未名荒野，長草如海。

    焦烈的日頭頂空曬著，炙烤著縱野的一片瓜田。

    守田的老農正打著扇兒靠在棚裏納著涼，邊瞅著這十日不打路間過一人的田間小道，便在涼蔭下吹著微風合了眼。

    今年的雨水異於往日的多，瓜地的收成也好，等到月中這脆瓜熟透，便能拉去京都上供收他一大筆銀子……

    他在白銀的構想裏喜色上眉，焉焉打著扇，聽著被曬得斷續的蟲鳴聲漸入夢鄉。

    卷草沙沙的風動聲響，自遠處悄然接近的聲音正合著野蟲蛙鳴，不偏不倚地向這方瓜地襲來。

    不過須臾，那動靜便在離他極近的地方停下，驚起了瓜葉上的一隻飛蛾，搖搖晃晃著向老rén miàn上撲去。

    似被麵上忽來的撲扇弄癢了，他抬手向那處揮去，恍惚間睜了仍舊模糊的半眼緩慢聚焦。

    田埂上正纏得不清的兩人身影已化成了不同顏色的風，在這半畝瓜田上空極快地變換位置。

    他陡然從朦朧睡意中回神，瞪大眼睛呆愣半晌，才頗為驚詫地叫了一聲，卻迅速被周圍帶起的風聲埋沒。

    “小紅，今日你怕是不能殺掉我了。”

    男人在空中輕輕地笑，叫著他為她取的綽號，甚是輕巧地側身躲過那方閃來的暗器，耳後傳來的“咚咚”兩聲極響，他連頭也未回便接著笑道：“……上供貴人的瓜也叫你毀了，這暴殄天物的事，你真是做得最熟不過。”

    朱衣的女子抖鞭上圓，撞開了他的阻身劍鋒，左手匕刃直直向他腰間送去。

    “今日尚不過午時，現在定論，怕是太早。”

    他看著她輕擰未展的眉，揚著的唇角依舊未平，忽而提腳近她一步，立時便被無情揮來的刃割裂了臂膀衣衫。

    “呀，我輸了。”

    輕佻話調未落，便接來了一輪寒意更甚的鎖鞭，直逼胸腔空處，叫他隻得踉蹌退了半步險避。

    “……小紅還是那般開不得玩笑。”

    他在高樹枝杈站定足，淡然輕言的神色全然不似方才遇險。

    午日半分偏西，投出那棵蔥鬱樹影，守瓜的老農早被嚇得溜得沒影，這田埂上便又隻剩二人一上一下地佇著，寒凜氣氛非似仲夏。

    他自枝梢站著，抬手招來了一隻綁了信箋的雪羽信鴿，卷看紙條的聲音和嗓音一樣輕。

    “行隊忽有事需我處理，今日便不陪小紅過招了。”

    那縷墨色揚起，迅速在淩昭眼底的粗壯枝叢中失了蹤影，而她站著，並未邁步前去作徒勞的追捕。

    蕭陌然在京都之夜於她曾言的話語，幾分真假，淩昭不知，隻是這男人行事向來隨意而不合常理，普通交流既換不得有效信息，也唯以兵刃相接直至一方言敗——這是江湖的道理，便使他不用“殺了他”的條件與她交換，淩昭也會將這樣的行事準則一貫到底。

    隻不過，同知寶藏實與林氏血脈相關內幕的蕭陌然於她而言，更有追蹤價值。

    況且，羅圩觀少堂主的消息並不難找。

    蟾華在天幕滿滿拉出一輪圓弓，照亮了荒郊之中的小小村鎮。

    那沿村而繞的細長河流漂著的星點燈火，如同銀河波光，讓前來賞玩的葉良宵很是欣喜。

    “這河燈……真美。”

    然而他未答她。

    於是少女便從旁偷瞥著心上人帶笑的臉，一抹薔薇色便悄然爬上了頰。

    “……這次的試劍大會，你來嗎？”

    阿爹說要為她在這批的年輕才俊中挑一良人作夫，可她一顆芳心早便鍾情於他，不知他願不願意入她葉家門呢？

    “莊主籌費已久的心血，蕭某自當不負。”

    “——真的！”

    這消息顯然讓她歡欣至極，連一向的禮數都忘了，圓圓的杏眸迅速彎成了月牙。

    “爹娘要見著你，一定也很開心的！”

    蕭陌然轉頭，朗星如月的目正對上她的，讓她忙不迭地掩唇止言，一顆心髒就像兔子，險些蹦出胸腔。

    “時辰不早，明日還要趕路，我送你回房。”

