話說張曉風一行人沿道路走，道路盡頭出現一片沼澤地。

    “我一開始說走右邊那條路，你們要聽倒黴鬼的話，這下前頭要難過了。”矮人俞期幸災樂禍道。他走到矮人常繼身邊，右手胳膊搭在常繼肩上，對常繼說道：“現在你得承認老哥我的賭運不錯吧？”大家在一起這麽久，俞期自然發覺到常繼的賭運極差，擲十次塞子見不著一次大。

    “是，是，是，我以後聽你的，不賭了。”常繼有些失望，他從口袋中拿出5枚金幣給俞期。

    兩個多小時之前，張曉風經過一處左右通向的岔路口。張曉風不確定走哪條路，要求所有人投票決定路線。根據投票結果，選左邊路的人占多數，於是隊伍沿著左側道路繼續前行。俞期當時選擇走右側道路，與常繼選擇的道路相反。俞期趁機與常繼打起賭：如果走左邊一路順利，到達下一個村莊或者聚居地之前沒遇到什麽困難，他將給常繼10枚金幣，反之則常繼給俞期5枚金幣。常繼覺得有趣，便答應了下來。事實證明，左側路把隊伍帶入了沼澤。

    沼澤泥潭中每隔100米左右長著一株一人高、主幹粗壯的紅樹。紅樹的側枝細小且彎曲，稀疏的樹葉看起來發育不良。綠色的植被將泥濘遮掩起來，空餘下來地區積水很深，顯然不適合張曉風等人經過。

    “城主，我們可以沿原路返回回。”耶魯見前方道路不暢，建議道。

    張曉風騎馬觀望五裏外沼澤地對岸，饒有興致地說：“你們難道不想看一下沼澤對麵有什麽嗎？”

    沒人搭理張曉風的話，他們顯然都不喜歡和泥沼太過親近。黎利安皺著眉說道：“我認為我們應該回去選擇另外一條路。”

    黎利安在一般情況下不會像現在這般主動建議，哪怕在岔路口也是默不作聲。

    張曉風望向身後各位，高聲詢問道：“我打算等下從沼澤地上走過去，你們誰有不願意的趕快說出來。”**擺擺手，示意自己無所謂。當張曉風的目光落在洛索伊身上，旁邊人輕輕推了他一下讓他回過神來。注意到張曉風目光投向自己，洛索伊不明所以地說道：“什麽？哦，大人，我聽從您的吩咐。”矮人和人馬獸們臉色不大好，卻也沒有人對行動提出反對。

    於是張曉風告訴黎利安：“我已經打定主意要過沼澤，你跟不跟上來隨意。”不是張曉風不願意帶上黎利安，而是張曉風一旦決定前進方向不允許它輕易被動搖。

    張曉風見黎利安表情一如往常淡定，下馬來到黎利安跟前：“沒關係，哪怕你不想走這條路，我們在遊戲中還是朋友，下次見到一樣。”黎利安點頭，低聲說：“好，那我回去，走右邊那條路。”兩人約定在遊戲論壇加好友，黎利安帶著他的亡靈部隊離開。張曉風送走黎利安，趕緊將隊伍人員害怕弄髒的褲子鞋子收進存儲空間中。

    張曉風等全體人員穿著一條內褲踏入泥澤，他們肩並肩相互攙扶著往前走，避免其中有人陷入泥潭。陽光照射後的泥巴不僅鬆軟還很溫暖，踏上去帶來的舒適感雖然很怪異但也不可否認。張曉風開始理解為什麽美國很多藝術作品總喜歡涉及沼澤這種腐爛潮濕的場景。雖說重口，人們很多時候無法抗拒重口背後給人帶來的衝擊，拿一個簡單的貼切詞語來說要數暴力美學。

    耶魯不明白張曉風臉上的愉悅感到底是怎麽生出來的，在他印象中張曉風是一個愛幹淨甚至有點潔癖的人。

    剛踏上對岸草地，張曉風已經意識到被包圍了。

    “我惹上一些麻煩的小家夥了。”安迪邊拍著腿上水蛭一邊往前走，撞上了前頭的張曉風。”喔。”安迪調整身姿。他順著張曉風的目光，瞪大了雙眼，愣愣地說道：“媽呀。”

    帕萊斯特城每個月會舉行一次盛大的貴族宴會，參會的人中少不了從其他城市趕來的爵士們。主辦方的古力雷斯五星子爵儼然是崔卡斯平原地區最高行政長官，相較於崔卡斯平原上的其他六位擔任城主的子爵，他的聲望要高得多。爵士們為了躲避繁忙的事務往往會選擇來參加古力雷斯城主的宴會，哪怕領地上出事也有推脫的借口。這天夜裏舉辦的宴會算得上是熱鬧的，崔卡斯七座最大城市的城主們一起出席了宴會。

