村民跪伏在地上，都沒見到貴人攙扶嚴錦。

    裏長卻因排在階上，瞧了個一清二楚。心下感到憂喜參半。

    喜的是，今晚侍寢的人選有了。

    憂的是，她有個悍夫倒不好辦——沒幾百兩銀怕不能讓他放手。

    也是天意。

    先前特地遣人知會李燕妮等佳人，囑托打扮精細些，若是入了貴人的眼，晚上少不得有招寢一說。

    沒想，一上來看中個有夫之婦。

    到底阿泰家的那長相世間等閑難見。也是她的福命到了！

    裏長心中亂蠅作舞，雜念紛飛。尋思著該怎樣奪妻才好。

    這頭，秦漠已出聲赦了眾人：“諸位請起，不必拘禮。”

    聲音溫雅平和，幹幹淨淨的，無有雜質。

    眾人不知醉了怎的，趴著不動。

    倒是李燕妮頭一個往起一站，撣了撣膝上塵灰。先左右顧盼，似乎好奇大家為何還跪著——然後把一雙翦水妙眸瞧著貴人，露出小鹿般的驚怔神氣。

    恰是一派天真，不知懼怕為何物。

    秦漠對她微點個頭，目光溫暖地掃過眾人。

    李元慶捏著嗓子輕喊：“起來起來！”

    眾鄰埋著頭，互相瞧瞧，才陸續平了身。垂著頸子，不敢擅自窺視。

    秦漠的表情越發親切，軟和。

    他並未急著說話，隻是脈脈瞧著。好像這些人都是他親生的，目光裏暖意融融。

    眾百姓被他瞧得又緊張，又害羞。

    女子們都忸怩起來，男人們也挺不自在。

    不知貴人這一臉深情是要鬧哪樣。看了這麽久，咋不講話？

    是在觀察潛在犯人，還是在瞧美人？

    各有所思。

    王寡婦捺不住本性，斜起眼睛，擺出一絲媚態來。

    裏長知會過的幾位佳人，眼裏也都泛起光，各使手段。

    小孩們瞪著小畜般的眼睛，一臉無知。老人們微張著嘴，滿麵風霜。

    隻有四奶奶特別一些，把那缺牙的嘴一咧，對貴人綻開一個黑洞洞的笑來。

    秦漠“噗嗤”一笑。

    這一笑的魅力，端的是冰雪消融，華枝春滿！慈悲的菩薩也比不過他。

    目睹如此驕顏，草民們猶如遭受聖光洗禮。心尖子都在顫栗了。

    貴人招手道：“老人家，過來說話。”

    四奶奶連忙邁著小腳兒，顫巍巍上前去，頗有點裝瘋賣傻地笑著。

    秦漠問：“老人家，你家幾口人？”

    “我家是絕戶。”她說得還挺自豪的。

    秦漠憐憫地頓了頓，“那，你家可有糧食丟失？”

    “沒有。我不種糧食。我是靈媒，靠人供養滴。”

    “靈媒？”秦漠感興趣地問，“通靈麽？”

    “會通靈。還會看雞眼、敬蛇，治火丹，勘陰陽，開天眼，斷前世今生！我老婆子不是吹，都是太上老君傳下來的本事！”

    她說得半點不打格楞，口才極利索。

    秦漠挑了挑眉毛，頗驚奇地問：“既如此，老人家可知糧食如何丟失的？”

    “我開天眼瞧過了。是老鼠精偷的。房子一般大的老鼠精！”

    “啊……老鼠精現在何處？”

    “現在就不曉得啦。整座山都瞧不見！一定藏得老深！”

    秦漠嘟了嘟嘴，略作思量。似乎一點不覺老人荒謬，懇請道，“關於老鼠精，老人家一有新線索請告知本官，可好？”

    “一定，一定。”四奶奶仰著頭，喜笑顏開地說，“你是個好官呐！”

    秦漠又笑了。

    似乎存心施展魅力，笑顏輕舒緩展，如天上名花在綻放。

    眾村民都鬆了根弦，相繼爆發出神經質的笑來。

    “嗬嗬嗬”

    “嘿嘿嘿”