    未經世事的少女戀慕，在這張燈覓情的好時節，隨異鄉的月華被帶入夢中。

    蕭陌然與她話不多不要緊，蕭陌然待她疏離有禮也不要緊，反正她喜歡他，隻要他願意娶她，那葉家的碩大家業由她捧上贈他，又有何妨？

    屋內的少女彎唇作了甜甜的夢。

    順西客棧的最後一盞紙燈熄了，便有“篤篤”的梆子聲自巷子的南麵響起，悄然揭開了入眠鄉野夜幕的一角。

    月頭在桂樹的枝頭悄然沉了半寸，入夜分明已亥時，那遠遠傳來的更聲卻隻響了一次。

    屋頂振臂而躺的人驀然睜眼。

    夏蟲不知是從何時開始沉默的。

    在這安靜到異常的夜裏，房裏睡著的羅圩觀弟子卻全然無覺般躺著，深淺呼吸一如紮根夢境。

    “噗。”

    是極輕極輕的聲響，類似於尖銳物件頓然入布的質感，接二連三地在每一間房的窗格上響起，又於片刻間迅速消失。

    拔刀亮刃的反光在窗紙上留下投影，有人低聲竊語：“……都檢查過了嗎？”

    另一側的人影微微動了頭。

    於是那人接著道：“女人留口，其他都殺了。”

    鮮紅液體像墨滴一樣濺了窗沿整麵，腳步聲又向東側這邊移來，榻上糾纏的二人卻仍呈膠著狀緊緊相貼。

    “小紅是來救我？”

    她未回他，他便任自顧自地開口，“到了這等態勢，小紅也不忘與我親密……蕭某真是榮幸。”

    “……你不怕我殺了你。”

    淩昭向前抵了抵bǐ shǒu，緊貼著他脖頸的刃便極快劃了道口，滲出星點血滴。

    被壓在下方的男人輕笑出聲，反手攔住了她的腰，任那刀口在他脖上劃出二三血痕。

    “小紅不知一句話？”

    “……”

    “牡丹花下死，做鬼也風流。”

    他仍舊調笑著，絲毫沒有危機將臨的慌張，仿佛她當真隻是拿著把刀與他玩鬧。

    “你當真不想活了。”

    “我若死了，小紅不就能得到夢寐以求的族譜？”

    隔壁房被推開的聲音傳入耳畔，淩昭對上那炯亮如星的眸，下匕略有遲疑。

    這男人向來狡猾得像隻狐狸，她一路殺他多次不得手，現下機會如此輕易，反倒叫她心懷疑慮……

    尚舉棋未定著，他卻未給她多餘的時間思考，“小紅想待如何？是想在他們之前殺我獨享消息，”

    “——還是你我同歸任這漁翁得利？”

    腳步逼近的聲音已在咫尺，見她任未定奪，蕭陌然隻得輕歎，“也不知誰家派來的手下……關鍵時刻前來打擾，眼力見還尚待提煉些。”

    被她鎖住的膝蓋向上一頂，撞中了膝下軟處的女子措然不及地軟了身子，立刻便被摟進懷中帶上房梁，幾是同時，外室的門被悄然打開，接著便有穿著黑袍的蒙麵人持刀探了進來，腳步直奔梁下床榻。

    “……沒人？”

    那人掀開薄被，“床榻還是溫的……應當沒跑遠。”

    “搜！”

    為首的黑衣人抬手，有人開窗躍了出去，留在房內搜索的便還餘三人。

    翻箱倒櫃的搜索聲響起，蓋住了梁上極輕的衣料摩擦聲，將她用四肢牢牢鎖著緊貼梁柱的男人探頭貼住她的耳朵低語。

    （“……這才是親密的正確姿態。”）

    （“你！！！”）

    那溫淺語調曖昧之極，連著極近的氣息都從側臉撲來，叫她驚怒著動了動握住bǐ shǒu的腕，那隻掌便又使了三分力將那雙腕牢牢扣在梁上。

    （“這麽危險的東西，也不怕割傷自己。”）

    （“！！！”）

    手中的匕被輕巧奪去，渾身仍似卸力似得酸軟，叫她隻能貼著他才能直立。

    淩昭心頭陡然生出種近似於羞怒的情緒。

    那是二十年來她從未感受過的情緒，此刻卻在心中翻騰著讓周身殺意更甚。

    然而性別與身軀造成的巨大差距讓她在他麵前毫無反抗之力，隻像個在大人桎梏下因不滿而胡鬧的孩子。

    翻箱的搜刮聲停了，底下有人開口：“大抵是叫他跑了。”

    那人站在窗邊吹了聲哨，不時便有隻黑羽泛青的鷯哥靠了過來，被係上捎信的紙條，便抬手將它放飛了去。

    淩昭清晰地看見，那卷紙上的暗紋，是她再熟悉不過的六瓣黑重蓮。