“克裏斯丁，坦率的說，一個月二十個基尼的薪水，讓你們一家三口為我效力，實在是太便宜了一些。”

    朱利安和蕭文交換了意見——也就是互損了一番之後，又把克裏斯丁和崔蔓兩口子請了過來。

    “但是，我要更加坦率的對你們說，就這二十個基尼，我現在都付不起了。我想崔蔓已經跟你說了，到目前為止，我已經欠了你們整整兩個月的薪水。”

    在戰場上一度出生入死，兩度橫穿傑梅尼帝國，千辛萬苦好不容易回來之後，卻得到了這麽一個令人傷心的消息。不過克裏斯丁夫婦的臉上卻看不到絲毫沮喪，而是喜悅中又帶著一絲忐忑。

    朱利安拿出一卷羊皮紙，“尊敬的克裏斯丁爵士，此次出征，您用自己的辛勞，向世人證明了您對帝國和我家族的忠誠。現在，我必須以佐治亞男爵的身份，對您的這份忠誠給予應得的回報……”

    他將羊皮卷遞到了克裏斯丁的麵前，“我就將格林維爾村授予您，作為您的封地，希望你能為我守護好那片領地和領地上的人民。”

    克裏斯丁強抑著內心的激動，單膝跪倒在朱利安的麵前，雙手接過那份契約。

    然後，他回頭看來妻子一眼，兩人同時露出了幸福的微笑。

    回想起幾個月前，他們過得還是顛沛流離的生活，現在卻有了自己的領地。

    而且佐治亞非比尋常，幾乎每個村子都有上千人口，是這個世界罕見的大村落。經過朱利安一番治理，更是欣欣向榮，有著美好的前景。

    朱利安的心中是既無奈而又欣慰。村子落到了克裏斯丁這樣的當地土著手裏，肯定是不如在自己手上。可是在自己窮得這麽厲害的時候，能夠不用金錢改而用土地，留下克裏斯丁這樣的人才，還要加上他的妻子和小姨子，所以這筆生意怎麽看都是劃算的。

    “我、布魯克斯的克裏斯丁，以創世之神至高吾主之名義起誓:從今日起，我會一直效忠於您……”

    這個小小的房間裏，回蕩著克裏斯丁那莊嚴的聲音，見證著一個奇跡——別的地方不知道，但至少在克萊頓是從沒有生過——一位曾經的四級騎士，向一位男爵宣誓效忠，成為後者誓約的封臣，而不僅僅是按月領著薪水打短工。

    君臣雙方宣示完畢後，朱利安又說道，“您現在雖然有了自己的領地，但我希望你們二位在領地上安頓好了之後，還是跟隨在我的身邊。”

    “如您吩咐，我的大人。”克裏斯丁手裏緊緊攥著那份契約，喜滋滋的說道。

    “怎麽？”朱利安瞥了他一眼，似笑非笑的說道，“區區一個村子——即便是一個有著上千人口的大村子，就把你們樂成這樣了？”

    克裏斯丁夫婦的笑容頓時凝固了。

    “難道……”朱利安凝視著克裏斯丁，輕聲說道：“你們就不想更進一步，就不想有朝一日，在你的父親、兄長和家族麵前揚眉吐氣嗎？”

    他的聲音雖輕，卻像是一記驚雷，在克裏斯丁的心中轟然炸響。

    更進一步？從擁有一個村子的領地到擁有兩個村子？當然不是！僅此而已的話，又怎麽能揚眉吐氣？克裏斯丁明白朱利安說的是什麽意思。

    他當然想。但是這就有一個前提，先要讓朱利安更進一步才行！

    這時，外麵的街道上又傳來了一陣匆匆腳步聲。那聲音由遠至近，從這座小院前經過，很快又變小了。

    遠處還有馬婷聲。

    克萊頓的冬季，天黑得還早。其實現在還不算很晚，這個夜晚非常的不平靜。

    就在這出征歸來之後的第一個晚上，在這夜幕之下，各大家族以及他們麾下的各位騎士，都有許多事情需要忙活。

    安德烈和史蒂夫等剛剛回來的領主，要趕在第一時間，進一步了解領地的情況；而像貝克爾和崔拉圖那樣的留守領主，則要了解歸來將士的情況；至於像羅伊本和朱利安這樣的繼任領主，還免不了要對歸來的將士進行一番籠絡。

    至於西弗吉尼亞那對正在爭奪繼承權的兄弟，更少不了拉攏爭取封臣的支持。

    索姆貝拉伯爵麾下的八大家族，有三家已經換了主人，有兩家失去了繼承人，還有一家基本上已經是除了名。排得上號的采邑騎士，陣亡了大約三分之一。

    因為領主的變換，有些騎士或許會覺得在新領主手下將遭到排斥。

    既便不會遭到排斥，隨著大批騎士的陣亡，領主們也急需補充新鮮血液。在這種情形之下，騎士們就可以獲得更加優厚的待遇。

    由於種種原因，克萊頓的領主們手頭上普遍缺乏現金，可土地卻是不缺，甚至還有富餘。況且，這個世界的人，總是把土地看得更重。

    所以，各大家族除了穩固自己的權位之外，相互之間也少不了互挖牆腳。

    “大人。”克裏斯丁沉默了片刻，開口說道，“在回來的路上，索姆貝拉伯爵曾經有幾次流露出了要招攬我的意思。”

    朱利安麵帶微笑，靜靜的聽著他說下去。

    “如果他能夠再大方一點，對我再坦誠一點；如果他不是受了那麽重的傷，並且再年輕個十來歲，又如果索姆亞當爵士的風評不是那麽的糟糕，或許我就答應了。”克裏斯丁非常坦率的說道。

    “你的要求還挺多。”朱利安笑著擺了擺手，“怎麽？你還是覺得跟著我幹更有前途是嗎？”

    “是的。”克裏斯丁說道，“大人，從見到您的第一天起，我就已經為您的風采和氣度所深深折服。別說您現在已經是男爵了，就算您跟當初一樣，我也會堅定的追隨在您的麾下！”

    說著，他再次向朱利安單膝跪倒。而這一次，崔蔓也跟著跪了下來。

    “你們放心。”朱利安伸出雙手，將他們扶了起來，“我決不會辜負你們的信任。”

    “如果你想再進一步，手下也要有可用之人。”朱利安從懷中掏出一份名單，“這上麵的人你都認識吧。”

    克裏斯丁接過名單看了一眼，頓時露出了驚詫的神情。

    “這上麵的十多個人，都是值得結交的。”朱利安含蓄的說道，“你和他們這麽長的時間相處下來，以你的品德和實力，應該和其中一部分有了交情。你先框定人選，我給你進一步的建議，你可以和他們做進一步的交往。為我，更是為你的將來。”

    (本章完)

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