“如此說來，前夜行凶的便是這妖物了？”

    第二天一早，宋任將處理過的妖物殘骸送到黃正麵前。這位老人目光灼灼，來回觀察桌上那段還留有火燒痕跡的木塊。

    那妖物成形之時高有丈許，這時隻剩下尺來長一截。

    “宋任啊，老夫知你孝順。可就這麽一點，是給老夫送來做凳子的？”

    宋任為人嚴肅，見師尊拿自己逗趣，胡須下的嘴角咧了半咧，算是陪黃正一起笑過了。

    伸手指著那塊圓木道：“弟子第一次遇到這種木行妖物，不知還有什麽奇異處，怕對師傅您有所妨害，所以隻留了這一小塊。昨夜弟子下屬已檢視過，這一處便是這它妖靈所在。”

    “嗯，你做事我自然放心。昨晚設伏還算順利，好在無人受傷。街麵上損毀情況如何？”

    黃正今年已有七十六歲，原本是少小離家遠赴戎機，在外從軍多年與妖魔對抗。三十歲上那處妖患平息，回歸鄉土，因為人心思縝密又精於兵事，被前任總領請來作為下任培養。

    他雖是半路出家的武備士，但勝在智勇雙全，敢當重任，輕鬆折服了司裏同僚，順利接任。任職至今已有四十餘載，在凡人裏也算得高壽，乙木鎮裏論起德高望重四字，不做第二人想。

    此刻聽到妖物已被鎮壓，所以首先問起配合武備士出借住宅的居民安置，足見仁厚。

    “隻是弄破了幾戶門窗，今日一早回避的居民已回來安置，小師弟出麵請了工匠正給他們修整。”

    陳起出身本鎮大戶，雖然隻是旁支子弟，但因他極受黃正看重，家主陳雲山也有意栽培，所以在家中地位也是水漲船高，人人都看好這位英武少年將來必有不凡成就。

    所以這種善後事宜，由陳起出麵，無論要花錢或是用人情那都是再合適不過。

    “這小子心腸是好的，但遇事還嫌稍有浮躁，又易輕信他人。你做師兄的，還要多提點些。”

    “小師弟仁厚樸實，天分又高。隻是年紀還小，心性未定。假以時日，必定不會讓師尊失望。”

    “嘿嘿，假以時日。我今年便七十六了，還有多少時日可假？結了這筆案子，我也總該功成身退，把武備司交在你的手上，隻盼你師兄弟互相扶持，莫要墮了我乙木武備司的威名。”

    聽到師父這番話，宋任有些黯然，他跟陳起一樣自小拜入黃正門下，在這位師父身邊學習武藝，加入武備司後又得黃正著力栽培，傳授查案斷獄的本事，連寶具裂心都給了自己。雖然心裏是期望能早日為師父分憂，接了武備司的重擔，但聽黃正當麵提起要退休的話來還是難免傷懷。

    見到弟子神情，黃正也舒了口氣，“你武藝大成，早勝過了我當年，為人又沉穩多智，武備司交在你手上我自然是放心的。隻是三郎那裏，還望你多加照看，莫要讓他行差踏錯，辜負老夫苦心，也誤了他自己那份天資。”

    他說到後麵，想起小弟子平時習武展露出的天資，對比生平所見種種原因半道夭折的天才人物，語氣漸漸轉為嚴肅。

    宋任聽師父說得鄭重，雖然詫異師父對師弟的看法，還是重重點頭，算是應下了黃正囑托。

    師徒二人一時無話，突然門外敲門聲響，卻是陳起了結了街上首尾，回到武備司拜見師父。

    陳起此時情緒低落，麵色也有些疲憊。

    黃正與宋任見了，隻當他年少易困，昨日宿夜未眠，白日裏又在街上勞累所致。

    老總領看著這心愛弟子，歎道：“這兩日辛苦你們了。三郎你既已回返，交卸了差使便回房休息。有事晚點再說也是一樣。”

    武備司房舍眾多，便是讓當值的武備士居住。陳起還未成家，又是總領愛徒，所以單獨有個房間。

    陳起強打起精神應道：“弟子前日曾回報見到一名奇異女子，甚為可疑。不過昨夜跟師兄一起拿下了這妖物，弟子想也許隻是過路道門中人，倒未必對本鎮懷有惡意。”

    “我聽說了。”宋任見師弟提起這事，也有些疑惑。“既然擒得真凶，也該讓下麵的兄弟不用再在鎮上尋找這名女子，免得觸怒仙人，惹出其他事來。”

    “嘿嘿！仙人！”黃正靠在椅背上，老臉皺紋舒展，笑了起來。“三郎，可還記得咱們武備士的來曆？”

    “弟子記得。”

