山河如舊，人生易老，英雄戎甲沙場征塵，轉眼間，多少生死成灰燼。一杯離別酒，從此天涯故人。馬蹄聲中，大漠黃昏，朔風送君千萬裏。此去後，且看我縱橫天地，手掌乾坤！

    幾天之後，北上參戰的幾路漢軍陸續從前線撤回，經過右北平回轉中原各處駐地。這次行動，朝廷無功無賞，就此虎頭蛇尾的結束了。

    右北平城外，利安公主的車駕也要回長安了。

    和親任務取消，接到皇帝詔令後，所有人都為這位美麗勇敢的小公主感到高興。大漢終於結束了與匈奴媾和的曆史，從此後，沙場隻綻放男兒血，何必沾染女兒愁！

    老將李廣沒有回長安，他終於卸去了未央宮衛尉的職務，以驍騎將軍領右北平太守的身份鎮守北疆，以防匈奴。

    南門外，春光已鋪滿北國大地，陌上草色漸漸泛出綠意，短短半月，節氣已與來時不同。

    送別的人把杯中酒喝幹，多餘的話已不必多言。鬢染微霜的將軍打個手勢，部下捧過一個包裹，他接過來遞給春風中微笑的少年。

    “別的東西料想也入不了你的眼，這是前幾日在西山獵得一隻猛虎，這領毛皮給你留了下來，帶回長安，也算是老夫的一點心意吧。”

    元召沒有推辭，接在手中，抖開看時，卻是一張完整的斑斕虎皮，想來這隻獸中之王必定是被老將神箭貫目而亡的，所以才得皮毛無傷。

    “小子何德何能，得老將軍如此厚愛，三生有幸!”元召從心底對這位當世無雙的名將是很敬重的。

    “好了!小子，少來這些無用的廢話。隻要好好的記著，以後做事不要再那麽莽撞就好了。”

    殷殷之意，語重心長，李廣視他已是如同子侄。

    元召嘿嘿笑了幾聲，他當然知道此話是所指何事。

    那日在北城外，元召為救聶壹，一怒之下把張湯及廷尉府一幹人打了個人仰馬翻，等到那位廷尉大人被手下們從馬車底拽出來時，長樂侯早已救了人揚長而去了。

    官服不整鼻青臉腫的張湯看了看一地橫躺的屬下，又瞅了瞅壓抑著興奮袖手旁觀的幾千邊軍，氣的渾身顫抖暗地咬牙，等著吧！元召……還有你們這些混蛋。這筆賬，回到長安麵君之後，會慢慢跟你們算的，一個都別想饒過！

    懷著巨大的仇恨，從來沒有吃過這麽大虧的張湯沒有在右北平停留，甚至連公主都沒有去拜見，就率眾連夜啟程回長安了。

    隨後趕回來的李廣得知消息，已經沒有辦法去挽救了。看著部下們說起這件事時幸災樂禍大為解恨的樣子，他沒有懲罰一個人。話說那幫酷吏他也早已不爽很久了，元召這小子做的這麽幹脆，倒是正合他的脾胃。這就是政客與將軍的區別了。

    當然表麵上還是要好好敲打他的，否則，年少輕狂，以後不一定惹下多大的婁子呢！

    “你小小年紀，就文韜武略，將來成就不可限量。隻是人心險惡，回到長安後，更是要處處小心，那些朝堂上的家夥都是吃人不吐骨頭的老狐狸，切不可再任意妄為了。”

    見元召一副不以為然的樣子，李廣忍不住又嘮叨了幾句。他雖然光明磊落沒有什麽心機，但宿衛宮中這些年，什麽樣的陰謀詭計沒有聽說過呢！

    元召見他眼中含了擔憂的神色，知道他終究是不放心自己抗命廷尉之事。不忍心他心中牽掛，遂悄悄湊近他耳邊低語了幾句。

    “什麽？你是故意的！這……。”