    男人憨得冒傻氣，女人羞得直捂嘴。每個人憨態可掬，露出小動物似的神態。

    秦漠挺有一套的。嚴錦覺得。

    目睹村民淳樸的表情，很難相信他們身上背負了殺戮的詛咒。

    一定是阿泰弄錯了，她由衷這樣希望。

    如是想著，不禁抬頭凝視著丈夫。

    阿泰麵無表情，附耳對妻子說：“和尚在那處，我過去說會子話。”

    嚴錦微微一愕，隨後點了個頭。

    雲信和尚正在周氏祠堂前，單獨霸著一張八仙桌念經呢。不知要超度誰。

    阿泰甩開膀子，大搖大擺、慢條斯理地去了。

    好像是在逛集市。

    此舉讓四周笑聲一靜，眾人傻眼地愣住。

    驚慌與錯愕在每張臉上漫延開。

    裏長額頭泌出了冷汗，不迭告罪道：“村野匹夫不知禮數，望貴人恕罪。”說著，對兒子使了個凶狠眼色。

    李元慶暴睛瞪眼衝上去揪住阿泰，“混賬不知事的，當著貴人無禮，還不下跪賠罪。”

    他是豁出去了。以伶仃之軀阻攔阿泰，螳臂當車地抱住那隻比他大腿還粗的胳膊，打算拖住他當場治罪。

    阿泰偏過頭，用眼角餘光乜著這醃臢物。默默抬起胳膊，把人提到了秦漠麵前。挑釁似的把這玩意兒揪下來，往他腳下一丟。

    滿臉不屑轉身走了。

    秦漠嘴角猛地一抽，“……”

    後頭跟來饗民的知州、鄉簿、眾皂吏、捕頭等慌作一團。護衛們衝上來就要拿人。

    剛破冰的空氣又迅速凍結。

    草民們噤若寒蟬。

    秦漠抬手阻止，溫聲道：“無妨。正該如此隨和，才合本官心意！大家都如此吧。”

    眾人：“……”

    這叫隨和嗎？明明叫無法無天吧！

    秦漠和緩說道：“糧食丟失，至今未破。本官雖剛上任，也難辭其咎。今日設饗宴，一在罪己，二為撫民。諸位隻當平常，不必太多拘束。莫站著了，都入席吧！”

    他轉過身，對嚴錦恭謹地低頭說：“夫人，請上座。”

    四周一片安靜。

    裏長忽然大悟：原來阿泰是個知趣的。

    他主動離開，是為了把媳婦留下侍奉貴人的吧？

    錯愕的嚴錦渾渾噩噩的，被安排到了女賓首桌的首席上。

    無數目光落在她身上。

    *

    在秦漠示意下，幾個婆子小吏上前來，安排村民入席。

    共五十多桌，每桌八人，男女分開。

    桌上像模像樣擺了酒盞果碟兒，七八樣冷盤。花生、糖栗子、鵝掌、鴨舌葷素俱全。

    被安置到嚴錦旁邊的，是一位年紀約莫五十的夫人。麵容清秀端肅，看人時眼神銳利，像藏著針。

    她入了座，對嚴錦微笑道：“這位娘子有些個麵生，倒像不曾見過可是新嫁婦？”

    “奴家是新嫁的，拙夫周泰……”她笑著補充道，“就是方才險些闖禍的莽漢。”

    “啊……”

    夫人臉上像斷了片，空白了一瞬。連坐姿也顯得僵硬了些。

    嚴錦瞧在眼裏，心下驚疑自不必提。

    接著，來了村中幾家豪戶的娘子。

    各自對“得了臉”的嚴錦頷首微笑。笑容裏都藏了點妒忌、不屑和羨慕。

    李元慶的媳婦也來了。她生得一雙大小不對稱的眼，像把牛眼和狗眼擺在一張臉上。

    嚴錦看得心中一陣亂悸。幸虧表麵端住了，沒顯出驚嚇來。

    李燕妮是最後被安置過來的。

    她坐下來，目光直接略過嚴錦，向旁邊的夫人嫣然笑道：“江老夫人，長久不見。您這氣色越發好了呢！”

    聲音如嬌鶯出穀。

    江老夫人？嚴錦心裏一動。

    難道是江員外的母親？難怪聽見“周泰”之名似乎不喜。

    那夫人聲音輕細，淡淡笑道：“燕妮的嘴就是巧，真惹人疼。”

