一個時辰後，鎮上幾個頭麵人物齊聚鎮長黃向道家，想要議個章程。

    黃向道今年四十來歲，胖臉無須，一向安逸慣了，雖有個向道的名號，但為人是極喜人間享樂的。環座眾人中他為上首，卻是雙手捧著杯茶隻顧吹氣，雙眼無神，也不知是怕燙還是在逗茶沫子玩。

    環顧四周，見眾位隻是盯著他看，也無人先開口，鎮長無法，隻好咳嗽一聲，說道：“今日大夥兒相聚，想是為最近這禍事來的。乙木鎮一向太平，這種凶案前所未見，鄙人心係全鎮安危，近日食不安寢，沒了方寸，還是請黃老做個決斷！”

    做為一鎮首腦，這番言辭可說不像話之極。不過在座都是熟人，倒也無人覺得意外，縱有竊笑也多無惡意，隻是覺得這胖子數十年如一日的不靠譜，頗為可笑而已。

    說完側頭看向左手端坐下首第一位的老者。那老者白發白須，皮膚也是極白，一身紅黑勁裝，胸口繡有山形雲紋，乃是武備士的官服，正是乙木鎮武備士總領黃正。

    宋任雖是副總領，這種場合也是沒位子的，這時端端正正站在門外旁聽，以備垂詢。

    “凶案案卷老夫已認真看過，遇難者的屍身也經查驗，據目擊者證言，行凶者確屬妖物無疑。昨夜小徒宋任拿下一頭妖物，乃是道旁所植的一株柳樹化身。有久居該處的鎮民指認，那株柳樹一直便種在那裏，從來沒什麽特異之處，昨夜突然化為妖物襲擊生人，必是受了外力點化！”

    見眾人都望著自己，黃正沉吟一陣，接著將自己的發現向在座諸人陳述。

    “此事奇怪之處有三：一者雖青州之地妖邪作祟不少，但大多是各處初開靈智的異類，從未出現這般被外力點化成妖的例子；二者shā rén的妖物雖是夜間行凶，但是，”老者停頓片刻，似是在想怎麽把話說得周全些。“但是目的極為明確，未有傷及無辜之舉，有驚動了受害人家中護院，也隻是擊退或重傷，除了受害者本人，並無旁人因此喪命。”

    “三者嘛，”說到此處，黃正斜眼看了看旁邊坐著的幾位富貴打扮的與會者，乙木鎮以商業為本，這時參與商議的除了鎮長與黃正倒大都是極有身家的商人。接著道：“遇難之人劉繼德乃是本鎮出身的商賈。據老夫調查，這人平素多有劣跡，確是聲名不佳之輩，與旁人多有齟齬。可怪之處就在於此，為何凡俗之人的恩怨會牽扯到妖物？”

    聽到此處，在座的幾位商人都是渾身的不自在，尤其是本鎮出身的首富陳員外更是脫口而出：“黃老所說，莫非是因為商場上的糾紛引來歹人行凶？”

    黃正一擺手道：“此言大半隻是本人揣測，雲山切莫緊張。而且乙木鎮上人人皆知陳氏商行一向行事公道，與人為善，這等邪事，定然是攀扯不上的。”

    黃正這話倒不是純粹的敷衍，這陳員外陳雲山乃是乙木鎮首屈一指的大富之家，鎮內草藥采集買賣多半要經過陳氏商行之手，又有自家商隊占據鎮內貨運行商的大頭。

    但這陳氏家主一向八麵玲瓏，固然極善經商，為人也是頗為正派，對交易往來中的狡詐手段不屑一顧。自他執掌陳家以來，的確在經營上從無劣跡，又是個樂善好施的性子，修橋補路之事做了不知多少，鎮內鎮外都是稱之為陳大善人。

    黃正又補充道：“何況有你家三郎在，尋常妖物就算入宅作祟，又何懼之有？”

    陳員外得了黃正褒獎，麵上大是得意，向周圍一拱手，不說話了。

    一旁的辛府商會會長是個年逾古稀的老者，正是王書方的祖父，大名叫做王奕程。他在乙木鎮上居住行商也有二十多年，與黃正一向有點交情，向老總領一拱手，提出了自己的疑慮。

    “若按黃兄所言，在下倒是有些看法，不如便與大夥兒參詳一下。”

