“父親大人，事情的經過就是這樣的。”

    朱利安站在亞特蘭大村的公墓邊緣，向匆匆趕來的朱湯達男爵據實稟報了事情經過。

    “我知道自己這樣做不夠誠實，但是我別無選擇。”朱利安聲音低沉，神情悲痛，“我也不知道我做錯了什麽，以至於鬧到了村長糾集了半數以上的村衛隊成員，一起要取我性命的地步。我個人的榮辱無關緊要，可是事情傳開之後，勢必會對我們家族的聲譽造成極其惡劣的影響。”

    “你沒有錯，錯的是我。”朱湯達男爵看著不遠處一塊高大的墓碑。那是喬納森爵士的墓碑，用堅固的花崗岩製成，上麵銘刻著他的生忌時間和生平事跡。在墓地中獨樹一幟，氣派非凡。但是隨著時間的推移，再堅固的墓碑也會被風雨侵蝕，再高大的墓碑也會被塵沙掩埋。

    “我總是念在喬納森爵士當年的功勞，多年來一再容忍喬治的胡作非為，卻沒想到在我的容忍之下，他的膽子竟然大到了今天這種地步。”

    男爵對著那塊墓碑怔怔出了會神，又看向墓地另外一頭。在那裏，四個墓穴已經成型。喬治等四人的屍體用透著血跡斑斑的白布包裹著，隨時準備下葬。

    “三百年來，我佐治亞鄉從來沒有發生過如此駭人聽聞的事情。”朱湯達男爵用陰沉的眼神看著那幾家正在哀哀哭泣的孤兒寡婦，“世上沒有不透風的牆。你的辦法雖然避免了這件事被鬧大，但是私底下還是難免會有流言傳播。我當然願意看到你是一位仁慈的領主，但同時我也不希望你被別人——尤其是你治下的領民當成是一個濫好人。”

    “是的，父親大人，我也不希望。所以，事情還沒完。”

    朱利安也轉過身，看向那些婦孺。既然已經知道了地球上的人看不到他的正臉，那麽他也用不著太顧及形象了，神情再怎麽陰險都沒關係，不過語氣還要帶著輕快陽光的味道。

    “他們依然是我治下的領民，我自然會給他們安排好出路的。”

    “哦？怎麽安排？”男爵大人有些好奇地問道。

    “就好比喬治的家人吧。”朱利安用一種輕鬆愉悅的口氣說道，“在您還沒來的時候，我已經跟他們說好了。等喬治的喪期過後，他的遺孀就要嫁給喬拉，而他的大女兒嫁給喬恩……”

    “什麽？”朱湯達看了看不遠處一把年紀的喬恩和年輕力壯的喬拉，以為自己聽錯了，“你搞反了吧？”

    “怎麽可能呢？”朱利安笑道，“如果反過來的話，喬治的婆娘原本就是村長夫人，結果還是村長夫人；而喬治的大女兒則嫁給了一個年輕的男人，這對她們來說，算是一種懲罰嗎？

    “喬治的遺孀同時也掌握喬治的遺產。對原本就有些家產的喬恩來說，一個長得還算過得去的女孩連同她的嫁妝，已經足夠獎勵他的忠誠了。

    “而對窮怕了的喬拉來說，一個有錢的寡婦顯然更合他的胃口。當然，憑他的功勞，還不足以吞下喬治的所有遺產。所以，我又安排喬治的小女兒和伊爾的兒子訂了親，她同樣會帶去一筆豐厚的嫁妝，也不枉那老伊爾為我送了性命。”

    朱利安說著話，往喬恩和喬拉那邊看了一眼，那兩個家夥見朱利安的目光轉來，忙不迭地連連點頭哈腰。

    “這樣的安排，對他們既是一種獎賞，也是一種警告。”朱利安笑道，“至於其他幾戶人家麽，就看將來還有誰會為我立下功勞了。”

    “那麽，喬治的家人肯麽？”朱湯達男爵第一次在兒子麵前放低了聲音。

    “怎麽不肯？喬安是盜賊的內應，喬治無論是作為村長還是兄長，都有著不可推卸的責任。這責任是大是小，還不是我說了算？”朱利安理所當然地說道，“再說了，我又不是要她們的命，隻不過是安排她們嫁人罷了——雖然她們要嫁的人一個老了點，另外兩個窮了點。”

    朱湯達男爵被兒子的表現震驚了，不過驚訝之後，更多的還是欣慰。

    “利安，你……真的長大了。”男爵歎道，“不管怎麽說，是我的疏忽，將你置於危險的境地。說吧，你想要什麽樣的補償？”

    機會！朱利安的腦海中閃過這樣的念頭，錯過了這個機會，下次不知要等到什麽時候了。

    “我想要羅麗絲小姐。”

    “什麽？你說什麽？”男爵再次震驚了。

    “我說，我想要羅麗絲小姐！父親大人。”

    男爵皺起了眉頭，“我想我上次說得很明白了。”

