蔡豫行的一番話立刻得到了他手下一幫人的喝彩。

    尤其是孫泰手舞足蹈，興奮道：“先帝被逆賊逼得殉國，大明如今正是需要人才的時候，我等怎能把時間浪費在這上麵！”

    “說的不錯！”

    .......

    大明如今的情況確實不容樂觀，雪花般的消息從京師傳到江南，無一例外全部都是某某地官員投降李自成，或者是傳言李自成兵鋒正盛，不日將進攻江南。

    有良知的士子們這時候更想做的是出仕，報效朝廷，挽救大明。蔡豫行的話確實說道他們的心坎上了。

    宋應星不急不慢，並沒有因為眼前的狀況而慌亂，坦然道：“那老夫倒要問一問在場的各位，你們為何讀書？”

    這個問題說簡單也簡單，讀書當然是為了做官，但是你不能明說，說出來必定落人口實，指責你貪圖功名。

    蔡豫行麵露不屑，心道屈屈雕蟲小技也想難道他，挺胸抬頭，麵朝北方，拱手道：“我等讀聖賢書，自然是為了上報君王，下恤黎民，為了一展胸中所學，匡扶社稷。”

    蔡豫行說得是鏗鏘有力，不卑不亢，站在眾人前，一副大義凜然的樣子，儼然自己就是這樣的人。

    宋應星繼續問道：“那老夫問你，你讀的什麽書，學的又是什麽？”

    蔡豫行聽得宋應星問得如此愚蠢的問題，哈哈大笑道：“讀的自然是四書五經，學八股文，難道老丈還要我將四書五經一一列出來嗎？”

    “可還讀算學、律法、農學？”宋應星又道。

    蔡豫行不屑道：“此乃雜書，與科舉何幹？也隻有老丈這樣的人才會讀吧！”

    陳上庸怒道：“無知！”

    宋應星卻處之坦然，不理會蔡豫行的嘲諷，眼神一一掃過眾人，沉聲道：“那你等可通農政、懂水利、能否理財？若是爾等有朝一日金榜題名，為政一方，不懂這些，你等又憑什麽為政一方？”

    蔡豫行反駁道：“這些事交由下方官吏處置即可，我等隻要潔身自好，公正廉明，自然能管理好地方。”

    “果真如此嗎？”宋應星眼神犀利，盯著蔡豫行道：“假若下方官吏欺上瞞下，中飽私囊，胡亂作為，你不懂這些，還不是任其愚弄？”

    蔡豫行一時詞窮，急得額頭冒汗，結結巴巴道：“我等還可以曆練學習，誰天生就懂這些？”

    宋應星厲聲道：“這關乎國計民生，關乎百姓生死存亡，豈能拿老百姓的生死當做兒戲！曆練要多久，一個月？一年？還是三年？那這些日子老百姓該怎麽辦？”

    孫泰見蔡豫行被逼得節節敗退，冷哼一聲，道：“大明的官員哪個不是讀四書五經，經科舉而登上朝堂，然後才熟悉政務。”

    “不錯！”蔡豫行一聽孫泰的話，反應過來，又不是我們如此，人人如此，我有何不對。

    宋應星搖頭道：“老夫從未否認讀四書五經無用，不過若是爾等想要治理好地方，就必須通農政、懂水利、能理財。”

    蔡豫行不服氣道：“不熟讀四書五經，不習八股，通不過科舉這關，說得再天花亂墜也無用！”

    宋應星道：“那你告訴我，大明又有多少讀書人能通過科舉？”

    蔡豫行當然清楚能通過科舉，入朝為官者，百裏挑一，揚聲道：“科舉誌在為朝廷選拔賢才，在精不在多！”

    “那落地的讀書人又該如何？”宋應星問道。

    蔡豫行毫不猶豫道：“技不如人，自然是發奮努力，重新來過！”

    宋應星搖搖頭，語重心長道：“你等不妨聽聽老夫的故事，老夫萬曆四十三年舉於鄉，那年老夫二十七歲，第二年會試名落孫山，之後老夫四次入京，四次落榜，那時老夫已是四十五歲。屈指算來，老夫將人生最好的年華全部落在了科舉之上。”

    這時，孫泰嗤笑道：“這隻說明老丈自己不適合科舉之路罷了！”

    不是所有人都有孫泰如此想法，宋應星二十七歲中舉，已經比這裏的很多人強了，他們中有不少人甚至連鄉試都沒通過。宋應星的親身經曆更讓他們看到了科舉路上的殘酷。其中不少人，此時都有些不知所措，不知是不是應該還在科舉之路上一熬到底，直到白發蒼蒼。

    孫泰見無人響應，感到尷尬萬分，不再言語。

    宋應星道：“老夫隻是想告訴你們，不是每個人都適合科舉這條路，適合當官。能考上進士，金榜題名當然值得高興，但是如果考不上呢？是否隻有這條路？”

    人群中的劉進聽完宋應星的話，讓他深受感觸，他已經兩次參加鄉試，可卻始終不能通過，不免心灰意冷，當下站出來，躬身拜道：“還望先生告知我等，還有何出路？”

    宋應星緩緩開口道：“那要看你等是否真心實意想要為百姓做事！”

    “當然是！”

    “老夫以為你們也可以放下身段，走由吏到官之路。”宋應星說道。

    宋應星的話一石激起千層浪，這時候士子向來看不起吏員，即使吏員擢升為官員，還是被他們看輕。

    底下眾人開始議論紛紛，有的開口直斥此言大謬，和劉進有同感的人卻靜待宋應星的下文。

    宋應星不為外物所動，繼續道：“吏員做的多是事實，無論是收稅，還是農桑，他們都是親身經曆，更能與老百姓接觸，清楚朝廷所施行的政策，哪裏好，哪裏不好，我朝自神宗皇帝，已經放開由吏員升官的通道，此路更能鍛煉一個人。隻要聖天子在位，吏治清明，你等也能施展胸中一腔抱負！”

    宋應星在紫竹林寺的一番言論，一經傳出便引起了軒然大波，公然鼓勵士子從事吏員之職，想不引人注意都不成，連帶著宋應星的背景也被人找了出來。

    這一查，驚掉了眾人的眼珠子，宋應星原來曾擔任鳳陽亳州知府，更誇張的是他主動辭官了。這還不止，他的曾祖竟然是宋景，嘉靖朝時曾擔任京師都察院左都禦史，死後被追贈太子少保，吏部尚書。

    而且連帶著宋應星的《天工開物》也火了一把，不少讀書人找來，開始細讀，想要看看這個大放厥詞之人寫的書究竟寫了什麽。（m.101novel.com）