話說慶德夫婦新婚夜被人聽房，明明受了欺辱，卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。他們非但不好張揚，反怕聽房的人說出去，成了眾人的笑料。

    世事竟如此顛倒——好人未做虧心事，偏恐壞人不要臉，而壞人作了無恥之事，非要四處散播，傳得路人皆知。

    不出一日，全寨便傳出一件新聞：“吳慶德行不了房事。”男人們對此津津樂道，女人們私下也議論紛紛，這話傳著傳著，便傳進吳慶德本人耳中。

    慶德心中又氣又羞，欲去找得意算賬，又丟不起這個臉。他思前想後，還是先振了自己雄風，再與邵得意理論。孰料越是心急，越是不能成事，此後連續數夜，慶德均未能如願。他身子本來就弱，經幾夜折騰而無功，肝氣鬱結於心，精神日漸沮喪萎靡，遂食欲不振，手足無力，漸漸地顯出病態來。

    卻說四海聽了這些流言，心中愁雲頓生。他知道寨子裏有匹害群之馬，成天在馬群中攪稀泥、惹是非。就整個馬群而言，也並不純良，總體素養亟待提高。他思忖了數日，決定請陳先生開一個寨民課堂，給全體寨民講一講禮義廉恥。

    這日課間，四海來到學堂，擬與陳先生商討寨民課堂的事。未曾想，卞玉蘭也在塾內，正與陳先生談話。陳先生見了四海，笑道：“寨主來得正好，我恰有一事要稟報。學堂剛剛招了二十多名女童，我一個人教不過來，想請一位女先生，專門教育這些女學生。我在寨子中打聽一番，隻有玉蘭xiǎo jiě最合適，於是請她前來相商。不知寨主意下如何？”

    四海一聽，忙道：“老先生太客氣了，學堂的事但有你作主。何況這等好事，四海豈有不讚同之理？”

    聞此，陳先生轉向玉蘭道：“既如此，請玉蘭先生明日便來學堂任教。”

    玉蘭告辭出去了，四海便與陳先生談起寨民課堂的事，陳先生深表讚同，當下便應承下來。由於人多，學堂小，他們決定分批開課。

    談妥了講課細節，四海便辭別陳先生，出了學堂大門。學堂門外的石階下，玉蘭靜靜地站著，似在等他。四海下了石階，笑道：“四海替全寨女娃娃們，謝過玉蘭先生。”轉而又道，“教書不是個輕省活兒，往後，玉蘭先生可要操心勞碌了。”

    玉蘭苦笑道：“我自知教書不輕省，我已決定終身不嫁，將一生心血傾注於學生身上。”

    四海一聽，這話說得有點過了，教書固然勞累，卻還不至於耽誤婚姻，否則天下的先生豈不都是光棍？於是他笑道：“將心血傾注於學生身上，這倒不錯，隻是為此終身不嫁，則大可不必。”

    “難道隻許寨主終身不娶，不許玉蘭終身不嫁？”玉蘭反問道。

    這一句話，說得四海半晌無言。他沉思片刻，回道：“玉蘭，我終身不娶，是因不願背棄誓約。你既無約於人，為何卻要學我？終身不嫁便是終身孤獨，玉蘭，你要三思。”

    “千思萬思，止此一思。”玉蘭抬眼望著天邊，自語道，“能與思慕的人一同孤獨，這種孤獨便不再是孤獨。”

    “切莫追尋不切實際的夢，夢裏夢外，終將一無所獲。”四海苦笑道。

    “玉蘭不奢望回報，但能守著一個無瑕的夢，此生再無他念。”

    “何苦來哉。”四海搖首輕歎，歎罷轉身走開。

    西陽寨的寨民課堂開課了。麵對滿滿一堂的寨民，陳先生致了一個簡短的開場白，便直入主題：“論語雲：行己有恥。所謂行己有恥，便是說，我們行事為人，應當常懷羞恥之心，凡自己認為可恥的事，便不去做，認為可恥的話，便不去說……”

    陳先生引經據典，深入淺出地講說，並不點明寨內具體的人與事。寨民中多有明白的，拿先生的話與自己平日言行對照，立時便覺汗顏。

    寨中男女老少，分批參加了寨民課堂，唯邵得意拒不參加，且不許妻子闞氏參加。

    這日傍晚，得意沿著溪岸閑逛，逛至慶德屋前時，碰見紅菊往屋旁倒藥渣。他湊上前去，假惺惺地問：“紅菊妹子，這是誰病了？該不是慶德賢弟吧？”

