==第二百一十八章==

    林毅榮驚訝得差點沒從椅子上摔下來。

    還是薛庭儴對他伸出手，他才撐著坐起來。即是如此，也是麵色煞白，一片恐慌難以置信。

    “海貨？數百萬兩銀子？”

    估計蘇州一帶沒人不知道海貨是什麽，海貨即是指從大昌銷往海外的貨，也是指舶來貨入大昌。可不管是什麽貨，數百萬兩銀子，這都說明宏昌票號與私通外夷，走私貨物有關。

    這若是讓官府抓住，可是抄家殺頭的大罪。

    “此人也是個膽大心黑的，所以他跳海跑了，不過貨卻被水師扣下了。他動用了宏昌票號賬麵上的所有銀子，就想一口吃個大的，誰曾想偷雞不成蝕把米，夜路走多了翻了船。”

    “那、那薛大人前來與老夫說此事，這事我也幫不了什麽忙啊。”林毅榮哆嗦了嘴唇半天，才磕磕絆絆說出這兩句話。

    薛庭儴對他已是極為忍耐，這樣的官怎麽就能坐上這個位置。

    他的臉色冷了下來，譏諷道：“事情是在蘇州境內發生的，這宏昌票號總號也是在蘇州城，林大人作為守牧一方的父母官，難道下麵生了這麽大的亂子，就沒想出麵管一管？蘇州城亂了與你有什麽好處，事情鬧大，朝廷首先問責的就是你這個地方官。看來本官這趟是來錯了，本官此行是為了朝廷社稷，是念著你為官不易，沒想到林大人竟如此膽小怕事，那就當本官來錯了也罷！”

    說完，他一拂大袖往門外走去，也不過走出幾步，就被林毅榮從後麵抱住了胳膊。

    “薛大人，老夫知道自己是膽小了些，可老夫以前不是這樣的。你是不知，自打我上任以來，明裏暗裏吃了他們多少虧，上下都受夾板氣啊。下麵不聽我的，出了事都讓我擔著，我是……還望薛大人救我，我上有八十歲老母，下有嗷嗷待哺的小兒，實在是死不得啊……”

    林毅榮哭得泣不成聲，十分可憐，讓人不忍直視。且他哭就哭把，硬是拉著薛庭儴的手肘，這種情況下，他自然不好走了。

    兩人複又去了椅子上坐下。

    薛庭儴見他哭得實在難看，從懷裏掏出一方帕子遞給他，才道：“林大人可知，出了這樣的事，為何那趙廣之一直沒有動靜？”

    “為何？”林毅榮麵色一凝，也顧不得擦臉了。

    薛庭儴被對方這變臉的速度整得有些苦笑不得，突然發現這林毅榮也是個妙人。

    “若是本官沒有料錯，那項青山要有大難了。”他撫著下巴，意味深長地道。

    *

    項青山已經多日未離開宏昌票號了，吃喝拉撒都在這裏。

    票號裏還有十多個夥計陪他一同守著，不是不想走，是走不了。外麵日夜都有人看著，就怕他跑了，裏麵的人每天吃喝，隻能讓夥計挨著砸罵偷偷出去置辦。

    期間打著買吃食出去的夥計跑了兩個，如今票號上下就靠著上次買回來的一大堆饅頭充饑。

    項青山已經多日沒吃了，是吃不下，也是不想吃。

    他到底為何會落到如此境地？

    說起來真是成也蕭何敗蕭何，他後悔當日為何要聽從吳家的，將那浙江水師提督的夫人釣出來，如今報應來了，卻全報在他的身上。

    吳家的人呢？

    開始是推脫，後來連門都不讓他的人進了。這些年來自己往上供了多少銀子，這些銀子都喂了狗！

    夜深人靜，項青山一個人坐在桌前，看著桌上的燭台絕望地出神著。

    突然，門響了。

    項青山並沒有去看，誰來也好，誰不來也好，他並不是太上心。他早就想自我了結了，可他不能，他還得撐著，能多撐些日子，就撐多少日子。

    “老爺……”

