當水手們都穿上皮襖戴好帽子的時候，塔格知道，船已經駛入了遠洋的最遠端。厚厚的船板已無法阻擋割人的北風，泥塑的火爐也驅不散這綿長的寒意。“哲落，到遠洋了。”他仍會悄悄地說給哲落的亡靈。

    最近，他的眼睛花得厲害，看什麽都有幾道重影。他的腦袋裏仿佛生了一顆心髒，每當他想要入睡時便能聽見其中的砰砰跳動。凍瘡一處處地從皮膚下鑽出，潰爛了他的半個身子。更不用提先前的那場高燒了，持續數日，險些害他葬身魚腹。

    “哲落，我的朋友，現在他們連鹹魚和肉幹都不給我吃了，隻有豆子和發黴的麵包……不要告訴別人，昨天，我偷偷抓了一隻蟲子吃……”他樂此不疲地對著角落自言自語。雖然他隻與嘟圖哲落共處過五天的時間，可他總覺得，哲落改變了一切。至今，他也沒有想通，鐵牛是如何掙脫開鐵索的束縛，而哲落，又為何偏偏要去惹怒那個凶殘的屠夫。

    “尊主保佑，願這艘船能安然抵達目的地。”有時候，他會這樣小聲祈禱。他沒有去重新信奉那些神祗，他隻是在懷念自己那個虔誠的朋友。

    船艙裏的囚犯一天比一天少，沒人知道他們去了哪裏……這不過是心照不宣而已。塔格清楚得很，除了淒冷的汪洋，還有哪兒會收留這些病入膏肓的軀殼呢？

    從王城監牢裏出來的少年也形單影隻了。由於兩眼昏花的關係，塔格分不清存活下來的那個是兄是弟。

    死掉的少年在最後的日子裏一直胡話連篇，持續的高燒讓陌生的異族詞匯不斷地從他的嘴裏蹦出，一會兒喃喃自語，一會兒厲聲尖叫。據說他的尿是乳白色的。幾天前的一個夜裏，他像是棵紮根地心的白菜一樣，被水手們從他兄弟的懷抱裏拔了出去。他也許還沒有死，那青灰色的嘴角似乎還在微微翹動。那是塔格最後一次見到有犯人離開牢房。

    “節哀啊。”虛弱的塔格當時很想安慰一下幸存下來的少年。

    可那少年隻是倚靠在黑暗的角落裏，閉著眼睛對他哼了一聲。

    ************************************************

    當船最後一次拋錨時，塔格才剛剛開始吃早飯。

    在這最後的四五天裏，水手們突然像變了個人似的。他們撤下了破爛的麻布，並給仍在喘氣兒的水鬼們蓋上了厚實的毛毯。最讓塔格難以置信的是，他們為水鬼們tí gòng了新鮮的燉肉和餡餅。

    “他們準是怕水鬼都死光了，沒法向上頭交差。”他一邊嚼著香嫩的肉塊，一邊朝向空蕩蕩的角落自言自語。

    “誰能想到啊？你竟然挺到了最後，”送飯的侏儒竟然對他露出了醜陋的笑容，對他說道，“幾個月前，我們在你們這幫水鬼的身上壓了注，賭哪個水鬼能活著撐到極北……”

    侏儒把裝著飯菜的木桶放到塔格身邊，湊過來小聲對他說：“這船上一共有二十多個水手，隻有我在你的身上壓了錢。你知道嗎，我這輩子還沒贏過什麽值錢的東西呢！他們都欺負我，把身強體壯的那些水鬼搶到了自己的名下，當時把我氣得，直接挑了個看起來最瘦弱的，就是你，尊主保佑……現在，我能拿這筆錢買一艘屬於自己的小漁船了，可真有你的啊！”侏儒在他的肩膀上狠狠地拍了兩下，又從桶裏抓出幾張肉餅，放在了塔格的盤中。

    “恭喜啊，我也隻是……盡量讓自己不斷氣兒而已。”他不知道該說些什麽好，隻好悶頭繼續吃飯。

    “可真有你的，你是個好人！”侏儒叉腰站在塔格的麵前，看著他笑個不停。

    “咱們已經到了嗎？”塔格問。

    “到了，船長正在和這座島的皮將軍溝通，用不了多久你們就可以下船了。”侏儒尖聲對塔格說，“等我回了家，就再也不出海了！我可是個出色的漁夫，在這兒我實在是大材小用！真是謝謝你了，長夏港的塔格！”

    塔格勉強擠出一絲笑容，一邊吃飯一邊隨口問道：“對了，這是什麽肉啊？我感覺都很久沒靠過岸了，肉還挺新鮮呢，你們是怎麽保存的啊？”