    “是的，您說得很明白。帶著羅麗絲小姐私奔是行不通的，必然會招致羅伊爾男爵的怒火。”朱利安直視著父親的眼睛，“所以，我希望您能替我向羅伊爾男爵提親。”

    朱湯達有些生氣了，如果換成以前他或許就該對朱利安發飆了，但是今時不比往日，朱利安的表現已經震懾住了他。男爵大人隻好忍著氣說道：“我想我上次跟你說的可不止是私奔的事情。”

    “是的，您還說了，看羅伊爾男爵那副吃人的架勢，不像是有商量餘地的樣子。可是，我覺得他擺出那副架勢，並不是真的想吃人，而是一個父親眼看著被自己視如掌上明珠的女兒被一個混蛋小子拐跑之後的正常反應！”

    朱湯達男爵從來沒有想到過，有朝一日居然會在兒子的逼視之下中感受到如此沉重的壓力。

    “父親，您也有女兒，請您回想一下，當姐姐被姐夫娶走的時候，您是怎樣的心情？在您的心中，可曾有過一絲的不舍和失落？”

    朱湯達雖然心硬似鐵，從來以家族利益為重。但是朱利安的話還是觸動了他心中最柔軟的部位，回想起當日女兒出嫁的情形，古板嚴肅的臉上不禁露出了一絲溫情。

    “是的，您還說了，我的婚姻大事您一直放在心上，總會給我找一個稱心如意的妻子。可是，請您好好想一想，扳著指頭數一數，即便是不考慮我的感受，完全站在家族的立場上，在這克萊頓縣，還有比羅麗絲小姐更合適的人選麽？”

    朱湯達男爵眼神閃爍，顯然是回想起了那天晚上朱利昂曾經說過的話。

    “如果我娶了羅麗絲，看那貝氏家族還敢不敢囂張。”朱利安得意地說道。

    “當然，您還說過最重要的一點，那就是羅伊爾男爵的困境。”

    朱湯達總算撈到了說話的機會，“你也知道他麵臨著困境，那麽你覺得他有沒有可能答應呢？”

    朱利安用一種意味深長的眼神看著父親，“我就奇怪了，您作為佐治亞鄉的男爵，為什麽總喜歡站在羅伊爾男爵的角度上思考問題呢？”

    朱湯達勃然大怒，“利安，你胡說什麽？”

    “難道我說錯了嗎？”朱利安毫無畏懼，“無論羅伊爾男爵麵臨著怎樣的困境，讓他自己去想辦法解決好了，何必要您去操心呢？您幫我去提親，最糟糕的結果也不過是被他拒絕罷了，對我們家族會有什麽損失呢？為什麽您總是這麽猶豫糾結呢？”

    “再說了……”朱利安拖長了音調，“羅伊爾男爵麵臨的所謂困境，在我看來，根本不算什麽。”

    “嗯？什麽意思？”男爵大人打起了精神，饒有興致地問道。

    “當年貝克爾子爵可以利用羅伊多牧師，來威脅羅伊爾男爵的領主寶座。可是到了現在，羅伊多牧師已經被貝克爾子爵囚禁了八年之久，難道他還會對貝氏家族感恩戴德嗎？貝克爾子爵還敢把這樣一個人放回去嗎？

    “就算貝克爾子爵喪心病狂，硬是要把羅伊多牧師放回田納西鄉。可是那些試圖奉羅伊多牧師為領主的田納西封臣們，在經過這麽多年後，死的死老的老，到現在還能有幾分當年的精力？”

    朱利安在父親麵前侃侃而談，一副胸有成竹的樣子。

    “父親大人，羅伊爾男爵可能是當局者迷，更可能是因為長期生活在他弟弟的陰影之中，又習慣了給貝克爾子爵充當幫凶打手，以至於腦子轉不過彎來。可您並不糊塗啊，相信他經過您的提醒之後，一定會明白過來的。

    “如果他把女兒嫁了給我，不但絲毫無損於他的地位，還可以徹底擺脫隻能看貝克爾子爵臉色行事的不利局麵，在貝氏家族和我們朱氏家族之間左右逢源。我相信他一定會做出正確的選擇，否則的話，我都想不出他憑什麽能做這麽多年的田納西男爵？”

    “不錯，你說得有道理，等我回去後就給他寫信。”朱湯達男爵被徹底說服了。他看著這個被自己輕視了整整二十年的兒子，心中感慨萬千，“利安，你真的長大了。”

    這時，亞特蘭大村新任村長喬恩遠遠喊道：“爵士大人。”

    朱利安轉過頭，示意他過來說話。

    喬恩雙手攥著他的破氈帽，湊到近前，先給朱湯達男爵鞠了個躬，然人對朱利安說道：“報告爵士，墓穴已經挖好了，可是費舍爾牧師還沒來，是不是再等一等？”

    “等那個神棍做什麽？”朱利安還沒答話，男爵大人神色不善地說道，“就說是我說的，馬上下葬。”