話說近段時間，寨裏沒什麽事，大龍便帶著巡防隊員訓練身手。他們當中，既沒有從過軍的，又沒有習過武的，因此訓練起來毫無章法。嘉珍看了他們演練，提議找一個懂行的人當教頭。眾人想來想去，唯《瓦崗寨》裏演羅成的那個戲子有些身手，於是忙請了他來。

    戲子姓劉，綽號鐵腿，今年三十多歲。劉鐵腿聽說要他當教頭，搖首笑道：“你們別看我在台上跳得凶，其實那都是些花把式，不中用的。”

    “劉師傅客氣了，你們演武生的，於武術方麵多少有些基本功，這我是知道的。”嘉珍道。

    說到基本功，劉鐵腿倒是練過的，像踢腿、翻腰、紮馬步、五步拳、跌撲滾翻，樣樣拿得起來。於是他笑道：“簡單的基本功，我雖然會幾樣，隻怕狗肉上不了台盤。”

    此時大龍接話道：“劉師傅莫謙虛，隻管將你會的教我們，總勝過我們在這裏亂練一氣。”

    隊員們也都看好鐵腿，你一言我一語地請求他，有幾個人竟行起拜師禮來。

    見這些年輕人如此熱心，鐵腿便不再謙虛，當即教他們練將起來。師傅教得用心，徒弟們練得也賣力，每天卯時集合，酉時散場，沒有一人落下。寨中百姓覺得稀奇，多去看他們練武，像看戲一樣，把練武場圍得裏三圈外三圈。

    十二名隊員當中，就數尚簡年紀最小，卻是進步最快的。師傅教的每一種功夫，他總能迅速掌握要領，第一個先練成。因此，劉鐵腿讓他出列，站在隊前作示範，領著師兄們練習。

    見尚簡學得快，劉鐵腿提前將各種套路教給了他。一個多月下來，鐵腿的那點本事，尚簡全學會了，再也無技可學。鐵腿道：“尚簡，我壓箱底的本事都教給你了，你再練習練習，便可出師了。”

    尚簡疑惑地道：“不對呀，師傅，你的槍法還未教我呢！”

    鐵腿一聽樂了：“哎呀我的好徒弟，你可真是高看為師了。我的那套槍法，全是用來演戲的，下了戲台，便一點用處也沒有。”

    鐵腿說的是大實話，他在戲台上耍的槍法，看起來厲害，卻全靠其他戲子的配合，才能耍出殺傷效果。

    尚簡不信，硬纏著鐵腿教他。鐵腿被他纏得沒法，隻好將演戲的那套槍法耍給他看。教者無心，學者有意，尚簡跟著耍了幾遍，竟然學會了。劉鐵腿拍拍他的肩膀，笑道：“好徒弟，這套槍法你可要好好練，練好了也能去唱戲。去吧，回家慢慢練去。”

    尚簡明知這是玩笑話，卻以假作真，果然在家練習起槍法來。他手持木槍，在自家屋後練了一遍又一遍，練得虎虎生風。心無旁騖地練了五天，尚簡的槍法越練越熟，越舞越快，舞出了強勁的力道與奇妙的變化。

    第六天早上，師傅差人將他喊來，笑著問：“尚簡，你把羅家槍法練得怎樣了？耍給我看看。”

    尚簡應了一聲，馬上在人前耍起來。隻見他紮、纏、掃、撲、撥、挑、旋轉、舞花、騰躍，一杆木槍在手裏化作一條蒼龍，與他若即若離，忽合忽分，看得人眼花繚亂。舞到最後，場中白光閃閃，塵土飛揚，既不見了人，也不見了槍，隻見一陣旋風卷著落葉飛花，在人牆內跳躍翻滾。大夥看得呆了，似乎忘記，這旋風裏麵還有一個人。直到尚簡舞完停下，人們才回過神來，齊聲歡呼喝彩。喝彩的人中，就有師傅劉鐵腿，他沒想到一套耍戲槍法，竟被尚簡使得這般神奇，若是正兒八經的槍法，那還了得？看來，這孩子真是個奇才。

    話說玉蘭做了學堂女先生，專門教育寨中的女學生。玉蘭教書，正如她平時為人，言語不多，不講空話。

    有一次，玉蘭見兩個女孩穿著十分破舊的衣服，便將自己的兩件上衣改了改，給她們穿。其中一個感動地問：“先生，你的衣裳並不多，為什麽還要給我們呢？”

