“陳鐵匠，能不能勞煩你帶我進一趟赤峰山？”

    鐵匠看到是長老和小兒子走進來，趕緊放下手裏的鐵錘，迎了上去。“長老，進赤峰山有什麽事？”

    “小女且榕，原本在南岩上畫畫，不知被什麽東西帶走，估計是一頭猛獸，有人看到進了赤峰山中，你住在赤峰山腳，而且經常進山打獵，比較熟悉山中道路，能不能一起去找一下？”長老看上去很著急，背上還背著一把長刀。

    “哦。”陳鐵匠解下厚厚的圍裙，轉身對在一旁忙活的且辛說：“徒兒，你準備一下長弓羽箭，我們一起去看看。”說完朝裏屋走去，很快就背著一把黝黑的弓箭出來了，一行四人出門往赤峰山大步流星的走去。

    到達赤峰山腳下，有一個岔路口，矗立著一尊巨大的石像，這是數十年前，島民為了紀念元祖造福蒼生的功德，花費了大量人力物力雕刻出來的，經受無數次暴風雨侵襲，依然屹立不倒。石像右邊的道路通往驚羽門，左側的道路通往南岩。

    “長老，你跟小公子往左側，我跟且辛往右側，看看能不能發現一些蹤跡。山中並無道路，樹林茂密，如果是有猛獸經過，應該有樹枝折斷的痕跡，沿著痕跡進山，才有可能找到地方。有發現的話，響箭為號。”

    “如此甚好，有勞。”

    “師傅，失蹤的是我們前幾天碰到的那個小姑娘？”

    “恩，長老就這一個女兒，跟他小兒子是雙胞胎。你怎麽族裏的事情什麽都不知道？”

    “這要問你吧？從跟你學徒開始，我連跟小夥伴一起偷鳥蛋的時間都沒有。”

    “等一下。”陳鐵匠似乎發現了一些什麽，走上前去，果然是有一些新折斷的樹枝。他看了一下，對且辛說：“發個響箭，讓長老過來。”

    “好嘞。”且辛取下長弓，朝空中射出一支響箭，嗚嗚的破空之聲，傳出很遠。

    不一會，嘚嘚的馬蹄聲傳來，過來的正是長老和小兒子。

    “長老，這裏有些新折斷的樹枝，看左右間距，應該是體型比較大的野獸，我們沿著這裏找找看吧。”

    “行，讓兩個晚輩在這裏看著馬匹，我們倆進去就可以了吧？”

    “且辛經常跟我進山打獵，無妨，小公子一人留在這裏便可。”

    “也好。”長老吩咐完畢，三人沿著發現的痕跡往山中走去，長老走在最前麵。

    一路上的斷枝有些觸目驚心，大的居然有小臂那麽粗，什麽樣的猛獸能形成這麽大的破壞？且榕還有生還的可能嗎？長老心裏有些發怵。三人用kǎn dāo劈開擋路的樹枝藤蔓，緩緩走進深山。

    約一個時辰，已經到了森林深處了，長老愈發焦急，自言自語道：“走了這麽遠，一路隻看到殘枝斷樹，一點發現都沒有，榕兒怕是凶多吉少。”

    “長老，你別太著急了，”且辛說：“如果是被野獸拖進山來，這一路上我們肯定會發現扯爛的衣服碎片，還有劃傷流下的血跡。我們這什麽都沒看到，應該不會有事。”

    “但願如此吧，隻是眼看就要到聖山邊界了，要進到聖山，得找君上與驚羽門商議，由驚羽那肯定是來不及，希望能在聖山邊界之前找到。” 

