此時，廬陽府各州縣曆經兵荒馬亂與自然災害，民眾仍處於水深火熱之中，半山縣可謂偏安一隅，一枝獨秀。這一日，縣衙收到暖州文帖，曰廬陽知府鄭旅翔將於月底蒞臨半山縣，視察該縣賑災維穩情況，並令半山縣就相關事績撰文一篇，待知府大人蒞臨時麵呈。

    眼看月底將近，知縣急命張四海起草呈文，並麵授機宜，教四海如此這般地擬寫。四海受命後，立即收集相關文移和簿冊，從中提煉數據資料，並連續兩晚挑燈夜戰，草擬文書。初稿擬好，先後送主簿與知縣審閱，又作了許多修改，方才定稿。寫完呈文，又要擬定長官接待方案，安排視察路線並預先踩點。幾天忙下來，四海累得脫了一層皮。可是，最忙的應該還在後頭。

    崇禎十三年十一月二十九日，廬陽知府鄭旅翔蒞臨半山縣。此日辰時，半山知縣、縣丞、主薄、典史等大小官史十餘名，至城外官道迎候。將至巳時，隻見遠處塵土飛揚，一隊人馬朝這邊疾馳而來。半山縣眾人以為是知府到了，忙躬身揖手立於路邊。來人到了近前，卻是暖州知州朱謀誌，並判官、吏目、各房司吏、衙役，一共二十多人。

    暖州是廬陽府下轄的散州，州下又轄半山、全山二縣，以及直屬的五個鄉。半山離暖州較近，朱謀誌一行提前趕到，準備在此迎接知府鄭旅翔。那鄭旅翔乃新任知府，到任時間不長，與知州朱謀誌尚未謀麵，今日知州率眾前來，一為作陪，二為謁見。

    州、縣官員合為一處，共同迎候知府大人。等了整整一個時辰，眼看午時已至，也未見官府人馬經過。眾官吏正自焦急，見官道上有兩騎奔來，騎馬之人遠遠看見有人迎候，便放慢了馬速。到了跟前，隻見其中一人頭戴烏紗，身著緋袍，另外一人著綠袍。這是知府大人麽？怎麽隻帶一名隨從？知州、判官與知縣麵麵相覷。

    還是朱謀誌老練，他向前一步，躬身作揖道：“下官知暖州事朱謀誌參見大人。”管他是不是知府，穿紅袍的定比我官大。

    “免禮。”那緋袍官員掃視一眼眾官吏，皺眉道，“本府此來不過察看民生，知州率這許多人在此迎候，大可不必。”

    判官、知縣等官員正欲參拜，那知府又道：“時辰已近正午，先去府館。”

    到了府館，楊知縣遞上那篇關於賑災維穩的呈文。知府瀏覽了一遍，將呈文置於案頭。

    “從文書上看，半山縣減災有力，維穩有方。然本府最惡繁文，明明三言兩語說清的事，硬是洋洋灑灑數千言，看得好不累人。”知府道，“稍後，本府還要親赴鄉裏，以感知民情。你等且先回去，隻留一名熟悉縣情的吏員與我帶路，至於去何鄉何裏，屆時我自有安排。”

    “謹遵大人之命，下官立馬指派帶路之人。大人，現在已是正午，下官已安排夥食，恭請大人前往用餐。”楊知縣道。

    “本府已自備幹糧，知縣無須安排夥食。”知府道。

    “這……”楊知縣不知該如何回應。

    “就這樣定了，諸位請回吧。”知府的語氣不容置疑。

    看來，所有的接待方案與視察路線都派不上用場了。這知府倒真是個利落人，張四海心想，若天下官員都似他一樣，我們這些當差的可就輕鬆了。

    當下朱謀誌、楊正謀等一幹人離開府館，隻留下張四海在一旁應承。隻見那知府命隨行吏員解開一個布袋，取出幾塊玉米饃與青菜包子。四海見狀，忙去生火，將饃饃與包子加熱，又沏來一壺熱茶。三人草草吃了一點東西，知府與吏員脫下公服，換上常服，命四海也回去換裝。

    待四海換裝回來，知府道：“下午半日時間，我們就近看一看。這近處都有哪些裏甲？說來聽聽。”張四海如實稟告，知府隨機挑選了兩個裏，命四海帶路前往。其中一裏，正是四海準嶽丈白敬誠所居之地。

    四海領著知府，一甲一甲、一戶一戶地登門造訪。每到一戶，知府均要詢問有無忍饑挨凍，遇到那赤貧戶，更要詳詢得到何種zhōu jì與扶助。那些民戶雖不識知府，卻多有認得張四海的，凡知府所問，俱答以實情。

    不多時，三人來到白敬誠莊前。知府見這莊院甚是漂亮，便知是一富戶。看了這麽多窮戶，倒要入富戶一探究竟。

    白老爺見賢婿前來，正要招呼“四海”，卻見他神色小心翼翼，且後麵跟著的一人氣度非凡。白老爺心知其中必有蹊蹺，便改口道：“典史大人好。”

    “白老爺好。這位是廬陽來的鄭老爺。”四海介紹道。

    未等白老爺開口，知府先道：“鄭某此來，想向白老爺討教幾個問題，不知是否方便。”

    “鄭老爺但問無妨，凡小人知道的，必如實相告。”白老爺邊說話邊將三人讓進客廳，又吩咐家丁上茶。

    知府不喜客套，開門見山便問：“依鄭某看來，白老爺在本地應是大戶，不知可是裏長”

    “回鄭老爺，小人乃萬曆年間生員，裏甲正役已免，故雖有些薄田，卻不是裏長。”

    “嗯。”知府撚須道，“鄭某聞得半山縣以裏甲為單位，推行鄰裏互助，不知白老爺是否參與其中？”

    “本裏一百一十戶，倒有四十八戶無口糧。推行鄰裏互助後，十名裏長每人幫一戶，剩下三十八戶由小人主動認助。雖不說豐衣足食，卻也令他們少受饑寒之苦。”

    知府聞之動容，不由拱手一揖道：“白老爺深明大義，救鄰於水火，實在可敬，可敬。鄭某還有一事相問，聽聞今秋以來，亂民聚於本縣，行偷搶扒拿等不法之事，鄉間富戶不堪其擾。不知近況如何？”

    “回鄭老爺，秋後曾有一批外省饑民來此乞討，整日聚於鄉間。小人見他們可憐，便學那寺廟舍粥。沒想到舍了幾天粥，倒招來了禍端，一些人開始哄搶粥飯，後來竟到院內搶東西。幸有鄉鄰趕來相助，驅散了歹徒。豈料，從此夜夜有歹人在院外環伺，有一晚竟有四、五人fān qiáng入室，打傷我一名家人，搶走了一些財物。無奈之下，小人隻好雇請壯漢護院。”白老爺頓了一頓，又道，“自從設立巡邏隊，緝捕了歹徒，驅逐了流民，情況大有好轉。勿論白日黑夜，巡邏隊始終在四處巡回，我等晚間也睡得踏實了。隻是，小人思想那些流民，大多也是老實本分之人，今一驅了之，於國於民，終非長久之計。”

