幾日後，嚴錦徹底統治了這個家。

    “鮑魚之肆”搖身一變，成了清新的鄉村小居：

    窗明幾淨，古拙怡人。舊木家具、柳條籃子、配幾束無名野花，便生出了“唯吾德馨”的雅意來。

    革命進行得很徹底。連男主人也受到了改造。

    她每日哄著他洗澡，梳頭，刮胡子。如廁後要洗手，吃飯也要洗。更欠揍的是，出恭後還逼著洗屁股。

    頭一次聽到這要求，阿泰幾乎暴跳：“腦子是不是被蟲啃了！男人洗腚傳出去還要不要做人了？！”

    為了讓他做人，嚴錦表示願意讓步。

    但是，每隔一會兒，她那清透無滓的眼珠子就要向他屁股一瞄，隔一會兒又一瞄，好像他整個人都被屎糊了似的。

    巨人被這種眼神碾壓到了塵埃裏，恨得磨牙道，“要命的，不洗個屁股就好像低人一等了。”最終，灰溜溜敗下了陣來。

    有了女人，就像給自己套上一件枷鎖。惱人的是，即便被套得死死的，也生不出舍棄的心思，隻好認命由她的淫威統治。

    做為主婦，嚴錦最關注的還是家中糧食。

    阿泰有五畝地，是從故去的養父手裏繼承的。種三種作物：稻穀、玉米和冬麥。

    秋收剛過，收了稻穀六百斤，玉米二百餘斤。去掉即將上繳的田賦，真是“多乎哉？不多矣！”

    至於蔬菜的種類也是極少。遠遠達不到豐富的標準。

    南瓜、甘薯、芋頭和花生都是別人拿來換肉的—因為阿泰常進山打獵。

    他自種的菜隻有兩行秋蘿卜，疏於打理，葉子長得比大蒜葉還小。

    屋後的竹林邊有一塊荒著的地，被野草和野菜占領著。

    她決定去蕪存菁，開辟屋前屋後的地，全都種上秋蔬。給青黃不接的寒冬上足保險。

    於是，向家主提出申請。

    家主莫測高深地說：“種竹林子裏吧。屋後的地先別動。有用。”

    “啥用？”

    “藏寶。”他一語驚人地說。

    之後再問，卻不吐隻字片語了。

    嚴錦既興奮又困惑，百思不得其解。

    盆地的秋天總愛起霧。早晨醒來，到處浮著白煙，如在仙境裏。

    這日清早，主婦做好熱騰騰的早飯，梳洗完後，去叫丈夫起床。

    他最近田裏清閑，且因陪著她，也沒進山打獵。醒了就愛懶在床上，簡直成了一頭睡獅—還抱著被子不肯放。

    嚴錦說：“起來吧，再睡下去，你要從家主淪為家寵了。”

    他強詞奪理道：“還不是因為被子味道不習慣，老子以前可沒這麽懶。”

    她硬把人拖起來，幫他梳頭。

    把鬢角和頭頂的發絲編成小辮，攏到後麵的大馬尾中去。馬尾再紮成六段。最上頭編成辮子，下麵鬆著，隔一段再編辮子，最下麵又鬆著。

    如此倒飭出一種異域戰士的風采來，既英武，又清爽。

    *

    兩人正吃著早飯時，柵欄外來了一行七八人。

    領頭的是裏長李四男。

    此人是白胖胖的鄉紳模樣，穿件灰色長袍，手裏拿一柄象征城府和家境的金色煙杆子。

    “兩口子吃早飯呐？”他揚聲說。

    一臉皮笑肉不笑。

    旁邊是個瘦長的、蓄著山羊胡的男人，一手執筆，一手捧著帳簿本子。身上著裝肅淨，似是上頭來的官員。隻是，滿臉都是生無可戀的倦容。

    一副活夠了的樣子。

    “是來催稅的吧？”嚴錦低聲問。

    “嗯。”阿泰沒表情地說。

    從桌邊聳立起來，像座小山似的走出了家門。

    裏長的臉顫了幾顫，極不自然地堆砌出一種慈眉善目的笑來，“周泰，今年收成不錯吧，聽說你收了幾百斤穀子！”

