江西奉新縣北鄉雅溪牌坊村，春煙嫋嫋，村內一片平靜，偶爾傳出幾聲犬吠。

    陳思恭行色匆匆再次來到宋應星的住處，心情卻一片沉重。

    宋應星家的府邸很大，也非常宏偉，雖然已經有些破落，但還是能看出昔日是大富大貴之家。宋應星出身官宦之家，其曾祖父宋景，在明正德、嘉靖年間，累官吏、工二部尚書，改兵部，參讚機務，從此家族被封蔭，宋家成為官僚地主家庭。

    陳思恭上次已經來過一次，在仆人的引領下，隔得遠遠的就見到了宋應星，神色悲傷，拱手道：“宋兄！”

    宋應星正在院內唉聲歎氣，抬頭見得陳思恭，道：“陳兄來了！”

    陳思恭連歎了幾聲，道：“宋兄，京師......”

    “哎！京師陷落，今上竟被逆賊逼得自縊殉國，此乃國之不幸啊！”宋應星佝僂著身子，一邊抽泣，一邊說道。

    宋應星一番話讓陳思恭更加傷感，陳思恭紅著眼睛，哽咽道：“朝臣無能，竟累得君父命隕煤山！不少大臣竟躬身侍賊，他們真真該死！”

    宋應星抹了一把眼淚，憤憤道：“一群無恥之徒，枉先帝對他們信任有加，予以重任，平時口口稱自己正人君子，危難關頭，卻將忠義廉恥全都忘得幹幹淨淨！”

    二人感歎一番，宋應星隨後將陳思恭請入屋內，然後吩咐仆人們上了茶點伺候。

    落座後，宋應星好不容易才平複了心情，問道：“對了，陳兄離開不久，這麽快去而複返，不知這次所謂何來？”

    陳思恭衝懷中掏出書信和冊子，道：“小弟還是為邀請宋兄前往梧州一事而來！”

    宋應星搖搖頭，歎氣道：“陳兄，我如今真的沒這個心思，你又何必如此來回折騰自己！”

    陳思恭伸手遞過書信和冊子，道：“宋兄，永明王求賢若渴，這是他的親筆信以及給你的東西，還望看過之好，再做決定！”

    “好吧！”宋應星接過書信，展開後，細細看了起來。

    “宋師敬起”，當宋應星看到信的開頭，朱由榔對他的稱呼，不由繃直了身子，他沒想到永明王竟直稱呼他為師。

    再往下看去，卻見都是朱由榔對他的推崇之意，“吾曾熟讀先生所著《天工開物》一書，此書於國於民，大有益處，真乃實學，可謂功在當代利在千秋。先生大才，吾深深敬佩！

    先生在書中感慨‘傷哉貧也！欲購奇考證，而乏洛下之資，欲招致同人，商略贗真，而缺陳思之館{想加以驗證而無錢，想與同人們討論真偽而無場館}，隻得炊燈具草，日夜寫書，但大業文人，棄擲案頭’。今吾不才，願傾其家業助先生完成此大業！

    先生之才，不應埋於荒野之間。吾曾聞先生苦於所授之學前途何在？世人多愚昧，追逐功名利祿，然大明猶存真知灼見之輩，吾願建學院，廣邀天下誌同道合之人，齊聚一堂，上下求索。

    吾利用拉丁字母編寫《漢語拚音》一冊，用以注音，聞先生精於音韻、樂理，請先生斧正.....”

    洋洋灑灑一大篇文章，宋應星看完，一時間感慨萬千，他沒想到明朝藩王中竟有永明王如此人物。他將書信放到一邊，拿起小冊子，隻見封麵上寫著“漢語拚音”四個大字。

    宋應星翻開後，一串串拉丁字母映入眼簾。宋應星稍加思索便懂得其中奧妙，他曾多年接觸西學，無論是利瑪竇的《西字奇跡》，還是金尼閣的《西儒耳目資》，他在這些書中都見過用拉丁字母注音。

    他曾感歎“漢字之紛也，即緣通與借耳。若事屬一字，字各一義，如遠西因事乃合音。因音而成字，不重不共，不尤愈乎？”

    可惜的是，他將精力都傾注於《天工開物》一書，如今卻見得永明王竟將他想做而未做成之事完成，對朱由榔越發吃驚。

    宋應星手握小冊子，感歎道：“有此物，真乃百姓之福！”

    陳思恭在一旁看著宋應星臉色變幻不定，輕聲喚道：“宋兄，為何有此一歎！”

    宋應星揚起手中冊子，疑惑道：“陳兄，沒有看過嗎？”

    陳思恭搖頭道：“此乃永明王給宋兄的東西，我怎敢擅自翻閱！”

    “陳兄一看便知！”宋應星將冊子遞給陳思恭道。

    陳思恭打開後，先是皺眉，過了片刻才反應過來，驚道：“這是注音之法！”

    明末西方來客越來越多，傳教士帶來了大量的西方的書籍，明朝不少士人或多或少都接觸過西學。

    大明此時讀書認字主要靠反切法，用兩個漢字相拚給一個字注音，切上字取聲母，切下字取韻母和聲調。然而，反切法有其局限性，並不容易學。

    陳思恭同樣認識拉丁字母，越看下去，越發現冊子上注音之法的玄妙。他翻來覆去看了幾遍後，才道：“是呀！有了此注音之法，百姓讀書認字更加容易，廣開民智，自不再話下！”

    大明除了讀書人，很多老百姓大字不識一個，文盲率還是非常高的，起碼得有百分之八九十大明百姓都是文盲。若要廣開民智，老百姓怎麽也得識字才行。

    宋應星好奇道：“陳兄能否和為兄說說這永明王究竟是怎樣的人？”

    陳思恭哪能反對，他看出宋應星已經動心了，當即巴拉巴拉將朱由榔在梧州的所作所為一一道來。

    宋應星聽完後，敬佩朱由榔的同時，他又將書信翻來覆去看了幾遍，終於下定了決心。難得有人如此懂自己，他內心其實非常想將他書中的一些想法加以印證的，以前沒有機會，如今永明王願意鼎力相助，自己又何必再糾結呢！

    宋應星深吸了口氣，眼神堅定，道：“陳兄，我願跟你去梧州！”

    “太好了！”陳思恭雙手撫掌，大喜道，“永明王知道這個消息，必定十分高興！”

    宋應星撫須道：“我也很期待和永明王的見麵！”

    此時的梧州，不知何時，桂王可能當皇帝的傳聞流傳開來。（m.101novel.com）