    知府凝神而聽，待白老爺說完，起身向其深鞠一躬，道：“有白老爺這樣的仁義之士，實乃半山之幸，廬陽之幸。天下為富之人若皆似白老爺，則我國朝何災而不克？鄭某代一方百姓，謝過白老爺！”說完又鞠一躬。

    聞此言，白老爺便知他為廬陽府長官，卻也並不道破，還禮道：“鄭老爺言重了，如今國難當頭，小人不過略盡匹夫之責而已。”

    知府別了白老爺，一行三人又往別處去，至掌燈時分，方往府館趕回。半道上，張四海去一戶農家紮製火把，留下知府與那名吏員在路邊等候。恰巧巡邏隊逡巡至此，見二人黑燈瞎火地立於路旁，便上前盤查。領頭一人問道：“你二人可是本地人？這麽晚了在此做什麽？”那吏員心想這人管得真寬，便沒好氣地道：“我們在這裏做什麽與你何幹？這官道又不是私人的，難道還不許立了不成？”那頭領聽此人口氣強硬，恐怕有些來頭，本想就此算了，卻又在隊員麵前下不了台，清了清嗓門道：“我等乃半山縣治安巡防隊，奉命在此巡查。你若報了姓名，告知戶籍身份，我絕不為難。如若不然，且至縣衙走一遭。”

    “去縣衙便怕了不成？隻怕要勞煩那楊知縣請罪賠不是，於你們倒不好了。”吏員冷笑道。

    巡邏隊並不知道知府來縣一事，那頭領聽此人這般言語，不知是真是假。或許他不過徒以言語恐嚇，若是被他嚇倒，日後必為他人譏笑。正自遲疑不決，見一人持火把走了過來。頭領見是典史，忙道：“典史老爺來得正好。小人們巡邏至此，見有二人鬼鬼祟祟，便加以查問，誰知他輕狂得很，反出言恐嚇我。我等正欲拿他們去縣衙。”

    張四海見知府被圍，大驚，忙喝斥道：“大膽，此乃貴客，你等休得無禮。還不快去別處巡邏！”

    那頭領聞言，嚇了一身汗，帶著巡邏隊一溜煙地走了。

    四海忙向知府道歉，知府卻道：“不知者不怪也，況他們也是盡忠職守，何錯之有？”

    此後三日，張四海引著知府繼續走訪各鄉，所見所聞大抵相似。臘月初三一早，知府與吏員打馬回府，未許州縣官員前來送行。

    不幾日，廬陽府便行文所屬各州縣，力推半山縣減災安民之舉措。經這麽一宣揚，不斷有廬陽府各州縣官員來半山取經，南直隸各府如鳳陽、安慶、寧國亦有官員前來，甚至河南汝寧府、湖廣黃州府也不乏慕名而來者。一時間，偏僻的半山縣變得熱鬧非凡，縣衙、公館門庭若市，走了一批又來一批。半山縣官員每天迎來送往，疲乏不堪，且接待費用令楊知縣頭痛不已。

    此時，坊間有小道消息盛傳，說那楊正謀因治縣有方，不日將高升。其中，更有人說得活靈活現，曰楊正謀將出任南京吏部郎中，官至五品，專事考查南直隸各府官員。

    對於此類傳聞，知縣本人並不當回事，不過一笑了之。縣丞郜華卻深信不疑，心中甚是嫉恨。

    這郜華本一紈絝，花錢捐了個監生，早楊正謀兩年來半山任職。郜華與前任知縣臭味相投，又因前知縣懶於理事，一縣之政實由他掌控。郜華貪權貪財，且又膽大妄為，各庫各倉的錢糧，他無不伸手，縣衙大小吏胥，無不被他敲詐盤剝。吏胥受縣丞盤剝，又去壓榨百姓，為禍鄉裏，攪得鄉都裏圖雞飛狗跳，民不聊生。楊正謀到任後，聽聞郜華口碑差，不讓他染指錢糧賦役諸事。彼時典史暫缺，楊知縣便將緝捕獄禁一類的事交於他代管。引用今天的一句時髦話，“是金子在哪裏都會發光”，郜華管得少了，卻管得更細了。為保一縣安定，他不辭辛勞，親率一班快手赴鄉間巡行，見到不順眼的人，總能找到口實緝捕起來，被捕之人的家屬，也總願意花錢消災。他還嫉惡如仇，尤其痛恨囚犯，命獄卒多給他們一些苦頭吃，囚犯若想少吃苦頭，總要付出些代價。

    有一回，楊知縣審理了一起惡意傷人案件，判被告入獄一年。被告家裏頗有些錢財，托人疏通了郜華，奉上白銀二十兩。郜華命人趁夜抓來乞丐一人，代被告入獄，演了一出狸貓換太子。恐怕乞丐不服，郜華特意囑咐獄卒好生待承，令他吃得飽穿得暖。及至一年期滿，要放那乞丐出獄，誰知乞丐死活不肯走，抱著柱子不鬆手，口中大嚷大叫。此時恰逢知縣巡監，見此情景便嚴加審問，終於弄清了原委。知縣欲要參劾郜華，又思自己作為一縣主官，難辭失責之咎。於是終未敢張揚，隻將涉事快手和獄卒杖責一番，並賞那乞丐幾個銀錢打發了了事。

    不過，郜華從此便被知縣“供奉”起來，整日裏清閑無事，隻在禮儀性場合拋頭露麵。表麵上看，郜華顧全大局，對知縣和和氣氣，背地裏卻沒少使壞，隻因沒抓住知縣多大把柄，也沒翻出什麽惡浪來。如今，聽聞知縣將任南京吏部郎中，尋思他一上任，定會找機會將自己參了，因此心中又恨又怕。

    卻說去歲以來，四海因公務繁忙，舍棄了許多次公休。近幾日，縣衙公事稍罄，四海欲告假兩日，因於這日下午，寫了告假簽呈，送請知縣批準。楊正謀閱了簽呈，苦笑道：“真是不巧，劉主簿因老父病危，也是方才告的假。他主管河事，近日有一份事關修渠的呈文，急等著要上報。如今他不在，我正欲讓你接手此事呢。”

    告假不成，反增了一事！四海雖然失望，卻也沒有顯在臉上，當下便領了命。倒是知縣心中不忍，將辦文事項交待完後，又道：“你告的假，我照準不誤，你明日一早便可離衙。隻是這兩日內，你應就呈文如何寫作，先在心中打個腹稿，後日酉時回來值夜，將呈文初稿趕出來。”