    老將剛開始聽到他說有些吃驚，待到聽完，心中略一思量，眉頭終於漸漸舒展開來。

    “嘿嘿，老將軍不必為我擔心的了，小子自然是心中有數的。倒是北疆從此多事，匈奴人接下來的侵襲必定是日益頻繁，自己要多多保重才是。”

    李廣心中暗自讚歎，此子不僅勇武非常人，胸中政治謀略竟然也能想的如此嚴謹深遠，真是天賦奇才啊！假以時日， 必定是國之棟梁。

    “原來你心中早有算計，倒是白替你小子著急了一場。此一去，你的舞台必將更加遼闊，好好施展你的本事去吧。嗬嗬！至於老夫嘛，卻無需擔心，已經與匈奴人打了大半輩子仗了，生死早已不放在心上。大不了也就是血灑疆場馬革裹屍而已，那卻正是一個將軍的好歸宿呢……。”

    話語豪邁蒼涼，亦如這燕趙大地，百年風骨。

    隨扈著公主車駕，三百多騎離開右北平，逶迤南下，逐漸遠行，來的時候是多少人，歸去還是多少人。隻不過歸途中，與來時的無精打采不同，經過了這一番洗禮，怎麽說也算是真正上過戰場的人了，見識過了真正的匈奴鐵騎，在千軍萬馬之前都沒有退縮過，因此大家興致高漲。

    “哎！柳皓，那天我看到你在匈奴rén miàn前腿都打哆嗦了啊，哈哈，不會是嚇尿褲子了吧？”

    “靠！你還說我呢，我看到你有好幾次都想打馬逃跑了。再說了，我那不是怕，隻是緊張！”

    “是嗎？不過我看你們都不咋的！那個誰，就說你呢，躲什麽躲公孫戎奴，你說你當時站在小侯爺身後，你抖什麽抖！有小侯爺在前麵你還怕”

    “什麽啊！我更不是怕，那是激動的好不好！小侯爺就在我眼前，還根本沒看清他的動作呢，那匈奴百夫長耳朵舌頭都沒了，就躺那兒殺豬一樣的叫了。當時我眼睛可是睜得溜圓，愣是沒看到他怎麽做到的。”

    “哈哈！曹襄，你少說別人了，我看你才是真怕了吧？當時在城牆上你的臉色可是煞白煞白的。”

    沒想到一直在眉飛色舞的奚落別人的曹襄聽到這句話，竟然認真的點了點頭，神色鄭重起來。

    “是啊，當時……心裏是真的有些懼意了。在城牆上，第一次看到匈奴鐵騎萬馬奔騰的威勢，說不害怕那是假的。”

    羽林軍眾人有稍微的沉默，其實這也是他們所有人當時內心的真實。

    “不過，後來就沒有那麽怕了！”這位英俊的曹家千裏駒，眼中有隱藏的光芒。

    “嗯，自從小侯爺三箭逼退八千匈奴騎兵後，我也再沒有害怕過！”

    接過話頭的是張騫。雖然曹襄也是位侯爺，但此處的小侯爺說的是誰，大家當然都知道。

    “但是，還是有些可惜的，我們都沒有親手殺死一個匈奴人呢！倒是驍騎營的那幫家夥，好像是每人射殺了幾個。”曹襄一臉惋惜的樣子。

    “嗨！別說那幫家夥了，你們回頭看看，這幾天神氣成什麽樣了？不就是仗著他們手中有九臂連環弩嘛！小氣的想借來看看都不給。哼！要是那寶貝在我們哥兒們手裏，保證比他們殺匈奴人殺的還幹脆利索！頭兒，你快想想辦法，怎麽去小侯爺那兒討幾把來，我們也神氣神氣！”

    曹襄聽到部下們這麽說，心裏又癢癢起來，自從見識過那勁弩的威力之後，他早就想跟元召要幾把過來了。隻是上次提起來時，元召卻跟他說，這次來就隻是帶了那十幾把，是為了實驗一下實戰效果的。回去再改進一下，就可以報朝廷批準，大批製作裝備軍隊了，到時候，肯定落不下你們羽林軍的份。

