朱利安返回領地後，毫無懸念的受到了族人和官吏們的熱烈歡迎。

    “三個月，才三個月！”在迎接的人群中，老朱瓦動情的說道，“子爵大人，您隻用了三個月的時間，就完成了您的十二代先人用了三百年都沒有完成的壯舉。”

    也把家族帶到了三百年都沒有經曆過的危險邊緣。朱利安心中苦笑，再“壯”的壯舉也掩蓋不了殘酷的現實。

    果然，即便是戴罪之身也改變不了朱利塔愛唱反調的本性，在這個歡樂的時候，他又不合時宜的冒了出來。

    “子爵大人，我們的糧食……”

    朱利安一聽到這個詞就頭疼，“怎麽？那麽多的豬羊雞鴨都吃光了嗎？”

    “還沒有，不過也快了。”

    “那就吃牛馬驢騾吧。”朱利安淡淡的說道。

    朱利塔大驚，“可是，把牲口都吃光了的話，明年……”

    “等明年子爵大人的糧食收獲了，就什麽都有了。”喬恩把朱利塔擠到了一邊，諂笑著說道，“大人，我還在亞特蘭大的時候，就多少知道了一些亞巴拉馬那邊的情形。

    “那裏森林密布，方便開墾的荒地著實不多；說是一個鄉，其實隻有三個村子，總共還不到一千人——現在肯定是更少了。其中隻有以索姆汀爵士的伯明翰村還像點樣子……”

    “沒有個三五年的工夫，那裏是休想有什麽像樣的產出。”朱利塔接過話茬，鍥而不舍的向朱利安潑冷水。

    開玩笑，三五年？三年之後我還指望它？

    “夠了。”朱利安冷冷看了一眼眾人。

    周圍幾十號人一起安靜了下來，靜候著子爵大人的吩咐。

    “索姆汀爵士放棄了他在亞巴拉馬的封地。”朱利安對此很是遺憾。在這個艱難的時刻，他是多麽希望索姆汀能夠為自己效力。而且，在他內心深處某個不為人知的小角落裏，還惦記著人家那個曾經看自己不上的十三歲的小蘿莉……

    “你們可以轉告各村的村民。伯爵大人將亞巴拉馬看成了一個大包袱，所以借著獎賞我的名義，迫不及待的甩給了我。在他看來，這樣做並不能增強我的實力，隻能增加我的負擔。”朱利安端凝如山，麵不改色的編著瞎話。

    “可是我要讓他失望了。這片荒涼的土地，既然落在我的手上，那麽它就有了無窮的潛力，蘊含著無限的希望。隻要幾個月的時間，我就有辦法煥出它的價值。”

    “明白！我的大人！”喬恩連連點頭，其他人也紛紛附和。

    “幾個月的時間？”朱利塔莫名其妙的看著朱利安從麵前走過，“怎麽可能？”

    他正想追上朱利安問個明白，卻覺得有人在扯他的袖子。回頭一看，卻是瓊斯博羅村的村長朱利斯。

    “行了，利塔哥哥。”朱利斯狡獪的笑著說道，“所有人都看出來了，就你沒看出來。利安哥哥這是要借我們的嘴，去糊弄那些村民呢。”

    “糊弄？我們已經斷糧了，眼看著就要靠宰殺牛馬來過日子了。這怎麽糊弄？”朱利塔痛心的說道。

    “希望啊！隻要有了希望，多麽艱難的日子也總能撐過去。”朱利斯看著朱利安的背影，眼神中滿是欽佩，“隻要撐過了這幾個月，就像喬恩那老家夥說的，等到地裏的小麥收獲了，我們就什麽都有了。”

    朱利安在一幹人的簇擁之下，一走進安菲爾德城堡，便看到了兩個好像有點熟悉的身影。

    “大人！”那兩個家夥見到朱利安倒是見到了親人似的，跌跌撞撞的衝到了他的麵前，看樣子好像激動得隨時會哭出來。

    “艾爾克，波德？”朱利安很快把他們認了出來，又是好笑又是好氣，“你們還舍得回來啊？我還以為你們死在外麵了。”

    “大人，我們是差點死在外麵了。”艾爾克當初就是一副落魄潦倒的模樣，此時在外麵漂泊流浪了幾個月，更是肮髒瘦削得不成樣子，也難怪朱利安一下子沒有認出他們了。

    “齊拉已經死了。”波德稍微要好點，黑了瘦了是難免的，走路也是一瘸一拐。不過和許多出過遠門的人一樣，臉上更多了幾分堅強和剛毅，“夏戈也受了重傷。”

    “帶我去看看他。”朱利安連忙說道。這三個家夥和波隆一樣，都是最早追隨他的下屬，雖然沒有大本事，但也結下了深厚的情誼。沒想到陪著艾爾克出來一趟遠門之後，竟然落得這樣的結果。

    在城堡裏靠著廚房有個小房間，這裏相對來說比較暖和，所以被用來安置傷員和病人。在原有的基礎上，這裏又增添了新的成員。

    夏戈的一條胳膊斷了，如果不是托了天氣寒冷的福，光是傷口感染就可以要了他的性命。

    “大人，我們和您分開之後，就到處宣揚您的仁慈和英勇。”艾爾克說道，“其間不知經曆了多少艱辛和危險。我們覺得，光是在本縣宣揚怎麽夠？而且也沒有太大的必要，於是我們又到克林奇和克裏斯普轉了一圈……”

    朱利安點了點頭，心想你們沒有死在外麵簡直是一個奇跡……

    “齊拉是在克裏斯普遇難的。當時我們正在密蘇裏鄉的某個村子表演，遭到了當地貴族的抓捕。在逃亡時，他中了兩箭。

    “好不容易回到本縣，眼看著就可以回家了。我們在肯塔基又遇上了盜匪，結果夏戈就變成了這副模樣。”

    這時，夏戈看著朱利安，忽然笑道：“能為大人效力，是我畢生的榮幸。我爛命一條，死了也沒什麽。”

    “你不會死的。”朱利安俯下身，輕聲說道，“不過是少了一條胳膊罷了。”

    不過是少了條胳膊罷了？夏戈的眼神暗淡了下去。不僅僅是對他，對這個世界的大多數人來說，少了條胳膊就等於是個廢人了。

    “你放心，就算將來你什麽都做不了，我也會保你衣食無憂。隻要我還有飯吃，就永遠少不了你那一口。”朱利安笑道，“過些時候，等你好些了，我分給你一份私地，然後跟你說門親事。”

    聽到這話，夏戈的心中又燃起了希望，眼神也變得明亮起來。

    (本章完)

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