    玉蘭答道：“因為我愛你們，想要幫助你們。人活著不能隻為自己，要懂得奉獻。”

    有一個年紀較小，約莫十歲左右的學生問道：“先生，什麽叫奉獻？是不是將自己的衣裳給人穿？”

    玉蘭笑了，摸摸她的腦袋，答道：“不光是衣裳，隻要是將自己的東西給了人，都叫奉獻。”

    “那我們是不是都要奉獻呢？”學生又問。

    玉蘭想了一想，道：“你們若是拿出自己的東西幫助別人，自然是好的，隻是全憑自己願意，不要強迫自己。”

    第二天，果有不少孩子帶了東西給同學，有手巾，有荷包，有布襪，有草鞋，還有蠟燭等。玉蘭很是欣慰，問道：“你們奉獻這些東西，都是自願的麽？自願的請舉手。”

    這些孩子，大多愉快地舉起手，卻有兩個猶猶豫豫，雖舉了手，臉上卻看不出高興來。玉蘭一看，心裏便明白了，她對著所有學生道：“我說過，奉獻全憑自願，是不受強迫的。唯有發自內心的仁愛，才是真仁愛，若隻為了做給人看，那便是假仁假愛，做了倒不如不做。”

    學生們回去後，將先生的話講給大人聽，大人們都很稀奇，不知卞家大xiǎo jiě哪來的這等覺悟。

    轉眼到了秧季，嘉珍將山上民眾，按戶按勞力分成四個組，每組設組長一名，帶領眾人參加勞動。與之相對應，他將寨內水田分成四塊，每組負責一塊，哪一組整好了田、插完了秧，便可收工回家休息。

    三組組長石金水，幹起活來不辭辛勞，是個拚命三郎。令他頭疼的是，這一組有個邵得意，完全不聽他號令。頭一天，他去各戶通知上工，得意說他屋頂漏，要在家修房子。第二日再去找他，他幹脆睡在床上裝病。此後每一天，得意都不來上工。俗話說，人不要臉鬼都怕，遇上這樣的人，誰也拿他沒辦法。

    幸好天下人絕大多數都是要臉的，否則這個世上，再好的製度也無濟於事。不能因為少數人不要臉，便鼓勵所有人都不要臉，同樣，不能因為少數人自私，便提倡所有人都自私。就好比王法規定不可shā rén，卻仍有shā rén的，我們不能因此修改王法，規定shā rén合法。

    過了端午，西陽寨的四百畝水田插完了秧，人們一時無事可幹，又歇息下來。寨中糧食雖然充裕，布匹、農具、日用品卻越來越緊缺，這些東西山上又不能自行生產。眼看日子一天比一天艱難，這日清晨，狗蛋自告奮勇下山去，打探山下情況。傍晚時分，狗蛋回來了，帶回一個好消息：山下沒有兵了，方圓十幾裏都沒有。

    莫不是闖軍被明軍滅了？或是明軍被闖軍滅了？

    第二天，嘉珍帶著幾名巡防隊員，親自下山一探究竟。山下的情景正如狗蛋所說，除了遍地瓦礫與一些廢棄營灶，昔日村莊已變成一片荒野。他們又往前方探尋十幾裏路，還是未見一個人影，於是膽子便大了，放開腳力往劉婆鄉奔去。

    走著走著，前麵出現了炊煙，路上也有了行人。他們從一位行人口中得知，李闖王與大明朝都完了，現在天下已歸了滿清。

    嘉珍他們繼續前行，來到劉婆鄉的街市上。時已晌午，幾個人肚子都餓了，他們找了一處飯館，吃了一頓久違的人間美味。

    正吃飯間，飯館門外來了幾個人，他們頭上光光的，衣著怪怪的。眾人本以為是幾個番僧，待他們轉過頭去，卻見後腦留著一綹頭發，編成一個細辮子垂下來，就像男童從小蓄的烏龜騷。

    大夥正低聲議論著，卻見一個“烏龜騷”展開一張紙，用苕把子蘸漿糊，將紙貼在飯館門外的牆上。眾人圍上去一看，隻見紙上寫道：“金錢鼠尾，乃新朝之雅政，峨冠博帶，實亡國之陋規。茲令各處文武軍民，見此詔令後十日內剃發，如有不從，以違製論斬。”