    如果到時候這種弩箭成為了大漢軍中的利器，那整個作戰能力可就提高了一大截啊！以後騎兵裝備上連環勁弩作戰，沙場揚威，必將大放異彩！

    想到這兒他心中火熱。看形勢，漢匈兩國大規模戰爭即將全麵開始，建功立業彪炳青史，正在此時！看來回去以後，一定要想辦法脫離羽林軍轉入大漢騎兵隊伍中了。

    緩慢南行的這支三百餘人的隊伍裏，與曹襄有同樣想法的還有很多人。此時他們雖然並不知道自己以後的命運和前程，但這趟北疆之行，確實改變了許多人的一生。

    在多年以後，有史官做過統計，在波瀾壯闊的近十年漢匈戰爭，以及同時期平定周圍四夷的曆次戰鬥中，共有四五十位將軍獨自領兵作戰，立下赫赫功勳。更有因功封關內侯至萬戶侯不等者二十餘人。而他們全部都出自跟隨長樂侯元召第一次北疆之行的這支隊伍裏！

    勇敢和力量是一種磁場，你敬慕什麽樣的人，就會不自覺地追隨他的方向。這句話還是很有道理的。

    元召此時卻無暇理會他們這些人的想法。隊伍裏除了利安公主的馬車之外，後麵還多了一輛馬車，在裏麵躺著養傷的是聶壹，而駕駛馬車的那個神采飛揚的小夥子，不是別人，正是已經脫去軍服的關喜。

    關喜終於得償所願，元召臨行之際在李廣麵前提過一句後，老將心裏巴不得派這些年輕後輩跟著他多學點本事呢，大手一揮，哈哈大笑著就批準了他的請求。

    關喜一路上心情大爽，自告奮勇做了聶壹的車夫，駕馭著馬車又快又穩，元召在車廂裏給聶壹換藥，一點都感覺不到顛簸。

    聶壹傷的很重，這已經是他第二次被嚴刑逼供了。廷尉府的那幫家夥都是折磨人的好手，一夜的功夫就讓這微胖的中年男子差點去了半條命。

    “元哥兒，無需擔心的，我的身體硬朗的很，這點傷還不妨事。嗬嗬！”

    胖人的心胸總是很開朗，雖然那些傷口火辣辣的疼，心中也有對朝廷的灰心與失望，但他不會在少年麵前表現出來，因為，他為自己做的已經夠多了。

    經受住了匈奴人刀劍死亡的威脅，也咬牙硬抗過了大漢酷吏的殘酷折磨，這個心誌堅定的聶族後人，麵對眼前的少年，心中便隻剩了感激與溫情。

    “元哥兒啊，再有兩天我們就回到長安了，廷尉府那邊真的會沒事了嗎？皇帝會不會遷怒與你啊？你可要想明白了，進了長安，一旦有變，可就追悔莫及了！”

    雖然元召已經讓他寬心，說那件事不會招來禍事，但經過王恢之死和自己被誣陷逼供的教訓，他已經對皇帝和朝廷的反複無義產生了深深的失望。自己死不足惜，但如果連累到小侯爺，他會不惜代價，以命相搏！

    “聶叔，不要再多想了，好好安心養傷就行。我說沒事就一定不會有事的了。什麽時候做事讓你失望過呢？嗬嗬！”

    聶壹寬慰的點點頭，露出笑容，小侯爺說的沒錯，他從未讓人失望！

    “既然你還叫我一聲聶叔，那我最後再提醒一句，別嫌嘮叨啊，元哥兒，眼見你的影響力一天比一天大起來了，該是建立一支屬於自己力量的時候了，要記住，皇家的寵信啊，大臣們的交好啊，這些世間所有的政治利益堆壘起來的關係都是靠不住的，關鍵時候能依靠保命的，還是握在自己手中的嫡係力量啊！”

    走南闖北飽經滄桑的中年男子眼中露出精光，看著對麵他早已視作親人的少年，推心置腹的說出了驚心動魄的話。