    這休假聽起來，覺得像趕場，但知縣總算善解人意，滿足了他約會心上人的願望。

    第二日剛用過早飯，四海便來到準嶽父白敬誠家。

    敬誠中年得嗣，除了女兒慧中，還育有一子，名喚尚簡，虛齡十二歲。子女幼年時，即以文字詩書教之，不求光宗耀祖，顯赫門楣，唯願子女知書達禮，耕讀傳家。白家雖富裕，卻不呼奴使婢，隻雇了兩名家丁，家務活兒大多是自家人做。

    慧中於閨房內聞得四海到來，忙梳洗打扮一番，描了眉，施了粉，塗了唇紅，換了衣裝。待父親在外間呼喚，她便出了閨房，來到四海麵前。往次與四海相見，慧中皆是素麵朝天，不施粉黛，今日略一妝扮，端的是光彩四射，嫵媚動人，勝若天女下凡。有《卜算子》可表：

    目漾春水潮，唇比紅杏嬌。此媛隻應天上有，人間幾回瞧？玉姝郎前立，秀色偷眼瞄。四目相逢情郎羞，她自低頭笑。

    白老爺借故離開，屋內隻剩四海與慧中兩人。四海從未獨處過妙齡女子，雖已與慧中定親，卻還沒有熟絡，不免有些局促。四海一時找不到合適的話題，慧中也低頭不語，隻顧擺弄袖口上的花飾。

    還是四海先開的口：“xiǎo jiě昨晚睡得可好？”

    慧中抬頭道：“回稟大人，小女子睡得很好。”說完不禁掩嘴一笑，又道，“我們用不著這麽客套，從今往後，你稱我慧中，我叫你四海，可好？”

    好一個慧中，果然是秀外慧中，一句話便移走了一座山。開了個好頭，四海的話漸漸多起來，談到家鄉的風土人情，聊了在縣學上學、縣衙當差的一些趣聞，慧中聽得興味盎然。四海的家鄉雖在本縣，卻與縣治相距一百五十裏，位於群山環抱的西部邊陲。說到山，四海說這縣城裏幾乎沒有山，遠離了山就是遠離了母親，平添幾縷鄉愁。聞此，慧中站起身來，牽著四海的手往外走。拉著仙女的纖手，四海不禁心花怒放，頓覺身子臨空飄了起來。出了院子，轉向西，又進入一條彎彎曲曲的林蔭小道，道旁全是香樟樹，一棵緊挨著一棵。這個方向四海倒是沒來過，便問慧中要往何處去。慧中笑而不答，隻管牽著四海朝前走。出了林蔭小道，前麵豁然開朗，一座碧山出現在眼前。原來這座山較小，被莊外高大稠密的香樟遮擋，以前竟然沒發現。

    “這下看到山了，往後沒那麽多鄉愁了吧？”慧中笑道。

    “此心安處是吾鄉。有慧中相伴，此處不就是我的家麽？”四海道。慧中微笑不語，與四海牽手往山邊走去。

    走至近前，四海發現山上是青一色的茶樹——原來是一座茶山。每一株茶樹都被修剪得圓圓的，像一個個翠綠的大蘑菇，而山丘被茶樹覆蓋，整體上也像一個巨型的綠蘑菇，一條筆直的小徑從山腳到山頭，將這個巨型蘑菇切成兩半。二人沿著小徑迤邐而上，一忽兒便到了山頂。此時已是二月初春，恰逢今日天氣晴朗，碧空萬裏，四海在山頂上放眼望去，隻見前方還有無數座小山一字兒排開，至遠處便連在一起，形成一條山脊，向西南方向延綿而去。此處是大別山餘脈，四海曾多次策馬在山間穿行，卻並未從這個視角觀察過它。有道是“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同”，今日美人在側，再看此山，頓覺峰含情穀含笑，端的美不勝收。

    此時四海在前，牽著慧中，翻過一座又一座小山。慧中一雙天足，爬起山來毫不費力，下山時，偶爾會掙脫四海的手，像一頭輕盈的小鹿飄然而下，在山腳處叉著腰，歪著頭，笑盈盈地看著四海。

    四海戲言：“白大xiǎo jiě輕功如此了得，不如到縣衙應征捕快。”

    慧中答：“我若是當了捕快，誰陪典史老爺爬山？”

    四海道：“那時我們就不爬山了，天天騎著駿馬，共同馳騁於秀麗山川間。”

    慧中似有所思，不覺黯然道：“隻怕馳騁得久了，典史老爺便厭倦了。”

    四海聽得話裏有話，便岔開話題，問慧中累不累，慧中說累，四海說既然累了，讓我抱你走一程。本是一句俏皮話，誰知慧中略一遲疑，真的展開雙臂，笑等四海來抱。此時四海倒臉紅了，隻是呆呆站著，傻傻笑著。再看慧中，卻無半點開玩笑的意思，兀自伸臂等著。四海鼓足勇氣，顫抖著將慧中攬入懷抱，任憑那溫熱酥軟的少女香體，在懷中瑟索戰栗，兩顆心兒狂跳不止，幾乎要暈了過去。

    最初的眩暈過後，兩人漸漸平靜下來，就這樣靜靜地摟著，溫馨甜蜜。良久，慧中道：“四海，如若哪一天你做了高官，還會要我麽？”

    “慧中，此話從何說起？我從未想過做什麽高官。”四海不解地道。

    “聽聞知縣馬上要高升了，人人都說你是他的左膀右臂，升官是遲早的事。”

    “那些都是坊間傳聞，不可信。即便知縣真的高升，要舉薦提攜一個人也非易事。”

    “四海，若你果真升了官，慧中自知進退，絕不誤你前程。隻要你時常念及慧中，慧中就心滿意足了。”

    沒想到慧中年紀輕輕，竟能如此替人著想。四海聞之動容，柔聲道：“慧中，四海絕非薄情寡義之人。別說是一頂烏紗，即便拿這世間的一切，也換不去我對你的情意。”

    二人摟得更緊了，山間的風吹樹搖，鳥叫蟲鳴，全都充耳不聞，隻聽見彼此的心跳聲、呼吸聲，仿佛還有血液流淌聲。四海忘情熱吻慧中的秀目、粉腮、紅唇、玉頸，輕撫她的耳鬢。慧中雙目微閉，兩頰滾燙，柔若無骨地倒在四海臂彎裏，任由四海單手解開衣扣，從領口向下遊移。

    四海一隻手正要探入那微妙處，忽聞山頂上有人高喊“姐姐”，二人驚出一身冷汗，本能地推搡對方，閃開一段距離。

    原來白母見女兒女婿半日未回，眼看已到午飯時間，便打發尚簡去尋。尚簡莊前屋後尋了個遍，卻尋不著，心想或許他們往茶山那邊去遊玩了，便一路找了過來。

    尚簡快步來至近前，匆忙道：“你們果然在這裏玩，母親差我喊你們回去吃飯呢。”見二rén miàn紅耳赤，神色慌張，又道，“四海哥，你剛才推我姐姐做什麽？咦，你嘴上怎麽紅了一塊？”

