十多隻綠色帶灰斑的巨蜥巨口微張露出鋸齒般的牙齒，粗壯的四肢彎曲蓄力保持身體低伏，由遠及近把張曉風等人堵了個嚴實。巨蜥趴在地上有半人高，身長超過兩米。銅鈴般大小的眼睛中一層眼膜上下閉合，下顎濕滑的皮膚微微律動。巨蜥距離張曉風較近的僅有5步之遙，隻要它們想改善下今天的夥食，張曉風的遊戲曆程恐怕就此結束。

    張曉風站在原地紋絲不動與巨蜥對峙，如果毀滅即將來臨，他寧願可以晚上那麽幾秒，就人類而言，一秒鍾可以思考很多東西。耶魯執長矛的手有些顫抖，他可以忠於職守，也可以英勇作戰，不過對於眼前的猛獸，緊張驚懼的表現難以自抑。

    十多個人和十幾隻巨蜥懷著極高的敵意相互凝視，場麵比侏羅紀公園要刺激得多。張曉風一開始被眼前生物惡心到，待他回過神來，分析出逃跑幾乎不可能成功。爬行動物更加適應沼澤地帶，巨蜥在沼澤地帶的行動力不會差。

    “敵不動，我不動。”麵對複雜的戰況張曉風始終能堅持這一條準則。

    事實是巨蜥沒有立即野蠻地將眼前闖入者撕碎。

    “等等，你們這是怎麽了？”巨蜥盤踞的淺草地後方及腰的草叢中躥出一個黑皮膚，穿著怪異衣服的青年。張曉風思索所有種族居民，隻能想起要塞族居民的形象能和遠處青年聯係上。

    青年名字叫艾森卡拉契，棕色的眼睛更偏向於huáng sè，黝黑的頭發用一個由獸類毛發編織成的發箍紮住。他身上的短衣涉及多種材料，絲織的領口，皮製的胸腰部，灰羽毛垂掛著的麵身。短衣沒有裁邊，袖口參差不齊，短衣上麵還有其他在t恤上找不到的設計。艾森身高不是很高，比張曉風矮上半個頭，一米六幾的樣子。

    艾森走向被包圍的眾人，臉上有遇見新鮮事物的喜悅。

    巨蜥接收到艾森發出的命令，紛紛扭頭移動，為他讓開一條路。

    張曉風鬆一口氣，問候道：“你好，我們沒有惡意。”

    艾森肩負著守衛的任務，以執行公務的口吻問道：“你們是什麽人，有精靈族和人族，為什麽來到這個地方？”

    張曉風要解釋身份，索性拿出城主徽章，說道：“我是個冒險者，同時是一名爵士。我叫曉風，身後都是我的士兵，我們隻是路過這裏。”

    看著張曉風穿著一條短褲伸手展示城主徽章，模樣像極了田間農夫，艾森不禁走過去仔細檢查。徽章上的魔力波動很容易感受到，這一點做不得假。

    艾森揣摩：聽人們說精靈族不會支持罪惡染身的人，眼前的人欺騙我也無利可圖，再說他們還不夠巨蜥們塞牙縫的，放他們進蘭拉契市也惹不出事。

    “你們還要繼續往前走嗎？”

    張曉風在大腦中回憶崔卡斯平原地圖標識，猜測自己所在的位置，回答艾森：“我們打算前往菲尼爾湖，朝那個方向。”張曉風指著艾森的後方，地圖上的東南方。張曉風也隻知道個大概方向，他的指南針是頭頂上的太陽。

    出了沼澤再往前走不到一個時辰就可以到達蘭拉契市，艾森太熟悉這段路，隻要張曉風不來個大角度轉彎，一般不會錯過城市。

    艾森不願意讓外族人員知曉蘭拉契市具體位置，他一直把外族人員當做是危害自己族人的因素。他的想法和當今世界某些國家執著於修建邊境牆不可謂無關。這類想法沒有得到實質性的結果，暫時還不能評論是對是錯。

    艾森不敢把他的想法付諸於行動，他的腦海中刻印著**師的叮囑：任何族類任何人都要給出現的冒險者必要幫助，違背我言，大陸命運堪憂。

    使命戰勝狹隘的個人偏見，艾森對張曉風等人說道：“要不你們先到前麵的蘭拉契城整頓我也居住在城市中，我可以為你們帶路。”

    張曉風環視自己這幫人的模樣，如同欣賞自己的傑作，說道：“的確要找個地方清洗下，多謝艾森兄弟。”

    艾森走之前撫摸一頭強壯巨蜥鼻子上的凸角，似乎交代給巨蜥們某些任務，然後單獨帶領張曉風等人離開。

    要塞族的城池可謂是九大族中最堅固的，以蘭拉契為例可以看出要塞族人的確是修建城市的行家。要塞族的城市大門完全由鋼鐵材料製成，相對於其他種族使用金屬鑲嵌的厚木門，兩者防禦能力的差距顯而易見。蘭拉契的城牆厚度達到兩米，比張曉風見過的城牆厚上05米。再說城牆的材質，蘭拉契城牆的每一處牆墩是一整塊規整的堅固石料，想必經過精挑細選。城牆的高度受到製約，不同官員能修建的城牆高度不同。官階越高，城牆允許修建更高。