    “誰比得過她？幾百裏挑不出這樣的伶俐人來。”李元慶媳婦說。

    李燕妮搖頭晃腦發出甜笑。不管是諷刺還是真心，全盤生受下來。嬌憨處比史湘雲猶勝。

    相較之下，嚴娘子就略輸風采，稍遜靈氣了——現場不少風月好手都這麽想。

    人雖美矣，太呆訥了也無趣。

    而且，她打扮得太素淨。一件蟹青的立領對襟衫，配草綠粗布裙，頭發包了髻，身上一件像樣的首飾也沒有。

    可見，貧家之婦難長誌氣。

    別人在可憐她，嚴錦卻自覺持重賢淑，把一切情緒都收斂著。

    倒不是交際能力差，隻是不覺有發揮的必要——同座之人都還不如四奶奶可愛呢。

    她隻等好吃的來，吃完家去睡覺。

    男席上也已坐定了。連小孩子們也各有安置。

    官吏們在邊角一張有破洞的桌上落座，淪落得比下人還不如。但是各個表情無怨無悔，好像愛民如子，甘願俯首為奴。

    秦漠是與李家莊的人同桌的。

    在席的有裏長父子，江啟，以及另幾位員外。

    開場由他親自祝的酒。

    天家人的架子半點不要了，平易得催人淚下。執杯向四方說：“諸位鄉鄰，請開懷暢飲，不醉不歸。”

    他春風拂麵地一笑，十分幹脆自飲一杯，引發男席上一片喝彩聲，紛紛讚道：“原來世子爺如此爽快，是個豪傑！”

    這世子爺真是個會來事兒的。領了大家幹了三杯，竟然親自繞桌敬酒！所有人都受寵若驚，誠惶誠恐，被這深情厚愛打動了。

    如何使得？天家子向草民和芝麻官敬酒，這是何等高闊的胸襟！

    這對他們草芥螻蟻的一生，是多大的一份殊榮！

    千古以來，可有這等奇事？

    當世子爺又表示“先幹為敬”時，眾男人恨不得喝死當場，以表忠心。各個端起杯子，表示“我幹了”。善飲的、不善飲，拚命灌起了腸子。

    全場酒興勃發，燒了起來。

    秦漠在裏長陪同下，端著酒杯遊走各桌，用他的真心實意把人們煮沸了，融化了。

    大碗的熱菜開始送上桌來。肥白的大肘子，整盆的雞，紅得發亮的羊蠍子，比碗口還大的胖魚頭……熱氣嫋嫋，香氣四溢。

    氣氛轟轟烈烈，感人肺腑。

    男人們酒興上頭，幾乎沒人覺得貴人可怕了。

    漸漸的，不少酒品差的開始放浪形骸，醉態百出。

    說什麽的都有。

    有人問世子爺有沒有娶媳婦；有人問世子爺看不看得中他家姑娘。有人不停地哭，嚷著要為世子爺肝腦塗地----誰敢殺世子爺，他第一個不同意。

    長貴爛醉如泥，求世子爺把李燕妮賜婚給他。頭一夜讓給世子爺睡。——李燕妮聽得臉色發白，渾身掉冰渣子。

    李俊逼王寡婦tuō yī向貴人致敬。王寡婦害羞不願，被抽了個大耳摑子

    現場陷入渾濁與瘋狂。

    在貴人的溺愛和縱容下，醉酒的男人們醜態百出。一個個成了毫無戒備的孩子。

    而那貴人始終溫潤如玉，臉上掛著真摯的笑容。優雅立在沸反盈天的酒場子裏，高貴如天上的星辰。

    嚴錦一直在默默地吃。

    她預感這種場麵不是好事，搞不好要出大婁子。

    剛這樣想完，“大婁子”就自己來了。

    周長根醉坨坨的臉上掛滿淚，跑世子跟前痛哭道：“貴人，我周長根這輩子沒被人看得起過。我就是全家死光……也絕不會吃你的肉喝你的血！”

    嚴錦頓住筷子，扭頭看去。

    秦漠笑眯眯地說，“兄弟，我的血肉本就該分與子民同食，有何不可？”

    周長根哭得更凶了，許多村民跟著他哭。“不能。這樣好的官，我們不能吃掉啊！”

    女席上，腦子還清醒的女人們麵白如紙，個個發起了抖。

    幾個尚能自持的官吏和員外們，酒水全化作冷汗從毛孔溢了出來。