且說戰場之上，皇甫嵩、朱雋率領官軍四萬餘人，南下首先撲向潁川地區。官軍說是四萬，實際上由於朝廷已經散沙一盤，缺乏有效監督，像曹操一類接受詔令之後耽擱一兩天的大有人在。此刻的二人隻是各領了一萬步兵，其中還有近千的糧草兵。兩人分撥開進，朱雋先率軍摸一下敵情，準備遇到黃巾軍後先穩住陣腳，合兵之後再出擊。

    在台駘、龔都、卞喜三人的努力下，鬼卞逐漸成型，也開始發揮出它獨特的作用。一個又一個關於朝廷兵力部署、兵鋒動向的消息從洛陽發出，張角讚賞之餘不免又是一番大力的支持。

    潁川的黃巾軍在張角大弟子波才的領導下，整合北上的馬元義所動員的荊揚二州信徒。兩軍完成會師之後，波才依仗兵力優勢及準確的信息，主動迎戰，以伏擊的戰法一舉擊敗朱雋所部官軍。

    皇甫嵩沒想到這群烏合之眾竟敢主動出擊，於是引兵退守長社（今河南長葛縣東北），收攏散兵，再做圖謀。黃巾軍乘勝追擊，又把皇甫嵩圍困在長社。

    當時，長社城中兵隻萬餘，而波才手下兵馬近五萬。眾寡懸殊，官兵震恐。

    皇甫嵩出身於將門世家，他的叔叔度遼將軍皇甫規是東漢名將、涼州三明之一，父親皇甫節曾任雁門郡太守，久為邊將。皇甫嵩少年時便有文武誌向且好詩書，熟習弓馬，在長輩的影響下，頗諳用兵之道。

    皇甫嵩眼見被圍，援兵不至，自知需得自救，於是安慰部下，說：“用兵有奇變，而不在兵數量多少。現在賊人依草結營，容易因風起火。如果乘黑夜放火焚燒，他們一定驚恐散亂，我出兵攻擊，四麵合圍，田單守即墨用火牛攻燕而獲勝的功勞就可以實現。”

    原來波才雖為張角旗下大弟子，能力頗有，但是說起沙場用兵，那是不值一提的。如果依仗人數正麵決戰，還有一些取勝的可能，可一旦兩軍陷入對壘狀態，不懂軍事的缺點便一點點暴露出來。波才令大軍依草結營，被皇甫嵩抓住了致命的lòu dòng，眼看就要被一舉擊潰。

    對皇甫嵩來說，黃巾軍隻不過是一群流民，又無攻城器械，隻需依城據守，隨便抓住一個機會便可破敵。長社被圍當晚，大風驟起。皇甫嵩等到了自己想要的時機，命令將士紮好火把登上城牆，先派精銳潛出圍外，縱火大呼，然後城上點燃火把，與之呼應。皇甫嵩借此聲勢，鳴鼓衝出。黃巾軍缺乏戰鬥經驗，驚慌散亂，被迫後撤。這時，騎都尉曹操也率騎兵趕來，於是皇甫嵩、曹操、朱雋合兵，乘勝追擊。黃巾軍頑強抵抗，數萬人慘遭屠戮。接著，皇甫嵩又和朱雋一起乘勝鎮壓汝南、陳國地區的黃巾軍，並追擊波才、進攻彭脫，連連取勝，平定了三郡之地。

    北方戰線張角主力大軍正麵與盧植相抗。盧植連戰連勝，張角率軍退守廣宗縣，控製河北腹地，據城死守。

    盧植率軍包圍廣宗縣城，並挖掘壕溝，製造攻城器械，準備攻城。而這時，劉宏派小黃門左豐到盧植軍中檢查工作，有人勸盧植向左豐行賄，但盧植說：“軍糧尚缺，安有餘錢奉承天使？”左豐沒討到半點好處，於是懷恨在心。

    眼見張角勢危，卞喜那個著急啊，屢屢向台駘問計。對於盧植台駘是久聞其名，也深知這老頭的厲害，暫時並無良法，隻是讓卞喜不遺餘力的挖掘消息。等小黃門左豐視察盧植大軍的消息傳到台駘這裏時，台駘知道解救張角的機會來了。於是台駘令鬼卞等候在廣宗回洛陽的必經之路上，隻等見到左豐，便獻上重金，再囑托一二，兩相比較之下，左豐定是對盧植怨上加恨。

    果然，左豐返回洛陽後，向劉宏進讒言說：“臣看廣宗縣城很容易攻破，盧植卻按兵不動，難道他是想等老天來誅殺張角嗎？”劉宏大怒，下詔免除盧植的職務，並用囚車押送回洛陽，判處無期徒刑（減死罪一等）。然後劉宏聽從張讓的建議拜董卓為東中郎將，接替盧植在冀州平定黃巾軍。

    不用說了，張讓肯定是拿了董卓好處的。但是董卓信心百倍的出征，垂頭喪氣的回來。雖然黃巾軍的確是一群農民湊成的烏合之眾，但也不是一心求功的董卓所能啃動的。

    董卓急於求成，眼見廣宗難下，便放棄圍攻張角，而率主力北上攻打張寶據守的下曲陽縣，圍攻兩月餘又是不克。劉宏大怒，詔令罷免董卓並送至廷尉受審，判“減死罪一等”。董卓心理那個悔啊，真是賠了夫人又折兵呀。