    黃正還未出言，一直凝神旁聽的黃向道連聲說道：“甚好甚好，奕程先生有何高見，這便請講。”

    “若說是因商場上失了和氣，引來妖邪作祟，雖然聳人聽聞，但黃老一向明察秋毫，在下自然是信得過的。隻是此事實在不宜聲張，隻因本鎮經營為主，無論本地居民抑或外來客商，交易往來高買低賣實屬尋常，互相之間難免產生嫌隙，若此事屬實，那人人都有嫌疑，牽涉過廣，恐怕引發恐慌，壞了本鎮商譽。”

    這王老雖是外來商戶，但是久居乙木鎮上，此刻也沒把自己當做外人，一口一個“本鎮”說的甚是親切。

    眾人議論紛紛，都覺得王奕程說得有道理，向黃正旁敲側擊想了解凶案詳情之餘，更暗示不如就這樣外鬆內緊的處置最佳。

    這時一人高聲道：“王老此話差矣。我乙木鎮民風淳厚，哪來許多嫌疑？”

    王奕程被人當麵駁斥，有些不豫，見到是一個平時跟自己不怎麽對付的本地富商，更是心生不滿。但他城府甚深，並不做聲，隻聽對方如何說法。

    果然那商人又轉向黃正，接著道：“晚輩心中有些想法，當著黃老之麵，卻是見笑於方家了！”

    本鎮富家子弟，從小就知道這位黃總領方正無私，有少年輕狂些的，還在他鐵腕下吃過大虧，所以在他麵前都是謹守晚輩身份，其中是有敬有懼的了。

    黃正大手一揮，“無妨，請講！”

    那人看著麵色沉靜的王奕程，不懷好意的笑道：“若要論起嫌疑，自該由能從中得利之人找起，這是不消說的了。劉繼德此人貪婪無形，要說與他結怨的，那是極多了。但要是有人在光天化日之下，於鬧市酒樓之中，出言慶賀他死得好。不知以黃老看來，此人嫌疑如何？”

    原來昨日王書方在步雲樓上行跡，早已被當時包間外的客人傳了出去。那些人能上步雲樓用餐，自然不是普通鎮民，這事也隻在一些富戶間相傳。

    見這青年放浪，隻當年少無知也就罷了。這人跟王奕程不對付，這時說起，明顯是要給他難堪。

    他跟王奕程說完，又向在座麵露疑惑的與會者說了當時情景。其中添油加醋，便如在場親見一般。

    黃正埋首案卷，陳起與王書方不歡而散後忙著跟師兄設伏擒妖，也沒告訴師父，所以黃正對此事尚未知曉。

    但看到王奕程臉上作色，似有怒氣，有些訝於這辛府會長平時極有城府，此時這等作態，分明另有隱情，所以並未出言，隻等他二人自己分辯。

    王奕程早從那兩名伴當處得知了王書方狂行，他雖看不慣孫兒輕浮舉動，也不曾多想。不料今日卻在鎮長跟武備司總領麵前，被人揭了出來。

    “書方年輕不懂事，隻是偶然失態。我這孫兒在辛府書院進學，有求仙之心。這嫌疑二字，實在愧不敢當！”

    “好一個求仙之心！”

    那商人聽了王奕程所言，竟鼓起掌來。

    “賢孫以不懂事之齡而有這等誌向，實在可敬。隻是不知他在書院之中是否學有道法，來日還望王老為我引見，好讓在下也沾些仙氣。”

    “你！”

    王奕程聽了這連番誅心之言，再也忍受不住，雙手一拍座椅扶手，就要站起身來。

    旁邊坐著的知道他二人有些私怨，也沒把那商人的話當真，都出聲勸解。一時這正廳之中人聲沸沸，如在鬧市。

    如此半晌才平息下來，那商人猶自得意洋洋望著王奕程，氣得他暗暗咬牙不止。

    倒是黃正有這意外發現，記下了王書方的名字，準備回去細問陳起。

    “原本以為是何處來的江洋大盜，看中本鎮富庶。”說話的是陳員外，他作為乙木鎮本地出身的商家之首，這時當仁不讓地做出決斷。

    “既是妖邪作祟，那不如焚香上報，請山陽的上仙前來主持公道，也免了驚擾本地黎庶！”