    四海下意識伸手一擦，果擦下一片唇紅，不禁尷尬萬分。慧中急忙打圓場：“他在路上碰到一棵紅參，被果子的汁液染到了。”

    “路上哪裏有紅參果子，我怎麽沒看見？回頭你們指給我看，我好摘些回去作顏料。”尚簡高興地道。

    可是回去的路上一棵紅參也沒看到，尚簡不停地追問，慧中隻好應付道：“或許是在一條岔道上，我也記不清了，哪天我專門帶你去找。”

    吃飯的時候，尚簡還在問：“姐姐，你下午就帶我去找紅參好不好？我怕去晚了果子被人摘去了。”

    白老爺略有些詫異，道：“商陸夏天才結果，現在哪能摘得到？”

    尚簡一聽急了：“姐姐，既然現在還未結果，你為何要騙人？”

    聽了尚簡此問，二人甚是下不了台。慧中正不知如何作答，四海靈機一動道：“尚簡，吃了飯，我帶你去買顏料。前些天，我在街上見過一種顏料盒，裏麵裝的顏料，有紅、橙、綠、藍，好多種顏色呢！”

    尚簡一聽來勁了，剛吃了飯就纏著四海，要去縣城買顏料。白母見狀笑道：“這孩子跟音就上，四海，你可不用由著他。”

    四海笑答：“不要緊的，伯母，反正我現在也沒事。”

    尚簡怕他反悔，拉著他就走。走到院子中，見姐姐站在院門口，便問她：“我們去縣城買顏料，姐姐你可去？”

    慧中笑道：“你四海哥又沒說要帶我去，我縱是想去，還怕他不帶呢。”

    尚簡回頭看看四海，隻見他摸摸嘴唇，笑道：“你姐姐一定要去的，她若是不去，紅顏料就沒得比頭了。”

    尚簡聽得丈二和尚摸不著頭腦，慧中卻會了意，急忙伸手掩住紅唇。

    三人來到縣城，入了集市。路過一家布店時，慧中為店內的水紅布料吸引，忍不住瞟了幾眼。此時剛過晌午，街上沒什麽生意，布店掌櫃手捧茶杯站在門口。他見慧中朝店內張望，便上前搭訕，招攬生意。慧中搖頭說不買，四海卻鼓動她進去瞧瞧。掌櫃的瞅瞅四海，笑道：“咦，這不是典史老爺麽，今日怎麽穿了便服？小的幾乎沒認出來！”

    四海笑答今日休假，到集市上走走。掌櫃見他與一位妙齡měi nǚ在一起，料到是他未婚妻，便熱情地向她推介布料，並喊出裁縫來，要為她量體裁衣。慧中連連擺手，說她真的不要。掌櫃道：“小的素來敬愛典史老爺，今日這布錢與縫紉費，小的分文不收，算是一份小禮物，不成敬意。”

    四海聽他這麽說，忙道：“掌櫃的不要客氣，衣錢隻管照價收取。”

    正說話時，一位華衣麗服、英俊瀟灑的公子哥走進店來，身後跟著兩名仆役。四海覺著此人有些麵熟，卻一時想不起在哪見過。公子哥本是來選布料的，經過慧中麵前時，無意間瞥了她一眼。誰知這一瞥，仿佛鉤住了他的雙目，他兩眼放光，一眨不眨地盯著慧中看。

    慧中扭過臉，他又攆過去，開口問道：“這位仙女，敢問芳名？”

    慧中不理他，拉著四海與尚簡，轉身要走。公子哥緊追不舍，並快走幾步，擋在慧中前麵，厚著臉皮道：“仙女mèi mèi，別走啊，你還未回答我呢！”

    張四海怒了，一掌將他推開，厲聲道：“光天化日之下，你想做甚麽？”

    二仆見主人挨了推，急竄過來，抓住四海便要打。

    布店掌櫃眼看四海要吃虧，連忙道：“各位且慢動手，這是我縣的典史！”

    公子哥聽了，隻微微一怔，旋即便道：“甚麽眼屎鼻屎，即便是半山知縣，在我眼中也不算個**。今日看在仙女mèi mèi分上，暫且饒了你，日後再慢慢跟你算賬。”說罷一揮手，領著兩個仆從，轉身出了店。

    四海雖從不以權欺人，全城百姓卻沒一個不敬他的，人人見了麵，都是笑臉相迎，沒想到今日竟受了如此奇辱，是可忍孰不可忍。當下，四海便要過去拿他。

    慧中怕四海堂堂典史，若為了自己當街與人打起來，傳開了終究不好聽，便扯住他袖子道：“我們走，別與這種人計較，降了自己身份。”

    四海咽不下這口氣，厲聲喝問：“你是甚麽人，如此狂妄，竟當眾辱罵朝廷命官？”

    公子哥立住腳，卻向著慧中道：“對了，忘記告訴仙女mèi mèi，小生名叫劉文魁，家住灑金街劉公館。仙女mèi mèi若有事要我幫忙，隻管去找我。”

    慧中白了他一眼，拽著四海與尚簡，往相反的方向走了，邊走邊道：“把本姑娘當什麽人了。本姑娘最瞧不起的，便是這種輕狂的紈絝子弟。”

    四海聽那公子哥自報家門，才知他是半山縣巨賈劉世昌的兒子，怪不得如此囂張。劉世昌家財萬貫，是本地數一數二的富豪，這倒還不算什麽，更關鍵的是，現任暖州知州朱謀誌是他親妹夫。暖州知州，官秩雖隻從五品，卻恰好轄得住半山縣，是知縣楊正謀的頂頭上司。

    這劉文魁真不知天高地厚，丈著姑父是個知州，便如此飛揚跋扈，目中無人，他若是皇親國戚，那還不翻了天？好在四海當了幾年差，練就了一身忍勁，冷靜下來一想，覺得正如慧中所言，犯不著同這樣的人計較，隻把他當畜牲看便了。試問有誰被狗咬了一口，會去追著狗要與它決鬥？想到此，四海氣消了一大半，帶姐弟二人去集市另一頭買顏料。

    既已買了顏料，三人便不再逗留，直接回家去了。到家時，白母正在廊上做針線，見慧中臉上不大對勁，心想該不是與四海鬧了別扭吧，於是笑問道：“在城裏玩得可還高興？”

    尚簡先答：“本來很高興的，隻是在一處布店裏，四海哥要給姐姐買布做衣裳，姐姐說她不要。誰知道這時候”

    慧中不想再提這件惱人的事，忙用眼神製止了尚簡。白母隻聽了一半，猜想必是二人在買布的事上意見不一，鬧了小別扭。如此，白母便也不擔心，隻道：“四海真是細心，哪用為她破費，她的衣裳多著呢，前些天我還為她扯了布，縫了一套新衣呢。”白母說到這裏，突然想到了什麽，“呀，差點忘了，我給四海扯的一身布，因為沒量個子，還放在那擱著呢。慧中，你去將尺子拿來，給四海量一量。”

