太平軍進軍湖北，尤其是攻克武漢三鎮後，湖北及其鄰近各省紛紛告急。鹹豐不顧財政經濟困難，進一步調兵遣將，希望阻止太平軍的前進，並進而將其殲滅於長江中遊地區。

    可是由於摸不清太平軍下一步的進軍方向，也就隻得分兵防堵，並企圖把扼守要地與主動進剿結合施行。

    他接連任命三名欽差大臣，指揮長江中下遊地區的作戰——

    以向榮代替徐廣縉為欽差大臣，指揮二三萬清軍緊隨太平軍不舍。

    任命署河南巡撫琦善為欽差大臣，會同直隸提督陳金綬等，指揮從陝甘、直隸、山東、山西等省調來的清軍一萬九千名和從吉林、黑龍江調來的馬隊四千名，於河南南部的南陽、信陽、商城一線防堵太平軍北上。

    任命兩江總督陸建瀛為欽差大臣，統籌蘇、皖、贛三省軍務，自金陵率兵趕赴九江一帶，防堵太平軍沿江東下。

    命原雲貴總督羅繞典與荊州將軍台湧合力籌防襄陽。

    命署四川總督裕瑞選派將領酌帶精兵，進至四川、湖北交界一帶防堵。

    以上總兵力約計七八萬之多。

    其實仔細想想，鹹豐朝廷還是挺能幹的。有從北麵、東麵、西麵前來堵截的軍隊，也有沿著太平軍追擊的部隊，形成了典型的“圍追堵截”的態勢。

    而現在等的，就是屯駐在武漢三鎮的太平軍的真實動向了。

    隨著駐守時間的逐漸延長，倒是讓章平對此時的太平軍高層感到是異常奇怪了。這天下人皆知，從武漢循長江水道行進，可西上巴蜀，東下吳越，向北溯漢水而至豫陝，經洞庭湖南達湘桂，故有“九省通衢”之稱。

    因為是居於天下中心，從另一個角度來看，守在這裏就會受到來自四麵八方的敵軍的瘋狂進攻，事實也是證明了這一點，因為陸續趕到武漢的清妖是越來越多，翼王石達開此時都已經出城迎戰了。於情於理，甚至是依著太平軍以前的進軍節奏，都應該是在擴軍後就直接棄城啊，怎麽在這耽擱了半個月之久？

    近來仔細的觀察著楊秀清，發現他現在每天幾乎都得出去與天國高層開會，開會內容章平是沒資格知道，不過會議結束後楊秀清都是一臉疲憊。經常在房舍裏獨自一人也是長籲短歎、猶豫不決。

    他到底在猶豫什麽呢？

    章平苦思冥想，楊秀清現在所擔憂的絕對不是什麽個人間爭風吃醋、甚至是王爺中的爭權奪利，那麽肯定就是軍機大事了。

    而現在會讓他苦惱的軍機大事也就隻有——

    章平的眼睛亮了起來。

    在這天晚上，東王楊秀清連覺都沒有睡著，獨自走出屋外，陷入了沉思：

    “天王、蕭王娘他們想要由此進攻河南；翼王想要經略四川；北王甚至打算就在武漢建都；而我卻考慮東下金陵，到底未來要走哪條路才是我們真正的出路呢？”

    武漢居天下之中，下一步該向何方，確實需要小心謹慎啊。

    略顯煩躁的擺擺頭，這個決策關係到太平天國未來，壓力有點大啊。

    不經意間的回頭，看見章平就站在他身後不遠處，意外的問道：“章平，你不堅守自己的崗位，跟著我做什麽？我記得我沒有叫你們跟過來啊。”

    “東王，”章平拱手執禮，“屬下見您神情專注，似乎是在思考著問題，為您安全著想，同時又不敢打斷您的思路，所以這才悄悄前來護衛。”

    “你有心了。”楊秀清笑笑，並沒有在意。

    “東王，現在天色已晚，您是我們天國的中流砥柱，還是請您早早休息。保養好身體才是正理。”章平提醒道。

    “唉，心中有憂，又怎麽能睡得著？”

    楊秀清輕歎口氣。

    章平頓了頓，過了一會兒才堅定的說道：“武漢易攻難守，且是‘九省通衢’，所以在我看來是根本就不應該在此地久留，棄城而走是‘宜急不宜緩’。”

    “嗯，你說的沒錯。”楊秀清掃了他一眼，“那麽在你看來，我們的下一步進軍方向是哪裏？”

    “因為武漢是天下中心，所以有五條路可以選擇。”

    “五條路？你說說。”楊秀清開始來興趣了。

    “東進金陵，西取巴蜀，南下兩廣，北掃中原。當然，北掃中原這條路還分為兩支——一支是占據並經略河南，還有一支是直取清妖北京老巢。”

    “你心儀的是哪條路呢？”楊秀清盯著章平的眼睛問道。

    關乎到天國未來方針的大事，章平也沒有退縮，繼續分析：“首先那個南下兩廣絕對是不可能的，我們好不容易才從那邊打到這兒來，是不可能走回頭路的。”

    “而向西占據荊襄，最後進入巴蜀，在我看來也是不妥。四川的確是‘天府之國’，民殷國富，不過地勢狹險，易守難攻。雖然易於割據，但距離清妖的統治中心實在是過於遙遠，沒有其他地區的配合，在這裏建立根據地是不利於推翻清朝、奪取全國政權的，所以應該予以否定。”

    “至於現在一鼓作氣，直接去進攻北京，那就更讓人發笑了。沒錯，這樣或許可以打亂清朝戰略布局，太平軍水陸並進，北京可能是難以招架，但也隻是可能而已。就不說我們都是南方人，驟然進入北方流動作戰會水土不服了。我們從廣西打到武漢，這般神速，並不是靠攻堅破銳平推過來的，而是乘隙蹈虛跳躍過來的。例如不久前的長沙就並未攻破。這是卓越的戰略手法，可我們如果繼續抱著這種想法，從武漢打算繼續跳到北京去，不僅不再可能，跳到了也沒好處。平推過去就更是下下水平了。再加上，我們一路上是裹挾著過來的，軍中還有不少士兵的家眷，他們的存在也會大大拖累部隊的行軍速度，那麽這樣看的話，直接去打北京很有可能是全軍覆沒，我們是萬萬賭不起的。”

    “聽你這意思，就隻剩下兩條路了——東進金陵或者北取河南了？”楊秀清一邊消化著章平的話語一邊說道。

    “最後，你的dá àn是？”

    “河南！”章平說的斬釘截鐵。