上世紀20年代末，山東匪患十分猖獗。全省百餘縣市，幾乎無處無匪。股匪少則數十人，多則數百人，甚至數千人。燒殺搶掠、綁票勒贖、打家劫舍、奪城屠村可謂無惡不作。輿論驚呼：“山東已成匪世界！山東一直是rì běn侵略的重點地區。為了霸占山東權益，rì běn曾數次悍然出兵山東。每次出兵都嚴重地破壞了山東的社會治安，導致山東土匪蜂起、匪患加劇。同時，rì běn借機支持和利用土匪為其侵略fú wù。

    各路軍閥隻顧打仗，地方治安迅速惡化，地方政府為了維護社會治安，鼓勵鄉村以防匪保家為宗旨，由地方鄉紳操辦，成立聯莊會、民團、自衛隊等民間武裝。這些民間武裝需經官府首肯並在官府具結，其宗旨以自衛自保為主，wǔ qì和經費自籌。

    劉記客棧的生意做得是越來越大，特別是煤炭生意。棗莊中興煤礦當時是中國最大的煤礦之一，劉記客棧通過運河向長江以南發運煤炭，利潤豐厚，是中興煤礦的最大客戶。做煤炭生意需要大量的資金，孫蘭晉留下的8萬大洋，劉大寶分幾十次存在不同的錢莊裏，這會兒派上了用場，中興煤礦也吸收資金，劉大寶在中興煤礦的財務公司存放了兩萬大洋，存款是約定，隨時可以取現，月息二分。也可以用這筆錢來買煤炭，煤炭的價格優惠，但沒有存款利息。劉大寶就用這兩萬資金做起了煤炭生意，其產生的利潤遠遠高於存款的利息。

    劉大寶越做越順手，還買了幾十條拖船，不但chū shòu煤炭，還幫客戶運輸到指定的碼頭，這樣一來，南方的好多大客戶，不去中興公司了，直接從劉記客棧進貨。劉大寶不但賺了煤炭的差價，還賺了船運的錢。劉記客棧，改成了劉記貿易公司，並且在濟南、南京，揚州，上海設立了分部。

    軍閥混戰，土匪橫行，兵荒馬亂，民不聊生，周邊許多貧窮百姓過著衣不遮體、食不果腹的苦難日子。也有許多人糾結在一起，幹起了shā rén越貨的強盜勾當。他們或聯手作案，或單獨行動，經常攪得棗莊地區雞犬不寧，特別是對“黑炭出黃金入”的中興煤礦更是虎視眈眈。但是攝於中興煤礦的防守力量而不敢輕易下手，隻好在礦區周邊打家劫舍，肆虐百姓。

    俗話說，人怕出名豬怕壯，劉記貿易公司成了土匪的掠奪對象！

    住在黑風口北黃山的賊匪朱六，共有土匪100餘人。經常在滕縣、徐州及附近綁架人質，夏鎮地處滕縣和徐州的中間，劉記貿易公司，更是土匪嘴邊的一塊肥肉。

    剛進臘月，劉大寶收到了朱六送來的帖子寫著：為了保護劉記貿易公司的安全，每月收保護費，大洋一萬元。

    劉大寶順手把帖子給了羅輝，說：“大哥你看看，該怎麽辦？“

    羅輝說：“這個朱六是土匪？“

    劉大寶說：“是的，連中興煤礦的護礦隊都懼他三分。你不知道他的厲害，我去準備錢去吧！“

    羅輝說：“少東家，這可是一萬元呀！一年就是12萬，這幫土匪也真是黑心啊！”

    劉大寶說：“那有什麽法子呢？除非自己手裏有槍，不給他，他就來打你的黑槍，綁你的肉票。那樣的話，我們這生意還怎麽做？”

    羅輝說：“你說槍我想起來了，我們也有十幾杆槍啊，兄弟們都是當兵的出身，還怕他們那幾個毛賊不成？”

    劉大寶等的就是羅輝的這一句話，他接著羅輝的話說：“就是啊，這幫土匪貪心不足，現在一個月要1萬，你信不信，過幾個月，他一個月敢給你要2萬。給土匪錢，那不是養虎為患嗎？不給！我拿去救濟窮人，也不給他們這幫王八蛋！”

