皇帝的到來讓楊富貴著實被驚嚇了一番。

    楊家整個上午忙得雞飛狗跳，總算給皇帝與楊柳曼騰好了一處幽雅中帶著低調奢華的住所。楊柳曼與顧君朝絲毫沒提被下毒的事，楊柳曼隻是叫來他們楊家的諸何管事，讓他將昨日沾手過那碗粥的下人都叫過來讓她“認識”。

    六個仆人三男三女站成一排。楊柳曼讓他們一一說昨天做了什麽。

    後來在藥要煎好的時候我被我們的廚子喊出去一塊兒買菜，就讓春桃幫忙看著好了就端過去。”

    春桃出列說：“是，後來他走了廚房就剩我一個人，我就看著蓮子羹，中途挽香姐來找我讓我拉了幾句家常。”

    哦？”楊柳曼問，“她進廚房了麽？”

    沒有。”春桃搖頭，“我們就在廚房外站著聊了幾句。”

    聊了多久呢。”楊柳曼問，“夠不夠一個人進去廚房再出來？”

    夠是夠。”春桃說，“隻是我們幾乎就是站在廚房門邊聊的，我還是麵對門的方向，這期間沒有人進出過廚房。”

    唔。。。。。。”楊柳曼沉思了下，忽然問，“挽香是誰，新來的丫鬟？”

    這時，一直靜立在一邊的諸何管家出列了：“啟稟娘娘，挽香是小的的妻子，三個月前她來到京城尋親沒想到親人已不在，恰巧碰到小的，小的就收留了她，後來——她就成了小的之妻。”

    楊柳曼：“三個月不見，你竟成親了？你最愛的不是我這個小寶貝了？你拋棄我了？”

    諸何年紀四十有加，從楊柳曼小時看著她長大，此時哭笑不得。

    小的惶恐。”管家諸何道，“您現在貴為皇上的小寶貝，老奴就不操心了。”

    一上午的審問下來沒審出個所以然，楊柳曼回到屋中見顧君朝斜臥在榻上吃葡萄，她伸了個腰，坐在太師椅上抓了串葡萄過來。

    審得怎麽樣？”顧君朝打了個嗬欠問。

    暫時還沒明確目標。”

    楊柳曼不以為然吃葡萄。

    我說你效率還真是遠遠不及我的暗衛。”顧君朝將一封信筏遞到楊柳曼手上，“真正有問題的，是她。”

    楊柳曼接過展開一看，眉頭皺了起來。

    打算怎麽處置。”顧君朝問。

    楊柳曼的皺眉隻維持了一瞬，她將信筏折起，恢複了輕鬆散漫的神情：“先調過來觀察觀察罷。”

    對了，”顧君朝忽然道，“昨日給你盛粥的那個碗像是官窯燒製出來的，花色不錯，手感溫潤，宮中似就沒這樣的。”

    那當然。。。。。。”楊柳曼正想顯擺忽然心念電轉。

    她在家中所有的用器，不管吃用洗漱，都是她專用的，這也給了別人下手的機會。

    你是說。。。。。。？”楊柳曼瞧向顧君朝。

    我的東西除了你從沒無固定不變，”顧君朝勾唇，“那樣的碗給我來一打，你當我想說什麽。”

    晚飯桌上擺滿了山參鮑魚等一係列珍饈，叫平日例行節約的楊家兄妹們看得食指大動。

    皇上的到來真是令楊府蓬蓽生輝，”楊富貴馬屁拍得響當當，“隻是不知皇上打算在此隆恩幾日？”

    楊柳曼一口水差點兒噴了出來。她老爹什麽都好，就是一件事，喜歡學文人。不好好說話經常用書麵語，關鍵是還常用常錯。

    顧君朝聞風不動地道：“宸妃在此幾日，朕就在此幾日。”

    楊富貴說：“甚好，甚好。”

    嶽父的生意近來如何？”顧君朝隨口問，將一筷子菜夾到楊柳曼碗中。

    我已經老了，”楊富貴裝模作樣長歎了聲，“生意上的很多事都是交給兒子們打理，很少親自過問，我也就是在家享享福，等到哪天抱抱孫兒咯。”

    哦？”顧君朝淡淡一笑，“朕本想著楊家善絲材，最近有一些興建土木的籌劃，既然您都已無心此事了那就。。。。。。。”

