度，衝過去抱住那個皮箱，然後就勢翻過船舷跳入海中。

    隨著撲通一聲水響，訝異聲紛紛響起，接著便是船上的人氣急敗壞地叫捉住他的聲音。

    水鄉出生長大，沒幾個不會水的，項青山是個謹慎的性子，所以這一帶的地形他十分熟悉。

    他一手緊緊地環住皮箱，另一隻手使勁劃著水，那嘈雜的人聲被他扔在身後，越來越遠。

    隻要他有這一箱子會票，他就不會完。隻要能從這裏逃回去，哪怕被人看見他的臉，有吳家在他身後撐腰，誰也拿他沒辦法，隻要他能保住這一箱子會票。

    之前項青山驗證會票時，有注意過這個箱子，箱子的密封性不錯，短時間應該不會進水。

    項青山就靠著這股意念，一直往前遊著，他並沒有直線返回，而是圍著海岸繞了一大圈，來到一處礁石灘上。

    他已經累得精疲力盡，隻能癱在那裏，任一波一波海浪洗刷著身體。而那隻箱子，卻依舊在他手裏緊緊攥著。

    項青山並不知道，在他遊離後，那些叫囂著要抓住他的聲音就消失了，羅伯茨也不再歇斯底裏的嚎叫。

    羅伯茨上了水師那艘戰船，對船頭的將領笑道：“你說他知道自己拚著命不要，帶回去的隻是一堆廢紙，會是什麽反應？”

    這將領也是個幽默人，笑道：“我估計大概會瘋。”

    ……

    不知過去多久，癱死在礁石灘上的項青山，終於有了動靜。

    他慢慢地爬起來，趕忙便離開了這裏。

    這一路上他皆避著人走，幸虧現在是暑天，他身上的濕衣很快就幹了。他不知道自己走了多久，一直走到天黑，才入了城。

    他找了處客棧落腳，到進了房間，他才鬆了口氣。

    有人給他送來吃食，他付了錢後，便狼吞虎咽地吃起來。平時什麽珍饈佳肴都不入他眼，如今不過是碗陽春麵，他竟覺得是無上美味。

    一碗麵吃完，項青山隨便擦了下嘴，便將棕色的皮箱抱過來打開。

    他心中十分激動，可當他看清箱中那些因為浸了水，而全部黏在一處的會票，他的眼神當即凝住了。

    為什麽會這樣！怎麽會這樣？！

    項青山發出一聲不似人聲嚎叫，手腳不穩地去翻著箱子，才發現皮箱的四角竟有一道不顯的縫隙。而這幾道縫隙，足夠將所有一切都毀了。

    *

    項青山最終還是回到蘇州。

    因為他失蹤的這兩天一夜，項家人差點沒急瘋，因為不光項青山沒回來，與他一同去的夥計勞力都沒回來。

    項家人做了無數猜測，甚至連最壞的打算——遇見了海盜，都想到了。

    沒想到人回來了，自然驚喜交加。

    可麵對的卻是那麽大一批貨被扣押，銀子也泡了湯地結果。這短短的數日裏，項家人承受的驚喜和意外實在太多。

    項老太太承受不住打擊病倒在床，項家一片大亂。可不管怎樣，人隻要沒死，這日子就還得過下去。

    項青山不愧是項青山，即使到了如此地步，還能保持一份鎮定。

    他一麵派人將此事通知吳家，另一方麵則命人去山西等地出手那邊的生意，他總有一種不好的感覺，這件事不會就此就完。

    而另一邊吳家收到這個消息，吳宛瓊整個人都不好了，半天回不過來神。

    “這其中肯定有貓膩，難道是那羅伯茨騙我？不行，我要去定海一趟。”回過神來的吳宛瓊，站起來往外衝。

    安伯攔住她：“好了，姑娘，到這個時候，你就不要再添亂了，你這時是萬萬不能出去的。”

    “為什麽不能？難道就任那羅伯茨騙了？”

    “姑娘，你聽老奴說，事情沒這麽簡單，此事肯定和浙江水師有關。在沒弄清楚到底怎麽回事之前，你不能出門，不過您也不要著急，老奴這便下去安排。”