    “帶著他們走，悄悄的走，一個一個的走，離開這裏，越遠越好，隨便找個地方隱姓埋名……”

    項青山聽到有人進來，卻沒有人吱聲，他愣了一會兒，才抬頭看去，卻徒然變色。

    “你是誰？”

    “我是救你命的人。”

    ……

    林毅榮打了個激靈，急道：“那薛大人的意思，他們會對項青山動手？”

    薛庭儴瞥了他一眼，道：“如果是你，你可會對項青山動手？”

    當然會！

    事情鬧得如此之大，若是沒有牽扯其他事情也罷，可偏偏還有一批貨扣押在浙江水師，那被扣押的票號夥計都是大活人，活人有嘴，什麽也封不住。

    就算他們不知道具體，可像宏昌票號這麽大的票號一下子垮了，甚至引起江南一帶震動，致使蘇州城動亂，上麵必然會追究。

    千頭萬緒，按下葫蘆浮起瓢，與其捉襟見肘、顧此失彼，不如從源頭上切斷。隻要項青山死了，隻要宏昌票號沒了，真相自然也沒了。

    至於被宏昌票號弄沒的銀子？

    誰還會管這些事，老百姓隻知道該找的罪魁禍首沒了，怎麽會想到這後麵還牽扯著如此大的幹係。

    是時，百姓們罵一陣子，事情自然就淡下了。而他，這個蘇州知府，首當其衝就是替罪羊，其他人根本毫發無損。

    “好狠！好毒！不行，本官這就派人去那宏昌票號！”林毅榮站了起來，性命攸關之際，也容不得他繼續做縮頭烏龜。

    “林大人早幹什麽去了？”薛庭儴涼涼地說了一句。

    “這個——”林毅榮滿腔的激動被打斷，變成了尷尬。

    “這時候去，大抵已經晚了。再說了，林大人能叫動誰？說不定這事你手下人便摻和其中，信也不信？”

    不得不說，薛庭儴是個打擊人士氣的好手，林毅榮宛如被戳破的魚泡，當即漏氣了。

    “那如今可該怎麽辦？薛大人既然知曉這麽多，又特別來找了本官，肯定是有章程的。”

    薛庭儴也懶得與他賣關子，道：“等著吧。”

    ……

    同樣的對話也發生在宏昌票號，隻是進行的比蘇州府衙要早一些。

    聽完對方所言，項青山臉上一陣青白紫紅，最終變成了一片死灰。

    “無妨，老夫本就沒打算能活。”他有些無力地揮了揮走，又在桌前坐了下來。

    對方笑了笑：“項大東家會如此淡定，大抵是覺得自己家人一定能離開蘇州城，死了自己一個，保住了所有人。那有沒有想過，既然我都能想到的事情，對方怎麽可能想不到？”

    “你的意思是？”

    “如此驚天秘密，真是死了你一個可以解決的？人們的慣性是以為有什麽事，家裏人必然會知道，項家中大抵也有不少人知道吳家的事。”

    自然是有人知道的，那些婦孺們也就罷，項青山可是有兩個兒子。

    項青山的嘴唇抖索起來，手也抖了起來。

    堂堂叱吒江南一帶商場多年的巨賈，竟落到如此境地，讓人不禁覺得有些惋惜。

    那人說話了：“罷，我們也別說這些廢話了，事不宜遲，你還是跟我去躲躲吧。”

    “躲，躲哪兒？”項青山怔怔道。

    看得出這人也是個沒什麽耐心的，大抵也真是時間緊迫，他一麵去拉項青山，一麵道：“醒醒吧，隻有你活著，才能保住你的家人！”

