“報！”

    一名宿衛，手捧白鴿，疾馳出潼關。

    鄧羌如約傳來信報，定是一切順利，眾將無不為之振奮！

    喜悅，在劉芒臉上一閃即逝。

    鄧羌傳書，隻能說明，到目前為止一切順利。鄧羌和部下將士，還要麵臨更大的風險，更艱苦的戰鬥。

    祈禱上天，保佑他們……

    ……

    藍田城。

    段韶仍在享用美食。

    隻是，和前些天不同，此時已至午夜，段韶卻是一身戎裝。

    按段韶的推算，鄧羌和他的部隊，縱是鐵人，也不可能堅持下去了。這一兩天內，鄧羌必有所行動。

    逃跑，是鄧羌唯一的出路。敵人逃跑之際，便是殺敵立功的大好時機。

    鄧羌是洛陽軍西路軍統帥，將其擒獲或斬殺，莫大之功！

    段韶絕不會放過這千載難逢的好機會。

    藍田穀營寨，也有好消息傳來。

    洛陽軍常遇春部，雖仍不斷發起進攻，但進攻勢頭已大不如前。

    段韶笑嗬嗬地對親隨小商道：“嘿嘿，都說劉絳天善於用人，吾卻不以為然。中原地界，不乏才幹之士，劉絳天選的統帥，實難令人恭維。”

    一直跟在段韶身邊，小商也有些見識。“是呢。那常遇春、鄧羌，都是賊寇出身，劉絳天竟然用這些人為將，也不怕被人笑掉大牙。尤其那個常賊，名字就丟人。遇春，就是愚蠢嘛！”

    “哈哈哈，解讀得不錯！來，賞你一杯！常賊愚蠢，徒有蠻勇，一攻不破，再而衰，三而竭，不足為慮也！”

    心情大好，段韶不禁興奮地吟唱起來：“……我出我車，於彼郊矣。設此旐矣，建彼旄矣。彼旟旐斯，胡不旆旆？憂心悄悄，仆夫況瘁……”

    小商殷勤地給段韶斟著酒。“將軍，您唱的是啥呢？”

    “戰歌！”段韶和藹地笑著。

    “聽不懂。”

    “就是讓你們，跟著我的戰車，追隨著我的纛旗，斬將殺敵，立下不世功勳！”

    “將軍不是說，對鄧賊要不戰而勝，等鄧賊餓蔫了，再發起進攻嗎？”

    “嘿嘿，記性不錯，孺子可教也！”

    “可是，將軍昨天還說過，鄧賊他們采果打獵，至少還有三日的食物。鄧賊食物還沒吃光，將軍為何著急，連甲胄都不脫呢？”

    “鄧賊三日之食，是留著逃跑路上吃的。此去潼關，即便一路通暢，也有三四天路程。不備上食物，豈不餓死在半路？鄧賊已是黔驢技窮，棄寨而逃，必在今夜！”

    段韶話音未落，門外傳來飛報之聲。“報……稟將軍，北岸敵人，棄營跑了！”

    段韶不急不躁，優雅地端起酒樽，輕酌慢飲，品味著美酒的醇香。

    親隨小商不由得挑起大拇指。“將軍說鄧賊今晚要跑，鄧賊這便跑了，將軍真神！”

    見段韶不緊不慢，小商不禁著急。“將軍，快追吧，別讓鄧賊跑了！”

    “嘿嘿，想跑？可惜晚了！”段韶終於放下酒樽，站起身來。“傳令，出兵！追擊鄧賊！”

