極北，破曉。

    西方的天空還像是渡鴉的羽翼，而東方的迷霧已成了半凝的血海。羅南站立在神眠山的頂峰，腳邊是孕育了寒鐵的藍寶石湖。與其他哆哆嗦嗦的水鬼不同，他無法體會到破曉時分的嚴酷。自打他記事兒起，他就不知道寒冷是怎樣的滋味。不畏懼風暴，不畏懼冰雪，嚴寒這種能置人於死地的極北氣候，根本就不存在於他的世界當中。他時常開玩笑說，隻有當他聽說晚飯要吃那一桶桶浸泡在油脂裏的海鹿肉1時，心裏才會飄過一絲寒涼。

    可他還是要穿著厚重的衣服，還是要套上兩層靴子，不為禦寒，隻是單純地想和其他人一樣。身上穿的這件狼皮鬥篷，他倒是厭惡至極，要是有丁點兒的可能，他都會毫不猶豫地把它扔進大海。

    “都穿了四年了，我還是能聞到它身上的騷味兒。”他朝礁水抱怨道，“你過來聞聞，我都懷疑是不是它在半夜裏活過來，往我身上撒了泡尿。”

    站在他身旁的礁水正兩手抱肩，雙腿打顫。“騷味兒啊？早就聞到了，我還以為那是你半夜尿床了呢。”他一邊原地跺腳，一邊對羅南說，“我感覺自己的上下嘴唇都要粘到一起了。”

    “滾蛋吧你！”羅南朝他翻了個白眼，不滿地說，“我敢打賭，我這身狼皮比南方兵的盔甲還要重上十斤。哎……”

    “那麽重才能體現出黑叔對你的關愛啊，”礁水撇著嘴，幸災樂禍道，“你看我穿的這件，這還叫鬥篷？輕飄飄的……哎，我才反應過來，原來我爹一點也不愛我。”說罷，他忍不住噴笑了起來。

    礁水的鬥篷也是狼皮的，一身灰白色的細毛看著就十分柔軟。

    羅南伸手抓了一把自己身上的鬥篷，粗糙的硬毛險些紮破他的手指。這身鬥篷是黑叔親手做給他的。四年前，在他剛進入水鬼行列的當晚，黑叔便從島北的山林裏拖回了一頭體型碩大的老狼。

    “把大衣脫給曉野吧，極北的男人就該穿用狼皮做的鬥篷。”他還記得黑叔當時是這樣跟他說的。

    “黑叔都幾乎是個瘸子了，他是怎麽逮到狼的呢？他就不能省省力氣，多抓幾隻兔子，給我做個兔毛鬥篷嗎？”羅南歎氣道。

    “這頭狼估計要比黑叔還老。”礁水一邊擤著鼻涕，一邊笑著說。

    “黑叔對你是真上心啊。”烏圖走過來說道。他的胡子已經被凍在了臉上，上麵滿是白霜。

    “你要是嫉妒的話，那咱倆換吧？”羅南說著就要去扒下烏圖的鹿皮鬥篷。

    大胡子靈巧地閃退到了一旁，笑著說：“狼皮是最暖和的，兔子毛可抵擋不住山上的大風。”

    “我又從不怕冷。”羅南無奈地嘀咕道。這句話他說得並不誇張。

    “狼皮是潔淨的甲胄，是汙邪的明鑒，”大胡子過來拍了拍羅南的後背，勸說道，“這話是蓋馬老爹說的。我相信蓋馬老爹，也相信黑叔。好好穿著吧，那個老頭可不會害你。”