    “管那麽多幹嘛！多嘴多舌的東西！”侏儒突然變了臉，緊張兮兮地叫罵道，“有你的飯吃就不錯了，又不是拿你的肉做的！閉嘴吃飯！”

    塔格立馬住了嘴。他把盛滿食物的盤子放到了地上，心裏不停地打著鼓。

    “哎，你可別多心啊，”侏儒的腦門上滿是汗珠，黝黑的臉早已憋得通紅，“快多吃點兒吧，誰知道那島上是什麽樣啊？我隻是聽說，沒有力氣，非死在那裏不可。”

    “人肉，是吧。”王城的少年突然冷笑道。

    艙室裏先是一片死寂，持續不久，爆發出來的哀叫聲便與嘩啦啦的鐵鏈聲一齊掀翻了天。

    “快死了的水鬼，被你們拖出去做熟了，再拿回來給其他離死不遠的水鬼們吃，就像造物主的法則一樣。”少年的聲音冰冷刺骨，睜開的雙眼仿佛是無星的夜空。

    “這，這……”侏儒支支吾吾地說不出話來。

    塔格本想要站起來怒罵一通，可剛半蹲起來，胃裏就是一陣劇烈的翻動。

    他無力地趴在地上嘔吐起來，緊閉著眼，生怕會瞧見有誰的腳趾或眼珠從自己的嘴裏噴出。他大口大口地吐個不停，希望將自己的腸胃完全清空……那可是人啊，活在自己身邊的人……那其中會不會有哲落……他不敢再繼續多想了，隻是將粗糙的手指又伸進了嗓子。

    “你的朋友不在你的肚子裏。”對麵的少年平淡地看著眼前的混亂，冷冷地說道，“估計隻有最近死的那幾個而已。他們需要讓你們在抵達時，看起來生龍活虎一點。”

    “你怎麽知道這些……”塔格吃力地爬起身，虛弱地說，“可是……別人也是人啊，我的天呐……”又是一陣惡心，他扭過頭，將淡huáng sè的液體噴吐了一牆。

    “猜的。”少年回複道。

    ************************************************

    他感覺自己整整嘔吐了一年。

    抓過身下的毛毯擦了擦嘴，他這才發現，那個侏儒連同著和他自己差不多高的木桶，都已消失不見了。殘存的水鬼們也漸漸平複了情緒，這會兒都無精打采地癱坐在牆邊。

    “抱歉，看來你弟弟……”塔格暈暈乎乎地對黑眼睛的少年說道。

    “不會，”少年眨了眨眼，麵無表情地說，“他被扔進海裏了。”

    他剛要繼續追問，卻不得不住了嘴。艙門洞開，小胡子船長提著油燈，率先走了進來。

    “您可別生氣，皮將軍，就剩了這麽些個水鬼，我真是盡力了。”小胡子卑躬屈膝地對站在門外的壯漢說道。

    魁梧的皮將軍邁著方步，險些擠不進狹窄的艙門。艙門大開著，與將軍一同闖進的，是揮著利爪的寒風。

    皮將軍身上披著笨重的毛皮鬥篷，濃密的發須與鬥篷連為了一體，看上去像是一頭肥壯的長毛犀牛。將軍並不急著開口，而是慢吞吞地撩起厚厚的鬥篷，把印有七海之錨的棕色皮甲露了出來。豬頭國王的狗屁將軍，塔格不屑地暗想。

    將軍把巨大的雙手叉在粗如酒桶的腰間，四下環顧了一圈。

    “嗯，海龜個崽子，”他皺著眉，用別扭的七海通用語罵道，“本將軍個等大半年個麽船過來一趟，來就剩個這幾麽水鬼？”

    躲在將軍身影裏的小胡子船長趕忙低聲賠笑道：“我的皮將軍啊，今年有多艱難誰都明白。這年頭，本來水鬼就少之又少，刮一場冷風，再來一場瘧疾……能給您剩下這幾個，那都是尊主的恩德。別說他們了，前些日子，就連我這條小命，都差點兒讓冥尊大人給收了去啊。”

    皮將軍挺著孕婦般的肚子，沒好氣兒地說：“那穆家個國王跟本將軍個要寒鐵，本將軍拿你崽子個去交差啊！不簽了！滾回個吧！”

    小胡子站到將軍麵前，不住地點頭謝罪道：“皮將軍您的本事有多大，七海上下誰還能不知道啊？我這是一時疏忽，犯了點兒小錯。可就這點小事兒，哪能難倒咱們的極北將軍大人啊！”