    陳起見師父問起，慢慢在腦中回憶起師父曾經講過的一段曆史。

    “故老相傳，約在數百年前，傳說天上仙人為了守護此界，與天外來襲的妖魔展開了一場大戰。這一場仙魔之戰慘烈異常，不但有諸多上仙隕落，修道之士傷亡更是不計其數。”

    “雖然仙道大軍在天外阻隔了妖魔的攻勢，使得凡間未有妖魔真身降臨，但久守必失，難免有不屬於此方天地的魔氣漸漸滲入。”

    “凡間生靈一旦遭到侵染，立時變成妖魔之屬，身體機能幾乎強化到極致且天性泯滅，隻有殺戮**，數量一多，任是何等武道高手百戰精兵也難以抵敵。天下凡俗無有抗手，一時間生靈塗炭，後人稱之為‘魔染之難’。”

    “嗯，說得不錯。”黃正兩指請撚頜下白須，接著陳起繼續往下說。

    “直到天外之役取得全勝，一眾仙門精銳回身掃蕩下界，曆時數十年，才將肆虐各處的魔屬盡數消滅或鎮壓，重還了這朗朗乾坤一個清淨世界！但餘勢未盡，直到我青年時還有幾處爆發妖患，這些也不用說了。”

    “盛雲界雖得保全，凡間生靈卻是損失慘重。仙門痛定思痛，這才決心建立凡人對抗妖魔的武力，將立下功勳的凡人論功行賞，取佼佼者入仙門修道之外，餘者也盡數保留，布置在各處大城重鎮，便是武備司前身了。所賜寶具更是全未收回，交由精英及首領級人物代代相傳。”

    順手一指宋任身後長弓，“這把裂心便是由此而來，據說之前也是某位仙家親手製作的武具，雖在仙門器具中不算上品，但可貴之處是能讓凡人掌握發揮威能，在我乙木武備司傳承已有幾百年了。”

    陳起眼中湧起羨慕之色，望向宋任。心想也隻有師兄這般人才，才配得上這把仙門賜下的神兵。

    他素來喜歡拳腳上直來直去的技藝，所驅使火焰也勝過一般凡俗兵器，所以對師兄的裂心弓倒是沒什麽想法。

    黃正見他偏移了視線，自然知道這小弟子心中想法，“三郎，你天生能施展火焰，昨夜降伏妖魔更是一展長處。但你可知為何我一直不喜你在對敵時使用這異能？”

    陳起麵上一紅，恭恭敬敬的回道：“師父曾說，我等武備士保一方平安，難免與強敵交手。那等窮凶極惡之徒，即便刀斧加身也是勇往直前，弟子所用火焰雖然威勢上驚人，但殺傷還是不足，空費精力，還不如老老實實將他打倒。”

    說得嚴肅，卻又在黃正麵前起了玩心，做出個齜牙咧嘴的樣子。

    “師父還說，若不能收發由心，分神施展之時影響身法拳架，說不定火還沒點著，先被對麵高手踢翻，踩著腦袋嘲笑！”

    他算是黃正帶大，知道師父疼他，在這鐵麵總領麵前偶爾顯露少年的跳脫。黃正被他逗得一樂，旁邊宋任見師弟輕佻，卻是一巴掌拍在少年後腦勺上。

    陳起習慣了被師兄教訓，隻是摸摸頭嬉笑不語。

    黃正止住笑，板起臉來拿出師尊架子，“你總算還記得。這火焰異能是你與生俱來，但你未曾修習道法，發揮功效有限。老夫這上麵也教不了你什麽，就靠你自己多加練習吧。但為師還是叮囑一句，此術隻可用來惑人耳目，真打起來，還是要靠你自身技藝才是。不可假作捷徑，誤入歧途！”

    後麵語氣已是轉為嚴厲。

    陳起見師父認真，挺直身體應了句“弟子牢記在心！”

    黃正就喜歡他這耿直的性子，眯眼笑道：“不過若有一日，你遇上仙緣，有了求道的機會。說不定這便是你在仙門裏安身立命的憑仗！”

    師徒三人都笑了起來。

    不過黃正此言也隻是三分安慰七分逗趣，這時仙門在凡間選徒之事甚少，僅在幾座大城內下設書院，由當地牧首揀選頂尖人才引領進門內修行。

    若有尋常閑人遇上行走凡間的修道之人，被收為弟子的也有傳聞，但更是鳳毛麟角，所以叫做仙緣，以示難得。

    入了仙門，才是開始。後麵還有重重難關考驗弟子心性才智，總之是極盡嚴苛。好在落選也能有各處凡間管理機構收用，都視作難得人材。若能學得一兩手仙家法術，更被稱為道士，從此平步青雲，倒是凡俗子弟的進身之階。

    但陳起連正經書都沒怎麽看過，又知道仙緣難求，也沒當做一回事。少年心心念念隻是效法師父師兄，在武備司裏用心做事，為桑梓盡力，做好凡間的英雄豪傑便已足夠。