陳起一早起來，照習慣在院子裏打了半套拳，就聽說昨晚鎮上出了命案。

    因為今日沒有公事，所以前晚是在自家過夜。前來伺候的下人隻在早市上道聽途說，詳情卻是一問三不知。

    收勢琢磨片刻，陳起閉目發力，混身燃起火焰，頃刻間烘幹了身上汗水，衣物卻分毫無損。

    一旁的下人並無驚懼，眼中隻有敬慕之色，這異狀顯然是看熟了的，待火焰收起後恭恭敬敬為他遞過備好的毛巾。

    陳起雖然年少，但畢竟是在職的武備士，簡單梳洗，準備趁著天色還早趕去武備司向同僚詢問。

    又想起今日白鹿兒約了上街，就此爽約怕小姑娘生氣，於是吩咐下人，若是白家xiǎo jiě來了，請她先自己去街市玩著，自己今日無法赴約了。

    陳家大宅占地廣大，陳起出身旁支，所居小院離大門有點遠，他一路跟遇上的族人親切招呼一邊思索，乙木鎮雖然隻是個小地方，但青州仙門許多藥石材料產地都在此處，一貫太平，怎麽突然就殺了人？

    “這不是三郎麽？聽說你今日並無差事，怎地起這麽早？”

    陳起停住腳步，向聲音傳來的方向施禮道：“見過家主！小侄聽說昨晚鎮上發生命案，正要去司裏問問。”

    從一處回廊走出一個中年男子，正是陳家本代家主陳雲山，他為人慷慨正直，鎮上都尊稱一聲陳員外。

    看著少年認真的表情，笑道：“我也聽下人說了。我乙木鎮多少年沒出過人命案子，這可不是小事。三郎你既然有事，那便去吧。”

    陳起告辭轉身離開，陳雲山又在後麵補上一句，“你熱心公事固然不錯，也要認真想想自己前途，莫非真要在武備司做一輩子？”

    少年聽了，回過頭來對對陳員外露齒一笑，幹脆至極地回答了長輩詢問。

    “能做上一輩子武備士，自然最好。”

    這陳起今年才十五歲，父母和兩位兄長都在陳家外地商行做事，他被鎮上武備司總領黃正看中，收為弟子，這才留在乙木鎮上。

    他天資原本不凡，為人又勤奮刻苦，十四歲就通過考驗，正式加入武備司，極得黃正歡心。

    黃正為人嚴苛，對這弟子卻讚不絕口，言明十年之內，青州凡俗英傑，當有他一席之地。

    正是一言之褒，榮於華袞。陳起加入武備司後又數次立功，擒下了幾個有名的大盜，一時聲名鵲起。雖然鎮上陳姓不少，行三的男丁也所在多有，但如今說起三郎來，人人都知指的是陳起。

    少年趕到武備司大堂，正好看到師父黃正抱著一本案卷審閱。

    老人眉頭緊鎖，也不看他，隻低聲問了一句“來了？”

    黃正身邊站了一人，一身紅黑zhì fú，身材高大，乃是他首徒兼副手，鎮上武備司副總領宋任。

    見到師弟進來，宋任對他做了個噓聲手勢，示意不要驚擾到師父。

    師兄弟慢慢走出門外，陳起低聲問道：“師兄，到底出了何事？”

    宋任冷峻的臉上浮出笑意，對師弟道：“你不是說今日與鹿兒有約，怎麽到司裏來了？”

    陳起麵上一紅，知道師兄年紀比自己大出一倍，平素鐵麵無私，卻愛跟自己打趣，急道：“我年紀雖小，也懂得先公後私的道理。師兄莫逗我，快跟我說正事！”

    宋任見他認真，收起笑容，回頭看了看陷入長考的師尊黃正，“是玉商劉繼德府上，死者是他本人。另有幾個家丁護院受傷，但並不致命，顯然行凶者目標明確，下手迅捷。另外，”

    陳起身高比宋任矮上不少，伸長脖子正聽著，突然沒了聲音，望向師兄，卻發現他麵色有些古怪，催道：“還有什麽？”

    宋任橫他一眼，“切記沉心靜氣，才是我武備士本色。劉家人過於慌亂，收斂屍體時破壞了現場。但據首先趕到的同僚描述，以及屍體受損狀況、目擊者證言，師父推斷行凶者不是凡俗中人，所以嚴令禁口，外間隻知道死了人，詳情並未外傳。”

    陳起楞了一下，有些驚訝的道：“那是什麽意思？難道竟是道法所為？”

    他自幼習武，讀書不多，但也知道所處盛雲界求仙的風氣綿延不絕。仙門高高在上，直接掌控下界萬民，往往是各地高門大派裏遣出弟子，在各處城鎮掌管俗務，以仙人之身而牧萬民，所以叫做牧首。

    常有求仙不得卻學了幾手道術的凡人下山重入紅塵，其中難免有不肖之徒作奸犯科，觸犯仙門製定的律法，便由各地武備司出手處置，若有拿不下的，才會求請本地牧首出麵。

    乙木鎮雖不是大城重鎮，但由於靠著一座韋歲山，出產靈木仙草頗多，所以也有一名牧首。

    陳起打從出身就沒見過這位仙人，平時出手拿人也都是凡間小賊大盜而已，這時聽到做下凶案的可能是道門逆徒，心中反而生了雀躍之意。

    一時想到師父年過七十，許久不曾親自出手，武備司最能打的莫過自己師兄弟，若要動手捉拿，那是當仁不讓要做先鋒的了。可是從沒跟身具道法之人交過手，不知生平所學對抗道法，勝算能有幾成。