    要塞族的城市內部房屋建造材料主要有鋼鐵與木材。鋼鐵構造房屋框，木材搭建起剩下的空缺。灰色的石棉瓦覆蓋屋頂，顯得簡單實用，大多數建築會做這樣的選擇。樸素、結實、舒適，這是城內居民房屋給張曉風的整體印象。

    要塞族很容易給人一種錯覺，讓人以為大街上滿是體型龐大的野獸生物。張曉風來到蘭拉契才明白街道上有的隻是像艾森這樣的“人類”，他們在長相穿著等外在表現與人類不屬於同一地區，如同亞洲、非洲、歐洲三個地域的人之間有稍許差異。

    艾森聽張曉風問起了要塞族人與沼澤野獸相關的問題，做出相應的解釋。

    要塞族人僅僅指的是“人”，沼澤野獸在定義之外。沼澤獸類包括巨蜥都是擁有一定智慧的野獸，他們被要塞族人馴化後成為戰寵，聽命於要塞族人。要塞族人是天生的馴獸師，每個族人在出生時就有使沼澤野獸親近的能力。

    張曉風牽著馬跟著艾森行走於城內，張曉風進城前已經穿好了衣物，身上弄髒的地方大致處理過。在艾森的邀請下，張曉風同意到艾森的家中做客。

    艾森的家庭不普通，艾森的父親是蘭拉契的城主。張曉風來到一棟用紫衫木料製成的大宅子前，宅子的門牌上寫著“城主府”。城主府的建築風格和中國近代豪紳的宅院相似，不過黑色金屬製成的梁柱讓宅子更接近現代化。宅子的大廳左右有一排房間，後麵是四層的小洋樓，規模很大。聽艾森說樓房後麵還有一座安置戰寵的獸室，裏麵還有不少野獸，比如毒蠅。巨蜥的主人原本是艾森的父親，艾森和他父親簽訂過轉移契約才能指揮巨蜥巡邏。說到轉移契約，它把雇傭契約中的雇主轉移成為另外一個人，士兵要聽從轉移以後雇主的命令。轉移契約的簽訂很簡單，過程和雇傭契約相同。

    艾森的父親羅威卡拉契很高興張曉風等人的到來，他命令廚師為張曉風等人準備餐點，招待張曉風清洗身上泥土。羅威卡拉契眉宇間透露著一股威嚴，已至中年的他飽含活力。他的闊嘴被一圈蜷曲蓬亂的胡須圍繞，胡須構成的圖形會隨著表情發生變化。此刻羅威·卡拉契正在笑，胡須在他臉上圍成三角形。

    羅威卡拉契與張曉風聊天很投機，艾森極少見到父親與人聊天能如此愉悅。

    張曉風沒想到羅威卡拉契是一位一星子爵，這一身份是羅威子爵自己介紹給張曉風的。張曉風想起巨蜥被收服成為戰寵，的確吻合子爵身份。巨蜥在崔卡斯地區擁有頂級的戰鬥力量，如此凶猛的戰寵怎麽能沒有一位高貴身份的雇主？羅威子爵為張曉風介紹蘭拉契，他不愧是一位用一生時間治理蘭拉契的老爵士，一下子就讓張曉風大體了解這座城市。卡拉契家族沿襲著蘭拉契城的爵位，曆經了大約1000年。羅威的祖父在異界生物入侵之時告誡族人盡量斷絕與外界交往，意在保護要塞族人不被禍亂危害。蘭拉契城的人口原本不是很多，從羅威祖父那一輩起更是增長緩慢。看得出來羅威子爵很重視城市的人口數量，他的敘述每提及人口便停頓犯愁。要塞族人馴化野獸的同時也麵臨被野獸襲擊的危險，在蘭拉契城中，野獸殺死馴獸師的事故每個月都會發生。

    餐點準備好，羅威爵士不忙於對張曉風這個外來城主講述多年來城市治理的經曆。為了盡地主之誼，羅威爵士象征性與張曉風一同用餐。

    用餐結束後，羅威要求艾森帶張曉風到神廟中祈福，他不忘慎重叮囑艾森：“你要認真對待曉風爵士，他身上可帶著噬人花的祝福。”艾森疑惑道：“爹，您是怎麽看出來他受到噬人花祝福的？”羅威子爵思索，胡子搭成倒三角，他告訴艾森：“我記得我們卡拉契家族記事手冊上有一位老祖宗提到過，具體哪一代祖宗我忘了。他說大地絕望之時，會有一位一身邋遢的旅人來到蘭拉契，接受噬神花的祝福。”隨著胡子擴張成橢圓，羅威子爵責問艾森：“怎麽，你是不願意去神廟嗎？”

    “沒，沒”艾森趕緊離開，來到張曉風身邊與之商討起參觀神廟。