    “吉人自有天相，別太著急了。我們繼續找就是。”陳鐵匠也幫著安慰長老。

    樹林愈發密集，在潮濕陰暗的樹蔭裏，偶爾傳來幾聲鳥鳴或者猛獸低沉的吼聲，讓人不寒而栗。這裏不是獵人常來的地方，樹木高聳，蛇蟲爬行，稍有不慎就可能有意外發生。

    三人不敢懈怠，警惕的觀察著周圍的情況。

    “哢嚓。”一聲清脆的樹枝斷裂的聲音引起了大家的注意。這個聲音雖然不是很響，卻明顯離得不遠。

    長老示意大家安靜，他取出長刀，仔細地聽著周圍的聲音，陳鐵匠和且辛也都取下弓箭，嚴陣以待。

    又是一個樹枝斷裂的聲音傳來，這次聽到了大致的方向，陳鐵匠張弓搭箭，指向聲音傳來的方向，多年打獵的直覺，他感覺到一隻猛獸靠近自己。

    平地一陣狂風，一個黑影從前方疾馳而過，許多樹葉塵土被卷到空中，瞬間就看不清去向。陳鐵匠迅速拉滿弦，“嗖”的一箭往影子方向射去，似乎並未射中。其他人則或以手遮麵，怕塵土卷入眼中。

    待灰塵稍散，長老刀持胸前，謹慎的往前移動。

    “嗷……”一聲怒吼，一隻似是老虎、身帶藍色條紋的怪獸朝長老猛撲過來。

    且長老情急之下，腳踏弓步，長刀擋在胸前，怪獸利爪重重擊打到長刀之上，衝擊相當之重，縱使長老多年習武、勇力過人，也是支撐不住，連連後退，且辛眼疾手快，衝上來把他扶住。

    陳鐵匠再次搭箭，悶哼一聲，卻是沒有拉開弓弦，眼瞅著消失在漫天飛舞的落葉裏。

    過了不一會，怪獸再次衝了過來，這次長老有了防備，聽到聲音，高高舉起長刀縱身躍起，朝怪獸劈下，奇怪的是，長刀竟砍不進分毫，長老受反彈之力，往後飛出，這次是陳鐵匠衝過來，將長老接住，一聲悶哼，竟然也是後退了好幾步才站住。

    且辛在右側搭弓張弦，“嗖”的一箭射出，正中怪獸，可是也沒有射進去，羽箭掉落在地。怪獸一聲怒吼，又消失在叢林中。

    三人背靠背圍成一團，等了一會，怪獸卻沒有再次攻擊，似乎已經遠去。

    長老走過去撿起且辛剛才射出的羽箭，上麵依稀看見有血跡，看來這怪獸還是受傷了，而他自己的長刀之上，竟然留下了數道抓痕。

    “這是何物如此凶猛，竟然刀砍不入？”長老看著經常進山打獵的陳鐵匠。

    “我多次進山，猛虎也見過，從未見過藍色的怪獸，而且一般的獸類也不足以在長刀之上留下抓痕。”

    “如果真是被這頭猛獸抓走，榕兒就麻煩了。”長老眉頭緊皺。

    “山中各種猛獸很多，未必就是這頭，長老你別著急。我們繼續往前走就是了。

    三人往前走了不遠，就來到兩山交界的開闊地帶。

    “這前麵就是聖山了，長老，不能再往前走了。”陳鐵匠提醒道。

    “管不了那麽多了，先找到榕兒再說，回頭跟他們請罪就是，想來驚羽門也不是不講道理的。”長老繼續往前走去。

    一片窸窸窣窣之聲，眼看著一大團粉紅色什麽東西迎麵飛了過來。

    “哇！怎麽這麽多蝴蝶！”且辛眼尖。

    三人停了下來，看著這奇怪的情形，而那群蝴蝶也停住了，隻是上下翻飛，並不往前。

    “對了，當時有目擊者說，看到一團粉紅色的霧，我還以為是亂說，原來真有其事，榕兒應該就在附近了。”長老又準備往前麵走。

    “等等，”陳鐵匠喊住了他，“這群蝴蝶似乎是有靈性，不是亂飛。”

    說話間，這群蝴蝶似乎排成了一個大大的“回”字。

    長老疑惑的看著陳鐵匠。

    “莫非……”

    “莫非什麽？”

    “長老勿怪，這個事情我不好多說，如果是我想的那樣，且榕應該會沒事的，也許一兩天就平安歸來了。”

    “你確定嗎？”