    “你們說是不是！”小胡子猛地朝站在他們身後的水手們發問。幾個水手立馬站直了腰板，點頭稱是。

    “將軍啊，您是有所不知啊。今年都沒有船敢接這個活了，七海上下風大浪急，海盜海妖無惡不作，要不是為了來看看將軍您啊，我都不來了。我也跑了這麽多年的水鬼航線，一把年紀了，我還能圖個什麽啊？我不就是想來看看將軍您過得怎麽樣嗎？”小胡子的臉上簡直要掛不下他諂媚的笑容了，“對了，我的將軍啊，上次給您運來那批酒喝得還習慣嗎？這回，我特意繞道去了趟小仙子城，專門給將軍帶來了二十桶好酒，夠您喝上一陣子了吧？光繞道就繞了大半個月，當然，都是我心甘情願的……那裏麵有有血瑪瑙，有青煙，有月女泉，還有一桶是國王賞我的金蛇酒，我一樣不留，全給您送來了。”

    “嗯，血瑪瑙真個好啊，”皮將軍的眉頭終於舒展開了，咧嘴笑道，“哼，還算你崽子個有良心。哎，就算本將軍個麽運氣吧。把水鬼個特赦令拿來吧。”

    小胡子連忙樂顛顛地跑到門外的水手身邊，從水手的懷裏搶過一卷卷鑲著金邊的羊皮紙。

    “啥？五十四水鬼個特赦令，你都想讓本將軍個給簽封了？”皮將軍見了厚厚的一卷國王特赦令，不由地叫罵了起來，“你個就給本將軍帶來八個出氣兒的水鬼！成心個耍本將軍個是嗎？海龜個崽子的，你膽子真個肥了啊！本將軍……”

    “哎呀，我的皮將軍！咱們做的也不是一錘子買賣。我這幾年一共跑了五趟炙海到遠洋的活兒，哪次讓您吃虧了？”小胡子笑著說道，“咱們都這些年的交情了，還用得著發火？剛才那都是開胃菜，好東西在我屋裏了。跟我去瞧瞧吧，我的將軍大人？”

    將軍皺著鼻子沉默片刻，挺了挺肚子，轉身哼道：“嗯，本將軍個早晚要被你害死。有好東西不早個給本將軍拿出來！快走個！”

    “將軍大人先請。”小胡子眉開眼笑地把皮將軍讓出了船艙，然後回過頭來，尖聲尖氣地對水鬼們嚷道，“都給我起來吧，你們這群人渣！希望你們在這兒活得開心，現在，趕快滾下我的船吧！”

    等小胡子的貂皮長袍消失在門後，幾個船員馬上就跑了進來。

    “真的要給我鬆綁了？真的不再拿鐵鏈鎖著我了？”塔格有些恍惚。這些沉重的鐵鏈，他戴了兩年之久，而如今，哲落至死也不曾相信的自由之日，就這樣自然地降臨在了他的頭上。

    “為什麽不呢？嗝，從此，就是國王，嗝……他也管不著你們了。”醉醺醺的老水手一邊粗暴地解著鎖鏈，一邊對他說，“這就是皮將軍的地盤兒了。等上了岸，你就等著好好幹活吧，別再幹那些偷雞摸狗的事情。不是所有壞人，嗝，該死……不是所有的壞人都會被拴上，但被這鏈子拴上的，一定不是真正的好人。”

    重獲新生般的塔格哆哆嗦嗦地爬了起來。他仔細端詳起自己那陌生的雙手，欣喜若狂……他幾下就揭掉了凝在手上的血痂，將幹裂的嘴唇貼上前去，一遍遍地親吻自己的雙手，顧不得指甲裏的泥垢，顧不得手背上的凍瘡。他一會兒摸摸粗糙的麵頰，一會兒捏捏沒什麽知覺的腳趾，消停片刻，他又突然瘋狂地抓撓起後背，將仍未消腫的膿包摳得粉碎。他想痛哭一陣，但更想大笑一場。

    “留著力氣上岸去抽瘋吧。”老酒鬼說著將厚實的衣褲和靴子扔給了塔格。

    “真冷啊，這就是冬天嗎？我們大仲夏島沒有冬天這種東西。”塔格一邊問，一邊蹦躂著朝手心裏哈氣。他接過灰色的毛皮鬥篷，棉衣棉褲和皮靴，急匆匆地套上了身。

    “孩子，你說冬天？你是個在閨房裏繡手絹的南方小丫頭嗎？這是坎帕卡島，這裏是世界的盡頭。從這兒出發，再往北走是啥？再往東走是啥？老子航海四十年了都不知道。敢來這兒尋找自由的，就別把夏天的矯情一起帶來，”老酒鬼惡狠狠地嘲笑道，“我這把老骨頭來過七次了，嗝，這次是最暖和的一次。尊主保佑，冥之尊大人都不會輕易駕臨這個鳥不拉屎的鬼地方。你不是想要自由嗎？好好享受自由吧，老子寧可在夏天的大海裏泡一輩子。”