    四海一聽，連忙道謝：“多謝伯母為四海費心。按理本該我為慧中置衣裳，現在反讓伯母為我破費忙碌，真是慚愧得很。”

    白母道：“四海，一家人不說兩家話，你不用跟伯母客氣。你老家離得遠，隻要你不見外，往後這裏便同你的家一樣。”

    白母的話，說得四海心窩暖暖的。他慶幸自己不但得到一位稱心如意的未婚妻，還遇上如此通情達理、慈愛賢惠的嶽父母。

    替四海量完了腰身，慧中便與母親一道，為他縫製新衣裳。尚簡則進了自己臥房，擺弄剛買來的顏料盒。此時，四海靜下心來，凝神構思那篇呈文。他心中想好了提綱，怕忘記了，便問慧中討要紙筆。

    “你到我爹書房去寫吧，那裏麵筆、墨、紙都是現成的。”慧中道。

    “那是伯父修身養性之處，怎好去打擾？”四海道。

    “四海你隻管去，你伯父下午有事不在家。即便是在家，也以你幹正事為要。”白母笑道。

    白家房屋，都是單層的，唯這間書房建在屋頂上，以一段木樓梯，與底下的農具房相連。書房三麵開窗，隻北麵是牆，牆上掛幾幅山水丹青，同院外的田園春光相映成趣。畫子下麵是一排矮櫃，內中有好些書籍，還有筆墨紙硯類的文具。櫃子左邊的拐角處，立著一具細高的雙層茶幾。書房正中，則擺了一張小型八仙桌，桌子兩側，各放一張高腳木椅。

    書房近旁無房屋遮擋，三麵風光一覽無餘，實是個讀書會友的好地方。在如此安寧愜意的環境中，四海心無雜念，文思泉湧，寫好了提綱，又擬正文，直寫到日落西山，凸月初出，猶自渾然不覺。

    此時已到晚飯時間，白妻做好了飯菜，正要差人去喚四海，白敬誠道：“他正寫得起勁，下來一攪，恐斷了思路。你拿幾個小碟子，將各樣菜擀一些，叫人用盤子端著送上去。”

    餐盤弄好後，慧中親自送去樓上，剛走幾步，聽見父親道：“等一等。”回頭見他將一壺酒拿過來，放在盤子裏，“喝幾杯酒，興許思路更暢。”

    慧中輕輕上了樓，見四海背對房門，麵東而坐。她將餐盤放在茶幾上，又拿起幾上的火鐮子，點燃了油燈。一瞬間，書房滿屋生花，驚得四海轉過頭來，恍然瞅著慧中。

    “天尚未黑呢，況且月亮也出來了，用不著點燈。”四海笑道。

    “你同我爹一樣，看起書寫起字來，便不知天時早晚了。”慧中說著，將茶幾往桌邊挪了挪，讓四海用餐。

    “哎呀，已到晚飯時間了麽？慚愧慚愧，真是太慚愧了！”在準嶽父家白吃白喝，餐飯還要人送上樓，這未免太不像話了。四海覺得失禮，忙要下樓致歉。

    慧中拉住他，笑道：“是我爹不讓喊你，怕攪了你的文思，特意吩咐送上來的。你現在下去，倒負了他的好意。”

    聞此，四海心中稍安，便坐下來用飯。慧中拎過酒壺，替他斟了一杯酒。

    四海戲道：“俗話說，‘一人不喝酒’，不如你來與我同飲幾杯。”

    慧中戲對道：“你當真要我喝酒麽？當心我一旦喝上了癮，將來你養不起我。”

    “別說大話，先讓我看看你的酒量，再論養得起養不起。”四海說著，拉過對麵的椅子，讓慧中與他並肩坐下。他將酒杯遞到慧中唇邊，笑道，“喝一口試試看。”

    慧中大著膽子，輕輕抿了一口。酒剛到嗓子眼，還未咽下去，卻一下子嗆著了，嗆得她花容失色，慌忙扭過頭去，彎腰捂胸咳嗽不止。四海拍拍他的背，等她好些了，夾了口菜遞過去，笑道：“喝酒時不可憋氣，尤其不能出完氣後憋氣，這樣一憋一吸，便嗆著了。”

    慧中擦擦嗆出的眼水，伸手擰了四海一把：“你既然知道，為何不早說？你說我該怎麽罰你？”

    四海笑道：“怪我怪我，是我沒有想到。我這便自罰一杯。”說罷舉起酒杯，從容地一飲而盡，喝完咂咂嘴，連讚“好酒，好酒！”

    慧中皺皺眉，不解地道：“看你這樣子，酒不知有多好喝，為何我卻覺著難喝得很呢？”

    “你心中不要想著它難喝，反要想著它好喝，這樣，它便真的好喝了。就像臭豆腐，你不想著它臭，倒想著它香，臭的也變成香的了。世間的事，很多都是這樣的。”說著，四海將空杯添滿，推到慧中麵前，“不信，你再喝一口試試？”

    慧中將信將疑，學著四海的樣子，從容地喝了一口，果覺不這麽辣了。四海笑問：“這回怎樣？”

    “不怎麽樣。雖能下咽，卻絕非是甚麽人間美味。”慧中實話實說。

    “那你是沒上癮，上了癮，你便不這麽說了。”四海笑道。

    “還是那句話，若是我上了癮，將來你供得起我麽？”慧中笑問。

    “李太白的五花馬、千金裘都拿去換了酒，我雖無寶馬貂裘，月月倒還有白米三石，可拿來換酒。”四海道。

    “既是這樣，我便要開懷暢飲了。”慧中笑道。說完，她端起酒杯，將剩下的半杯一飲而盡。

    四海見了連連拍手：“果然好酒量，看來我這一生，不愁沒有酒伴了。”說完自斟一杯，也是一飲而盡，複又斟滿，遞給慧中。

    這回慧中擺手了：“不行不行，我一個弱女子，怎能這樣跟你一個大男人喝。我喝一杯，你起碼要喝兩杯。”

    四海聽了，也不爭辯，端起杯子又喝幹了。慧中搶過酒壺，將酒斟了一半，笑道：“我一口可喝不下一杯，隻能半杯半杯地喝。”

    “那我還要兩杯兩杯地喝麽？”四海問道。

    “隨你，你願喝兩杯便喝兩杯，願喝一杯便喝一杯。”慧中答道。

    “我還是一次一杯吧，畢竟不知你的酒量，倘若我已醉了，你尚未喝好，豈不屈了你的量？”四海戲道。

    二人便這樣你一杯、我半盞地對飲起來，眼看一壺酒飲了大半，慧中竟然未醉。

    四海卻知這酒後勁大，怕她後來吃不消，於是笑道：“再這樣喝下去，隻怕我的三石米不夠換酒了。我們且換個喝法，盡量喝慢些。”