    項青山如遭雷擊，竟克製不住抖了起來。

    是的，隻有他活著，他活著對方才會忌憚，才不會對他的家人下手。

    兩人一同出了門，外麵一片漆黑，隻有淡淡的月色灑射在這片園林之上。

    這是蘇州最繁華的一條街，宏昌票號不光能在此開鋪子，還能在這裏擁有一片園林，可見不是一般的富裕。

    此人拉著項青山掩在樹蔭之下走，走了一會兒，項青山突然道：“不行，我得去一趟賬房。”

    “對方隨時可能會來人，你還是不要耽誤的好。”

    “我得去拿賬……”

    就在這時，一陣雜亂的腳步聲在不遠處響起，似乎這院子裏進來了不少人，隱隱有火把亮光閃爍。

    “這是？”

    “該死的，來了，說來就來了！”

    此人臉色難看，拉著項青山就要走，哪知項青山卻掙紮起來：“去賬房，去賬房，那裏能躲過。”

    對方倒是不想聽項青山的，可惜從右邊又傳來一陣腳步聲，無奈他隻能跟在項青山後麵。一陣七拐八繞，繞得人頭都暈了，才來到一處外表極為不顯眼的房子前。

    這裏正是宏昌票號的賬房。

    進了地方，項青山連燈都沒敢點，便直奔一間房裏。

    跟在他後麵的人點了油燈，就見項青山在一處架子上摸著什麽，隨著一陣輕響，這挨著牆放的架子從中一分為二，向兩邊滑去，露出背後的門。

    “這是？”

    項青山沒有說話，隻是接過他手裏的燈，便往裏走去。

    就這光亮，項青山在地上摸索著，突然他抓住什麽東西，往上一提，地上便露出一個洞口。

    這人咋舌，真是狡兔三窟，還能這樣？！

    “你快幫我搬賬冊，能搬多少是多少！”

    說著，項青山便直奔一處木架，這間房裏所有架子上，都放著曆年來宏昌票號所有的賬冊。

    兩人以盡可能最快的速度，往那地窖裏搬著賬冊。

    隱隱似乎有焦糊味傳來，項青山更是急了。

    直到那些腳步聲近了，他才拉著此人藏到木架之後，又進了地窖。

    這間地窖並不大，不過隻有三米見方的樣子，兩人坐在那堆賬冊上，一陣麵麵相覷後，項青山問道：“你是誰？”

    胡三咧嘴一笑，臉上的疤痕猙獰：“我是泰隆票號的人。”

    *

    燈光昏暗，卻是不知何時有幾根蠟燭熄了。

    門外傳來一個腳步聲，低低地道：“大人，前麵府衙裏有人遞話，說是有地方走了水，火勢有些大，讓您無事不要出門，以免被人衝撞。”

    到了此時，林毅榮覺得已經沒有什麽事值得他動容了，但眉心還是跳了幾下。

    “知道了。”他說，眼睛卻是看著薛庭儴。

    等稟報的下人走後，薛庭儴才道：“這時候就該你出麵了，那宏昌票號門前有百姓守著，你若是不出麵……”

    接下來的話，沒讓薛庭儴再說下去。

    林毅榮忙去換了官服，朝門外走去。

    薛庭儴與他一同，他本就是輕裝簡行，自然沒有穿官服的。

    等林毅榮的轎子到了，火勢已經被控製住了，圍著宏昌票號四周被挖出一條隔離帶。也幸虧宏昌票號銀子多，左右沒有其他商家店鋪，不然指定一燒就是一片了。

    也是蘇州城裏多水，離這裏沒多遠就是河，外圍的火都被撲滅了，就是裏麵還燒得厲害。

    那火燒了幾丈之高，如此大火自然沒人敢進去，隻能看著它燒。

    四周圍了不少官府的衙役，還有許多老百姓。有的是守在此處怕項青山跑了的，還有的則是聞訊而來。

    火光照耀著所有人的臉，有哭罵的，有喪氣的，陣陣不絕於耳。

    “這挨千刀的宏昌票號，以為一把大火燒了，就能賴了所有人的賬？咱們去項家，這次一定要讓他們吐出咱們的銀子……”