    ……

    常遇春攻堅乏術，鄧羌斷糧難撐，落荒而逃。

    藍田穀無憂，藍田城無憂。

    留下一千兵卒鎮守城池，段韶盡遣藍田城其餘兵馬，來到灞水岸邊。

    段韶是個聰明人。

    鄧羌出身白波賊，段韶雖然打心眼裏瞧不起他，但鄧羌既被劉芒重用，也必定有些本事。

    洛陽軍趁夜出逃，雖在意料之中，段韶還是十分謹慎，唯恐鄧羌使詐。不敢貿然追擊，恐中埋伏。

    若鄧羌果真是窮途末路，狼狽而逃，讓他先跑一程，又有何妨？

    命小股部隊渡過灞水，確認鄧羌已棄營而走，沒有埋伏，段韶才率領大軍，涉過灞水，來到洛陽軍的駐地。

    落陽軍遺棄的營寨，一片狼藉。

    營寨內，到處都是洛陽軍遺棄的笨重軍資，還有尚未熄滅的爐灶，冒出細細的餘煙。

    負責偵查的斥候稟報稱，傍晚時分，洛陽軍營寨內，還盡是炊煙，一如往日一般。沒想到，卻是洛陽軍故布的假象，假作埋鍋造飯，繼續駐紮，卻趁著夜幕溜了。

    段韶蹲在爐灶旁。

    灶上，燒煮食物的甕中，清寡的湯水中，飄著幾片野菜。

    段韶將手指伸入餘溫尚在的湯水中，伸出舌頭，舔舔手指。

    苦澀寡淡，沒有一絲鹹味。

    連續檢查了幾個爐灶，甕釜之中，大多野菜，還有零星野獸骨頭，沒見一個米粒，沒嚐到一絲鹽鹹味。

    段韶笑了。

    斥候疏忽大意，沒能及時發現敵人動向，心中惶恐，惴惴不安。段韶寬仁地點點頭，自信地微笑道：“敵雖狡猾，卻是逃無可逃。傳令，追擊！”

    ……

    休養充分，追擊潰逃之敵，有必勝把握，西涼軍士氣高昂，一路猛追。

    沿途，洛陽軍遺棄的軍資，便是最好的向導。

    下午，巳時，發現洛陽軍暫休之地。

    地上零亂不堪，到處是洛陽軍便溺的汙穢。

    段韶掩著口鼻，強忍惡心，掃視四周。簡單堆砌的爐灶，很多還未熄火，裏麵的柴禾，大多還沒燒到一半。

    顯而易見，洛陽軍潰逃至此，還沒來得及好好休息，發現追兵將至，便繼續奔逃。

    段韶冷哼一聲，一揚馬鞭。

    “吼！”

    西涼軍發出氣勢雄壯的吼聲。

    “敵人就在前方，今夜，便是破敵之時。擒殺敵將校者，爵升三級！擒殺鄧賊者，爵升五級！”

    “吼！”

    “追擊！”

    ……

    傍晚時分，斥候飛奔而至。“報！我先頭部隊，已發現敵蹤，距敵不足五裏！”

    “好！”

    未幾，又有斥候飛報。“報！我先頭部隊，已追上潰逃之敵。敵倉皇無路，已棄大路，向東躥入塚領山！”

    “哈哈哈，一日為賊，終身是寇！鄧羌，本性難移也！”段韶笑罷，一臉不屑中，透著無比冷酷。“想鑽山為寇，沒那麽容易！傳某將令，加速追擊，務必將鄧賊困斃塚領山！”

    ……

    塚領山周圍，少有人煙。

    荒山野嶺，崎嶇難行。

    半山腰上，閃動著稀疏的火光。旗幟散亂，洛陽軍東倒西歪，躺倒一片。

    山腳下，數不清的火把，將山下映得有如白晝。

    西涼軍建起十餘座大小營寨，封堵住所有下山之路。旌旗密布，槍矛如林。洛陽軍想要突圍，勢比登天！

    一騎一小校，手舉火把，飛奔至山腳之下，朗聲高喝：“西涼將軍段，邀鄧羌將軍答話！”

    半晌，鄧羌一手提槊，一手舉著火把，走下山腰。

    “要打就打，恁地囉嗦！鄧羌在此，段韶，出來！”