秦府大堂，家主秦繼祖正襟高坐，兩隻手掌死死地握著扶手，手背上青筋畢露。堂下，跪著一位衣衫破爛的小廝，仔細看，正是秦先的跟班。

    偏座之上，另坐著兩人，看模樣應是一對父子，老的滿臉寒霜，一股逼人的氣勢隱而待發；小的麵露得色，鬆鬆垮垮地倚在靠背上。在兩人身後還立著幾人，都做下人打扮。

    秦先剛將王升安排在後院的一間廂房當中，便接到下人傳話，說是老爺在大堂相候。

    府中氣氛壓抑，秦先想到中午所做之事，心中不由惴惴。

    待入大堂，見到堂中的陣勢，立即暗叫糟糕。那一對父子，乃是“淩雨妹子”周淩雨的父親周傲與兄長周淩天。中午所做之事，果然已經敗露！

    於是原本挺直的胸膛不自覺地便縮了幾分。一邊朝眾人行禮，一邊尋思如何推脫。

    秦繼祖本就壓了一肚子怒火，見兒子仍舊磨磨蹭蹭，不耐地喝道：“說，午後去了哪裏？”同時看見兒子衣衫多處破損，對於周傲先前所言再無懷疑。

    秦先猛一囉嗦，低聲回道：“爹，孩兒帶著小胳膊去藥園了。”

    “可是去了你周伯父家的藥園？”秦繼祖追問。

    秦先猶豫著，慢慢道：“呃，這，原本是在藥園邊的林子裏乘涼，後來發生了點意外，就……就去了那邊。”說著，隨手在一邊胳膊上揉了起來，那處的衣袖被撕開了一道口子，皮肉擦破不少，血跡已幹。

    “什麽意外？”秦繼祖繼續道，聲音已沉如悶雷。

    秦先卻對父親隨時都可能暴發的怒火忽然間視而不見，神情迅速轉做委屈，淒然道：“爹，孩兒本不想說的，怕傷了與周伯伯家的和氣。但您要問，孩兒也不得不說了！是周伯伯家藥園的那隻惡犬發瘋，差點把孩兒咬死！”

    “放肆！”秦繼祖終於忍無可忍，猛地一拍茶幾，喝罵道：“怎沒把你咬死！說，是不是放火燒了你周伯伯家的寒星草！”

    秦先踉蹌後退，臉上瞬間沒了血色。不過很快又湧起一片潮紅，眉眼耷拉，顯得更加委屈。

    這時，周傲站了起來，擺手道：“秦兄息怒，孩兒們不懂事，何必動氣？區區一片五年份的寒星草，不值得如此大動肝火啊！”語氣雖誠懇，但神情中的假意惺惺全不加掩飾。

    秦繼祖老臉羞得通紅，咬牙道：“還望周兄恕罪！犬子向來頑劣，不意今日竟犯此禍事，愚弟定要好好懲治，給周兄一個滿意的交代！”

    不久前，周傲帶著其子與一眾下人氣勢洶洶地找shàng mén來，揚言要秦府給一個交代，原因是午後不久，與秦家藥園鄰近的一片寒星草被人放火燒死大半，而縱火之人被守園的獒犬當場咬住，便是如今跪在堂下的秦先的跟班。

    雖然這跟班從頭到尾都未開口，但自己兒子的德性他又怎會不知？當見到這名被兒子喚作小胳膊的下人時，兒子放火燒人藥園的事情便信了大半，直氣得心中嘔血！

    

    對他來說，一片五年份的寒星草的確價值無幾，但他秦繼祖丟不起這人！尤其是對著周家！

    穀口鎮上，要說第一等的大家族，就數秦家與周家，為了將對方比下去，這些年來，他與周傲明裏暗裏不知交手了多少次，始終不相上下，沒想到今日竟栽在了兒子的手裏——給了對頭如此實在的一個借口，來他秦家耀武揚威。

    而他如此震怒的原因還有一個，兒子年近十六，卻仍舊不務正業，整日隻知遊手好閑，幹些溜雞鬥狗的勾當，令他心中窩火。相比之下，周家長子周淩天，與兒子一般年紀，卻明顯穩重不少。可以想像，秦家或許不會敗給周傲，卻必定會敗給周淩天，如此強烈的反差，使他向來都有一股絕望藏在心底。如今這絕望終於化成了熊熊怒火！ 

    再說火燒周家藥園這件事情。

    穀口鎮處在藥王穀邊緣，而藥王穀又在始青山深處，與外界完全隔離。因此，穀口鎮以及周圍一十七座鎮子便依靠種植低階靈草，從穀內的修仙門派――青木宗換取山外之物。

    而青木宗為鼓勵鎮民們不斷提高靈草的品質，規定每六十年舉辦一次藥王大賽，勝出的家族可選派一人進入青木宗修習超越凡俗的醫藥之術，甚至其中資質極高的，可能被傳授長生之術。