    ************************************************

    水鬼們在湖邊站了半天，蓋馬老爹才和兩個南方傭兵一同趕來。他們騎著被馴化的大角鹿，在山路上慢慢吞吞，而這邊的八個水鬼都快被凍成了雪人，卻沒一個人敢站出來咒罵半聲。

    等他們到了跟前，羅南便走上前，將蓋馬老爹攙扶下地。

    “老爹可算來啦，想死你啦。”笑嗬嗬的石叔扯著嗓門先出了聲。他是個一身肥膘的中年禿子。沒有頭發，蓋馬老爹隻能把命節串成項鏈，套在他粗壯的脖子上。

    祈長朝眾人點點頭，沒有言語，徑自向湖邊走了過去。

    “都脫了吧。”兩個傭兵無精打采地對水鬼們說道。顯然他們還沒睡醒，眯著的眼睛裏布滿了血絲。

    “脫，這就脫。”石叔一邊脫去厚實的鬥篷，一邊不住地抱怨，“海龜崽子的，把鬥篷交給你們到底有啥意義啊？”

    “再把你吊在牆上抽你幾鞭子就有意義了。”一個南方兵瞪著眼說道。

    “我沒意見，我一點意見都沒有，快把鬥篷拿走吧。”石叔將鬥篷扔在了大角鹿的背上，笑著對傭兵們說道。

    “白天老老實實下水幹活，等天黑回了營地自然就有鬥篷穿。沒了鬥篷，就算我們不去抓你，夜晚也放不過你。都別想耍花招，上一個想逃跑的雜碎，這會兒已經被狼群從屁股拉出來了。”另一個南方兵死氣沉沉地說。這是他們每天都要重複的警告，可時間久了，雙方誰都不再把這些話當回事兒了。

    極北的風寒迅速穿透了水鬼們的皮襖和單衣，順著毛孔鑽入了即將陷入冬眠的血肉。“冥鬼大胡子的！”在羅南的身後，石叔正小聲地咒罵著坎帕卡的氣候。

    “咳咳。”蓋馬老爹輕輕地咳嗽了幾聲，水鬼們便再也沒了聲響。老人顫顫巍巍地在湖邊挪來挪去，幹癟的手像變戲法一樣，從黑熊皮鬥篷下麵摸出了一個斑駁的石罐。就像是一隻快要腐爛了的鷹爪，緊緊地攥住了一隻已經腐爛了的死耗子，羅南曾這樣對曉野描述每天早上的這般場景。

    等老爹在他們的麵前站定，羅南便率先單膝跪倒在了祈長的麵前，澄澈的雙眼望著老人，心思卻遊入了不遠處的冰湖之中。

    狹長的藍寶石湖像一道無法縫合的刀口，深深地豁開在了神眠山的顱頂。平靜的湖麵泛著幽光，將壓抑在頭上的陰雲映得發藍。冰湖之凜，猶割朔風，典籍中對藍寶石湖如是描述，而羅南很慶幸自己體會不到這種酷寒。對他來說，藍寶石湖就如同母親的懷抱一樣，溫暖愜意。母親……尊主保佑，願今日一切安好，他虔誠地低下了頭。

    其餘的十幾個水鬼也陸續跪了下來，唯獨打著寒顫的石叔還想再抗爭一番：“我的蓋馬老爹呀，先給吃口熱藥行不……”沒等他說完，老人嚴厲的目光便掃了過去。那是一種超越冬日的寒。石叔隻好悻悻地俯下身，耐著性子聆聽起蓋馬老爹的訓誡。

    老人慢慢地彎下腰，將石罐放到了腳邊。他拄著膝蓋站起身來，然後低下頭，虔誠地念叨起了典籍中的《極北水鬼引》：“眾尊主之仆役，複生海之兒孫，坎帕卡之命數，滅世劫之逆人。寒鐵誕於神泣，黑嶼緣自星辰。山人止於濤浪，水鬼興於幽陰……”

    這段不知由來的《水鬼引》比每天的早飯還要準時，哪怕風雪再大，他們也沒有其他選擇。羅南聽了四年，卻依然不知道這個儀式的意義何在。

    幾年前，他曾問過祈長這個問題，可得到的答複是：“我的父親、祖父和曾祖都叫蓋馬，族中每一代都要有這麽一位。我曾經也問過為什麽……沒有dá àn。傳統要去遵循，沒人能告訴你準確的原因。年輕人也別總想著去尋找原因，對於很多久遠的事兒，糊塗一點兒，對誰都好。”