    詔令的一側，又貼了一張圖，說明剃發的樣式。

    眾人見了詔令，你一言我一語地議論起來，聲音越來越大，招來更多人來此圍觀。這時，一聲響鑼在人群中鳴起，一名“烏龜騷”指著圖，高聲道：“大夥聽著，全天下的男子，勿論何人，一律將頭發剃成金錢鼠尾。”說著又指指自己的腦袋，“便是我這種發式。”

    話音剛落，人群便激奮起來，紛紛叫嚷著：“為甚麽要剃發？”“剃不剃發，與人何幹？”“自古以來，哪個朝廷逼人剃發！”

    其中有名老者，搬出《孝經》裏的一句話，高聲念道：“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”

    “烏龜騷”們又鳴起鑼來，其中一人厲聲道：“留頭不留發，留發不留頭。南京城有個孫麻子，因鼓動鄉鄰違抗剃發令，已被斬首示眾。你等若是不信，可去打聽打聽。”

    這一句果然威力無比，人群霎時鴉雀無聲。“烏龜騷”們收拾好東西，撥開人群揚長而去。

    “你願意剃發麽？”嘉珍問大龍。

    “殺了我也不願意。”大龍答。

    嘉珍又問狗蛋，狗蛋道：“那個發式，我看著都想吐，更莫說要我剃了。”

    嘉珍歎口氣道：“看來，我們隻好留在西陽山上，一輩子不下來了。”

    幾個人聽了，都道：“不下來便不下來，我們在山上有田有屋，怕甚麽？”

    嘉珍道：“既如此，我們須趁早購置一些東西，若是等到十日後，恐怕不能下山了。”

    嘉珍出門時，兜裏裝了一些銀子。他們來到一個鐵匠鋪，叫掌櫃的預備幾百把鋤頭、鐮刀、柴刀，付了定金，立了字據，說好五日後來取。他們又到其他各種店鋪，預訂了許多布匹、油鹽、種籽及日常用品，也是五日後來取。

    一行人回到西陽寨，已是天色微黑。

    次日早上，嘉珍將各家各戶召集到一起，講述昨日下山的所見所聞。他告訴寨民，是走是留，是蓄發還是剃發，全憑各戶自願。

    下山沒有住處，還要剃發，寨民們當然願意留在山上。

    第五日一早，西陽寨兩百多勞力，跟著嘉珍下了山，去劉婆街上搬運預購的東西。此次購物款項，全由卞家給付。

    辦妥了這些事情，尚簡突然想回半山縣一趟，給父母與姐姐上個墳。四海亦有此願。於是二人辭別眾寨民，買了一些紙錢，又租了一輛車，住半山縣疾馳而去。

    馳了二十餘裏，快要進入半山縣境時，路上出現了一座關卡。原來此地遠離州治，又處於州縣結合部，情況較為複雜，為此，州衙在這裏新設一處巡檢司，負責周邊治安。馬車在關卡處停下，一名弓兵伸頭瞅了瞅，便揮手放行。

    車到朱家庵時，官道上出現一段水毀路麵。由於剛剛修複，路上的泥土較為濕軟，車輪陷進去走不動了，車夫請二人下車，幫忙將馬車推出泥濘。車倒是推過去了，二人卻弄了一腳泥，忙去路下的河溝裏洗鞋。

    路坎上，一枝商陸掛著半紅的果實，向下方側伸過來。尚簡隨手摘了一個，撚開一看，果汁尚未變紅。他笑道：“那年初春，你與姐姐合夥騙我，說是紅參果子成熟了。今天我才算知道，原來它到夏天還未成熟。”

    尚簡話未說完，笑容已僵在臉上，隨之，眼中卻滲出淚來。四海見此情景，亦是觸景傷情，禁不住淚如泉湧。車夫本欲催促二人上車，卻見兩個男人相顧垂淚，心中好生奇怪。他也不便問，隻等二人傷心夠了，擦幹眼淚上了車，才打馬驅車往前去。

    到了半山縣城，天已擦黑，三人找個客棧住下，準備明日一早去郊外。吃過晚飯，尚簡來到櫃台，有幾句話要向掌櫃的詢問。掌櫃的已剃了發，留了一條金錢鼠尾，看上去好不滑稽。他見尚簡還蓄著頭發，便道：“小兄弟，你怎麽還不剃頭呢？”