    羅輝說突然明白了道：“哦，我知道了，你是在套我的話呢。”

    劉大寶說忙說：“走，我們去商量商量，要幹我們馬上就幹，要在官、匪、兵、民之間如魚得水的周旋，沒有強有力的武裝作為後盾是不行的。看準了機會，就把這幫土匪給滅了！”

    劉大寶聯合了多家商號和鄉紳向官府提出申請，成立了“夏鎮民兵自衛隊”。地點暫時設在“劉記貿易公司”，官府備案具結。自衛隊下設三個小分隊，隊長由劉大寶擔任，副隊長由羅輝擔任。每個小分隊十人，共32人。

    自衛隊除了原有的wǔ qì又新購置了，德製機關槍4魯南挺，子彈10000發，六輪shǒu qiāng1支，子彈50粒。

    羅輝在加強軍事訓練的同時，也對防禦工事進行了改造。在原有的圍牆上增加了射擊點，並且在主要的交通要道上設了秘密暗哨，比如說在碼頭，船老大，把頭，工人都可能是暗哨。還有進入夏鎮的必要路口，那些小商小販也有可能是暗哨。這些暗哨每個月在自衛隊可以領到一些補助，一旦發現異常情況，立刻向自衛隊報告。

    劉大寶還組織了自衛隊的隊員在湖邊進行射擊表演，表演的方法是在湖麵上的小船桅杆上，綁上一隻活著的野鴨子，100米以外瞄準射擊。13個部隊出身的士兵，個個都是神槍手，槍槍打中野鴨子的腦袋。還有機槍掃射湖麵上的野鴨子群，槍聲一響，野鴨子一片一片死去，鄉親們齊聲叫好！死鴨子還可以拿回飯店當原料，一點也不浪費。

    這些表演與其說是表演給鄉親們看的，更多的是表演給土匪看的。那時候魯南的小股土匪使用的槍支五花八門，最好的也不過是個老套筒。德國造的槍支是世界上最先進的槍支，別說見，土匪連聽也沒有聽說過。讓劉大寶這麽一折騰，滿世界的人都知道，夏鎮有一支裝備精良的武裝部隊，有力的震懾了周圍的土匪！

    除了東邊的土匪，還有西麵的湖匪，素有“日出鬥金”之稱的微山湖，湖匪橫行，微山湖的上空布滿了匪患的陰雲。他們橫行於微山湖上，有“上水響馬”和“下水響馬”這兩股湖匪最為彪悍。

    這兩股湖匪合起來，總共有民船數百艘，各種槍支800多條。匪徒們大都是漁民出身，習慣了湖上生活，水性極好。官軍多次圍剿，均未奏效。

    有一股湖匪始終惦記著劉大寶，這股土匪的匪首叫葉子龍。葉子龍在高郵劫了十個裝滿磚頭的大木xiāng zǐ，回到夏鎮一病不起。葉子龍兩次敗在劉大寶手裏，自今心有餘悸，但是他不甘心就這麽認輸。葉子龍有葉子龍的邏輯，這筆財富是從抱犢崮分流出來的，我葉子龍也在抱犢崮當過土匪，這筆財富本應該就有我的一份。我葉子龍費心費勞的，將孫蘭靜爺倆沉入運河，沒想到自己一分錢的好處沒有得到，反而給劉大寶幫了忙，這麽大一筆財富，不能讓劉大寶一個人獨吞！

    葉子龍看著“劉記客棧”一天天興隆起來，聽說還在臨城一帶買了上千畝田地。由此，葉子龍認定，這筆財富還在“劉記客棧”。葉子龍就派出探子監視“劉記客棧”，並且買通了“劉記客棧”對門的一家雜貨鋪老板，把“劉記客棧”進出的貨物記錄在冊，葉子龍每天派人取走，以便葉子龍分析這筆財富的去向。劉記客棧後改名叫劉記貿易公司，實力在一天天的壯大。

    葉子龍攝於自衛隊的威力，一直不敢貿然行動，他在尋找機會下手，一直在等待機會的出現。