    “可是，為什麽您的孩子叫蓋根，而不叫蓋馬了呢？”羅南困惑地問。

    “大海裏的水會溢出去嗎？”看到羅南不住地搖頭，蓋馬老頭繼續問：“那碗裏的水能溢出去嗎？”

    “滿了當然就會溢出去。”

    “大海也有滿的一天……坎帕卡所擁有的蓋馬，也該滿了。”老人嚴肅地對羅南說道。

    “可為什麽……”羅南剛要繼續發問，就被老人製止了。

    “去吧，極北的小夥子要時刻準備戰鬥，鐵血是我們的靈魂。如今丟掉了鐵，可我們的血還是足夠熱烈。”老人一把將他推進了圍觀角鬥的人群裏。在坎帕卡人的團團包圍之中，靈巧的曉音正把高她一頭的熊家老四掀翻在地。

    ************************************************

    “碧波可近，碧血可斟。黑水莫探，黑影莫親。”蒼老的長者蜷縮進熊皮之中，喃喃低語道，“斷螯雪蟹，紅腮冰魨。棘草夜蟒，洞底鮫人。南來候望，北盡忠殷。赤彩之遇，藍光之恩。天生魂氣，地化吾身。迷靄莽莽，沙蝗無分。冰湖徹骨，熔淵誅心。嫡子，庶子，嗣子，凝成血。黑色，白色，灰色，散作塵。”

    “蒙尊主蔭護，水鬼生於斯湖，亡於日生之陸。”老爹突然提高了嗓門。

    “蒙尊主蔭護，水鬼生於斯湖，亡於日生之陸。”眾人也一齊應和道。

    念叨完古語，老人便從罐子裏捏出一塊塊渾濁的肉凍，將其依次發給凍僵了的水鬼們。羅南接過肉凍，象征性地抿了一小口，烏雲立馬從胃裏翻上了眉梢。這種又腥又苦的食物，就是祈長為水鬼們準備的熱藥，說是可以禦寒生熱，讓極北的邪風劣水無法侵入到他們的體內。

    “給你吃吧。”羅南將自己的那份肉凍遞給了礁水。

    “不懂享受美味。”礁水說著便將整塊肉凍直接塞進了嘴，然後愜意地朝羅南打了個嗝。

    腥臭的氣味迅速撬開了羅南的鼻子，胃裏頓時一陣翻騰。羅南厭惡地瞪了朋友一眼，轉身站到石叔的身邊，與他們一起進行下水前的熱身運動。

    “古老的坎帕卡血統有著很準的第六感，我預感今天能挖到那個該死的寒鐵，嘿嘿。”虎背熊腰的石叔說著脫光了膀子，用力甩起肚子上的肥肉。他早就把熱藥狼吞虎咽地送進了肚裏，這會兒正渾身發燙。

    “石叔，你爹從遠洋的另一頭出發，想去炙海卻跑反了方向，在極北翻了船，還是我爺爺把你老爹拖上岸的呢。”礁水壞笑著揭了他的老底。他也脫下了單衣，讓結實的肌肉接受北風的狂吻。

    “該死的，我忘了你也在這兒，你這個脫了殼的海龜崽子！”石叔拍了下光禿的腦門，尷尬地大笑起來。他隻比大胡子烏圖晚兩年下水，脖子上的命節數是十四節。

    “石叔，你都下水多少年了，連條蛇都沒摸到過，就是看見寒鐵你也認不出來啊。”巴圖輕蔑地說道。他是個邦國的逃兵，被押送來坎帕卡島有三年的時間了。

    “嘿嘿，巴圖茶木圖，你這該死的怒海名字可真繞嘴！我跟你說，我這把老骨頭今天絕對有戲。凡事都有第一次啊，南方的孬種可別不服氣，哪個凡人能料到還沒發生的事兒啊？”石叔笑著反擊道，“三年前你還隻是個被逮住的逃兵，在怒海的某個旮旯裏哭著等死，現在不還是健全地活在我們的地盤上嗎？當年你想得到嗎？再說了，你還別不信，古老的遠洋民族都會那麽點兒巫術，保不齊我今晚在夢裏送你一份大禮，讓你懷上一肚子的狗魚。明早到了湖邊啊，你就得蹲在水裏，從屁股往外甩崽子，哈哈哈。”

