按照索姆亞當派人送來的消息，是要各家領主或是代理領主，在今天晚上之前，趕到老特拉福德城堡，在那裏迎候索姆貝拉伯爵和所有出征將士的到來。

    不過朱利安卻對這種說法嗤之以鼻。

    吃過早飯，匆匆交代了一番之後，天也才蒙蒙剛亮。他騎上馬，帶著蕭文等人上了路。

    這一路頂風冒雪，走得頗為辛苦。路過老特拉福德城堡的時候，他並沒有進城，隻是在城外的一家農舍稍微休息，和在此等候的喬西交談了幾句，了解了一下最新的情況，便再次上路，繼續向北進。

    一直到了克萊頓最北，與克林奇縣交界的地方，朱利安現所有的人都到齊了，位於克萊頓最南端，離這裏最遠的崔拉圖舅舅比自己到得還早。

    甚至連纏綿病榻許久，貌似隨時都會斷氣的貝克爾子爵也來了。對於他的出現，朱利安倒是一點都不意外。早就被地球上的專家斷言命不久矣的索總堅強的活到了現在；早就被自己的親兒子斷言命不久矣的那位本家長輩還在老而彌堅的迎娶如夫人，朱利安對當地土著的頑強生命力早已有了新的感悟。

    朱利安看到，田納西的羅伊本男爵來了，羅麗絲卻沒有出現，不過這鬼天氣也確實不適合女孩子出門。

    朱利愛倒是來了，正坐在馬車裏，焦急地等待著丈夫的出現，對自己的弟弟視而不見。

    索姆艾娃也來了。這段時間她都是住在維拉城堡，姑嫂二人相處得極為融洽，追憶往昔，有著說不完的話。她們的孩子也都有了玩伴。如果是還在安菲爾德城堡，可就沒那麽自在了。姑且不說朱利安沒那閑工夫陪她，就算有，也得避嫌啊。

    現在，索姆艾娃看向朱利愛時，目光中已經有著無法掩飾的嫉妒。她的父親和兄長雖然還在，丈夫卻永遠不在了……

    她的父親還在來的路上，而她的兄長自然也在這裏。

    索姆亞當騎著一匹黑色駿馬，佇立在人群中，臉色無比陰沉。所有的人都把他說的話當成了耳邊風，叫他們在老特拉福德城堡等候，卻一窩蜂地擁到了這裏。

    不過也難怪，當索總不在的這段日子裏，克萊頓各大家族不但生了許多變故，相互間或多或少也產生了許多糾紛和齷蹉。在索總歸來的這節骨眼上，誰也不甘人後，生怕別人趁著自己不在的時候，在索總麵前進些什麽讒言，或是上點什麽眼藥……

    朱利安當然是和所有人想到一塊兒去了，卻沒想到自己居然是最後一個到來。

    他一出現便成了全場的焦點。作為克萊頓近期的風雲人物，由他而生的糾紛和齷蹉，著實是不少。

    天色愈昏暗，雪更大了。在場的人各懷鬼胎，相互間也極少交談，隻是偶爾抖一下身上的披風，抖掉上麵的雪花。

    不知過了多久，北邊傳來一陣車馬響聲，茫茫飛雪中出現了一隊人馬，各大家族的旗幟隱約可見。

    人群中忽然出了一陣哭聲，崔蔓哭泣著催動坐騎，迎上隊伍，和走在隊伍最前方的一位騎士緊緊抱在了一起。

    “克裏斯丁！”她淚流滿麵，雙手在丈夫的身上到處摸索，以確定他完好無損，“你終於回來了！”

    “是的，我回來了。”克裏斯丁縱然剛強堅毅，乃至於為了妻子而與家族決裂，此時也禁不住眼含淚花。

    可是他隻能用一隻手摟著久別重逢的妻子，他的另一隻手……擎著朱氏家族的藍天蒼鷹旗。

    朱氏家族的出征騎士當中，由於朱利歐提前返回，所以就剩他一個了。

    這一番奔波下來，無論是他身上的天藍色罩袍，還是手中天藍色的旗幟，早已肮髒破爛的不成樣子。可是他依然是威武雄壯，手中的旗幟依然是招展飛揚。

    “克裏斯丁爵士，辛苦了。”朱利安上前從他的手中接過旗幟，“用你的雙手，好好抱一抱你的妻子吧。”

    “男爵大人……”克裏斯丁重重的點了點頭，然後張開雙臂，將妻子緊緊摟在懷中，任由她在他的懷中嚎啕大哭——那哭聲中充滿了喜悅。

    越來越多的人，在隊伍中看到自己的親人，現場頓時亂了套。

    朱利愛跳下馬車，跌跌撞撞地衝到了丈夫麵前。安德烈雖然是男爵之尊，此時也是渾身破爛，臉上胡子拉碴，早沒了當日裏那意氣風的模樣，虧得朱利愛能一眼將他認了出來。

    安德烈彎下腰，一把將妻子抱到了馬上。朱利愛也不嫌髒，摟住了他的脖子，臉貼著他的臉，哭得稀裏嘩啦。

    “利愛，別這樣……”安德烈將臉轉到一邊。倒不是在大庭廣眾之下，老夫老妻的不好意思，而是突然想起了別的緣故。

    “我這身上，天曉得有多少臭蟲虱子……”

    在一片紛擾當中，朱利安和其他人一道，擠到了隊伍中間的那輛馬車前。

    馬車的簾子掀開，露出了索姆貝拉伯爵那蒼白之極、消瘦之極的臉。

    他臥坐在靠枕上，身上蓋著厚厚的被子，看上去已經完全變了一副模樣。當日裏那位披甲躍馬、馳騁疆場的伯爵大人已經不複存在，此時出現在眾人麵前的，就是一位虛弱無力的老人。

    可是他的眼中卻依然煥著異樣的神采，聲音還是那樣的洪亮有力。

    “尊敬的貝克爾子爵、崔拉圖男爵……”他對那兩位因為失去了繼承人而老淚縱橫的封臣說道，“對你們的遭遇，我深感遺憾和同情。不過我要告訴你們，你們的兒子表現得非常英勇，不愧為帝國的勇士。希望你們節製哀痛，為自己的家族，也是為了我索姆家族，培養起新的優秀繼承人。”

    “還有你，利安。”索總的目光落在了朱利安的身上，“這半個世紀以來，我都將你的父親當成弟弟看待，你的兄長更是我的女婿。你要知道，對於他們的去世，我心中的哀痛並不在你之下。希望你能繼承他們的遺誌。我也相信，你能做得更好。”

    “伯爵大人！”朱利安瞪大了眼睛，既被勾起了悲痛之情，更加震撼於索總的表現——誰敢說這是個命不久矣的人啊！

    (本章完)

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