    “都吃掉了。”阿泰冷冷地說。

    “啊，哈哈，到底娶了媳婦愛說笑了……這位是鄉簿劉大人，特地下來督促本村的田賦。”

    阿泰和鄉簿各自麵無表情。誰也不稀罕認識誰。

    裏長清了清嗓子，語重心長地說：“你五畝田地，須繳賦一石，咳，戶籍上又新添了人丁，新增一筆人頭稅，合稻穀一石。此外，你有兩年的裏甲役、正卒役未服，折成白銀共四兩。去年還欠賦一石……我看今年趁收成好，一並兒都交了吧！”

    嚴錦聽得目瞪口呆。天啊！這是要抽骨扒皮嗎？

    一石大約一百五十斤。按如此說法，豈非要繳上去四百五十斤！

    我勒個去！

    農民不活了嗎？統共才收六百多斤呐！

    傳說中的“封建主義大山”從天而降，壓得她都快窒息了。

    果然螻蟻的人生必須充滿磨難嗎？

    阿泰聽了裏長所言，一句話不說。

    麵無表情進了屋，搬了一小鬥稻穀出去，往眾rén miàn前一放。

    裏長瞧了不冒人氣的鄉簿一眼，沒好氣地說，“上秤吧！”

    跟隨而來的壯丁拿出一杆大秤和繩兜，上前過秤。

    “七十五斤。”

    裏長冷笑，“不夠啊……”

    “隻有這些。”阿泰掀起嘴皮，露出一口森白的牙，“老子流汗一年種出的糧食，一下繳這麽多給國家，這份忠孝之心你們好好立碑傳頌吧！”

    裏長瞟著鄉簿。鄉簿大人冷漠得像個假人。

    對付惡霸刁民的事一點都指望不上他了。

    搞不好回去還得跟上頭說，他這裏長鎮不住村中屁民，是個懦弱無能的銀樣蠟槍頭！

    裏長心裏說：我可不是銀樣蠟槍頭啊！我花三百兩白銀捐了這麽個官，拿到這點子權力，是為了作威作福，光宗耀祖！可不能被一介莽夫壓得死死的。

    他變臉似的，表情迅速陰冷下去：“周泰，刻意欠賦是觸犯律法，是要讓你進監牢的。”

    阿泰“唔”了一聲：“裏長大人，張口就拿監牢嚇唬別人，是不是感覺自己能升天了？”

    “大膽！”裏長怒喝一聲，權威受到嚴重冒犯的他，臉上仿佛刷了一層辣油，紅得要噴火了，“你跟本大人說話是何態度！是何態度！”

    旁邊一壯丁叫周小矛的，連忙撫慰相幫：“大人息怒，大人息怒！嘖，阿泰，我聽說你收了六百斤呐，不可能隻有這一點兒吧？去年是災年，大夥兒都欠了也就罷了，今年風調雨順再拖欠也說不過去。再說你家新婦在那兒活生生坐著呢，這人頭稅怎麽賴得掉！”

    裏長“呼哧呼哧”地喘著，眼裏在流火。

    鄉簿有氣無力地開口道：“你們李家莊，共八十戶人家，是蓮花縣最大的村。統共收上來不到二十石。新來的縣令大人馬上要就任，這好像說不過去啊。”

    語氣很輕，一切點到為止。

    裏長大人如被人抽了一鞭，指著阿泰大聲吼道：“說吧，你交不交！不交就是造反！”

    阿泰提起嘴角，微微地笑了，“裏長大人真是官威赫赫啊。隻是草民人雖長得粗笨，倒也不是個眼瞎耳聾的白丁。去年朝廷就已廢了人頭稅，本縣今年還在逼繳，怎麽，大人們如此搜刮民脂民膏，是想造反？”

    鄉簿微微一震，被人驚醒了似的，抬起目光死死盯住他。

    裏長大聲吼叫：“你！胡說八道什麽……何時廢除了！聽了幾句謠言就當聖旨，該當何罪！”

    阿泰盤起粗壯的手臂，挑起一邊的眉毛說：“哼，既然來了新任縣令大人，吾等草民活不下去，可去找他伸冤吧？”

