在章平他們扮作和尚走後不久，太平天國的大部隊開始離開安慶也隨之出發，同樣是水陸並進，大家的狀態也是同樣的意氣風發。

    很快的，章平派的心腹押著柳子林，將他帶到了天王、東王的麵前，稟明了章平的計劃。

    “原來如此。”楊秀清聽後笑道，“他倒也機靈，居然能想出這種辦法。”

    “清袍，這樣做真的可以嗎？”洪秀全滿臉疑惑。

    “應該可以一試，天王，還請您下筆。”楊秀清點點頭。

    “這。。好吧。”洪秀全猶豫了一會兒，最後還是攤開一張紙，開始筆走龍蛇了。

    作為一個名義上的秀才，雖是落第的，不過簡單的寫作還是不成問題的。洪秀全寫完後，自顧自的通讀了兩遍，覺得滿意了才將他交給手下人，吩咐道：“你去金陵，將這封信直接交給清妖陸建瀛，他看完後會知道怎麽做的。”

    “是。”手下人應道。

    “看這兩岸的風景，當真是江山如畫啊！”洪秀全走到船頭，不由的大發感慨。

    “是啊，不過，它們馬上就是我們的了。”楊秀清信心十足。

    “不錯，”洪秀全轉過身來，眼睛裏滿是喜悅與自豪，“馬上就是我們的了！”

    太平軍進軍神速，而作為“逃亡”一方的章平，自然速度也不會太慢，隨著大流，沿著銅陵、蕪湖一線瘋狂奔走。

    一路狂奔，終於快跑到最終目的地金陵了，章平是長鬆了一口氣，手一揮，製止住了這支間諜小分隊。

    朱衣點走上前來，“怎麽，三弟，我們不進去嗎？”

    “不，現在似乎還不是時候，”章平摸摸自己的光頭，“感覺就我們這幾個和尚，貿然進入金陵城也太顯眼了。還是先在城外找家寺廟暫時的待一會兒，等到我們部隊到達後再與和尚們一起逃進金陵吧。”

    “嗯，這樣確實保險一點。”朱衣點點點頭。

    一路問人，又走了半天路，他們一行趕往了城外最大的一個寺廟——普光寺。

    在當今這個世道，“同行是冤家”這個寓意對和尚根本是行不通，更何況本來和尚就有“化緣”這一說，所以當他們到達後說明了情況，普光寺的方丈表示很是理解。安排了幾間房舍，章平他們便心安理得的在這邊住了下來。

    章平此刻是悠哉悠哉的等待著太平軍主力的到來，而太平軍也是不慌不忙，連克銅陵、蕪湖，順便繼續擴軍。到一切都安排完畢、大家吃飽喝足後，繼續朝著金陵挺進。

    真正對此時的局勢感到驚慌的除了守在金陵的清軍，剩下的也隻有遠在千裏之外的鹹豐皇帝了。

    太平軍順江而下，兵鋒直指鎮江、揚州、金陵。鎮江、瓜州是南北水運的咽喉所在，楊秀清在武漢分析的並沒有錯，太平軍一旦控製上述地區，就等於掐斷了南北漕運往來，抓住了清廷的命脈。

    北方經過多年的過度墾殖，氣候惡劣，生產力低下，產糧和經濟作物都不足以支撐這個龐大帝國的機構運轉，北京主要靠南方解往的漕糧養活，清廷的財政基本上靠漕銀支撐，太平軍向江南的進軍，給予鹹豐皇帝前所未有的恐慌。鹹豐帝驚呼：“鎮江、瓜州江口為南北咽喉，設有疏虞，江北一帶藩籬亦難自固”。

    任何一個朝代，其實都會發生農民起義這種事情，當然他們每個都有自己鎮壓叛亂的方法。清廷對鎮壓農民起義也有著自己的一套，那就是不集結大兵團與敵主力決戰，隻采取以遍布全國的多股少數兵力層層阻擊，遲滯消耗敵軍，再以少量精銳師團製敵死命的戰略方針。

    想法是好的，可是現實很是殘酷。此時的太平天國是勢力雄強，而相對來說沿途清軍勢單力薄，根本無人敢攖其鋒，遲滯消耗無異紙上空文；另一方麵，現在湘軍尚未組建，中興名將多半還賦閑在家，江忠源留在湖南剿匪，清廷集結的兵團倒是少量，精銳卻差得遠了。

    但沒想到直到此時鹹豐皇帝還是沒有放棄希望，他加緊抽調文武大員，並親自設計方案，準備救援金陵。

    鹹豐的野心其實還是很大的，他直接任命江寧將軍祥厚主持金陵防禦，江蘇巡撫楊文定守鎮江，漕督楊殿邦據瓜州，向榮自江南馳援金陵，琦善自江北馳援瓜州，居然企圖將太平軍盡數殲滅於金陵城下。

    實際上，小皇帝在北京指手畫腳，設計著千裏之外金陵的防禦體係，隻能說是不通事務，一番部署與趙括、馬謖二位君子不相上下。

    簡單的想一下就知道，順江而下太平軍有六七十萬之眾，有戰鬥力的軍隊至少有十萬，江南那幾萬清軍，守城尚嫌不足，又如何打殲滅戰？

    向榮和琦善的心裏是雪亮雪亮的，他們又不傻，結果就是兩大主力統統借故拖延，拒絕遵旨參與金陵會戰。

    鹹豐雖說是充滿信心，不過透過內心深處，隱隱約約的總是感覺到有些不安。正想尋找些其他的什麽有效的法子的時候，“好主意”就主動送上們來了。

    出主意的是早期就與太平軍交手過的老將周天爵，他這一次似乎想要娛樂一下觀眾。早在道州的時候，賽尚阿覺得完全打不過太平軍，那怎麽辦？四麵圍住、堅守不出，妄圖要將太平軍困死，到最後反而給了太平軍休整的好時機。

    周天爵認為困死太平軍這招實在是太低級了，隻有下毒才是王道。

    於是他直接上奏鹹豐，說太平軍擅長打仗，若隻以兵刃相見，舉世大帥均非其敵，取勝關鍵唯有下毒一途，稱老臣但有三十萬斤爛腸草，定要洪楊腸穿肚爛。

    鹹豐好像也是有意要促成這場搞笑大戲開演，下旨讓兩廣總督葉名琛在一月內搜齊爛腸草三十萬斤。一時間，兩廣藥農紛紛上山采藥，朝廷也派出士兵三千餘人加入聲勢浩大的采藥大軍，把盛產爛腸草的山嶺統統搞得寸草不生，不少藥商發了大財。

    更讓人啼笑皆非的是，楊秀清在聽說這個消息後，還派出士兵采得數萬斤爛腸草，然後統統賣給周天爵，居然一舉換回了大批huǒ yào用來裝備軍隊。

    一番糊塗的布置，對太平軍的進軍是沒有任何的影響。一月二十八日，太平軍前鋒李開芳率部逼近南京。