    湖邊一片笑聲，巴圖不爽地嚷嚷道：“我不是孬種！我隻是回家鄉去看看，走得匆忙忘了告訴別人。我不是個逃兵，你才是一肚子狗魚卵的死胖子。”隻不過他的聲音越來越小，最後連自己都聽不清了。

    “我說今天有戲就一定有戲，昨晚睡覺，一閉眼，我就夢見有塊寒鐵在我眼前晃啊晃的。我剛想伸手去抓，湖底卻突然鑽出來好些個骷髏，”石叔已經熱好了身，正蹲在湖邊往身上潑涼水，“相信我，我當時真是一點兒都沒害怕。我抄起石頭來就要和這幫骷髏拚命，哪成想它們卻先說話了。別打，別打，它們一個勁兒地向我求饒，說它們都是些冤死的人，留在湖底是為了守護寒鐵。我說那就正好了，把寒鐵交出來吧。它們哪肯同意啊……”

    “得了，夢是反的，石叔，看來你這輩子是沒戲了。”來自靜海的岩禮笑著打斷了石叔。

    “天殺的，老子今天怎麽得罪你們這坑龜崽子了！”石叔笑著咒罵道，“別總破壞我的美夢，不然待會兒我把你們都塞到水蟒洞裏去。”

    “我懷疑這下麵早就沒有寒鐵了。”羅南緊盯著死氣沉沉的湖麵，若有所思地說。也許緊握在凱乙手中的就是最後一塊了吧，這個念頭已經困擾了他三年有餘。

    礁水不屑地說：“上一塊還是凱乙那頭蠢鹿從骷髏的眼窩裏摳出來的，真惡心啊，就是硬塞給我我都嫌髒。”說著他又打了個嗝。

    “腦袋上綁著四節骨頭就敢說瞎話啊？凱乙明明是從一隻鮫人的懷裏搶過來的寒鐵，我就在遠處看著呢。那小子命可真大啊，居然能活著離開鮫人的地盤。哎，你們還記不記得他那一身的血道子，看著都疼。”石叔晃著肚皮說道。

    “是啊，大家都能記得那頭南方蠢鹿帶走了寒鐵，可誰會記得，也是從那天起，我哥就再也沒回過營地。”礁水在一旁又是妒忌又是傷感。他的兄長礁岩也曾是個水鬼，三年多以前死在了湖中。

    “從人魚手上搶寶貝，還能活著上來，他也真夠xìng yùn的。”岩禮不由地感慨道。

    “南方的大清早，咱們xìng yùn的凱乙估計正在吃早飯呢。”大胡子烏圖沉醉得像一個少女，兩眼放光地說，“我有時候還是挺懷念家鄉的。溫暖的海邊，薑huáng sè的塔樓，雲朵般的羊群，還有穿著短裙的少女。白木桌上，美食要堆得滿滿當當，有蜂蜜釀的海龜蛋，七香葉炒的檸檬蟹，長綠島的山羊奶酪，白煙城的風火肋排，再配上一份油光錚亮的橄欖炒飯，尊主的憐憫在哪呢？該死的，我差點兒忘了酒，還有血瑪瑙呢！來上一杯這種甜甜的葡萄酒，絕對讓你終生難忘。”他咽著口水陷入了回憶，打著卷的大胡子上冰碴已經融化了，此時正亂成一團。