    無論是仙宗所傳的醫藥之術，還是長生仙道，鎮民們都是極度渴求的，因此，藥王大賽便成了藥王穀一十八鎮每個六十年間最為盛大的一次huó dòng。

    而再過不久，便是又一個六十年之期。穀口鎮上，極有可能最終一決雌雄的，便是秦家與周家。

    所以，秦先在打聽到周家用以參賽的靈草所在後，便去放了一把火。

    秦繼祖被兒子的愚蠢行為氣得肝膽欲裂，再加上平日裏那股恨鐵不成鋼的憤懣，於是忍無可忍，抬起手掌就要打死這孽子。

    可，這“孽子”偏偏一副受了天大委屈的表情，尤其身上帶傷、臉上仍有印痕未消，心中便是一疼，周家先打了他麽？

    於是揚起的手掌在空中晃了幾晃始終不曾落下。

    “哼！裝模作樣！”

    周傲的兒子不屑地哼了一聲。

    周傲已將半邊身子擋在秦繼祖與秦先之間，聞言猛一回頭，斥道：“不得無理！”

    啪！

    巴掌終於落了下去。

    外人在場，且自家理虧，尤其周淩天一個後輩竟也來冷嘲熱諷，秦繼祖臉上又羞又辣，終於狠下了心。 

    “爹！”秦先一個趔趄，委屈地快要掉下淚來。

    “唉！秦兄這又何必！”

    周傲誇張地抬了下手，隻不過明顯比秦繼祖那一巴掌慢了半步。歎了口氣後，“慚愧地”回到了座位上。

    “道歉！”

    秦繼祖吼道。

    “憑什麽！”秦先倔強道，“您不問問是怎麽回事麽？”

    “還有臉說？”

    秦繼祖虎目圓睜，抬手又要再打。

    周傲已經占了便宜，心知不可過分。這次教訓秦先事小，主要是為了挫一挫秦繼祖的顏麵，現在目的已經達到，便勸解道：“秦兄息怒，莫要讓賢侄受了委屈。”

    “委屈？秦家好厚的臉皮！”

    周淩天又咕噥了一句。

    聲音雖小，但人人聽得清楚，再次激得秦繼祖血氣上湧，指著秦先道：“好！你……你說！有一句狡辯，看不打斷你的狗腿！”說完，便坐了回去。

    秦先上前一步，順口道：“午後炎熱，我待在園子外的樹林裏乘涼，一時有些餓，就讓小胳膊取了些酒肉來，可是肉還沒到嘴邊，就見周伯伯家的獒犬躥來，刁著小胳膊往周家的藥園子拖去。唉，想是那獒犬被鴻福樓五香醬牛肉的香味給饞瘋了……”

    “噗！”

    周淩天原本十分得意，一口茶水剛喝到了嗓子眼，不防猛地噴了出來。

    周傲也是神色古怪。

    秦先卻不管不顧，繼續氣憤地講述著，還不時地朝小胳膊使個眼色。

    小胳膊本來已經悄悄縮到了門口，見到這目光，身子不由得直了幾分，接著撲通撲通地磕起頭來，開始一把鼻涕一把淚地哭訴自己的悲慘遭遇。還不時地扯開衣袖、褲腿，露出一排排獒犬的齒痕，那些傷口血跡尚未幹透，實在慘不忍睹。

    “是啊，爹，要不是小胳膊誓死與那惡犬糾纏，您兒子這條腿沒準都被叼去了！”秦先對小胳膊的表現相當滿意，繼續表現著自己的委屈。

    “夠了！”

    秦繼祖暴跳如雷。自己的兒子慣會胡攪蠻纏，沒想到在外rén miàn前也不知收斂，真是丟人丟到家了！

    隨即狠狠地一拂茶幾，其上兩塊黑色的物什骨碌碌滾到了秦先腳下。

    秦先一愣，隨即大叫晦氣，竟將點火的打火石丟在了“現場”！ 但仍不承認，將那打火石踢了一腳，嘴硬道：“這不是打火石麽？哪個不小心給燒成這樣了？”

    “無恥！”

    周淩天從牙縫裏擠出了兩個字。

    秦繼祖的臉色已比豬肝還要難看，周傲再次攔了上去，安慰道：“秦兄，小孩子家難免性子野了些，何必動氣，今日一時情急來此，當真慚愧了！”

    說完，也不給秦繼祖回話的機會，便望向秦先道：“秦賢侄，還不向你爹倒茶認錯？”

    秦先未動。

    周傲哈哈一笑，朝秦繼祖拱了拱手，又望了眼秦先，便轉身朝堂外走去。

    “秦伯伯，小侄多有冒犯，還請不要放在心上，小侄告辭了！”

    周淩天緊隨其父，朝秦繼祖草草地鞠了一躬，然後得意地瞟了一眼秦先，這才揚長而去。

    “李管家，送周老爺！”

    秦繼祖老大地沒臉，強忍著怒火吩咐侍候在堂外的老管家送客。