    紅菊也不睬他，轉身進屋了。他在門邊伸頭一瞥，果見慶德斜靠在床頭，虛弱地閉著眼，床邊的桌子上，放著一個大藥碗。

    吃過晚飯後，天黑透了，得意又悄悄來到慶德屋外，輕輕地叩擊房門。門開了，紅菊見是邵得意，慌著便要關門。得意雙手將門撐住，輕聲道：“別急，我是來送藥的。此藥乃是天山雪蓮根，保治慶德的病。”

    邵得意純屬胡謅，哪來什麽天山雪蓮根？他手中所拿的，不過是一把麥冬根，用來哄騙紅菊罷了。

    紅菊聞言，略一思索道：“甚麽雪蓮根，拿來我看看。”

    “你隨我出來，我拿火鐮子照給你看。”邵得意騙她道。

    “你上前，我披件衣裳就來。”紅菊道。

    得意見她著了道，心內喜不自勝，慌忙鬆開撐門的雙手。誰知他剛一轉身，紅菊便咣當一聲關shàng mén，又插shàng mén栓，再也不出來了。

    得意騙人不成，反被人騙，不由心裏又恨又癢。他在門前徘徊了一會，知道受驚的兔子不會再出窟，便悻悻地走了。

    卻說屋內慶德聽見紅菊開門，便問是誰，紅菊怕他擔心受氣，謊說是青鬆來借篩子。

    誰知第二天夜裏，屋外又有人敲門。紅菊走到門邊，隔著門縫問：“誰？”連問數聲，也沒有人應答。她正欲返回床上，敲門聲又響了起來，便再次壯著膽來到門後，問道：“你到底是誰？”

    這時，門外一個壓低的聲音道：“張四海。”

    紅菊心道，四海哥怎會這般鬼鬼祟祟敲門？聽這話音，不像是四海，倒像是邵得意。

    紅菊又氣又怕，含著眼淚道：“你再這樣鬧，我可要喊人了。”

    不知何時，慶德已扶著牆站在身後，抖索著要去開門。紅菊急忙拽住他，將他架回床上。慶德拚盡力氣嚷道：“邵得意，你狗日的活得不耐煩了，我一刀劈了你。”嚷完便累得咳嗽起來。

    “吳慶德，你自信能舉得起刀麽？若是有那力氣，倒不如將自己閹了，省得占著茅坑不拉屎。”隻聽邵得意在窗外回敬道。

    吳慶德又氣又累，已無力反駁，隻是止不住地咳嗽。

    次日早晨，紅菊回到娘家，向四海哭訴邵得意的無恥行徑。四海聽後義憤填膺，本欲去邵得意家質問，但轉念一想，人家並沒犯甚麽切實的罪行，隻不過是隔門騷擾，且又沒逮著證據。

    由此四海想到，寨中缺少一支治安隊伍。西陽寨人，雖大多老實本分，仍有極少數人凶惡歹毒，暗地裏胡作非為，若不予以遏製，必致良民受欺，歹人橫行，繼而黑白顛倒，是非混淆，人人離善崇惡。

    於是，四海當日便召集楊光明、陳大龍、卞嘉珍等人，商討設立治安巡防隊。楊光明心直口快，當下便道：“這個提議我十分讚同。我們這個寨子裏，有一個痞子，這痞子一人作不了亂，便蠱惑幾個老實後生，教唆他們幹壞事。若就這樣放任不管，必有更多人被他蠱惑拉攏，非把寨子攪得天昏地暗不可。”

    眾人一聽便知，這痞子指的是邵得意。近段時間，他拉攏唆使楊大胡子、陳喜子等人，成天竄東家鬧西家，到處找樂子，調戲人家姑娘媳婦兒。

    鑒於此，大夥一致同意設立巡防隊。巡防隊定員十二人，從寨中口碑好、身體壯的年輕人中挑選，隊長由陳大龍擔任。巡防隊不脫產，農閑時組織集訓，農忙時參加勞動。

    第二天，巡防隊員全數選定，除了隊長陳大龍，還有尚簡、狗蛋等十一名年輕人。當晚，巡防隊便派出四名隊員，於兩岸來回巡邏，防止有人夜間生事。此後每晚，均安排隊員輪流巡夜。

