崇禎十五年，四月末，各方消息陸續匯集而來。

    劇賊綽號“八大王”的張獻忠與“革裏眼”賀一龍、“老回回”馬守應、“左金王”賀錦、“改世王”劉希堯、“亂世王”藺養成等五個大賊，聚兵數萬肆虐蒙城、宿縣、靈璧一帶，荼毒地方，擄掠百姓，近期賊寇大軍有向虹縣轉近的態勢。

    所以各總的操練又都緊張起來，連下午的識字課都暫時停課，改為全天操練，並且增加野外遇敵、挖壕修牆、步騎配合、步炮配合等操練與合練項目。

    同時，也派出曾有遇的哨探隊前往靈璧至睢寧之間，哨探這段路途的山勢、地形，並與各處險要位置的那些大寨、圩集建立起聯係，以便將來如果野外伏擊獻賊時，可以為我新安軍之助力。

    前些時日，九爺帶著幾個原鏢局中人已離開新安莊，卻是早先與楊河商量，這樣按部就班的訓練騎兵太慢了，每個兩三年時間，根本無法形成有效的騎兵戰力。

    所以他要離開新安莊一段時間，出去尋找一些合適的騎士，直接拉過來補充進騎兵隊。

    九爺走南闖北多年，在道上還是認識一些各地精於騎戰之人，而且九爺能看得入眼，肯於結交的也必是那種良知未泯的騎士。

    不止九爺離開新安莊，連騎兵隊的隊副錢三娘也在前幾天出莊去了。

    卻是楊河過段時間就要前往邳州任州練總之職，所以派錢三娘帶著哨探隊裴珀川、淩戰雲兩個隊副，加上李如婉和騎兵隊裏的幾個精騎，前往邳州那邊查探一直以來禍害邳州的青山殘匪動向，尤其是這些匪賊的藏匿之地，至為重要。

    這夥山東匪賊李青山的殘部之禍，一直以來都是邳州知州蘇成性心頭的第一煩惱事。

    那山東賊李青山於正月間，被總兵劉澤清等打得大敗，其僅率百餘騎敗逃而走，在費縣箕山一帶與其弟李清芳，連同部下偽元帥侯嚴化、賈望山、吳應詔、偽軍師王鄰臣等附逆者二十四人，皆被擒獲，押解京師，淩遲處死。

    然李青山雖死，其殘部卻未全部剿滅，仍有餘黨殘賊散在龍山、滄海、山淵等地方，繼續為禍作惡，甚至有逃脫的偽元帥馮茂宏、李明祥在沂蒙山各處聚集，占山稱王。

    他們不斷騷擾沂州、郯城、嶧縣等地，遠至邳州、海州境內也多有青山殘匪肆虐，打家劫舍。

    一些大膽的殘匪騎兵就在邳州境內尋險要之地，似有紮跟之意，他們勾結當地小股的匪賊，不斷禍害鄉裏，百姓財帛被搶，房舍被毀，多地派人至州城，請知州蘇成性大人派兵剿之。

    這事一直讓知州蘇大人頭疼不已，那青山殘匪主力聚在山東境內，其騎匪馬隊飄忽不定，先不說他沒有權力跨境到山東剿匪。

    就算有，這兵馬又如何調集得起，當地的衛所兵，隻管漕運之事，對匪賊流寇根本就畏之如虎，更何況這剿匪的錢糧又去哪裏籌措？

    所以這次接到睢寧的捷報，讓他眼前一亮，似乎找到一絲解決這個頭疼問題的方法。

    那就是舉薦楊河來任邳州練總，其能兩次打敗闖賊麾下悍將，必有些過人之處，若是出任邳州練總之職，這剿匪安靖地方便是其職責所在。

    再由其自募練勇，加以操練，說不定或可剿除禍亂邳州的青山殘匪。

    更何況，他蘇知州還會大開方便之門，在自己的職責權力範圍內，給楊河剿除青山殘匪以有力的支持。

    這番意思，蘇知州已通過自己的渠道轉達給楊河知道，所以楊河才派錢三娘帶隊前往邳州方向，先行探查青山殘匪的動向和藏匿之所。

    楊河打算到邳州練總位置上任後，就立即以雷霆之勢，一舉剿滅禍害邳州的青山殘匪，甚至越界到山東也在所不惜。

    在張鬆濤看來，唯有如此才可立威，才能在邳州城裏站住腳，但他卻不知楊河其實另有深意。

    ……

    隨著獻賊與革左五營進襲虹縣的消息傳來，九爺與錢三娘那邊也分別有好消息傳遞回來。

    九爺派與他同去的原鏢局鏢師快馬回來，告知楊河此行延攬到徐州的幾位豪傑，現正率著五十餘精騎趕回新安莊，若是一切順利，後續還會有幾位豪傑的部屬陸續趕來。

    而錢三娘更是派譚哥、萬哥二人快馬回報，已將青山殘匪的動向及巢穴都一一探查清楚，且李如婉也召來其山寨兄弟二百餘人，內有精騎二十五員，另有可充為馬兵的善騎之人二十餘，剩下的老弱婦女孩童，也是都可騎馬，且均為馬戶，極善養馬。

    這些馬戶的到來，正是新安莊所急需的，現在隨著每戰的繳獲，新安莊馬匹愈多，但懂喂馬、養馬的馬戶奇缺，大部分的活計都是由騎兵們來做，如今李如婉召來原山寨中的這批老弱婦女孩童，正好可以替代騎兵來照料新安莊的軍馬、騾馬，甚至將來還可自己繁育軍馬。

    同時，錢三娘傳回的消息還說，此行更遇到二十五名官軍精騎。人人都有長身罩甲，一水的鐵臂手，大刀長矛硬弓齊備，且戰陣嚴整，衝鋒起來極具威勢。

    據帶隊隊官劉七郎言說，他們原屬大明督臣盧大人麾下，崇禎十二年盧督臣戰死後，他們數十人流連與各總兵的軍伍之中，因不忿各總兵軍閥做派，殺良冒功，禍害百姓，近聞睢寧楊練總報國護民，特率剩餘部曲二十四騎來投。

    陸續傳回的消息讓張鬆濤等人莫名的興奮，不但養馬的人才解決了，連騎兵隊都能得到極大的擴充，這點才是最關鍵的。

    這個時代馬匹是極為稀少和珍貴的，尤其是淮泗一帶，水塘密布，山地草場稀缺，養馬不易，這養馬的人才就更少。

    雖說民間騎馬的也有不少，但大多集中在大城之內的官宦和富庶之家，或一些大的圩集也有些能騎馬的人，可他們也基本隻是會騎馬而已，根本不能馬上騎射，更別提馬上劈砍騎戰之術。

    現在李如婉帶領一百多人的馬戶，新安莊這邊養馬的問題就解決了，甚至可以讓他們建立專門的馬場，不但養護軍馬、馬騾，甚至還可試著自己繁育。

    而九爺延攬的徐州豪傑帶來五十餘騎士，李如婉的山寨還有二十五名精騎，再加上劉七郎帶來的二十五騎官軍精騎，更為難得，他們不但熟習正規騎兵衝鋒戰陣，且騎戰廝殺經驗豐富，正可彌補新安軍騎兵隊在這方麵的缺憾。

    現在一切都很順利，就等著九爺、錢三娘兩路人馬回來後，再詳細哨探獻賊等動向，才能決定該如何應對之。