    安伯不愧是閣老身邊的管家，辦事也是極為有章法。他第一件辦的事，就是警告項青山無論發生了什麽事，都絕對不能牽扯上吳閣老，不然大羅神仙來，也救不了他。

    接著，他就趕忙命人往京裏遞信去了。

    事情也確實沒完，因為很快就有商人拿著會票，前去宏昌票號兌換銀子了。

    宏昌票號賬麵上還是剩一些銀子的，幾日的時間還是能撐下去。

    現如今項青山已經確定是有人針對他，而那個對方不做他人想，很可能就是泰隆票號。

    他不禁想起曾經見過的那位女扮男裝的女子，難道那人沒有死？所以報複來了？可這件事並不是由他出頭露麵，事實上項青山除了知道招兒死了，並不知吳家是怎麽動手的。

    說白了，這件事還是吳家牽連了他。

    吳家那邊一直沒回話，他就派人每天去催。不光是催吳家把那批貨弄出來，也是催吳家拿出銀子應急，如果吳家丟手不管，他就魚死網破。

    可如今吳家哪裏能拿出銀子，賬麵上的能動用的銀子，俱都拿去給項青山了，哪怕是把吳宛瓊挫骨揚灰，也拿不出銀子來。

    宏昌票號的現銀很快就用完了，至少總號是沒有銀子了，總號沒有銀子，分號肯定早就沒銀子了，隻是看不見，消息也沒這麽快遞回來，暫且不得而知。

    如今項青山也顧不住其他分號了！

    有人上門兌銀，卻被宏昌票號以各種各樣的理由進行拖延。一個如此，兩個也是如此，漸漸有消息在蘇州城裏流傳，宏昌票號沒有銀子了，哪怕是將宏昌票號翻個底朝天也沒有銀子。

    越來越多的人湧向宏昌票號，這些人裏有商人，也有普通的老百姓。宏昌票號是江南一帶最大的票號，老百姓存放銀子，都會選最大且最有信譽的票號存放。

    就拿蘇州當地來說，哪家哪戶沒有宏昌票號的銀票，小到十兩麵額，大到百兩麵額。

    宏昌票號被人圍了起來，人們群情激奮地要求兌換銀子，無論票號的夥計、管事，甚至項青山這個大東家出來怎麽解釋，他們依舊隻要銀子。

    “蘇州票號在現銀上確實出了些問題，但並不是沒有銀子兌換給大家。大家再等等，給項某半個月，不一個月的時間，很快其他分號的銀子就能調來，是時就能給大家兌換銀子。項某是土生土長的本地人，不可能會坑害鄉親……”

    短短幾日時間，項青山頭發白了一大半，看起來憔悴不堪，但還是強撐著和大家解釋著。

    人群裏有人喊：“大家別信他的，我有親戚剛從外麵回來，其他地方的宏昌票號早就亂了，他們早就沒有銀子了！”

    “別信他，這些個吃人不吐骨頭的大奸商，坑了我們的銀子。你還我銀子……”

    “我們隻要銀子……”

    人群躁動起來，甚至有人拿著東西砸向項青山，有一個就有兩個，爛菜葉宛如下雨似的往項青山撲去。

    項青山一麵躲著，一麵在夥計的護持下進了票號，票號大門從裏麵緊緊關上，可關不住外麵的痛罵聲。

    ……

    越來越多的人聽聞此事，走上大街，來到宏昌票號大門前。

    不光是宏昌票號，項家也被人圍上了，每天都有人圍在項家外麵痛罵，項家人惶惶不可安。

    這件事比想象中的更為嚴重，宏昌票號到底欠了多少銀子，多少人的銀子，誰也不知道。蘇州大街上行人稀少，而這些人大多都聚在宏昌票號門前。

    自此，蘇州知府林毅榮才慌了起來。

    蘇州處於江南一帶核心位置，若是蘇州城亂了，上麵殺他十次腦袋，恐怕都遏製不了雷霆震怒。

    其實林毅榮也有些冤，他來蘇州就任也不過隻有一年多。

    前蘇州知府薑望因為侵占民田等諸多罪名，攪合進朝堂大案，因為此事掀起多少腥風血雨，也因此蘇州知府的位置一直空置，由知州暫兼。好不容易待一切風平浪靜，因為這位置太吃香，又引起了多少紛爭。