    “什麽喝法，說來聽聽。”慧中饒有興致。

    “我們猜字謎，怎樣？”四海道。

    “好啊，怎個猜法？”慧中問。

    四海抬頭望望窗外，見月亮已被屋簷擋住，便站起身，將桌椅挪至窗前。今日是二月十四，一輪明月將圓未圓，靜靜地掛在夜空，將屋內照得皓如白晝。在明月的反襯下，星星則顯得稀稀拉拉、無精打采，忽明忽暗地撲閃著微弱的光。

    “既是舉酒對月，便以月為謎。我出的謎，你若猜對了，我便喝一杯，若猜錯了，你喝半杯。反之亦然。”四海道。

    慧中一聽，覺得挺有趣，便道：“好，你來出，我來猜。”

    “聽好了，”四海道，“射月，打一字。”

    慧中昂頭想了一會兒，道：“可是‘脆’字？”

    四海搖搖頭：“再猜。”

    慧中又苦想一陣，道：“不是‘脆’字，便一定是‘肓’字。”

    四海又搖搖頭：“照此說來，不管是雷劈了月亮，或是天狗吃了月亮，豈不都能猜‘肓’字？”

    “那能是什麽字？我猜不著。”慧中噘著嘴道。

    “你想啊，月字插著一根箭，是個什麽？”四海提示道。

    慧中恍然大悟，咯咯笑道：“啊，我知道了，原來是‘用’字。有趣，有趣！”

    “酒該不該喝？”

    “該喝，當然該喝。”慧中說完，爽快地喝了個杯底朝天。

    此時，樓下的人已用完了餐。尚簡聽樓上笑得開心，也要上去湊熱鬧，卻被母親喊住了。尚簡有些悶悶不樂，回自己屋裏睡覺去了。

    白母收拾了桌上的餐具，正往廚房裏端，卻碰上迎麵而來的慧中，差點將手中餐具撞落了。

    “這丫頭今晚是怎的啦，瘋瘋癲癲的。”白母笑嗔道。

    “娘，酒喝完了，我來取酒。”慧中揚揚手中的空壺。

    白母聞她口中有酒氣，知道是陪四海喝酒了，當下也不多問，接過酒壺，灌滿了遞給她。

    “菜夠不夠？不夠的話再盛些去。”白母道。

    “菜還多著呢，不要了。”慧中說著便上了樓。

    四海見慧中果又提來一壺酒，有些尷尬地道：“我連拽豎拽沒拽住你，還以為你鬧著玩呢，誰知真又拿酒來了。不能再喝了，再喝便不像話了。”

    “剛才還說怕屈了我的量，怎麽才喝這點便不喝了？再來，你再說給我猜。”慧中搖著他的肩膀道。

    “好，我便再出一個。你聽好：海上生明月，打一個字。”四海經不住慧中勸，又出了一謎。

    慧中略一思索，便道：“海上生明月，這與剛才那個‘射月’異曲同工，我猜是個‘且’字。”

    “慧中好聰慧，果然一點就通。我喝，我喝。”喝罷又道：“我再出最後一個，你聽好了：可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡台，打一字。”

    “可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡台。”慧中反複吟了幾遍，心中便有了謎底，隻是這個字她羞於說出口。

    她將酒杯端到四海唇邊，笑道：“這個謎底，縱使我沒猜到，你也應自罰一杯。你說呢？”

    四海雙手一揖，作謝罪狀道：“娘子英明，四海認罰！”言罷滋溜一聲喝幹了。慧中拿回空杯，順手刮了他一鼻子。

    （謎底為“胎”字。）

    現在輪到慧中出謎了，她略一思索，道：“我也從《春江花月夜》中取一句，你聽著：斜月沉沉藏海霧，打一字。”

    四海想了想，脫口便道：“這句詩說的是月落，我猜是個‘腿’字。”

    慧中聽了，既不點頭，也不搖頭，隻道：“再猜。”

    四海又想了想，搖頭笑道：“我猜不出。是什麽字？”

    “我以為，‘丹’字更形象。”慧中道。

    四海細細一品味，擊掌道：“妙，妙啊，這丹字的一點，恰應了‘斜’，一輪斜月將沉未沉，半藏半露，‘斜月沉沉藏海霧’這句詩，正是對‘丹’字的絕妙注解。佩服，實在是佩服。”當下便舉杯飲了。

    慧中笑道：“其實‘腿’字未嚐不對，它與‘丹’字一個重意，一個重形，無所謂孰對孰錯。”

    四海也笑道：“這樣分析來，你先前將‘射月’猜成‘脆’字、‘肓’字，也能算對，我們兩算是扯平了。你再出。”

    “好，你聽：三百一十天，打一個字。”

    “嗯，這是出算術題給我做呢。讓我想想。”四海略一思索便道，“三百天是十個月，十月加十日，便是個‘朝’字。”

    見這個難不倒他，慧中喝了酒又道：“我再出個你猜：十人合力關月門，三川匯集潤我心，打兩個字。”

    四海一聽，便知是拆字謎。他想，十人是由“木”字拆來的，月字關了門，是“目”字，木目放一起，便是“相”字。上字是“相”，下字興許便是“思”。他一驗證，“三”與“川”疊在一起，組成個“田”，“田”下一個“心”，果然是“思”字。

    四海心裏雖然猜到了，卻假裝冥思苦想的樣子，半晌方道：“我猜不著。是哪兩個字？”

    慧中紅著臉道：“你真不懂相思麽？我看倒像是裝糊塗。”

    四海喝了酒，笑道：“今晚已喝得不少，留點酒量往後慢慢喝吧，若一下子喝過了，反倒敗了酒興。”

    慧中卻不依，一手撐著臉，一手拉他衣袖：“你再出個給我猜，我若猜不著，便依你。”

    四海觀她神色，已漸呈醉態，便知酒勁上來了，同時瘋勁也上來了，若是不依她，定是不行。於是他思索一番，出了一謎：“三豎三豎又三豎，一點一點鉤一點，猜一個字。”

    慧中醉眼朦朧，口中念叨：“三豎三豎又三豎，三三得九。哎呀，這麽多的豎，真晃眼。啊，我眼睛晃花了，我不猜了，不猜了！”

    四海笑道：“既是如此，今晚的酒便到此結束。”

    “那你告訴我，這究竟是個甚麽字？”慧中問道。

    “這個字麽，取自我娘子的名字。”四海戲道。

    慧中聽了，心裏一驚，酒意頓時驚醒了一半。繼而，她又恍然大悟，笑道：“原來不是九豎，是三個三，三個豎，謎底是個‘慧’字。”

    “好了，你已知道了，現在便收拾餐具罷。”四海說著便站起身，將碗筷杯碟往餐盤裏收。

    誰知慧中又想起了什麽，拉著四海道：“哎呀不對，你出的謎，同月亮一點兒邊也粘不上，這個不算，不算！”

