梅花的臉紅潤沒幾個月後又漸漸暗了下來。這幾個月，她總在焦灼中期盼一個例假的消失。可不受歡迎的這個朋友成了跟她較勁的冤家，你不希望它來，它偏準時來，而且量明顯比以前多，下身像突然間像漏了個洞，血汩汩地流個不停。這還不算，每次這個朋友一來，她肚子就痛，像有刀子在子宮內剜，非得捂上個暖手袋後才能減輕疼痛。月初是美好的希望，月中是無奈的失望，她就這樣在希望和失望、信心和疲憊中被推來搡去。在例假來的那幾天，她很想問阿毛，為啥這麽久了還懷不上孩子，難道阿毛真有毛病？但擔心阿毛胡亂瞎猜，都硬生生地問題咽進了肚裏。在阿毛麵前，她甚至仍充滿熱情，阿毛的任何要求，包括早上幹那事，她都欣然接受，她不想讓阿毛看出她的心事。

    梅花很羨慕幾個和她同一年生女兒的婦女，這幾個婦女春天裏都讓各自男人在肚裏種上了種，所以，夏天裏都穿上寬鬆的直桶式連衣裙，透過連衣裙，可以清楚地看到尖尖的肚子。這是女人無上的榮耀——要生第二胎了。她們三五成群地聚在竹園弄堂或者石沱邊，打著蒲扇，拍著蒼蠅，嘮叨男人床上的事，還一本正經地撂起各自衣服，比試肚子的大小，看看肚皮的花紋，相互吹捧各自的肚子。

    “你裏麵是個兒子，你看，肚子特別尖。”

    “你的肚皮花紋就像兒子的臉，裏麵也是個男的。”

    “這是孕斑。”第三個女人笑著說，“不過，聽我男人說，孕斑明顯的話，就是生兒子了，說不定還是龍鳳胎。”

    “要是都生龍鳳胎就好了。”

    她們撫摸著肚子，眼裏露出自豪的神情，其中一個幸災樂禍地說：“我們同一年嫁過來的這批，就梅花肚子還沒大起來。”這個話題讓她們興致盎然，七嘴八舌地發表各自的看法：

    “她這回大不起來了，阿毛那玩意不行，小兒麻痹症惹下的後遺症。”

    “梅花的臉，紅了沒兩個月又變黃了。”

    “喲，梅花現在肯定羨慕死我們了，你看她的眼睛，嫉妒得要冒出火星了。”

    梅花聽不到她們的話，但她們手舞足蹈的動作，神色飛揚的表情就是她看得懂的啞語。好幾次，她瞞著母親來到古家廟，希望菩薩保佑她懷上娃，可時間一天天後移，她的肚子沒有一絲隆起的跡象，她的心一天天變涼變冷。

    同為女人，母親知道媳婦的想法。剛開始，媳婦臉色由蠟黃慢慢轉為紅潤，母親心裏高興著，比劃著問媳婦，什麽時候拿掉環的？媳婦紅著臉，問母親怎麽知道的。母親回答，她也是女人。媳婦告訴母親，不要讓阿毛知道這事，她想給阿毛一個驚喜。可時間一天天過去，媳婦的臉色由紅潤又變成蠟黃，母親的心也縮成了蠟黃。

    母親在觀察媳婦的同時，也暗暗地佩服她——白天媳婦緊鎖眉頭，隻要一看到阿毛，媳婦就會舒展眉毛。母親晚上睡得晚，媳婦開門打水倒水，她都聽得清清楚楚，後來，媳婦吃飯時眉頭稍微皺一下，母親就會關切地比劃，是不是想吐？母親甚至比媳婦更關心例假，有時來晚幾天，母親就會喜不自禁地比劃，是不是停了？母親重新把那隻紫紅木盆放在桌子下，等待著媳婦皺眉嘔吐。

    隊裏的風涼話傳入母親耳朵後，母親有時真想上去狠狠揍她們幾個耳光，並告訴她們，這是我們古家的事，用不著你們攪舌頭。黃昏阿毛回來後，好幾次母親真想問阿毛，是不是不懂梅花的心，但看到媳婦表現得若無其事的樣子，還是把話咽回了肚裏。一朝被蛇咬，十年怕井繩，這是他們夫妻之間的事，她不能——更不敢——幹涉。