這話未出老總領意外，所以隻是微微頷首，並未表態。

    黃向道插言提醒道：“本鎮牧首，便是出身山陽。”

    此言一出，在座的乙木鎮本土人士都是麵帶尷尬。

    乙木鎮雖號稱以一鎮之地域而有仙門牧首，往常說起來都是與有榮焉。但青州人人都知，仙門牧首雖然不喜俗務，但坐鎮本土，為百姓生計呼風喚雨解困除妖這種分內之事還是能各盡其責的。

    這位牧首大是與眾不同，自從七十年前回山靜修，竟是至今未歸，其中連指定的鎮長都換了三代。

    也幸虧黃氏一門極得人望，將本地大戶與外來人士之間的關係處理得極好。武備士在黃正手上又是兢兢業業地培養訓練，去蕪存菁，拒匪除妖，立下汗馬功勞，才保得這小小鎮子這些年來發展壯大，甚是安定。

    以牧首之無為而治卻有此成果，世代擔任鎮長之職的黃家與執掌武備士的黃正那是居功至偉的了。

    眾人一齊望向黃大鎮長，黃向道喜好安逸不假，名中的向道二字倒不是白叫的。他聽得黃正直言內中牽涉道修，便猜測老總領的心思是想向牧首求援了。

    當下便起身向眾客拱手道：“既如此，黃某忝為一鎮之首，這便請出訊香，恭請本地牧首回返坐鎮。”說著向黃正一禮，“還請黃老與晚輩同去沐浴更衣，共作祝禱。”

    黃向道所說訊香便是本地牧首留下的傳訊之物了，據接受這訊香的前代鎮長所說，牧首當時曾言，他注入了一道靈識在這訊香之中，若遇到不可解的困局需要牧首出麵，隻需由時任鎮長之人親手點燃，山陽雖遠在數千裏外，但門中自有秘法感應，兩日之內都必然能做出回應。

    黃正也不起身，一擺手招呼廳外的宋任。宋任雖一直隻是旁聽，但目光敏銳，身手極快。黃老手還未落，已在師尊身前站定。

    老總領抬眼打量了一下陳員外，微笑言道：“香訊雖快，山陽卻遠。上仙駕臨總要兩日工夫，這兩日夜間便勞請雲山你破費了。把平安符籙都拿出來吧，鎮中武備士人手有限，難以處處戒備，這兩晚全鎮鄉親安危還得多多仰仗你陳大善人。”

    眾人大笑，王奕程不再理會那跟他作對的商人，語帶豔羨的打趣道：“還是老陳你手段高，這靈符旁人便是一件也難求，偏偏你府上有這許多。”

    陳員外與他往來甚多，一向交好，這時也不理他揶揄，隻是謙遜了幾句，無非生長於斯，自當盡力，此刻大家共度時艱，今後陳家生意上的事還望眾位多加照拂雲雲。

    於是除了黃正留下，其餘人等皆是散去。宋任自也按老總領安排帶領同僚與陳員外同赴他府上，準備取出平安符籙張貼於鎮內靜處與要道以辟妖邪。

    待迎客廳清靜下來，黃向道麵容一整，不複之前無精打采的模樣，麵朝黃正肅容問道：“黃叔，小侄總覺得您剛才話裏尚有未盡之處。若事關乙木全鎮安危，此刻隻有你我二人，還請黃叔多做提點，以免晚輩行事孟浪，誤了大事。”

    黃正安坐如鍾，眉頭越皺越深。黃向道這一顆心也越看越沉。

    半晌，老總領長舒一口氣，望向黃向道，示意他不需如此緊張，“向道啊，妖邪作祟自是不假，老夫這雙眼睛老是老了，但還亮著呢。就是……”

    “就是如何？”黃向道聽出不妥，急急追問。

    “就怕這作案之人，並非外來。你可明白我的意思？”

    黃向道胖臉上一片茫然，明顯是個不知二字。

    黃正也不再多說，拍拍黃向道探過來的胖手，安撫道：“許是人老心多，想岔了。這案子其中蹊蹺處甚多，我一時也不大明白。總之老夫與一眾武備士還在，就必當盡力保本鎮一方安寧。”