    然而，宴會開始不久，誰也沒有料到酒菜中竟然摻雜著劇毒，他們縱情吃喝，無一幸免地暴斃而亡。

    宴會人員慘死引得帕萊斯特城陷入一片恐慌，人們爭相奔走傳播消息，猜測著這場針對貴族們設計的陰謀。

    卡西姆五星男爵急迫地走進明斯克城的內政廳，他打算和梅特列子爵夫人商討未來明斯克城的子爵繼承問題。按照大陸的規定，爵位的繼承製度屬於世襲，由子嗣繼承。然而梅特列子爵沒有子女，問題處理不好很容易引起混亂。卡西姆作為梅特列手下等級最高的官員有資格晉升頂替子爵一職，不過他可沒有心思往這方麵想，一切結果要等到所有男爵們到達明斯克城開完會議才知曉。明斯克城的內政廳是一座標準的辦公樓，類似於市委辦公廳以及公安局的建築結構。主要行政官員安排在3樓，3樓子爵所在的決議室可以說是整個內政廳的指揮部。

    “為什麽今天不見人來人往的官員，甚至連門口守衛都不見了呢？”卡西姆來到二樓與三樓之間的樓梯拐角，察覺到異狀。待他一抬頭，眼球中映射出驚恐。3樓的弓箭手已經一字排開彎弓搭箭瞄準他，與此同時，二樓傳來匆匆的腳步聲，戟兵部隊迅速從二樓走出封死樓梯間。

    “你們”

    卡西姆話沒說完身體已經被十餘箭穿過，隨著生命力流失，他靠在牆上的身體滑倒下來。

    “哈哈哈哈愚蠢的卡西姆，還當現在是hé píng時期，幾千年前的割據時期重新上演了，你死後在那邊看我是怎麽統一崔卡斯的吧。”紮布走到弓箭手身後說道。他的小圓眼中透露出冷漠，欣賞牆上斑駁的血漬，嘴角微微上揚。

    帕萊斯特城的古力雷斯被毒害，他的大兒子古力卡特在男爵們的幫助下順利繼承了帕萊斯特城，這和古力雷斯特經常設宴款待貴族得到貴族們的支持不無關係。盡管古力卡特正式任職，地區間的暗流洶湧絲毫不見停息。爵士遇刺在這段時間內屢見不鮮，各地圍繞爵位繼承爭鬥不休。爵位的設置與沒收以前由王宮直接審批，空間阻隔讓這些本來需要批準的事情堆積到古力卡特這邊。

    九個種族之間的統領關係不是交叉的，哪怕是像古力卡特這樣的區域最高官員也隻能管理本族下屬官員。古力卡特是人族，插手其他種族爵位任免是違背職責的行為。暫且不論其他種族，光是人類城市已經然他疲於奔波。城市的武裝鬥爭遠遠不是派遣幾個官員遊說便能解決，利用軍隊武力鎮壓整個崔卡斯地區不僅時間花費長，效果上也不能得到保障。再說，帕萊斯特城還需要士兵把守，根本不允許同時出動太多部隊。

    政府部門束手無策，崔卡斯地區的混亂程度迅速加劇。富豪、商會、貴族們廣征兵馬，拉幫結派。甚至已經有不少領地貴族公然邀請冒險者玩家加入陣營，他們羅列出讓冒險者玩家垂涎的優厚待遇。冒險者們又怎麽會讓提高戰力的機會白白丟失，他們打聽到消息後紛紛動身前去會見npc統治階級，想與npc簽訂英雄契約，成為npc統治階級麾下英雄。

    明斯克城這邊，紮布殺害卡西姆占據明斯克城，將明斯克城收做自己的囊中之物。他命令手下隊伍把守住城市，禁止任何貴族帶士兵進入城市。紮布等待著從帕萊斯特城送來的城主徽章，隻要有了徽章他就立即可以成為新任二星子爵。

    崔卡斯地區的毒殺事件是目前玩家們已知的最激烈的劇情發展，它被其他地區玩家了解後並沒有獲得玩家們更多驚訝。畢竟叛亂一直存在，其他地區正緊鑼密鼓地進行著領主割據的計劃。各方勢力不斷打探地區消息，絲毫不放過任何風吹草動。

    戰爭的烏雲籠罩在大陸上空，烏雲下的人們各自不斷在心中盤算著。