    楊富貴暗拍大腿，後悔不迭。

    誰特麽想那麽早抱孫子，他銀子還沒賺夠呢。

    用過飯後幾個姨娘和楊柳曼的兄妹先行退下，就他們三人聊了會兒天，楊柳曼抬首看天色已晚頻頻咳嗽，奈何他爹一心拉著顧君朝切磋茶藝，直到半個時辰後才有放他們離開的意思。

    這時，隻見顧君朝淡淡抬眸，目光鎖定到了一旁立著的那個丫頭身上：“我看那個叫挽香的仆婦不錯，就讓她到我們院中來服侍。”

    此話一出，楊老爺麵色變了變，叫挽香的仆婦麵色變了變，挽香的丈夫管家諸何的麵色亦變了變。楊柳曼一臉端莊賢淑不嫉妒，內心樂得靜觀其變。

    在片刻的沉默之後，挽香出列垂首說：“奴婢手拙，還怕服侍不好娘娘與聖駕。”

    怎麽。”顧君朝有些不爽了，“不願意？”

    這語氣有些不滿，氣壓有些低沉，整個大堂空氣忽然安靜。

    挽香瘦弱的雙肩抖了抖：“那奴婢拾掇拾掇就搬過去。”

    瑩白的月色如一層迷蒙的紗衣，罩在院子裏。

    方才楊柳曼說去與楊柳菁敘舊這麽一敘就是半個時辰，院子裏隻有顧君朝對月小酌，或者說，還有立在他身邊為他斟酒的挽香。待她再度伸手斟酒之時，一隻大掌伸過來將她的手握住了。

    低沉的嗓音在她耳邊撩撥：“朕聽說玉指纖纖軟，金蓮步步嬌。是否就如你這般？”

    挽香垂首嬌羞輕笑：“皇上說的該是娘娘，奴婢常年勞作，手早已是遍布痕跡。”

    朕倒不覺。”

    顧君朝的食指輕撫過她的指腹，帶來一陣酥麻，她險些無法站住。

    緊接著，顧君朝伸手將她腰帶扯下、仰麵坐在太師椅上，淡淡道：“上來。”

    挽香垂首看向他。

    如斯俊美的男子，此生難得一見。更何況是九五之尊，她，的夫君。仇恨的火焰在她心中越發燃燒她就笑得越是嫵媚。

    酒意微醺，她近前兩步，輕輕提起雪白裙擺，坐到了顧君朝身上。

    陰影靠近，顧君朝眸中揚起笑意，隻聽得楊柳曼高八度的聲音：“你們在作什麽？！”

    挽香愕然回首，隻見一巴掌揮下來。

    啪——”地聲脆響，將她打到了地上。

    楊柳曼站在顧君朝身邊看向她：“你以為你是什麽身份，不過是個卑賤的女婢，即便要給皇上納妃也輪不到你！”

    挽香的眼淚一滴滴滴到地上，臉上一個鮮紅掌印，痛恨交加。

    她正欲反駁，隻見顧君朝淡聲說：“我與宸妃有話要說，你先下去吧。”

    挽香心念一轉，咬了咬牙便退了下去。

    院中有一秒的安靜，楊柳曼與顧君朝對視著，楊柳曼忽然彎腰在顧君朝臉上親了口，顧君朝順勢一拉便將她拉入懷中：“要我來試她的是你，吃味的也是你，你想怎麽，嗯？”

    楊柳曼嘿嘿笑了：“你猜你在這兒的時候我發現了什麽。挽香養了隻貓，竟然在昨日也。。。。。。”

    朕不想聽。”顧君朝打斷俯首，吻上了她的唇，“要朕幫你，朕自然得拿點兒報酬。”

    色字頭上一把刀，不知怎地，除去那些逢場作戲，能誘惑他的，隻楊柳曼而已。

    院中一地如紗的朦朧月色，顧君朝將楊柳曼抱進了屋。

    第二天，楊柳曼將挽香單獨叫進了院中。

    日光之下無新事，清幽竹影輕晃，竹林中發出沙沙的輕響。

    你家是在錦州。。。。。。？”楊柳曼搖著扇兒，饒有興致地問，“你十六到京城來尋親不巧遇了親人離散，被我們的諸管家收留，這才嫁給了他。”

    是。”

    這麽算來，我們還是同鄉。”楊柳曼招招手，“過來，為我揉揉肩。”