    四海一想對呀，怎麽將這碴兒給忘了？他靈機一動，笑辯道：“怎麽粘不上邊，你便是我的月亮啊！”

    “我可不做你的月亮，月亮離這兒太遠了，嫦娥去了，都回不來了。”慧中道，“這個不算，你再出個我猜。”

    四海望著窗外的朗月稀星，隨口道：“曹孟德詩中，有‘月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依’，為何是三匝，而不是四匝、五匝呢？”

    “這也算是謎嗎？”慧中笑道，“若是繞樹四匝，或是繞樹五匝，念起來，總沒有繞樹三匝上口啊。”

    “錯，錯。這烏鵲本要多繞幾匝的，可是剛繞到第三匝，它便暈了。”四海笑道。

    慧中一聽，又樂了，捶著四海的腿道：“哎呀不對，怎麽才繞了三匝，便暈了呢？你耍賴，耍賴！”

    “你想啊，那麽大的樹，它繞了一——圈——，兩——圈——，三——圈——，不暈才怪呢！”四海一邊說，一邊用手繞著圈。

    慧中雙眼盯著四海的手，腦袋也跟著搖來晃去，晃著晃著，便一頭倒在四海肩上，口中喃喃道：“烏鵲沒暈，我已經暈了！”說完不久，便昏昏沉沉地睡去了。

    月華如水，鋪灑在慧中光潔如玉的臉上，那長長的睫毛，精巧的鼻子，珠圓玉潤的杏唇，醺意朦朧的睡態，恰似仙子醉臥，美得無與倫比。四海側過臉，伸手撫了撫她的秀發，又摸了摸那張美麗的臉龐。他稍微挪挪身子，摟住她柔軟的香肩，輕輕地將她托起來，斜靠在自己胸膛上。或許因為喝多了酒，四海覺得體內一陣燥熱，便忍不住撫弄起她的嘴唇，她的下巴，她的頸項。見她依然沉沉地睡著，又將手伸進她的衣領，觸到了柔軟滑溜的綢布肚兜。

    肚兜勒得很緊，阻礙了他向下遊移的手。他正找不著頭緒，忽然感覺她動了一下。這一動之於他，好似敲了一記警鍾，他驟然意識到，自己這是乘人之危，竟然在她醉酒無知的情況下，幹出這種齷蹉事。於是四海縮回了手，隻穩穩地摟住慧中，當好她的“靠山”。

    其實慧中並未睡著，剛才她動一動，是想把壓在身下的肚兜係帶伸展開來，沒想到四海卻住了手。她仍閉眼等著，等了半天不見動靜，實在困得不行，便真的睡著了。此時，四海酒勁亦上來了，上下眼皮直打架，不一刻也進入了夢鄉。

    不知睡了多久，一陣涼風將四海吹醒了，他直起脖子，感覺後腦勺硌得生痛，一隻臂膀又酸又麻，麻得他不能動彈。他低頭一看，慧中仰躺在自己臂彎內，頭頸半懸於空中，若不是他雙臂纏抱得緊，隻怕早就跌落在地上了。四海瞅瞅窗外，見樓下還點著燈，也不知什麽時辰了。他托住慧中的頭，輕輕將她喚醒，扶著她下了樓。

    白母聽他們下樓了，便開門出來，笑道：“這丫頭今晚許是喝了不少，以前從未喝過酒。”

    四海尷尬地道：“今晚這酒後勁真不小，不知不覺便醉了，在椅子上一直躺到現在，都才醒。”

    白母笑道：“幸好今晚暖和，都沒有著涼吧？”

    四海說沒有，慧中則仍是暈暈乎乎，搖了搖頭，跌跌撞撞入了臥房，倒頭又睡著了。

    “這丫頭，也不洗臉洗腳了！”白母進屋替她掖好被子，出來對四海道，“四海，客房的床收拾好了，你也洗洗睡吧。”邊說邊去廚房打來一盆熱水，端進四海屋裏。

    四海原以為她打水給慧中，沒想到卻是給他，慌得連忙接過來，口中道：“怎能讓伯母給四海打水，真是折殺四海了！”

    白母笑道：“不要緊的，你洗吧，我先回屋了。”說完便出去了。

    第二天早上，二人都睡過了頭。白母卻不喊醒他們，隻將飯菜放在鍋裏熥著。四海一覺睡醒，已是日上三竿，而慧中醒來時，日頭已經沒有了——天變陰了。

    午後，四海續擬呈文，慧中則立於一旁，為他磨墨。二人雖脈脈不語，卻此處無聲勝有聲，偶爾相視一笑，便覺如沐春風，說不盡的郎情妾意。

    美景難留，良辰易逝，轉眼已是別離時。將近黃昏，屋外又下起雨來，如絲如縷的寒雨，伴著遠處寺廟的鍾聲，觀之聞之，如淚如泣，平添了無數離愁別緒。

    草草用了晚飯，四海別過慧中一家，於酉時前趕回縣衙。呈文已斷斷續續擬了大半，回衙後，他將剩下的部分擬好，又按公文格式，從頭到尾謄抄一遍。擱筆時，不覺已近三更。

    次日早堂，四海將呈文送知縣審閱。由於是急件，知縣看了一遍，隻字未改，立命用印封裝，交急遞鋪驛傳。

    據陰陽學訓術觀測，今夏半山縣恐又有大旱。為此，知縣心急如焚，欲搶修灌渠一條，引濞河水緩解旱情。楊正謀早就有心修渠，隻是前幾年，半山縣人口多數外出逃荒，夫役嚴重不足，可謂有心無力。當前，勞力大多回鄉來了，又是農閑季節，正是修渠好時機，若坐等呈文一級級上報，答付一級級下發，不知要等到何時。因此，楊正謀當機立斷，先行征集民工，提前開工修渠。

    由於主管水利的劉主簿告假，修渠的事便落在張四海頭上。四海之前雖參與過河道事務，像修渠這等大事，還是頭一回領手。他白天組織工匠、夫役挖渠，晚上又查閱相關文獻書籍，邊幹邊學，邊學邊幹，每天都忙到半夜三更。除了修渠的事，縣衙其他事務也要兼顧。有時，四海正在工地上忙得起勁，卻被知縣差人傳至縣衙，授以緊急公務，事畢，又飛馬馳回工地。

    四海日日這樣往來奔波，忙碌不息，與慧中一別十數日，魂牽夢繞而不得一見。這一天，好容易盼來公休，他將灌渠上的事托於一名吏員，便匆匆去了白家。

    進了院子，隻見尚簡背門而坐，手裏捧著一本書，讀得聚精會神。四海拍拍他的肩膀，問道：“尚簡，什麽書讀得這麽帶勁？怎麽隻你一人在家？”

