在幾分鍾內，異蟲從勝利的入侵者變成了絕望的防禦者，幸存的氏族成員聚集在一起，努力在他們找尋出路時不讓敵人靠近。

    這時一個小標誌出現在了雷諾的屏幕上，他轉身找尋這位被他的zhì fú鎖定的新來訪者。

    在那，山穀上方的一個山脊上盤旋著一個巨大、熟悉的形狀，一個異蟲領主。但它從哪來？它剛才沒有到過這，否則他的係統會標記它。領主緩慢、笨拙而且脆弱，也是維係氏族必須的，它們維持著它們的控製腦體——這隻是凱瑞甘——與其餘異蟲的通信連接。凱瑞甘不會隻派出一隻而沒有足夠的保護就進入山中。

    “不要絕望，我的同胞們！”這隻領主向仍陷在山穀中的異蟲喊道。“更多我們氏族的成員就在附近，他們將很快就到。現在撤退，這樣你們的力量就能使我們的新一輪攻擊更凶殘。”

    聽見這句話後，下麵的異蟲立即四散開來。它們放棄了全部對人類與星靈的抵抗，爭先恐後的開始登上穀壁。攀援著、飛翔著、爬行著，到達並越過了山脊。在少於一分鍾的時間內消失了，隻留下身後的屍體。

    “沒錯！”諾恩叫喊著，雙手高舉他的來福槍。“跑吧，惡心的東西！”

    “閉上你的嘴！”雷諾斥責道。“收工！我們離開這！”

    “什麽？”麥克默蒂停止與另一個傘兵擊掌並轉過身來，混亂寫在他寬大的臉上。“但是長官，我們贏了！它們夾著尾巴逃了！”

    “它們在重組，”雷諾糾正道。“它們會在幾分鍾內回來，比這次更多。我們必須離開。”他打著手勢。“麥克默蒂，你和玲帶著槍。我希望你到山脊上去。看見異蟲，立刻開槍。明白？”他瞥了瞥其他人。“諾恩，你和德斯蘭去山穀的入口。同樣的行動——站崗，保持冷靜，射擊任何在動的東西。其他人將這些機器打包！”

    他的人凝視了他一秒。這次勝利太迅速、太決定性了，他們顯然無法相信自己仍處於危險之中。但他們的訓練起作用了，卡維茲和艾伯娜西咆哮著命令其他的傘兵組織起來——就在雷諾挑選出的四名士兵攀上高處站崗之時。

    收拾和上路隻花了他們十分鍾，但正當他們收起最後一個帳篷時，諾恩開火了。德斯蘭片刻後也加入了，他向後喊道，“異蟲！正朝我們前進！”這是唯一一條離開山穀寬闊平坦的道路，但不是唯一一條可行的道路——塔薩達爾是精明的戰略家，不可能選擇沒有退路的場所紮營。其他所有人都移動到了山穀的遠端，呈縱隊進入了前不久雷諾還和他的兩位星靈盟友一起坐著的隱秘小徑。

    塔薩達爾已經躍上了山穀上的一個狹長岩架，正帶領這他們攀登上去，離開山穀並向後登上附近的山峰。穿著裝甲的傘兵幫助沒有穿著的到達岩架後，也加入了他們，最後雷諾抽調回了他的四個守衛，並掩護他們穿越山穀直到離開。異蟲們仍翻過那些被殺者的屍體，爭先恐後的湧入山穀。

    這時，雷諾已經在山脊的另一邊落下，加入到他其餘部隊的急行軍中，離開了這片新戰場。

    幾小時後，他們無疑甩掉了追擊，塔薩達爾選定了另一個山穀並引領他們來到它突出穀壁的庇護之下。他們再次紮營以緩和長時間的行動，但這次雷諾穿著裝甲警戒著每一個角落。他不想再受到驚嚇了。

    “完美的指揮，老大！”麥克默蒂在他們蹲著一邊吃幹肉一邊吞泥漿狀的咖啡時承認道。“你是怎麽知道它們會卷土重來的？”

    “我聽見了它們的交談，”雷諾坦白著，謹慎的啜了一口他的飲品。“領主命令他們撤退並重組。”

    在他察覺到山穀變得非常安靜時，他依舊費力的吞咽著咖啡。從他的杯中，他看到他的人正凝視著他——連坐在遠處的星靈也一樣。甚至正在他旁邊的塔薩達爾和澤拉圖也把頭歪在一邊、雙眼微閉，好像不確定他們是否聽清了。

    “它們交談？”卡維茲輕聲問道。“但是，指揮官，它們不交談，它們沒有一個這樣做。”

    “什麽？”雷諾放下杯子，瞪著他年輕的副官。“它們當然這麽做了。你認為這是我虛構出來的嗎？我聽見了！”

    “蟲群並不說話！”塔薩達爾說著，走了過來蹲在雷諾旁邊。澤拉圖走向了另一邊，他們兩就像他手臂旁的一對雕像。“它們並不像你一樣這麽做。”

    “它們的說話方式與我們不同，”澤拉圖確定的說著，他綠色的雙眼專注的看著雷諾。“你所謂的交談不是它們所擁有的能力。”

    雷諾搖了搖他的頭。“這真是一團糟！”他說著，握緊拳頭打了大腿一拳。“我聽見過！”他凝視著澤拉圖，激怒他以否定他的後一句話。

    “你也這麽做了！你和那個被你殺死的腦蟲交談時是怎麽做到的？”

    執政官的雙眼變的扁平。“你聽見了？怎麽做到的？”

    “我在那兒！”雷諾提醒著他。“我觀察到了整件事！”

    澤拉圖再次歪著他的頭、雙眼微閉，與其說是沉思不如說僅僅是陷入混亂。

    “那次交流是其他人無法聽到的，”他一會後解釋道，“通過簡短的觸碰它的心靈，我可以估計那個生物的想法，並研究我的攻擊對它和它的氏族的影響。”

    “你是說你們在腦中交談？”從卡維茲的聲音中，雷諾聽出了一點害怕，實際上接近於恐怖。他了解到這個年輕人正在想象那應該是什麽樣子。

    “我猜是這樣，”雷諾緩慢的承認並回想著。“我現在想起來了，我實際上並沒有看見他們動嘴。但我肯定我聽見了。”他再次看了看澤拉圖。

    “不然我是如何知道你與他的交談？又如何知道他們今天會重組？”

    “你說是真的……”塔薩達爾從另一邊保證道。“這些信息太精確無法靠想象得到。你不知怎樣接進了蟲群的思想。你聽見它們彼此的思維，正如我們星靈互相聽見精神語言一樣。”

    (本章完)