    挽香小心翼翼為楊柳曼揉著肩捏著背，生怕她還對昨日之事介懷。

    我聽說，你養了隻名叫曼曼的貓兒。”楊柳曼問。

    是，隻是前幾天不小心吃了耗子藥，被奴婢埋了。”

    這時隻聽不遠處有丫鬟議論的聲音傳來。

    當年三姨娘被趕出去之時還懷著老爺的孩子，確實是挺淒慘的啊。”

    但我聽說那孩子不是老爺的呢，是三姨娘私通他人才。。。。。。”

    楊柳曼抬手端起杯子，輕輕啜了口茶：“你可知道這為何我們楊府沒有三姨娘？”

    奴婢聽說，”挽香說，“三姨娘早前做了錯事，在楊家來京之前被趕出了府。”

    楊柳曼輕歎了聲：“三姨娘是所有姨娘中麵容最出色的，隻是那樣漂亮的皮囊之下卻掩藏著一顆蛇蠍心。”

    按在楊柳曼肩上的手忽然停了。

    嗯？”她抬首看向挽香。

    挽香垂眸道：“茶涼了，奴婢去幫娘娘換一壺。”

    楊柳曼眯著眼，停了扇兒。

    挽香拎著茶壺，走到院門口之時隻聽楊柳曼道：“看在同鄉的份上，你也不該在粥裏下毒害我。”

    我沒有！”挽香轉身看向高高在上的楊柳曼，咬牙道，“娘娘，說句公道話，您要因昨晚的事遷怒奴婢，無論怎麽處罰奴婢也認了，隻是不能拿沒有的事來誣陷人。”

    哦？”

    您也知道，我在他們給您煎藥的時候我並沒有進去過藥房，根本就沒有下手的機會。”

    哦。”楊柳曼輕搖著扇子，微眯眼輕笑，“你沒有下毒的機會，你的貓兒呢。”

    挽香麵色一變。

    看著她的神色楊柳曼心中已有底數。

    我聽說還雲城中有一樁舊案，就是主人每日以吃食訓練其寵物把東西叼去廚房放進碗裏，待那仇敵到來，就讓寵物將毒藥叼去廚房，放在那仇敵所專用的碗中。”楊柳曼微笑道，“你說，奇不奇？”

    奴婢不知娘娘在說什麽。”挽香麵色煞白，卻仍然堅持咬牙反駁。

    你那日去與煎藥的丫鬟春桃聊天故意引她出藥房，不就是為了方便那隻貓兒能把藥銜進去？”楊柳曼問。

    那日奴婢去與春桃敘話隻是為了為諸何總管討教些除濕熱的方法，若您不信可以去問春桃，”挽香昂著頭，“娘娘恐怕是多慮了。”

    很好，”楊柳曼冷笑著搖扇，“你這麽倒讓我想起個人。當初在錦州城的時候有一年鬧災荒，楊府救了個流落的貌美女子。我爹見她顛沛流離好心好意地收留，她卻動了歪念誘惑我爹，終被納為姨娘。若是止此也不算什麽，偏她野心極大，仗著自己貌美得了一寸就想進一丈，那年她誘惑於我爹使她沉浸溫柔鄉疏於防範，暗地裏毒死了我娘親生的大哥不說，還先後讓兩個姨娘肚裏的孩子流產，弄得各人互相懷疑，暗生猜疑妒忌，讓家宅極不太平烏煙瘴氣，而我娘在那年兒子死了，女兒走丟，氣得大病一場險些就去了。”

    楊柳曼麵上雲淡風輕，但實際卻永遠記得五歲的她被賣到一個遠離錦州的破落青樓，時過半年被她娘找到時看見她娘的樣子。整個人瘦了一圈，形銷骨立，麵容枯槁，如同一個將死之人。

    她可以受苦，但她由不得有人這樣欺負她家人。

    後來才知道她天生體弱不易受孕，為了爭搶寵愛，竟在我爹的吃食中下斷絕子嗣的藥，”楊柳曼一聲輕歎，“挽香，你說三姨娘這女人，該不該死，歹不歹毒？”

    砰——”水壺被扔在了地上。

    挽香麵色通紅，神情激動，咬著牙雙肩發顫。

    把她逐出這楊家都是輕的，”楊柳曼冷笑，“要我說，不僅該讓她死，還該讓她和她肚裏的野種。。。。。。”