    尚簡轉頭見是四海，高興地道：“四海哥，你總算來了，我們都想你呢！”他親熱地拉著四海的手，“我爹和我娘去茶園了。姐姐剛才還在，現在好像到屋後去了。你在這等著，待我去喊他。”說著便出去了。

    四海不等慧中回來，徑自進了她的閨房。他隨眼一瞟，見桌上有一張紙，紙上密密地、橫七豎八地用眉石寫著一些小字。四海低頭瞧了瞧，瞧見其中有四句詩：

    昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。

    身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。

    恰在此時，慧中從外麵回來，見四海看她寫的字，頓時急了，慌忙要去撕。四海眼疾手快，搶先一步救下了紙張，高高舉過頭頂，笑道：“既是李義山的詩，有甚麽不能見人的？”

    他見慧中不來搶奪，便拿起畫眉石，在下麵添了兩句：

    嗟餘聽鼓應官去，走馬蘭台類轉蓬。

    慧中伸頭瞟了一眼，不解地道：“為甚麽隻有兩句”

    四海微笑道：“我以為，‘隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅’這兩句看似有趣，其實為敗興之筆，無端冒出許多人來，鬧哄哄的，攪了兩個人的清靜。”

    四海一語未畢，瞥見紙上幾行塗來改去的詞句：

    亂零星，明皓月，欣上畫樓，同醉東風夜。夢作花間雙飛蝶，心有靈犀，一笑千言略。

    他讀了兩遍，覺得有點意思，便道：“將唐詩改成宋詞，有趣有趣。真是個才女！”

    慧中一聽羞了，忙道：“人家不過閑極無聊，胡亂塗些字弄著玩，可不許這麽取笑我。”

    “哪裏取笑了，我是真心覺得好。”四海道，“弄得我也有些技癢，索性添上幾句，將這首《蘇幕遮》補齊了。”

    於是他略一沉吟，捉石寫道：

    漏驚情，鍾啼血，暮雨黃昏，離時心更怯。聽鼓應官空恨別，碌碌蘭台，忍把相思戒。

    慧中閱後，臉上泛起兩朵紅雲，抿嘴一笑道：“秀才果然才高，小女子實在佩服。隻是，這些亂七八糟的想頭，當真戒了沒有？”

    四海笑道：“我確曾戒過的，誰知道越是戒越是想，想得我飯也吃不下，覺也睡不眠，隻好每夜偷偷溜出縣衙，來此與你相會。”

    慧中一聽奇了：“大白天的，竟說起夢話來，這幾日，你何曾來過？”

    “不錯，正是夢話。我夜夜變為一隻花蝴蝶，飛入你閨房，卻回回見你蒙頭酣睡。我想搖醒你，可恨自己的細腿柔弱無力……”

    四海還未說完，慧中已笑著過來刮他鼻子：“我要狠狠刮你的羞，看你還敢不敢耍貧嘴！”

    四海抓住慧中伸來的手，順勢一拉，將她攬入懷中。其實四海的確夜夜夢見慧中，隻是化蝶一說，卻是就著慧中的詞，信口添加的。

    而慧中，竟真的夢如其詞。她夢見與四海化作兩隻蝴蝶，在花叢間翩翩飛舞，追逐嬉戲，沐浴無限春光。飛著飛著，卻飛入一片昏黑的叢林，一股強勁的陰風，突然席卷了他們，她粉嫩的翅膀折斷半邊，瞬間墜入荊下的泥塵。她撲騰著殘翅，拚命尋找四海，卻再也找不到他。夢醒了，慧中猶自傷心落淚，仿佛四海真的離她而去，從此，她夜夜黯然神傷，思念、疑懼、失落，擾得她心神不寧，幾已成了病。直到今日親見四海，她才頓然醒悟——那不過是一場夢罷了。

    此刻，她倚伏在四海懷裏，雙手抓著他的衣衫，聞著他淡淡的體味，感受他溫熱的鼻息與跳動的心房，一切都是真實鮮活的。她仰起臉來，頑皮地用鼻尖拱一拱他的嘴唇，柔聲道：“從今往後，你再也不許丟下我一個人。”

    四海低下頭，與她臉貼著臉，一本正經道：“謹遵娘子教誨！”

    “好啊，又敢油嘴滑舌，看我不……”慧中說著，便抬起一隻手，輕輕擰住他的耳朵。

    “哎呀，娘子濫用私刑，我可要反抗了！”四海笑道。他雙手托起慧中頸項，翹起嘴巴，抵住那對精巧的杏唇。

    兩人正粘得如膠似膝，忽聽尚簡在院子裏喊：“四海哥！”

    這個小壞蛋，總是喜歡攪人家好事！四海應了一聲，鬆手整了整衣裳，又下意識地揩了揩自己的嘴。

    慧中抬頭梳攏亂發，看見四海正在擦嘴，不由得一陣竅笑。其實，今日她並未塗口紅。

    四海出了閨房，見縣衙值班衙役站在院門口。衙役見了四海便報：“典史老爺，知縣大人要你快快回衙，有急事。”見衙役神色慌張，四海料到必不是什麽好事，忙辭別慧中姐弟，與那衙役去了。

    到了縣衙，隻見大門兩邊有兵卒把守，一個個皆手持鋼刀，麵街而立。

    原來近日刑部接到匿名狀，告半山知縣楊正謀授意典史，以名貴貢茶huì lù巡按，妨害監察，混亂法紀。為此，刑部會商都察院，審問了巡按高峻與涉事吏員。隨後，刑部派主事一名，都察院派監察禦史一名，帶領一幹兵卒，共赴半山縣辦案。他們擄走了各類賬簿，又將知縣與典史隔離審問。二人俱隻承認贈送茶葉，隻字未提銀兩一事。審問完，禦史宣布暫停知縣與典史的職務，命其留在縣衙等候發落，不得出衙。知縣事暫由縣丞郜華dài lǐ。

    半月後，有聖旨到，旨諭革去楊正謀半山知縣官職，罰赴廣西充吏；將半山典史張四海削職為民。同時，責令半山縣追收崇禎十年至十二年役銀二萬三千兩，務於半年內征收解運到位。

    聽了聖旨，楊正謀兩眼緊閉，神色沮喪。張四海則於瞬間丟了飯碗，幾年兢兢業業，到頭來隻換得一場空。今後何去何從，他心中一片茫然。

    正謀將四海拉至一邊，含淚道：“我一心為民，沒想到竟是如此下場。隻可惜連累四海兄弟，跟著葬送了一生前程。我有一同窗好友，現任福建涯城知縣，待我修書一封與他，薦你做一名幕友，以暫謀生計。”

    四海思忖，涯城離此何止千裏，況自己一名罪人，怎好去難為那涯城知縣？因而謝過楊正謀好意，收拾鋪蓋後就此別過。正所謂：

    天明入衙三更熬，星熹曉色映青袍。

    一朝水冷漂泊處，幡悟此身是浮藻。