    與此同時，四海與光明找到大胡子、陳喜子等人父兄，叫他們對其嚴加管教，切莫再與邵得意為伍。

    張四海的這些舉動，邵得意看在眼裏，惱在心裏。他麵上裝作若無其事，腦中卻在盤算著一條計謀。

    這日下午，得意在林中溜達，碰見挖薺菜的石金水，便湊過去，沒話找話地同他套近乎。扯了一些閑話後，得意漫不經心地道：“金水兄可知道，我們西陽寨的人，都被張四海罵作賤民、無恥之徒呢！”

    石金水聞言吃了一驚，忙道：“得意，你可不要亂說，四海為何要這樣罵我們呢？”

    得意賭咒道：“我若撒謊，天打五雷轟。那天晌午，我從他家窗前經過，親耳聽見他對李紅菊說，‘西陽山下遷來的這些人，全都是賤民、無恥之徒，終有一天，我要將他們整得服服帖帖。’”

    見石金水將信將疑，邵得意又道：“後來張四海便借著陳老頭的口，給我們講甚麽禮義廉恥，其言外之意，分明是說我們不知廉恥。”

    得意一邊說，一邊察言觀色，見石金水皺起眉頭，知道已有七八分信了，便趁熱打鐵道：“你看他又忙著組建甚麽巡防隊，晝夜監視寨民。依我看，這巡防隊分明就是他的張家軍，他手裏有了兵權，以後誰敢不聽他的？總有一天，全寨的人都會成為他的奴隸。”他瞧瞧金水神色，見其已有些許怒意，便進一步攛掇道：“你我都是此地土生土長的人，憑什麽受一個外地人的羞辱與壓製？依我說，趁他現在未成氣候，應該當機立斷，免了他的寨主，再推選本地人。隻有本地人當寨主，才不會有外心。”

    石金水聽完，猶豫了一會兒道：“縱然你我有心免他，又怎麽免得了他？”

    “你難道忘了寨約麽？全寨住戶，隻要有半數以上願意免他，他便要下台。此事欲作從速，若是等他坐大，想免也免不了了。你不用做別的事，隻要把我剛才說的話，原原本本給你的親族們說一通，叫他們一定要免掉寨主。”

    石家在西陽寨是大姓，有二十多戶，再加上外姓親戚，共三十多戶人家被石金水說服了。

    此外，邵得意又挑唆楊大胡子與陳喜子，說是張四海要對他們下手，教他們如此這般地發動親友，罷免張四海。

    楊家與陳家也是寨中大姓，不到半天時間，楊、陳二人便說動了四十多戶，加上石金水的三十多戶，全寨有八十戶人同意罷免寨主。

    愚民愚民，民若不自愚，孰能愚之？

    見時機成熟，邵得意將一張白床單撕成兩半，令楊、陳二人割破手指，在床單上血書“聯名罷免寨主”幾個大字。隨後，二人拿著半截床單，分頭去找各戶戶主簽名。

    有些寨民，雖口頭同意罷免四海，真要他們簽名了，卻又猶豫起來。其中有個石老三，見陳喜子來要簽名，當場反悔拒簽。喜子揚著滴血的手指，威脅道：“老三，你若是不簽，我便不走，直到淌幹最後一滴血。”石老三被逼無奈，隻好蘸著喜子的指血，簽上自己名字。

    邵得意的“聯名血書”大戲，在寨子裏上演得如火如荼。楊光明看不下去了，趕忙去告知四海，請他製止邵得意的陰謀。四海泰然一笑道：“隨他去吧，我本來就沒想要做這個寨主。”

    光明深知邵得意野心，一旦四海下了台，往後他定有更多陰謀，終會竊了寨主位子。若是這樣的人當了寨主，眾人豈能有好日子過？

    因此，光明又往陳大龍家，與他商量如何挫敗邵得意。大龍趕緊召集了巡防隊員，截住楊大胡子與陳喜子，將二人控製起來。他們又分赴各家各戶，戳穿邵得意謊言。

    楊光明對寨民道：“邵得意是甚麽樣的人，你們難道不知道？他的話你們也相信麽？他說從四海窗前經過時，聽見四海罵人，可四海家的窗子開在山牆上，前麵用圍欄隔著，試問他翻進去做甚麽？我們上山以來，至今已近兩年，這兩年來，若不是四海帶著我們開荒種田，恐怕多數人已經餓死了。四海為人，你們應該清楚得很，他哪裏有過半點私心？倒是邵得意心術不正，一天到晚耍陰謀，近來又不斷惹事生非，成了寨中的禍害。我看不是四海要壓製我們，真正要壓製我們的，正是邵得意本人。”