    尚簡道：“不是還有幾天麽？我想等最後一天再剃。”

    掌櫃勸道：“小兄弟，你還是早些剃了吧，若一不小心過了期限，可要掉腦袋的。你看我們這裏，很少能看到蓄發的男人了。”

    尚簡拱手道：“多謝掌櫃的提醒。晚輩有一事相詢：縣城郊外有個白敬誠，幾年前亡故了，他家的田產，不知現由何人經營？”

    掌櫃一聽，答道：“白敬誠是個好人，可惜夫妻雙雙暴亡，一個兒子也下落不明。像他這樣全家不在的，我縣多了去了。他們的田地，已被官府收去，又轉手出賣了。請問你是白敬誠的什麽人？”

    尚簡答道：“我是他侄兒，想將他家的田地討要一些回來，不知是否可行？”

    掌櫃連連搖頭道：“如今改了朝換了代，田地也幾易其主，誰還會承認你？莫說你是他侄兒，便是他親兒子，這田地也領不回來了。”

    尚簡本是隨便問問，聽掌櫃這麽一說，更是徹底死了心。此時，他心中閃出一個念頭，回房後便與四海商量。

    “哥哥，我們往後恐怕再也不會來此了，我想將爹娘與姐姐的遺骸遷往西陽山，不知行不行。”尚簡道。

    四海心中正有此意，隻是遷墳移骸不是小事，他又不是白家子孫，不好擅自作主。今聞尚簡主動提出來，四海當然讚成，不過他提議，明日找個陰陽先生看一看再說。

    誰知尚簡半夜醒來，對四海道：“我夢見爹了，他叫我明晨就挖墳撿金。我說是否找個先生看一看，他說不用找，明日辰時即可開挖。”

    夢境本不可當真，然而尚簡說得如此逼真，連時辰都交待清楚了，不由得四海不信。次日一早，四海叫上車夫，去集市買來幾把鐵鍬與三個大瓦甕，又雇了兩名工人，一行人驅車前往白家墳場。

    車夫聽說要運骸骨，本來不願意，經四海再三懇求，又與他三倍車費，才勉強應允。

    辰時已到，幾個人揮鍬鏟墳。鏟了一會兒，兩具並列的棺材露了出來，工人拿來鐵撬，將其中一具棺蓋撬起，而後一人抬一頭，將蓋子掀開了。四海與尚簡不忍目睹，隻聽工人說道：“這一具骸骨較長，應該是個男的。”工人話音剛落，二人便止不住嚎啕大哭起來。

    工人們戴上手套，又把口鼻蒙上紗布，然後伸手入棺，將骸骨一節節地拾起來，放進一個大瓦甕裏。

    第二具棺蓋打開了，顯然是白母的，二人又是一陣撕心裂肺的嚎哭。

    白母骸骨撿完了，幾人將墓穴填上土，又去挖慧中的墳。四海挖著挖著，淚水便模糊了雙眼，又打濕了胸前衣衫。車夫見他傷心過度，將他拉至一邊，勸他坐下歇息。

    慧中的棺蓋露出來了。由於釘子釘得牢，兩名工人使勁撬了好半天，吱吱嘎嘎的撬棺聲，聲聲撬在四海心窩上，撬開了他記憶的閘門。四海仿佛看見，慧中身著紅衣，微笑著，伸開雙臂向他走來。他也張開臂膀，動情地迎上去，與她緊緊擁抱在一起。

    一對戀人正相依相擁、難舍難分，卻聽見哐當一聲巨響，如同晴空霹靂，霎時將慧中震得煙消雲散，四海懷裏摟著的，隻剩下一抱空氣。

    棺蓋撬開了，又掀翻了，四海顫抖著閉上眼睛，任憑一顆心被撕裂、搓碎，拋灑在無邊無際的苦痛中。

    “咦，怪了，怎麽棺材是空的？”一名工人吃驚地問。

    幾個人一聽這話，都迅速圍上去，伸頭向棺內張望。

    四海心中詫異萬分，隻一個勁地問尚簡：“這是怎麽回事，怎麽回事？”