    裏長大人好似被扼住了喉嚨，指著阿泰的煙杆子抖得拿不穩了。嘴裏說：“吃牢飯，吃牢飯！不送你吃牢飯不行了！”

    村中壯丁們麵麵相覷，“阿泰，你從何處聽說的？我們咋都不知道？”

    “不會是假的吧？年年有人說啥稅免了，啥子稅又要收了，都不知是真是假。反正年年還是收！”

    裏長大人把煙杆子往柵欄上一敲，“謠言，是謠言，都清楚了沒有！把這造謠的混賬先押起來！”

    怒吼聲繞樹下盤旋一遭，落入塵埃裏。

    壯丁們不約而同垂下了頭顱。

    誰敢動啊？那可是阿泰！他一拳能揍死四百多斤的黑熊！

    裏長等了一會，發現自己的權威落實不到任何一個屁民身上，這份惱羞成怒真是不可形容了。

    “造反了，全都要造反了！”

    鄉簿這時又張開口，語氣頗冷漠地說，“行啦，裏長，如此激動也無濟於事。辦正事要緊。穀子先抬走吧。”

    明顯打算息事寧人。

    阿泰：“抬走前，勞請鄉簿大人勾了我家的紅字。一直這樣欠下去也不是辦法。一筆勾銷大家也落得太平不是？”

    鄉簿的目光如一抔死灰，盯了阿泰一會。果真抬筆抹了簿子上的紅字。“沒錯。希望承你吉言，大家落得太平。”

    瘦長臉板得像副棺材。

    至此，權力階層灰頭土臉落了敗。

    裏長氣得像婆娘似的跺腳，破著嗓子吼道，“周泰，記住你說的話。敢散布謠言惑亂民心，你真要吃牢飯的！別以為本大人拿你沒辦法！”

    “行。我胃口大，麻煩裏長大人多準備些牢飯才好。”他頗似愉快地一笑，“草民頂天立地，從不散布謠言。草民嘴裏隻吐真話，哼哼！”

    裏長被他氣得上躥下跳，尖聲叫道：“鄉簿大人，把他的紅字改回來！給他加兩倍，不，十倍！”

    鄉簿轉身就走。臉都被丟盡了。

    壯丁們目光閃爍地瞧著阿泰，將巴鬥裏的稻穀倒入一個超大鬥子裏，各懷心思跟著去了。

    *

    嚴錦快步走出家門，英秀俏麗的臉放著光芒。

    “大哥你太厲害了！這幫貪官汙吏好黑啊，張口要四百多斤，還一臉的心安理得！這樣子lè suǒ百姓，以後不怕下地獄抽筋扒皮嗎？”

    “抽筋扒皮當然會。隻是老子也不是任人欺淩的主。”

    “你如何知道稅賦的事？他們一定對百姓封鎖了吧！”

    “天上麻雀說的。”

    “你就亂編！麻雀還懂稅的事！”

    “麻雀比你出息多了！”他冷傲地瞥著她，“你沒瞧見自己剛才的德性，坐那兒臉都白了。”

    “可不是。統共六百斤糧，我還擔心能不能吃到明年呢。他們又來獅子大開口！四百多斤啊，不是剜我的心嗎？”

    阿泰更加鄙視了，嗤一聲道，“你的心就值四百斤稻子？好歹是老子的女人，能不能長點出息！”

    “我這人才值二十兩，就跟小小螻蟻一樣不值錢！再長出息，頂多變成一隻大螻蟻！有何意思？”

    “哼。以後再說這種屁話，老子罰你不許吃飯。”阿泰陰著臉說。

    “啊……哦。”她抿嘴笑了。攀著他的胳膊跳起來，在那泛青的腮幫子上香了一口。

    他嫌棄地斜乜她一眼，“輕浮的女子！”

    “虛偽的男子！”

    兩人你來我往說笑著，忽然，風中送來一聲隱約的哭叫聲。

    “咦，啥聲音？鬼嗎？”

    阿泰眯眼聽了一會，沉了臉說，“是長貴家。”

    嚴錦腦中浮現長貴娘的樣子，“長貴家？”

    “嗯，好像……所有糧食都不見了。”

    “啥？不見了？”