    “哈哈，這個卷毛怪胎，我總忘了你是個吃過見過的大人物。噢，我的女仆呢？快過來拿橄欖油刷一刷我的金牙。”石叔樂嗬嗬地調侃道。

    “人家可是王子殿下。”礁水笑著插話道。

    “在最早的一批拓荒者裏，隻有我還留在這裏吸著冷風。十六七年了，小孩子們都以為我隻是個綠眼睛卷胡子的本地怪胎，而我也經常忘記自己隻是個來自異鄉的旅人。”烏圖又是一陣感慨。

    “拓荒者？旅人？你不是個被姓穆的豬頭滅了族的囚犯嗎？明明和我們一樣低賤，還好意思把自己說得那麽含糊。”巴圖挖苦完了，卻發現無人理會。

    “真xìng yùn啊，你去過那麽多地方，吃過那麽多美食，見過那麽多世麵。”羅南甚至想象不出他所描繪的場景，“做王子可真好。”

    “一個國破家亡的王子，眼看著父王被親信砍了腦袋，自己的土地被戰火燒成了土豆泥，而他自己也成了森基人的俘虜……這種生活哪裏好啊？”烏圖說著走到羅南身邊，想把胳膊搭到他的肩上。這落魄的王子可沒有羅南的八尺身高，他隻能費勁地踮起腳，伸手摸了摸羅南的頭。

    “至少你有過很多美好的經曆啊。”羅南撇著嘴，聳了聳肩。

    “不，”烏圖對羅南搖了搖手指，笑著說，“相信我，如果生活中沒有這些無謂的經曆，我會活得更舒服。現在我願意用十年壽命去換個身份，農夫也好，漁夫也好，隻要生活在一個平靜祥和的地方就行……該死的，二十年也行啊！”

    “就為了卷毛說的這些吃的，為了去見南方的短裙女人，我今天就是翻一百個蛇窩，也要把寒鐵找出來！”石叔大笑著撲進水裏，向湖心遊去，轉眼就不見了蹤影。

    “可是我隻能是我，”烏圖笑著踩進了冰湖，對羅南說道，“這樣也好，我真的習慣了這樣的生活，習慣了世界盡頭的生活。又何必離開呢？現在我更想安眠在這片冰雪之下，很安靜，極北真是安靜得嚇人。”

    熱身結束，剩下的水鬼們也一個接著一個，你一句我一句地走下了冰湖西岸的緩灘。

    “我倒沒期望找到什麽神泣之石，別遇見老爹說的大蟒蛇就行，哎，可別像我哥一樣被蛇勒死，最後吞得連骨頭都不剩就行。”礁水傷感地說。

    “放心吧，再怎麽說，我都能搶回你的半截骨頭來。”羅南笑著拍了拍朋友的後背。

    脫掉破爛的單衣，踩著積雪的石灘，他也踏入了藍寶石湖。每個清晨的第一步都會有些刺痛，用烏圖的話講，那感覺就和一腳踩進了裝仙人掌的麻袋裏沒什麽兩樣。眼看礁水越遊越遠，他趕忙小跑幾步，讓冰水淹沒自己的腰身。暖意來襲，可這溫度卻是來自他的體內，遊入冰湖，他感覺自己的血液又沸騰了幾分。湛藍的湖水之上，線條分明的肌肉急速地衝向了湖心，遠遠看去，仿佛一條閃著銀光的飛魚在盡情放縱。

    凱乙真是xìng yùn，在紮入昏暗的湖水之前，羅南的腦中隻剩下這句話在不停地打轉。

    注釋：

    1海鹿：一種海陸兩棲動物。一尺多長，頭似未長角的小鹿，四肢短小，身體柔軟，皮膚呈黑灰色。行動緩慢，時常爬上礁石，遇危險會鑽入礁石的縫中。多生活在遠洋及靜海的北部。坎帕卡人喜歡生食這些動物的肉，剝了皮將其裝入滿是油脂的木桶裏進行發酵處理。