    那些被鼓動罷免寨主的人，本就不堅定，經楊光明這麽一說，紛紛回心轉意。簽過血書的人，也大多說是受了欺騙，聲明自己的簽名不算數。

    光明與大龍點了點血書上的簽名數，已經超過了四十，若非阻止及時，恐怕定會突破五十五。

    石金水知道自己被人利用，心中又氣又羞又愧，在家中坐立不安。當天晚上，他在床上翻身打滾睡不著，攪得他媳婦兒也不能睡。約在二更時，他再也受不了了，翻身起床，穿起衣服便要出去，媳婦兒問他做甚麽，他也不作聲。

    金水出了門，過了橋，徑直來到四海屋前，伸手“咚咚咚”地敲門。屋裏的人問：“誰個？”金水答道：“寨主，我是石金水。”

    門“吱”地一聲開了，四海披著衣裳站在門後。屋裏黑洞洞地，還沒來得及點燈。

    “寨主，我是來向你請罪的。我上了邵得意的當，做了對不起你的事。我現下難受得要命，你就狠狠地揍我一頓吧，不然我心裏不得安生。”金水喘著氣，一股腦地說出了心裏話。

    四海知道，金水是個實心眼兒，沒什麽花言巧語，卻又極易受人哄騙。他摸出火鐮子，點著了蠟燭，請金水屋裏坐。見金水局促不安，四海道：“金水，我知道你是個實在人，你聽信得意謠言，要撤換寨主，也不是出於一己私心，因此我並不怪你。隻是你往後要分辨什麽是真話，什麽是謊話，尚未弄清真相之前，不要輕易作決斷。”

    “這麽說，你不生我氣了麽？”金水問。

    四海笑了，拍拍金水肩膀道：“我何曾生你氣了？隻望你自己不要多心，就像甚麽都未發生過，一如繼往地帶頭幹活。”

    聽了四海的話，金水就像做錯事的孩子得到父母原諒，心頭頓時釋然了。他回到家中，上床倒頭便睡，一覺睡到大天亮。

    次日，石金水挨次去了各戶親族家中，數落自己的不是，怪自己輕信了騙子，冤枉了好人。他還主動勸說陳喜子與楊大胡子，叫他們不要再受邵得意耍弄。

    正當全寨上下一致信任四海、鄙棄得意之時，四海卻宣布了一個驚人的決定——辭去西陽寨寨主！他倒不是忌恨寨民對他的冤枉，隻是覺得唯有cí zhí，才能徹底堵住少數人的嘴，免得說他貪戀權勢。

    說來也真奇怪，寨民們前日還要罷免四海，今天他主動cí zhí，大夥卻又不依了，紛紛聚到四海門前，懇請他留任。尤其是石金水，恨不得要給四海跪下。

    然而四海辭意已決，任大夥再三挽留，也不願繼任。

    無奈之下，大夥隻得商量重選寨主。

    楊光明提議，四海的寨主之位仍然保留，隻臨時推選一人作為dài lǐ寨主，暫管寨內事務。眾人一聽，都覺得有理，有人提出由光明dài lǐ寨主，光明連連搖首道：“我萬萬不行。一來我沒這個能耐，二來我脾氣也不好。依我看，有一個人倒十分合適。”

    眾人忙問是誰，光明道：“此人便是卞嘉珍。他德才兼備，頭腦聰明，辦事細心周到，由他dài lǐ寨主，我等俱可放心。”

    一提到嘉珍，眾人便想到他舍粥、引水的功績，沒有一個不稱讚他的。

    聽說要dài lǐ寨主，嘉珍先是推辭不就，推了一番後，見眾意難卻，隻好勉強應允。不過他有言在先，他這個代寨主，不可久任，隨時恭請四海複職。此外，不許眾人稱呼他寨主，仍是叫他嘉珍。