    尚簡也懵了，睜大眼睛回憶道：“當時，我明明看見姐姐被裝進棺材，用大釘釘嚴了棺蓋。隨後出殯、入土、覆土，我也一直在側，怎麽會是這樣呢？”

    “莫不是遇上盜墓的了？”一名工人道。

    四海一怔，隨即道：“盜墓賊隻偷陪葬品，要屍體何用？何況墳墓與棺材都完好無損。”

    “東家，我有句話不知當講不當講。”另一名工人道。

    “你有什麽話，隻管講來。”四海道。

    “我們這地方，往年曾盛行過冥婚習俗，青年男子若在婚娶之前過世，家人要找年輕女子屍骨與之合葬，讓他們在陰間配成夫妻。這位xiǎo jiě的屍體，或許是被偷去與他人合葬了。”工人道。

    說到冥婚，四海確曾聽過，若說慧中屍體被偷走，他卻不信了，當即反駁道：“我們挖墳之前，墳塋是完好的，挖開後，棺材也是釘嚴的，哪裏像是被人偷過？”

    工人料他會有此問，當即答道：“辦冥婚的人家偷了屍骨，必怕墳主事後追查，因此，隻要當時來得及，都會將棺、墳恢複原狀，時間稍久，便看不出是挖過的了。”

    四海方才還心存幻想，認為棺內無屍，慧中一定還活著。工人的這一番推斷，卻似兜頭澆了一盆冷水，使他的幻想瞬間灰飛煙滅。想到慧中已在陰間嫁人，自己縱然死了，也不能與她結成夫妻，四海頓時傷心欲絕。他一頭撲倒在黃土上，哭得死去活來，任誰也不能安慰勸解。正是：

    男兒有淚不輕彈，隻因未到傷心處。

    芳魂從此更無緣，幽幽黃泉兩陌路。

    四海哭累了，淚也流盡了，他睜開眼睛，俯視身下的空棺材，想尋得一點點遺物，哪怕是半根青絲。模模糊糊的，他見棺內拐角處，有一個拇指大的蛾子。他怕自己看錯了，在袖子上擦擦眼睛，再仔細瞧瞧，果然是一隻蛾子。

    四海看見蛾子，猶如暗夜裏看見一絲光明，眼中露出些許驚喜。他翻身進入棺材，小心翼翼地伸出四指，將白蛾撥入掌心。遺憾的是，白蛾渾身僵直，還缺了半邊翅膀，似已死去多時。

    撿金工人見了，連忙道：“東家，這是屍蛾，是不潔之物，趕緊扔了罷！”

    四海卻不聽他的話，手裏捧著死蛾子，如同捧著個寶貝。他欲將蛾子放入甕中，又怕甕太深，將蛾子悶壞了。他讓尚簡幫忙，將瓦甕裝入一半的土，又在土上鋪一層青草，再將蛾子放於草上。

    幾人填平了墓穴，將三個瓦甕搬上車，用繩子固定好。他們驅車離開墓地，至縣城已近晌午。草草用了中飯，四海與尚簡辭別了工人，乘車踏上歸途。

    馬車跑得極其顛簸，尚簡擔心碰壞了瓦甕，左手一個右手一個，扶得穩穩的，四海卻昏昏沉沉，隻抱住裝蛾子的那一個。四海心頭如同塞著一團東西，隨著馬車的搖晃，一節節地往上漾，一直漾到喉嚨口。他再也忍不住了，將頭伸出車外，哇地一口吐了出來。

    車夫回頭一望，隻見一條鮮血織成的紅綢帶，由四海口中牽出，隨風向後飄揚。他趕緊勒住馬，將車靠邊停下。

    尚簡也慌了，車一停穩，便將四海扶下車，急切地問：“哥哥，你這是怎麽了？”

    四海掏出手巾擦擦嘴，隻說不要緊，或許是馬車太顛，暈了車。他在路邊稍坐片刻，感覺好些了，便上車繼續前行。尚簡囑咐車夫道：“師傅，煩請你跑慢些，我哥哥暈車。”

    車夫應了一聲，歎口氣道：“我看他是傷心過度。”

    馬車果然減慢了速度，一路上平穩行駛。四海雖不再吐血，卻覺得身上有些冷，四肢沒有力氣。

    傍晚時分，馬車進入劉婆鄉境，經過巡檢司關卡時，被弓兵叫停。這兩名弓兵，昨日還束著頭發，今日卻已剃成銅錢大一塊，垂下一條細尾。其中一兵瞅著車夫問：“為何不剃頭？”