    說罷，兩人一起望向主案上端放的一隻木匣，都是憂心無語。

    另一邊陳雲山與宋任一前一後的走出黃宅，門口正等候著不少各家家丁，有十餘名武備士穿著的筆直地站成一團，為首一個少年正是黃正的關門弟子，宋任師弟陳起。

    陳起年紀尚輕，身材還未長成，比身旁的同伴矮了半個頭去。雖然麵容尚有稚嫩，是個十足十的少年郎，但他武道有成，站在原地自有一股重如山嶽的氣勢，就算不了解本地內情的人一眼望去，也知這位並不高大的少年便是這群武備士中的首領人物。

    少年原本正與一旁的同伴低聲談話，一見陳員外和宋任出現，頓時向前幾步首先對著陳雲山抱拳行了一禮。

    “見過家主！師兄你出來了，我一直在等你！”

    少年連聲招呼二人，極是熱切。

    以個人身份說來，陳起作為陳氏子弟，自然是以陳氏家主陳雲山為尊長，宋任這師兄以此而論反而隔了一層。不過宋任一向跟他親近，自然不以為意。

    陳員外見了陳起，眼睛都笑得眯起縫來。拉起陳起的手，上下輕晃道：“我家三郎近日辛勞了。”

    陳起有些不好意思地撓了撓頭，偷眼看了一下宋任。

    “我昨夜未有功勞，全仗大師兄出手，拿下了那妖物。”

    宋任聞言正色點了點頭，“虧了是先遇上我，若是讓它落在三郎你手裏，隻怕最後化為一段木炭，要之何用？”

    周圍的人聽到宋任難得開了個玩笑，都是放聲大笑。

    宋任對他簡略說了廳內眾人議事的結果，說到自己要隨著陳員外去陳府取靈符，陳起見師兄有正事要做，知道自己職責所在，那是定要參與的了，幹脆把見白鹿兒之事移到明日，主動提起與二人同去。

    他本來就住在陳家大院裏，陳員外此時也看他越來越順眼，哪還有不讓的。自然是由著他跟隨，正好跟陳起同來的還有幾名武備士，於是宋任吩咐一人快馬趕回武備司叫人速來陳府匯合，一邊領著陳起隨同陳員外一起往陳家去了。

    師兄弟各自上馬，宋任又跟他說起之前王奕程被人詰問的事來。

    少年聽到有人為了王書方之事向王奕程發難，想起昨日酒樓爭執，心中有些低落。

    宋任見他這樣，倒是有些奇怪，“你與那王書方此前從未見過，怎地為了他竟是這般為難？”

    陳起坐在馬上，隨坐騎放手而行，有些心不在焉，聽到師兄問起，回道：“當時我受了王兄相請，卻未能開解他心中恨意，才讓他席間失態。不過我看他為人斯文有禮，想必不會深陷其中。”

    想起王書方也曾展露一點道術，“我的確見他顯了一手小巧道術，不過要說起點化妖物，隻怕還是不夠。我總是疑心那街上遇到的女子多些。”

    “師兄信你所見是實，但你須記得總有別情還在你未見之處。我跟師父也沒當真把那姓王的小子視作嫌疑，隻是你與人萍水相逢便加以信任，有違我武備司作風，你自己想想吧！”

    說完拍了拍陳起肩膀，讓他用心思索。

    陳起握緊馬韁，低頭細細回味師兄提點，又是感激又是慚愧。

    兩人在馬上並轡而行，低聲交談，陳員外原本乘馬在隊伍前方，放慢了坐騎步子也跟他們行作一排，撫須微笑道：“三郎，你若有朝一日能如你師兄這般穩健，才真是我乙木陳氏之福。”

    陳起對這家主敬畏有加，隻嘿嘿一笑，並未接口。

    右側宋任麵無表情道：“三郎赤子之心，天分又高，我也是羨慕的。”

    “師兄，你這話是真誇我不是啊？”

    “待我想想。”