    卻說吳慶德自得病以來，草藥喝了無數包，病情總不見好轉，近日又拉起肚子來，一天無數次上茅房。紅菊請了唐忠來，他隻當普通腹瀉，開了幾包止瀉藥，囑紅菊煎給慶德服用。誰知服下去的藥，原封不動地拉了下來，絲毫止不住瀉。一連拉了數天，拉得慶德沒有半點力氣，床也下不了，隻能在屁股下墊個墊子，隨時拉隨時換洗。經此一瀉，慶德本就病弱的身子，瘦得隻剩皮包骨，躺在床上奄奄一息了。再去請唐忠來，他也束手無策，隻悄悄地告訴紅菊，準備料理後事罷。

    紅菊聽了這話，忍不住淚如泉湧，心想自己怎麽這樣命苦，父親死了不到一年，丈夫又不行了，難道是自己命硬，這輩子注定無依無靠？

    吳母耳聾，聽不見唐忠的話，卻看得見紅菊流淚，心知慶德的病好不了。她也是個可憐的婦人，中年時死了男人，又接連喪了一子一女，隻剩下慶德這個幺兒子。如今慶德若是再沒了，真是徹底沒指望了。想到此，她與兒媳抱頭哭作一團。

    此時恰逢四海來探視，他見一老一少哭得酸楚，一邊上前勸解，一邊問紅菊：“唐大夫來了麽？他是怎麽說的？”

    紅菊答道：“唐大夫說，他沒有靈丹妙藥可救慶德，叫我準備料理後事。”

    聽到靈丹妙藥這幾個字，四海突然想起治愈母親心病的仙草，不知這草能不能治慶德的病？到了這個地步，隻能死馬當作活馬醫了，四海立即動身，去溪源處采集仙草。

    這仙草長在偏僻處，兩年多來無人涉足，因此長得很是茂盛，株數比前年又多了不少。四海拔了數十株，掐了葉子後帶回去，送到慶德家中。他叫紅菊將草莖洗幹淨，放一截在慶德口裏，讓他慢慢咀嚼。

    慶德緩緩張口，輕輕嚼了兩下，又嚼了兩下，一截草莖便這樣在口中化了，一點渣滓也未留下，隻留下滿口的甘甜與清香。嚼完一截再嚼一截，一連嚼了三四截，慶德覺得心裏熨貼貼的，十分舒服。慶德還要嚼，四海卻不讓給了，怕他腸胃受不住。臨走時，四海囑咐紅菊，要她隔一個時辰給慶德嚼兩根，不可太勤了。

    奇的是，第二天早上，慶德的腹瀉竟止住了，漸漸地有了食欲。又過了幾天，慶德能下床走動了，臉上也有了一絲血色。

    仙草已被慶德吃了一大半，剩下的一小半有些蔫了。紅菊叫上青鬆，姐弟倆一起去溪源處，采一些新鮮的回來給慶德咀嚼。

    半月後，慶德的病完全好了，飯量恢複正常，渾身有了力氣，又能大聲說笑了。

    唐忠當初曾叫吳家料理後事，沒想到才十幾天時間，慶德竟然好了，這讓他十分尷尬。他來到慶德家中，想說幾句愧歉的話。進了屋子，唐忠見桌上有一堆草莖，便問是甚麽。慶德笑道：“我也不知道這是甚麽，隻聽紅菊說是一種仙草。我正是吃了它，才撿回一條命，不然的話，你隻能去丘房裏找我了。”

    唐忠聽了，便撿起一支來，拿到門外細看，愣愣地看了好半天。

    吳慶德問：“這個草唐大夫也沒見過麽？”

    唐忠眯著眼道：“二十幾年前，我在半山縣見過一種名貴藥草，叫作石斛，與此草十分相似。隻是當時僅匆匆看了幾眼，時間又過了太久，我也不能確定是不是它。此草從哪裏采來的，能否告訴我？”

    慶德道：“前些日子，我連爬的力氣都沒有，哪能上山采草。都是四海與紅菊他們采的，說是在什麽溪源處。”

    正說著，四海進來了，唐忠問他仙草的所在，他便如實相告。這草藥生在山間，人人皆可采而用之，他又怎能隱瞞呢？他不但告訴了唐忠，還親自帶他去了。唐忠采了一些回來，放在醫館的藥櫃裏。

    一時間，仙草治病的消息在寨子裏傳揚開了，人們紛紛前去采集，不到兩天時間，便將仙草拔得一株不剩。拔光了溪源處的，眾人又去別處尋找，心想定不會隻此一處有。遺憾的是，全寨人找了好幾天，再也不見仙草的影子。