    “走，咱們都去！”

    官兵們不敢製止，隻能看著這群人宛如潮水一般，往城南項家湧了去。

    “快讓人攔著，你們上去攔著啊！”

    林毅榮從轎子裏出來，對那些衙役們跳腳喝道，可沒有人理會他，都是站著不動。

    一個似乎是衙役的領頭走上前來，陪笑道：“大人，這麽多人，咱們才幾個人，哪裏敢去攔。再說了，欠債還錢，天經地義，咱們怎麽攔啊。”

    “就是！不是因為當差，小的也要去，老子家裏也還有會票沒兌！”有衙役低聲罵道。

    這麽罵著的人並不在少數。

    林毅榮有些絕望地看著眼前這一幕，突然他想到什麽起來，轉頭看向薛庭儴。

    薛庭儴立在他轎子旁，平靜地看著這場大火，火光映射在他臉上，似乎有什麽在跳躍，又似乎波瀾不驚。

    *

    一場大火，燒得整個蘇州城都躁動了。

    之前那群人去了項家，才絕望的發現項家人早就跑了。項府空無一人，裏麵一片狼藉，似乎是主子們都跑了，下人就把剩下的家什也卷著跑了。

    見此，有的人罵，有的人則在項家中搜尋，見到什麽拿什麽。就像刮地皮一樣，前麵刮走一層，後麵接著刮，項家很快就變成了一個空殼子。即是如此，前往這裏的人還是絡繹不絕。

    事情沒有就此完，到處都是罵聲一片，人們成群結隊呼嘯在蘇州城的大街上，尋找著項家人的蹤跡。

    而與此同時，一處客棧裏，披頭散發滿身狼藉的項青山，匍匐在薛庭儴腳邊。

    “謝薛大人的救命之恩。”

    “別謝本官，能救你的，隻有你自己。”

    “小的知道怎麽做了，大人的救命之恩，待小的做完這些事再還。”

    望著項青山離開的背影，薛庭儴不禁微微一笑。項青山是個非常聰明的人，剩下的就看他的。

    當然不止他，還有林毅榮。

    *

    也不過半日的時間，蘇州城裏所有人都聽說宏昌票號被燒了的事情。

    可還是有人聽了不信，奔赴此地來探看究竟的。

    看著那一片殘垣斷壁，所有人都絕望了。

    可不知什麽時候，有人發現那片殘垣斷壁之中似乎坐了一個人，此人長發蓋麵，滿身黑灰，像似被大火燒過的模樣。

    定睛再看，確實坐了個人。

    隻是此人行舉異常，誰沒事坐在這種地方，還是這種嚇人的模樣。

    有人認出此人腰間懸著的一塊玉佩，正是項青山平時不離身的。於是關於項青山慘死在火海中，如今找回來了的事，就傳了起來。

    聽聞的人如何心情且不提，哪怕他真是鬼，也是欠債的鬼，這麽多人還能怕他不成，便有人結伴來到此地。

    風聞而來的人越來越多，將宏昌票號圍了個裏三層外三層。甚至是府衙那裏也聽到了消息，知府林毅榮匆匆帶著人來了。

    一看那緋色官服，和跟在其後的一班衙役，所有人都有了主心骨，大家都睜著眼睛看著官府如何處理這件事。

    “你們，上前去看看。”林毅榮命道。

    他看向哪處，那處的衙役就紛紛搖頭，可把他氣得不輕。

    “我就不信了，青天白日還真能鬧鬼不成？！”他跺著腳走上前去，強製鎮定問道：“你到底是鬼還是人，為何坐在這裏嚇人？”

    那鬼沒有說話，在一片驚懼的目光中，終於動了。

    “啊，他動了……”

    “鬼呀，是項青山……”

    就在這一片混亂之中，這鬼撲通一聲跪了下來，泣血道：“求青天大老爺替我伸冤……”(www.101noveL.com)