    “這個……對了，且榕是不是有什麽寵物之類的？”

    “師傅你什麽記性，上次我們在路邊碰到，不是就看到且榕帶了一個奇怪的小獸？”

    “哦，我想起來了，長老，那是什麽小獸？”

    “這個我也不知道，是且榕意外在路邊撿到的，剛開始的時候很小，現在有些長大了。榕兒的失蹤跟這個小獸有關係嗎？”

    “如果沒猜錯的話，應該有個**不離十。前麵就是聖山了，我們不能往前走，還是趁天沒黑，趕緊回去吧。”

    “這……也罷，唉！”長老似乎不甘心，但是看得出來，他對陳鐵匠很是尊重。

    三人沿著原路返回，且辛忽然想起剛才與怪獸搏鬥的事情，問陳鐵匠：“師傅，你剛才是不是嚇破膽了？竟然連弓都拉不開。”

    “你小子，什麽猛獸我沒見過。你以為這弓很好拉開嗎？師傅是老了，你要不要來試試？”陳鐵匠說著遞過來那把黝黑的長弓。

    “這個寶貝舍得給我看了？”且辛嘟囔著接過長弓，輕輕一拉，那弓弦竟然紋絲不動，且辛麵露窘色，腳踏弓步，雙臂用力想拉開弓弦，手臂上的肌肉都隆起了，可還是隻拉開一小半，他猛喝一聲，用盡全身力氣，還是沒能拉到滿弓。

    且長老看著也有些奇怪，接過長弓拉了幾次，也沒能拉到滿弓。

    “陳鐵匠，這長弓是什麽材料做的？雖說我手臂剛才略有損傷，不過這麽硬的弓，還真是不多見。”

    陳鐵匠拿回長弓，背在肩頭，並沒有說什麽。

    長老看陳鐵匠似乎不想說，也就不勉強了，三人來到山外，長老的小兒子還在外麵等著。

    “爹，mèi mèi找到了嗎？”

    “還沒找到，不過也算是有所收獲，先回去吧。陳鐵匠，今天辛苦你師徒二人，容後報答。”

    “長老客氣了，當年我流落於此，如果不是長老關照，且氏不會收留我的。”

    “說起來，這一晃都過去十四五年了吧。總之如果榕兒果真平安歸來，我一定請你到我家痛飲一番。”

    “如此甚好。”

    且長老翻身上馬，騎了沒多遠，又折了回來，對正欲回鐵匠鋪的師徒二人說：“陳鐵匠，我忽然想起一件事情，且辛這孩子膽氣過人，這射箭技藝也頗為不錯，今天那頭怪獸我長刀都砍不進，他竟然能傷及皮肉，真是英雄出少年，之前也聽人說起過他。我想起家中正好缺一護院，不知能不能讓且辛……”

    陳鐵匠沒想到長老會說這個，猶豫了一下。

    且辛搶著說：“長老，護院是做什麽的？看大門嗎？”

    “那倒不是，看大門是家丁要做的事情，護院嘛，一般是保證長老院的安全，有時候也會跟我們一起出去，相當於貼身護衛吧。怎麽樣，有沒有興趣？”

    “可是我跟師傅學了四五年的打鐵，這要是去當護院，不是都白學了？”

    “你這孩子，難得長老賞識你，打鐵能有多大出息，”陳鐵匠接過話茬，“你跟著長老，將來說不定能做一番事業。”

    “這護院比鐵匠還要好？有錢拿嗎？”

    長老微微一笑說：“這月俸自然是有的，不會太多，不過家裏用度應該是不成問題。”

    “這樣啊……”

    長老看他有些猶豫，說道：“這樣吧，你可以先過來做段時間，到時候如果覺得不好，再回鐵匠鋪，想必你師傅也不會趕你出門，對吧？”

    “那是自然。”陳鐵匠應道。

    “那好吧，我什麽時候去長老院呢？”

    “今天已經比較晚了，你明天來長老院找阿誠師傅。”長老說完朝陳鐵匠抱了抱拳，轉身離去了。