    林毅榮是怎麽坐上這個位置，連他自己都不知道，他可是一沒派係，二沒靠山，這些年一直默默無聞，誰曾想被天上掉下金子給砸中。

    事實上是不是金子，隻有林毅榮自己知道，江南一帶官員派係盤根錯節，像他這樣沒有靠山背景的來到這裏，就是上下受夾板氣的處境。甚至他下麵的蘇州知州都比他在當地有臉麵，吃得開。

    林毅榮不是不想幹些實事，可這一年多來的遭遇早就將他的心氣，磨得一絲都不剩，就隻想待任期滿挪個地方好解脫，突然發生了這麽大的事，簡直是要他的命。

    他是個十分優柔寡斷的性子，不然堂堂一個知府也不會是如此境地。他能意識到其中的嚴重性，可到底該不該上書，讓他猶豫上了。

    按理說蘇州出了這麽大的亂子，蘇鬆巡撫趙廣之早就該有動靜，偏偏沒有動靜。

    此時的林毅榮仿若是被架在火上烤，讓他寢食難安，恨不得扔了這一攤子，什麽都不管了才好。

    而也就是在此時，蘇州府衙卻有人上了門。

    是一個讓林毅榮意想不到的人。

    “林大人。”

    “薛大人。”

    林毅榮隻見過薛庭儴一麵，還是當年他金殿傳臚之時，隻是這些年過去，對方的容貌也有了極大的變化，一時竟認不出來，還是薛庭儴自報了名號，他才反應過來。

    “薛大人深夜造訪，不知所為何來？”

    “自然是為救林大人而來。”薛庭儴含笑道。

    “救我？”林毅榮的眼神閃爍起來。

    難道薛庭儴竟知道蘇州城的大亂？

    是了，這事瞞不過人眼，大街上變成那樣，但凡眼裏有些內容的，都知道這亂子生得不小。如今沒人上門，不過是消息傳出去沒有那麽快。

    可能是一天，也可能是兩天，說不定那日押解他上京的人就來了。

    林毅榮膽戰心驚，如驚弓之鳥。

    與之相比，薛庭儴倒是安適許多，含笑地看著林毅榮，麵色和善。

    林毅榮心中漸漸升起一絲希望。

    薛庭儴是聖上的心腹，他從浙江來到蘇州，自然不是無的放矢，說不定是真來救他的？

    可怎麽救，如何救？

    不過林毅榮如今已經顧不上這些了，他撲通一聲在地上跪了下來，全無知府的尊嚴，對薛庭儴哭道：“薛大人救我！”

    薛庭儴暗歎了口氣。

    蘇州知府的位置重要，各派係相持不下，最後的結果就是他們一貫的作法，既然你的人不能來，我的人也不能，那就找個誰的人也不是的人來吧。

    竟沒想到會選了這樣的一個人，不過薛庭儴想了想也能明白，這種毫無主見、處事優柔寡斷的人，才容易操控。不過他也慶幸是這樣一個人，不然他接下來的事還真不好辦。

    他將林毅榮扶了起來，柔聲道：“林大人有事，站起來說話就是。”

    然後林毅榮就將蘇州當下的事說了，再多的卻是沒有。

    薛庭儴又是感歎一番，才點明來意：“其實本官此次前來，也正是為了這宏昌票號之事，隻是沒想到這小小的一個宏昌票號，竟引發如此大亂。”

    “可不是如此，江南一帶商風鼎盛，每年為朝廷納稅居大昌之冠，可以說是支撐了大昌賦稅半壁江山。這裏的人有錢，腦子也靈活，而做商人的免不了有銀錢往來，所以此地票號也是最多的，其中又以這宏昌票號實力最為雄厚。”

    “林大人可知宏昌票號為何會突然無銀可兌？”

    “為何？”

    薛庭儴總算明白為何有人說，身在其位不謀其政，這種官員的貽害比那些在其位謀其政卻貪的官員，危害要大得多。

    如此關要之事，他竟是一無所知，這蘇州知府也不知是怎麽當的。

    他顧不得感歎，點明自己的來意：“這事本官知曉。就在日前，浙江水師剛扣押了宏昌票號一批海貨，這些海貨高達數百萬兩銀子。”(www.101noveL.com)