    一時想到往日所聽話本故事，常把仙門中人描繪得移山填海無所不能，他並未親見，但心生向往是免不了的，這次若擒住那道逆，不妨順便問問是在何處求道，山門內到底是何景色。

    他到底少年心性，思緒飛快如小馬狂飆，一下又想起白鹿兒被自己爽約，再見麵肯定使起性子，不妨便用這些軼事來哄她一笑。

    猛然想起自己身在何處，抬頭發現宋任正似笑非笑的望著自己，顯然被師兄看出開了小差。

    少年不好意思地撓撓頭，道：“是我走神了。師兄，師父所說定然不會有錯，那咱們武備司如何應對？”

    宋任板起臉來，“正好用得上你小子。師兄問你，可願聽我吩咐？”

    陳起心想你是我師兄，又是司裏的副總領，師父不出聲你最大，那還有什麽說的？

    麵容一整，抱拳道：“陳起聽命！”

    宋任輕咳一聲，吩咐起來。

    “那凶手夜間shā rén，白日裏有可能便混在街上，接觸鎮民，打聽我武備司動向。你這便換了常服，到各處人多處查探，若發現可疑人士，稍作試探便可。一不許擅自動手，驚擾鄉民；二不可自行追蹤，打草驚蛇。隻需記下對方身形麵貌口音便可，到時回來報告，我跟師父自有安排。”

    “小弟知道，師父都教過的。”又有些不滿，對師兄道：“總是我年紀小了，不如師兄你腦子好，隻讓我做這些跑腿動手的活計。”

    聽他難得露出小孩子的一麵，宋任舉手在陳起腦袋上一拍。

    “三郎你資質比師兄強出幾裏地，我在你這年紀，便是兩個也打不過你一個。若是你再能文武雙修，那也不用做武備士了，直接修仙去便是。師父交代，你現下隻管打磨武藝，紮好根基。這行文斷案的本事，以後有的是時候去學。”

    陳起這才釋然，他在武備司也有居所，正準備聽師兄安排去房間換過衣服上街做事，肩膀卻被宋任按住了，無奈隻得望著他，等候還有何吩咐。

    宋任眼中帶笑，不像之前嚴肅，低聲道：“師兄再提點你一句。你上街àn fǎng，身邊最好帶個伴兒，否則你一個少年郎，到處打量旁人也太惹眼。”

    陳起心想有理，卻見宋任笑出聲來，朝著自己身後一指。

    “我看那人便不錯，你這就跟她結伴同行，好好做事去吧！”

    陳起心中詫異，不知道師兄為自己指派的是哪位同僚，回頭一看，驚得退了一步。

    遠處倚著武備司大門，一名身形小巧，麵目清秀的少女正瞪著陳起，看去不過十三四歲，身量都未長成，卻出落的美麗動人。這時故意板著一張小臉，眼帶薄怒，一幅美人嗔態。

    看到陳起終於轉頭發現自己，秀氣的鼻子輕輕哼了一聲，正是陳起一直想著的白鹿兒。原來她一早沒找到陳起，又聽說他來了武備司，便直接shàng mén來堵他。

    院裏還有幾名武備士聚在一起商談案情，白鹿兒出身大戶，眾人都認得她。見這一對小家夥隔院相望都是暗自好笑，隻是顧著少年臉皮薄，不願讓陳起太過窘迫，這才沒笑出聲來。

    陳起知道又受了師兄捉弄，麵色一紅，縱身躍到少女身邊，低聲道：“鹿兒你怎麽到這裏來了？我今日有正事要做，不能陪你。”

    白鹿兒白他一眼，還沒說話，宋任的聲音傳了過來。

    “我已為這小子分派事務，鹿兒你辛苦一趟，便陪這傻小子去街上走幾圈。”

    說罷轉身回到房中，還順手關上了門。

    白鹿兒倒是楞了一下，也忘了要向陳起問罪，湊近奇怪道：“宋師兄是要你去做何事，怎麽還帶上了我？”

    她與陳起從小認識，也跟著少年叫宋任師兄。

    陳起兩手一攤，跟她說了。少女笑得前仰後合，朝陳起伸出一隻小手，虛握起來打趣道：“你終究逃不出我的手心！”

    少年不願跟她在武備司門口玩鬧，索性脫去外麵zhì fú罩衣扔給一名同伴，帶著白鹿兒走了。

    “鎮上出了人命案子，鹿兒你不怕麽？還敢上街去逛。”

    白鹿兒跟在他身後，聞言咯咯一笑，“你做了一年武備士，手上也有人命。我若怕這個，早就不理你了。”

    陳起停住腳步，回身麵對少女，正色道：“鹿兒你這話不對。我身為武備士，自然要效法師父，保護乙木鎮一方安寧。縱然有盜匪拒捕，死在我手上，也是我職責應當。我為本地除惡，乃是善舉，怎能與那行凶shā rén之輩相提並論！”

    他年紀不大，但自幼得黃正教導，心性正直，這時侃侃而談，倒有幾分氣度。

    白鹿兒跟他熟得很，卻不怕他。

    “你也說了，除惡便是行善，你所說凶徒若是殺了壞蛋，那倒是個善人呢！我這麽可愛的小姑娘，又何須怕他？”說著對陳起眨眨眼，小腦袋一偏，做出個“可愛”的樣子。

    少年見她胡攪蠻纏起來，對這姑娘有些無奈，搖頭道：“你家不在鎮內，你又不是好打聽的性子，哪裏知道死的是什麽好人壞人了？”

    白鹿兒嫣然一笑，上前拉住他手，嬌聲道：“我本來就什麽都不知道，隻知道你被宋師兄派給了我。過幾日便是我爹爹生辰，我今日出來就是要準備禮物，你得陪我。”

    玉白小手伸出一指在陳起眼皮上一點，笑道：“可還要仰仗你這雙火眼幫我挑選呢！”