由於安德烈的巧妙應對，使得在不傷和氣、不傷索總顏麵的前提下，保住朱利愛的自由，讓索總一箭雙雕的如意算盤落了空。

    到頭來，他隻不過是獻上了一個無關緊要的堂弟，就算是交差過關了。

    而史蒂夫男爵尚未婚配，便答應了將自己的妹妹送過來。

    在比較和諧的氛圍中，能夠讓各家封臣主動獻上人質，索姆貝拉對此也沒有什麽不滿意的。

    最後，他又重申了封臣到老特拉福德城堡輪值當班的製度，並排定了次序。

    朱利安如今作為他手下的頭號封臣，便非常榮幸的被安排到了第一位。也就是說，明年的一月份，朱利安就要離開自己的領地，呆在老特拉福德城堡，隨時聽候索姆貝拉伯爵的吩咐和差遣。

    這也是君主挾製封臣的一個重要手段，因為在這一個月的時間裏，朱利安完全就是人家砧板上的魚肉，處在任人宰割的狀態。

    如果在那之前，他懷著不臣之心，做出了什麽讓君主不安的舉動，那麽到老特拉福德城堡來當值，，索總可以不費吹灰之力將他拿下。

    而如果不來的話，更是給了主君討伐他的口實，就把自己處在了完全的下風。

    這就是令人糾結的地方。除非是他在那之前，做好了反叛的一切準備。可是按照排序，他每隔半年就要輪值一次。用短短半年時間來做好反叛的準備工作，顯然又是一個難以完成的任務……

    好在此時還是十一月，離他的次當值還有一個多月的時間。

    索姆貝拉用了不到一天的時間，就初步穩定住了局麵，心滿意足的宣布會議。這時已經是中午，便宣布開始宴會，款待一眾封臣，以及封臣的封臣。

    各家騎士紛紛湧進老特拉福德城堡的大廳，這裏仿佛又恢複了昔日的熱鬧，不過早已物是人非。

    朱氏家族一如既往的人丁單薄。朱利安的麾下隻有克裏斯丁一個人。不過一個克裏斯丁的威風，就足以搶盡在場所有騎士的風頭。

    在宴會上，朱利安看到了一個非常不願意看到的人。

    那就是索姆亞當的正牌夫人、同時也是貝克爾子爵的女兒——貝琪雅。

    看上去，在索姆貝拉伯爵的強力幹預之下，一度被索姆亞當無視，甚至淪落到為仆人所欺淩的地步的貝琪雅，又有了幾分老特拉福德城堡的女主人的風采。

    也難怪貝克爾子爵笑得那麽開心，活像是年輕了十多歲了。朱利安一邊味如嚼蠟的吃著東西，一邊看著笑咧了嘴，和當日裏向自己托孤時判若兩人的老貝克爾。

    就知道這老狐狸靠不住！朱利安心下暗想，索姆家族給他一點好臉色，他就不知所以了。

    貝琪雅雖然出現了，可那位麥瑞夫人卻不見人影。看上去索姆亞當的後宮並不是那麽和諧呢！

    麥瑞雖然沒有看見，索姆家族的另一位魔法師薩德克倒是出現在了宴會上，並且時時湊到朱利安麵前，冒著往死裏得罪這位新晉子爵的危險，向他打聽著朱利奧的戰鬥方式……

    被一個人鍥而不舍的探詢著，自己是如何被弟弟痛扁的具體情形，朱利安真是恨不得一腳踹死這個討厭的家夥。

    以他現在的城府，當然還能忍得住。除了看在伯爵大人的麵子上，最重要的是，薩德克還是能提供一些有用的東西。

    “朱利奧絕對已經有了高級魔法師的實力。我是遠遠不如他了。”薩德克鄭重的說道，“而且，在隨同伯爵大人出征的途中，我也曾聽以前的朋友說過，他在卡斯貝拉斯的這批學生當中，堪稱是頂尖的存在。而且，他所擅長的氣係魔法，是一種最難掌控，同時也是最不受環境製約的魔法。除非是在密不透風的地底，否則在任何環境都不受影響。”

    “是嗎？受教了。”朱利安禮貌的說道。

    “您也不用太過憂慮。”薩德克說道，“卡斯貝拉斯大師培育學生非常嚴格，不得他的允許，任何學生不許擅自離開。朱利奧此次回來，也是借著為父親和兄長奔喪的名義，下次回來就沒有這麽容易，也不知道是在什麽時候了。”

    “但是您也不能掉以輕心。”老薩又說道，“趁著這個工夫，您除了勤加修煉，努力提升自身的實力之外，更重要的還是招兵買馬。隻要您能再招幾個像克裏斯丁爵士那樣的勇士，自然不用怕他了。”

    “是的，大家都知道您沒錢，可是您有土地和人口啊，那才是我們這個世界重最要的財富。”薩德克看了看四周，歎了一口氣。

    “在這次戰爭中，我們薩克森省的損失最為慘重，而在整個薩克森，我們克萊頓的損失又是最慘重的。不過你看，大家都沒有灰心喪氣，都對能夠在短期內恢複實力而滿懷信心。

    “人死了固然是哀傷，可是隻要土地還在，就還有複興的希望。隻要有了土地，何愁沒有勇士前來投效？”

    “怕就怕那些新來投效的家夥，他們是否有著原來那些騎士的忠誠，那些家夥是否值得信任。”朱利安抿了口酒，淡淡的說道。

    “別人或許要擔心這個問題，您卻大可不必。”薩德克笑道，“因為您有著強大的實力，無論是誰，總是願意追隨強者的。克裏斯丁爵士就是一個很明顯的例子。另外，從您的舉止和眼神中，我也看到了一種唯有伯爵大人才能比擬的智慧。”

    “您過獎了。”朱利安微微一笑，深深看了薩德克一眼，“伯爵大人，永遠是我的君主和榜樣。”

    宴會結束後，朱利安無心久留，便想向索總告辭，立刻返回自己的領地。

    “何必這麽著急呢？”索總身體不好，勉強喝了幾杯紅酒，此時已經有了幾分醉意。

    “我還有重要的事情跟你說。”他向邊上招了招手。史蒂夫男爵走了過來。

    “是有關於你們兩個之間的事情。”

    (本章完)

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