    你胡說！”挽香撲向楊柳曼，“我不是野種！娘不是惡毒的人，真正惡毒的人是你！”

    楊柳曼抬眸看向挽香，彎了彎唇。

    她麵色一變，這才反應過來自己究竟承認了什麽。就在那一瞬間，她眼神忽然淩厲起來，雙手掐住了楊柳曼的喉嚨。挽香十指用勁，心想她都已知道了，反正自己已無法逃脫，幹脆一不做二不休。

    要怪就怪你非要跟我單獨談。”她咬牙加重手上力道。

    楊柳曼絲毫沒有掙紮的意思，這時，院門口傳來一聲輕喚：“挽香，住手。”

    挽香一怔，回首看到諸何總管，也就是她的夫婿站在院門口。就在此時，她手上忽被一個力道一揚，向後一個空翻，重重摔在地上。

    你膽兒倒是大。”顧君朝站在楊柳曼身邊。

    他掃了眼楊柳曼頸上紅痕，目光冷冷看向挽香，此刻隻覺她死有餘辜。

    楊柳曼自己倒不覺得什麽，笑著道：“你到還雲城來，嫁給諸何總管，喂了那隻名叫曼曼的貓兒，都是為了這一日，挽香挽香，難道不就是在祭奠你娘，采芸香？”

    挽香麵色已變了又變，最終仍是咬牙：“若娘娘硬要如此認定，請拿出證據來。”

    楊柳曼瞧著她，不在意地輕捏著自己指甲，淡聲：“證據？你以為那隻貓被你扔到河中我們就找不到了麽？”

    這時諸何管家從旁讓開，一些仆從抬著個小架子進來放在地上，掀開那架子上的布，赫然就是挽香養的那隻貓兒。

    沒想到最後竟是因為這隻畜生功虧一簣。”

    挽香終是長出口氣，跌坐在地。她麵色慘白地笑了笑：“我從西域商人那裏高價買來毒藥‘香繡球’，他們說這毒除非以特殊方式，否則試不出來。我以為這藥足以毒死你，卻沒想你竟如此謹慎，在家中吃飯還要驗毒。更不曾想那藥毒性太烈，竟將銜藥而去的貓兒也一並毒死。”

    楊柳曼真是默默地抹了把汗。

    若不是顧君朝來，恐怕她現在的確已然躺屍了。

    你當年使毒計把懷胎十月的我娘趕回去，直到現在還傳播流言誹謗我娘，”她恨恨道，“楊柳曼，這世上恐怕沒有比你更狠毒的人！”

    風拂過簾，楊柳曼淡聲：“當年你娘做的事，將她趕出家門算是輕的了。而你，的確也不是我們楊家的孩子，是你娘與另一個男人所生。”

    你撒謊！”挽香聲嘶力竭，終於流下淚來。

    挽香，”諸何總管開口了，“當年的事我也在場，大小姐所說句句屬實，當年就是因三姨娘有孕老爺才仁慈放了她。隻怕，是你給自己的娘騙了。”

    挽香看向他，絕望而無助地嗚咽起來。

    看著這個年紀與她相仿的女子楊柳曼心下有些憐憫，三姨娘何許人也她最清楚，為達目的恐怕是連自己的孩子都不惜利用的，活著如此，就連死了，也要灑下仇恨的種子。隻不過，挽香是無論如何不能留在楊家了。

    你走罷。”楊柳曼輕歎了聲。

    被眼淚糊了臉的挽香驚詫抬首，她以為她的下場定會十分淒慘，卻沒想到隻是被逐出楊家。按楊家規矩，敢對主子下毒不利的可是會被杖責至死。

    我並不是那種對任何人都趕盡殺絕的人，隻要你從此不再出現在我麵前，從此我們便相安無事。”楊柳曼說，“還有管家諸何，若你想同她一道離開，我不會攔你。”

    諸何拱首作作揖：“娘娘仁慈，小的願休去挽香，留在楊家終身侍奉。”

    那好。”楊柳曼淡淡掃了挽香一眼，“你今晚就離開罷，我不想再看見你。”

    夕陽如血。

    一個瘦弱的倩影背著包裹拿著一紙休書站在楊府外。

    她看向朱紅大門，昨日種種譬如昨日死，從此以後，她和這楊家，便再無半點兒瓜葛。

    她轉過身去，越走越遠。