    ************************************************

    虛弱的囚犯們都被趕下了船。塔格走在最前麵，他已經迫不及待地想要揮別過去了。

    船板之下就是披著雪衣的坎帕卡島。在白浪的慫恿下，他顫顫巍巍地踏上了黑色的礁石。

    “你是錯的，我的朋友，咱們到了坎帕卡島。”他想把話捎給哲落的亡魂，卻意外地得到了王城少年的回應。

    “戰勝命運，對嗎，朋友？”少年的眼中帶著輕蔑的笑意。

    塔格哆嗦著望向黑眼睛的少年。戰勝命運嗎？沒有人能戰勝未知的命運，人們隻能做出已知的抉擇。如果哲落在這裏，他可能會這樣回答。

    可他終究不是哲落，他隻是咧嘴一笑，友好地說：“嗯，戰勝命運了。”

    雖然從來沒有經曆過這樣的寒冷，但他並沒有像其他人一樣，把自己裹得嚴實如一隻蠶蛹。他的毛孔需要將汙穢的陰霾釋放出去，他的肌膚需要重新回到陽光的懷抱。他大口大口地呼吸起新鮮的空氣，可寒風馬上穿破了他的氣管，劇烈的咳嗽讓他直不起腰。他想拄著膝蓋歇上一會兒，可邦國的傭兵一直在後頭催促前行。

    入骨的風不斷地嚎叫，他的耳朵有些失聰。太陽被高高地點綴在空中，猶如在粗布破衫之上精細繡飾的花紋，沒有丁點兒實際作用。放眼望去，島上不外乎三種顏色。黑的是礁岩，白的是冰雪，灰色的，是人間。

    高高的圍牆是用黑曜石壘砌而成的，蜿蜒扭曲地將整座部落圈在了反著白光的海崖岸邊。穿過由士兵把守的營門，他們進入了坎帕卡的營區。

    “等在這兒，不許亂走！”押送他們的士兵說著徑自走開了。

    還能亂走到哪兒去啊？塔格笑著打量起了營地四周。

    大大小小的帳篷是灰色的，男女老少的衣著也是灰色的。灰黑色的哨兵們持著弓箭立於牆頭，灰褐色的島民們則在士兵的監視下忙忙碌碌。灰蒙蒙的天空，灰沉沉的遠山，灰禿禿的旌旗，灰迢迢的足跡。他的眼睛也被同化成了灰色，寂寥的灰，溫柔的灰，哀怨的灰，未知的灰，從緩和到緊促，從悅目到刺眼，灰色的世界像一塊落滿塵埃的布，蒙住了他的雙眼，也捂住了他的口鼻……他突然跪倒在硬實的雪地上，狂嘔不止。

    他久久地伏在地上，想將酸腐的食物與陳釀的苦水一並吐出，過了半天，才想起先前在船上，他已經將膽汁和胃液都傾吐幹淨了。他好奇地將冰冷的手掌埋進到溫暖的雪中，棕色的皮膚在一片潔白之上顯得黝黑發亮。

    該死！該死的年代！該死的寒鐵！等著，用不了幾天，我就會把寒鐵挖出來！等到那時候，國王會派由黃金打造的大海船來接我回家，我看看誰還敢給我套上枷鎖！等我到了王城，國王會大擺筵席來款待我，少女們會擠滿街道隻為了給我戴上花環……很快，很快我就能回到棕櫚樹下，回到夏天的懷抱。想到這裏，他狠狠地抹了抹嘴。雪是甜的。

    一隻冰霜般的手抓住了他的胳膊。王城的少年站在他的身前，纖細的胳膊像是一根結實的繩索，一頭連著自己羸弱的身軀，一頭捆住塔格的手臂。

    “還享受著被你戰勝的命運嗎？”少年冰冷地說道。微弱的陽光之下，他的眼睛依然黯淡無光。

    “不，枯木島的嘟圖哲落會這樣告訴你，與其挑戰自己的命運，不如去找一找真正屬於自己的命運。接受吧，別無他法了……哇，我怎麽好像被哲落附體了一樣。”塔格站起身來，笑著說。也許是這一身毛皮的緣故，他第一次覺得自己壯實了起來。

    一個同樣棕色皮膚的士兵朝他們走了過來，一看就知道，這是個來自炙海的傭兵。塔格忙笑著迎上前，打招呼道：“你好啊老鄉，我是大仲夏島……”

    士兵的矛杆重重地敲打在了他的腿窩處。他一個趔趄，順勢跪倒在了堅硬的冰雪上麵。

    “趕快給我滾去幹活，你個被流放來的雜碎！”傭兵狠狠地說道。