陳思恭並非謙虛，那人是可以說除徐光啟外，他最佩服的人，眼神中帶著敬意，說道：“鳳陽府亳州知州宋應星。”

    “是他！”朱由榔驚呼道，“本王怎麽把他忘了？”

    陳思恭詫異望著朱由榔道：“殿下知道？”

    陳思恭和宋應星是在京城一次會試中認識的，兩人統統落榜。宋應星那時已經四十五歲了，那是他第五次參見會試。和宋應星交談中，陳思恭被宋應星的淵博學識深深折服，可是就這樣的人卻五次會試失敗。

    聽完宋應星的經曆，陳思恭有感於士子埋首四書五經，飽食終日卻不知糧米如何而來；身著絲衣，卻不解蠶絲如何飼育織造，於是決定不再應試，安心從江西興國縣教諭做起，踏踏實實為百姓做實事。

    朱由榔嗬嗬一笑道：“一本《天工開物》包羅萬象，本王還拜讀過，如何不知？”

    “殿下竟然連《天工開物》都知道！”這次換做陳思恭吃驚了，雖然宋應星的《天工開物》早在崇禎十年刊行，但是此書於功名無用，所以幾乎很少有人注意，更別提花時間讀了。

    朱由榔一想到明末大科學家宋應星能夠來這裏，心裏簡直樂開花了，不過宋應星現在畢竟是一地知州，他會放棄高官，來梧州主持一座名不見經傳的書院嗎？

    朱由榔驚疑不定道：“陳長史確定宋知州會來梧州嗎？”

    陳思恭本想拍胸脯說沒問題，不過兩人畢竟多年未見，雖時有通書信，但宋應星畢竟是亳州知州，思慮片刻，請求道：“宋兄不是貪圖名利之人，下官願盡力一試。”

    朱由榔最終還是答應陳思恭的請求，他內心還是十分期待宋應星到來的，或許他的到來會給自己帶來意想不到的收獲。

    桂王府西邊校場，劉毅率領他招募的四百名護衛，靜靜站在校場中央，等候朱由榔的召見。

    說起來，劉毅招募護衛也費了一番功夫。雖然有了典吏楊哲瀚的協助，但是百姓一聽是到桂王府服徭役，一個個避之如虎，推出來的人選，都是老弱病殘。

    劉毅見狀，不得不給他們解釋，將桂王府的待遇清清楚楚告訴他們，可是百姓根本不信會有這麽好的事。最後還是蒼梧知縣馮元凱親自告訴他們，這件事確實是真的，百姓們這才相信，爭先恐後的報名。劉毅按照朱由榔的要求對報名人員進行了測試，挑選出來了四百名年輕力壯的小夥子，年齡全部在二十歲至二十五歲之間。

    五十名王府護衛人人身穿一套朱紅皮盔的皮甲，手持一杆白蠟杆長槍，警惕守在校場四周，以防發生意外。

    招募的四百名青壯初來乍到，剛進桂王府時猶如劉姥姥進大觀園，興奮的不得了。等到他們到了校場，看著四周麵無表情的護衛和在陽光下散發著陣陣寒光的槍頭，心有畏懼，有的底下頭，不敢直視。

    朱由榔今天身穿元青色團龍袍褂褂，不怒自威，大步來到校場最北端，後麵跟著陳進忠，登上高台，俯視台下眾人。

    陳進忠扯著嗓子喊道：“永明王駕到！”聲音響徹整個校場。

    “拜見王爺，千歲千歲千千歲！”劉毅帶頭跪拜道。

    劉毅身後的四百青壯何時這麽近距離見過大明王爺，急忙有樣學樣，跪拜道：“拜見王爺，千歲千歲千千歲！”

    不過眾人喊得參差不齊，有的人都已經喊完了，有的人才剛開始喊。

    朱由榔也沒在意這些，高聲道：“平身！”

    劉毅起身後，大步上前稟報道：“啟稟殿下，四百青壯招募完畢，劉毅前來複命！”

    朱由榔看著高台之下排成一個方陣的四百青壯，滿意點點頭，道：“做的不錯！”

    台下四百青壯恭恭敬敬站在原地，大氣不敢出一下，一動不動，生怕會引起朱由榔的不滿，被驅逐出王府。高台上站著的是高高在上的大明郡王，也是決定他們今後命運的人，他們來到這裏就沒想過要離開，一兩銀子銀子的銀俸太吸引人了。

    朱由榔朗聲道：“孤很高興告訴你們，你們已經通過了初步的選拔，一隻腳邁入了桂王府的大門。

    但是你們也不要高興的太早，另一隻腳能不能邁進來，還要看你們今後的表現。劉隊頭會對你們進行一個月的嚴格訓練，凡是考核不通過的，通通滾蛋！孤要的是敢打敢拚，能夠保衛王府安危的護衛，不是廢物！聽清楚了嗎？”

    “是！”台下的青壯一個個憋紅著臉大聲喊道。

    朱由榔看著被激起鬥誌的四百青壯，道：“孤希望一個月以後還能看到四百人站在這裏，一個不少。”

    說完這些，朱由榔對劉毅道：“孤給你的訓練手冊，你掌握的怎麽樣了？”

    劉毅回稟道：“卑職已經全部掌握！”

    朱由榔點點頭，道：“那就好，接下來你就按照訓練手冊的方法訓練他們，孤要他們一個月內脫胎換骨！”

    “卑職定不辱使命！”劉毅抱拳道。

    朱由榔囑咐完劉毅，便轉身離開了校場。

    劉毅身著畫彪武官服飾，走到四百青壯麵前，神情嚴肅道：“本官是桂王府正六品典仗銜的王府護衛隊頭，今後你們的訓練全部由本官負責。現在本官宣布你們在王府應當遵守的規矩。

    你們初來王府，沒有本官的命令，隻能在營房和校場活動，任何人敢擅自邁出規定的範圍，立刻逐出王府。

    卯時一刻起床，洗漱，偷懶不起床者，杖責三十，遲到者，杖責十五；嬉戲耍鬧者，杖責三十；王府內不得打架鬥毆，否則杖責五十，逐出王府

    這些規矩都記住了嗎？”

    “記住了！”眾人聲音參差不齊道，底氣不足。

    劉毅皺眉道：“記住了就說記住了，沒有就是沒有。否則你們要是違反了殿下製定的規矩，本官可不會留情。本官再問一遍，都記住了嗎？”

    “記住了！”

    “沒有！”

    這次校場上出現了兩種截然不同的回答。

    劉毅高聲道：“沒記住的出列！”

    四百青壯中慢慢走出一百多人，一個個臉色漲紅。

    劉毅並沒有批評他們，道：“很好，起碼你們沒有對本官說謊！本官最討厭欺騙，現在本官再最後說一遍，你們好生記著！”

    於是劉毅又將剛才的規矩重複了一遍，再次問道：“現在呢？”

    “記住了！”一百多人齊齊道。

    不過還是有一個不和諧的聲音出現，人群中低聲道：“沒有！”

    其餘人全部齊刷刷朝說話之人望去。