第二天一大早，朱利安起來後就打算收拾東西離開了，免得留在這裏礙索總的眼，妨礙他老人家養傷。再說，領地上還有許多事情等著他處理。

    不過索總又派來使者過來，通知朱利安十點整去內堡開會，然後要他麾下的所有騎士——其實也就是克裏斯丁，都去參加索姆登子爵的訂婚午宴。

    克萊頓的冬季，天亮得原本就晚，十點鍾很快就到了。朱利安整肅妝容，準時來到了內堡大廳。

    剛走進去，便覺得氣氛不對。

    或許是受到了索姆登那檔子事的影響，相比於昨天晚上，今天這裏的氣氛似乎變得和諧融洽了許多，不像昨晚那樣壓抑肅穆，一副風雨欲來的樣子。

    朱利安正準備坐上自己的位子，就聽到了一聲親切的呼喚。

    “利安。”索總竟然提前在此等候，一邊呼喚著朱利安的名字，一邊衝著他連連招手，蒼白的老臉上露出了和藹的笑容。

    “到這裏來坐。”他指了指自己左手邊的第一個座位。

    朱利安瞪大了眼睛，在場的其他領主也都瞪大了眼睛——那是索姆朗子爵留下的位子，同時也是索總座下的第一把交椅。

    等到朱利安稀裏糊塗的在索總麵前坐下後，人也都到齊了。

    貝克爾子爵依然坐在自己的老位子上，正好位於朱利安的對麵。而索姆登穿上了一身嶄新的禮服，整個人都是精神煥，更顯英武俊秀。他的臉上帶著友善的笑意，衝著朱利安點了點頭，坐在了左手第二位，也就是原來科比特男爵的座位。

    “好了，大家都到齊了，我們就開始吧。”今天的索總，無論是氣色還是心情，看上去都好多了。索姆亞當站在他的身邊，冰冷生硬的臉上也多少有了幾分生氣。

    “昨天晚上匆匆忙忙的，我又是剛剛才回來，疲倦到了極點，所以許多事情都沒有來得及交代。”索姆貝拉含笑說道，“原本還打算今天給諸位送行。可是又趕上了索姆登子爵和心上人訂婚的大喜事，同時今天的天氣也不太好，這可算得上是‘人不留客天留客’了……嗬嗬，就隻好請諸位在這裏多呆幾天了。當然，老特拉福德城堡永遠都歡迎你們，你們願意在這裏呆多久都行。”

    受到了伯爵大人的感染，在座的人都湊趣的笑了。

    “現在，我先說說這第一件事。”索姆貝拉臉上堆笑，轉頭看著朱利安。

    “朱利安男爵，在不久前和克林奇人以及和克裏斯普人的戰鬥中，你立下了卓越的功勳，而在我們出征的時候，你又聯合幾家領主，掃蕩了森林的匪患和魔獸。到目前為止，我們克萊頓縣所有的地方，都沒有受有大規模的侵擾，你的功勞是不可磨滅的；而且，當黑暗精突然出現在我們克萊頓的時候，又是你挺身而出將他們驅逐……”

    說到這裏，索姆貝拉站了起來，神情莊嚴肅穆。

    “為此，我以克萊頓伯爵的身份，將亞巴拉馬鄉加封於你，並正式冊封你為佐治亞和亞巴拉馬子爵！”

    子爵？佐治亞和亞巴拉馬子爵？把整整一個鄉的領地加封給我？

    朱利安張口結舌，下意識的也站了起來。

    “亞巴拉馬鄉地域廣闊，人口雖然少了點，卻蘊含著豐富的資源。”索姆貝拉含笑說道，“我相信，那片土地在你的手上，一定能煥出充沛的活力！”

    “我一定盡心竭力，不辜負伯爵大人的信任和重托。”朱利安心中激動，單膝跪在地上。

    轉眼之間自己的領地就擴大了整整一倍，而且這是合法的獲得，不存在任何的問題，比起自己之前侵占別家的人口要強多了。

    朱利安跪在地上，腦子裏卻在飛運轉。

    那個地方越是偏僻荒涼越好，正好可以做一些不適宜暴露在世人麵前的事情。

    他抬起頭，看著高高在上的伯爵大人，心中不勝感慨。

    看來，索總為了拉攏我，為了消除我的野心，確實是下了本錢了……

    大廳裏的所有人都看著朱利安，心中各有所思。所有人都知道，從現在開始，朱利安繼獲得大量人口之後，又獲得了整整一個鄉的領地，已經是蓋過了西弗吉尼亞和北卡羅來納，毫無疑問成為了索總麾下的第一大封臣。

    “很好，我相信你的保證。”索姆貝拉緩緩拔出佩劍，將那閃耀寒光的佩劍緩緩伸向朱利安的脖頸，臉上的笑容是那麽和藹，此時在朱利安看來，卻又似乎有些猙獰。

    朱利安靜心屏氣，任由索姆貝拉的長劍再次架上了自己的脖子——如果他真要對我下手的話，昨天就可以下手了，用不著今天再來這麽一出吧？

    可是……被加封領地固然是好事，可是任由別人的長劍一次又一次的架上自己的脖子，這滋味終究是不太好受。

    索姆貝拉也是心中喟歎。這塊大肥肉，他原本是打算留給兒子交到朱利安手上的。可是今天淩晨，在酒館和朱利安見麵的時候，他驀然覺朱利安的實力又有了巨大的提升，由不得他不提前壓下這個砝碼，以打消朱利安可能生起的反叛之心……

    此時的朱利安以及堪稱是索總的知音。他知道，索總一方麵還是要對他進行一番敲打，而亞巴拉馬畢竟過於荒涼，對解決他眼下的難題沒有絲毫的幫助。

    可是另一方麵，但凡是土地，不管它現在是否荒涼，總是蘊含著無限的潛力。有這麽一塊土地在了手上，縱然是野心再大的領主，多少也都能獲得滿足。

    可是……朱利安看著正在為自己佩戴寶藍色子爵緞帶的伯爵大人，看著他那顫抖的雙手、蒼老的臉頰和滿頭的白。

    尊敬的伯爵大人，我恐怕要讓您失望了。朱利安心中暗想，如果是別的領主，或許就會由此而心滿意足，甚至對您感恩戴德了。

    可我不是“別的領主”，我是朱利安。

    其實我沒有什麽野心，有的隻是責任……

    (本章完)

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