    且說南陽方麵，張曼成起兵之後自稱“神上使”，擁眾數萬，殺了郡守褚貢之後不知該幹啥了，於是屯駐宛城。

    褚貢被殺之後，江夏都尉秦頡臨危受命，繼任南陽郡太守的職位，負責討伐張曼成。於是秦頡與荊州刺史徐璆聯合出擊，張曼成從未用過兵，龜縮在南陽城內不敢妄動。

    秦頡自知兵少，圍而不攻，等朱雋平定三郡之後，合軍一處，共一萬八千人包圍宛城。朱雋知恥後勇，廣募良將，聽聞下邳縣丞孫堅有萬夫不當之勇，於是奏請孫堅擔任佐軍司馬。孫堅在這一帶久有威名，於是在淮、泗招募了一些士兵，加上跟隨他在下邳縣當差的同鄉少年，共得精兵一千人，投奔朱雋而來。

    朱雋得了孫堅這一員虎將，又得秦頡鼎力相助，精心布置，揮軍急攻南陽。此時困守南陽的黃巾軍曆時已有兩月，軍心躁動，已經難以持久。

    孫堅領旗下千人作為先登，親冒矢石，獨當一麵，率先登上城牆。他的部眾受此鼓勵，紛紛緊隨其後，於是，攻下了宛城。此路官兵先後斬殺南陽黃巾統帥張曼成、趙弘、韓忠等人，誅殺黃巾眾三萬餘人，平定南陽。

    這時，左中郎將皇甫嵩已在西華大敗彭脫，基本肅清黃巾黨羽，朝廷則改派皇甫嵩北上冀州，與張角兄弟決戰。

    卻說此時冀州的黃巾軍在張角的親自帶領下，已經迫走兩員朝廷大將，士氣正盛。但是聞聽南部諸大方相繼被擊破，張角意識到自己嘔心瀝血布置的棋子正在被一步步蠶食。想那青、幽、徐、冀、荊、揚、兗、豫八州之人，家家侍奉我大賢良師張角名字，最後還是免不了敗亡的結局嗎？

    各地義軍紛紛破散，燎原之火眼看就要被撲滅，一直與漢軍主力周旋的張角漸漸感到力不從心，他一方麵遺憾叛徒的泄密不得不使起義倉促發動，另一方麵對各路起義軍領導能力的良莠不齊也感到深深的無奈。這本來就是孤注一擲，一個人的力量，果然還是難以和一個龐大的王朝對抗啊，即使它已經病入膏肓了。

    看來，漢朝氣數未盡，既然如此，結局就隻有失敗了麽？張角不甘心啊！來自深淵的無助和沉重的壓力使得張角喘不過氣，那行將到來的滅亡一步步來臨的那麽真實，自己畢生的心血換來的隻是曇花一現，眼前信任自己的部下和信徒一個個已經戰死或者終將難逃厄運。雖然滿心為農民軍的命運感到不甘，但是農民軍的局限性是客觀存在的。

    184年9月1日，垂死病中的張角掙紮著站了起來，在心腹的攙扶下一步步艱難地挪到了自己親手加高加厚的廣宗城牆上，平常幾步就能上去的城樓，現在難似登天。被心腹抬上城牆後，望著遠處黑壓壓的朝廷軍隊，張角不禁悲從中來，悠悠歎道：蒼天不厚待我張角啊！受過那麽多苦難，還是讓我看到最失望的結局。

    不顧心腹的勸阻，張角喝令取來一壇好酒，又拿來幾個大碗，掙紮著一碗碗把酒倒滿。看著張角羸弱的身軀，枯瘦的手掌，費力而顫抖地端著酒碗，一直跟隨張角走南闖北都隻流血不曾喊過痛的漢子也是紅了眼眶。

    張角端起一碗酒，拄著九節杖，費力地往前挪到城牆邊，把手中的酒一碗碗的灑向城外，說道：

    “一碗敬相逢，敬追隨我的，戰死的和即將戰死的信徒，我沒能給你們一個好的歸宿；

    一碗敬信仰，敬因為生活的苦難，信仰黃老的百姓，我沒能帶給你們想要的結果；

    一碗敬故鄉，敬生育我，滋養我的這片土地，我在這裏成長，在這裏死亡，此生有你見證；

    一碗敬遠方，敬那些我受到過的磨難，看到過的希望。”

    幾碗酒緩緩灑下去，張角渾濁的雙目不禁流下幾滴淚。看著侍衛手中端著的最後一碗酒，張角喃喃說道：“這最後一碗，我敬塗炭的生靈，飄散的亡魂，我張角，對不住你們。”說完這句話，張角不知哪裏來的力氣，穩穩端起酒碗，仰頭一飲而盡。也許是喝的急了，也許是力氣用光了，有氣無力的咳了兩聲，張角拄著他的九節杖，昂著的頭顱慢慢地垂了下去，再無一點動靜。

    生亦何歡，死亦何苦，張角的符水終究不是萬能，千憂萬慮之下的張角最終病死。他或者是不相信這場狂歡的盛宴散場的這麽迅速，或者是不願親眼看到他親手創立的太平道以覆滅收場，總之，他撒手人寰，將剩下的殘局留給了他的兩個弟弟。

    抹去悲傷之後的張梁意識到自己永遠失去了大哥這個依靠了，大哥你走好，別擔心，還有我呢！張梁振臂一呼：天公將軍去向黃老問計去了，天下還有我人公將軍張梁呢！於是承繼張角衣缽，固守廣宗，繼續反抗漢政府軍。