    車夫笑道：“就剃就剃。不是還有幾天期限麽？”

    弓兵指著牆上的告示道：“廬陽府來了急令，各州縣軍民剃發以七日為限，比朝廷規定的限期提前了三日，明日便是最後一日。”

    車夫聽後吃了一驚，心想幸虧還有一日，今晚回去便要將頭剃了，以防他再又提前。

    另一名弓兵來到車後，見車上有幾個瓦甕，便問裝的是什麽。尚簡說是亡父母的骸骨，遷移到油坊鄉安葬。弓兵聽了皺起眉頭，命他將甕子搬下來看看。尚簡道：“我們費了好大事才綁好，哪能隨便解了？你若不信我的話，自己上來看看便是，何苦要讓我們搬下去？”

    弓兵說車內昏暗，看不清楚，又惱怒尚簡頂撞，非要他將瓦甕卸下來不可。尚簡年少氣盛，偏偏頂著不卸，四海勸他也不聽。弓兵與尚簡，一個要卸，一個不依，雙方吵吵嚷嚷，差點動起武來。

    關卡處的吵鬧聲，驚動了坎上的巡檢司，司房內走出幾個人來，邊走邊問怎麽回事。為首一人身著官服，似為此司的巡檢，他大步走到車後，叫車上的人下來。四海一抬頭，與此人打了個照麵，誰知此人愣了一愣，隨即驚呼道：“四海兄，怎麽是你！”

    此人剃了發，額頭光光的，四海看他十分麵熟，卻一時懵住了，想不起來名字。那人撫撫自己的光頭，尷尬地笑了笑，道：“四海兄，我是宗成哪！”

    四海一下子想起來了，他便是自己當年的同僚，半山縣司吏王宗成。

    “宗成兄，你怎麽在這裏？”四海也是一陣驚訝。

    “此處新設巡檢司，楊大人將我調過來，任了巡檢。我也是三天前才到任。”宗成道。

    “楊大人？哪個楊大人？”四海問。

    “便是我們從前的知縣楊正謀呀！眼下，楊大人已作了暖州知州。”

    原來那年楊正謀被發配廣西，去了不足五個月，便接到母親病故的書信，回鄉丁憂三年。待丁憂期滿，大明已經滅亡，滿清皇帝得了大半江山。彼時朝中缺人，楊正謀受恩師舉薦，作了吏科給事中，輔佐攝政王處理吏部奏章。

    一個多月前，南京降了大清，廬陽等地也隨之陷落。當時，暖州暫缺知州，吏部以楊正謀曾在暖州轄縣任職，熟悉此地情況，擬任他為暖州知州。於是，楊正謀官職由七品升至從五品，十幾日前正式到任。

    言罷楊正謀，宗成問四海現居何處，從事什麽營生。四海告訴他，自己同親人隱居西陽山上，以墾荒種田為業。宗成聞言道：“以兄台的才能，何不下山謀個差事？眼下州衙正缺人，楊大人求賢若渴，你不如前去暖州，為他效力。”

    四海道：“我在山上住了幾年，散漫慣了，對於官衙生活，恐已不能適應，便不去湊這個熱鬧了。”

    眼看天色將晚，至劉婆尚有一段路程，四海與宗成長話短敘，聊了片刻便匆匆別過，乘車繼續北去。

    到了劉婆集，天已漸漸黑了，街上接二連三地亮起燈來。馬車至一處客棧門前停下，尚簡下了車，詢問有沒有客房。這時，車夫上車來解繩子卸貨，四海見狀，忙道：“師傅，明日一早，還勞你送我們去西陽山下，這甕便不要卸了罷。”

    車夫為難地道：“我的頭還沒剃呢，若不剃頭，隻怕有腦袋掙錢，沒腦袋花錢。東家你就體諒體諒我罷。”

    四海道：“既然是這樣，我們便留在客棧等你，等你剃了頭再來送我們回去，如何？”

    車夫聞言，不好再推脫，便將馬車牽入客棧院內，解了馬，隻留下車。

    當晚，四海與尚簡便在客棧住下。四海渾身冷得厲害，晚飯隻吃了幾口，便回房睡下了。睡到夜裏，四海發燒了，頭又脹又痛，感覺腦袋大得像笆鬥，手指粗得如碗口。四海沒有作聲，強忍著捱到天明，嘴角、眼角燒起了水泡，臉色看上去比黃表紙還黃。尚簡見他這個樣子，慌著要出門尋郎中，卻被四海叫住了，他說自己並無大礙，或許出出汗便好了，不要因此耽誤了歸程。

    二人在客棧等那個車夫，從卯時等到辰時，又從辰時等到巳時，還是不見蹤影。眼看將近午時了，尚簡急得團團轉，正要出門雇車，卻見一人騎著大馬來到門前。來人正是車夫，雖已剃了發，尚簡倒還認得他。車夫一邊解釋，一邊匆匆套馬，請二人上車。

    “你都不知道剃頭的人有好多。昨天晚上，剃頭鋪子點著燈，一直忙到半夜才關門。我昨晚沒剃成，今日一大早又趕了去，誰知門前早已排成長龍，幾個待詔一齊動刀，門外的人還是越聚越多。”車夫道。

    “剃頭的人這麽多，老板肯定要漲價了。”尚簡道。

    車夫搖搖頭道：“恰恰相反，這幾日剃頭都不要錢。剃頭鋪子裏有衙門派來的差役，剃一個記一個，末了都有官府給錢。今日是最後一天了，我勸你們趁早去剃了吧。”

    “如若不剃，當真會殺頭？”尚簡問。

    “當然會殺頭，聽說嘉定那邊，已經殺了幾萬人了。”車夫煞有介事地道。

    “殺頭不過碗大疤，有什麽大不了的？”尚簡道。

    車夫聽他這麽說，嚇得不敢答話，隻管揚鞭催馬，朝西陽山趕去。到了山腳下，時間已是正午，車夫卸了甕，便調頭回劉婆去了。尚簡瞅瞅四海，見他形容憔悴，神色萎靡，便道：“哥哥，你在此處守著，我上山去喊人幫忙。”

    尚簡去得快，來得也快，不到兩個時辰，便帶著六七個青年下山來了。他們帶來幾套繩兜，將盛放骸骨的兩個瓦甕兜住、係緊。尚簡從兜裏掏出兩快米餅，又掏出一節竹筒，遞給四海道：“哥哥，用這竹筒裝那白蛾子，你看可行？”

    四海抬頭瞅瞅尚簡，沒想到這孩子已變得如此細心，完全是個大人了。四海點點頭，接過竹筒，將那隻白蛾從瓦甕裏拿出來，放進竹筒中。

    幾名青年抬著兩個瓦甕上山，四海則懷揣竹筒，空手跟在後麵。由於山路太陡，瓦甕又不能碰撞，他們一路行得很慢，到家時，天已經黑透了。

    四海有恙在身，又攀了這麽高的山，此時已是筋疲力盡，病情陡地加重了。他強撐著洗了澡，又勉強喝了兩口稀飯，便進屋躺下了。殷氏見四海不大對勁，便問怎麽回事，尚簡隻說哥哥旅途太過勞累，又閃了汗，怕是染了風寒。他怕母親擔心，未敢提起哥哥吐血的事。

    尚簡不等母親吩咐，便出門去請唐忠。唐忠來後，問了問病情，又把了把脈，說是重傷風，讓尚簡隨他去醫館拿幾副藥，煎給四海服用。

    殷氏隻道四海服了藥，傷風便會漸漸好了，誰知他的病卻越來越重，渾身燒得滾燙，口中不斷地說胡話，到次日晌午，已漸呈昏迷狀。

    四海感覺迷迷糊糊，渾渾噩噩，也不知睡了多久，等他睜開眼，屋內已經掌了燈。他一扭頭，見慧中坐在床前，側著臉，抿嘴微笑，依然是那般嬌媚可親。四海不知是真是幻，怕她又飛了，伸手一把拽住，緊緊摟在懷裏。他狂亂地親吻著慧中，眼含熱淚道：“慧中，你不知道我有多想你。求你不要離開我，哪怕是到陰間，也要帶我一起去，莫讓我一個人孤苦伶仃。”

    慧中也不答話，任他萬般親吻撫弄。這一夜，四海與她行雲播雨，**蝕骨，直到纏綿得累了，才又昏昏睡去。