西山寨主因打獵意外致殘一事讓全寨上下人心惶惶，人人都知朱有塵看上的女人雖惡疾纏身卻心狠手辣，一刀斬下他們大首領的半截腿是連眼都不眨。

    盡管此舉將朱霓江的性命保住，卻不代表所有的人都認可淩昭這身份未明的女人，比如朱有塵、比如杏兒。

    ——前者是知其身份謹慎萬千，後者是將自己夫君終生隻能在輪椅度日的怪責遷於她身，不過這兩樣都不屑於淩昭本人的情感，與其他人等對她的感情並無分別。

    昔日作為金大複的密衛shā shǒu斬人千萬，怒視憎恨不甘的眼神淩昭見得太多，可既然她本身便無過剩的情感可以揮霍，那些恨意她便愈發不放眼裏。

    恨即不甘，擁有這樣感情的人類，太弱了。

    不值抬眼一看。

    瑟瑟秋雨打在屋簷的劈啪聲響，外頭的溫度已因這連著的幾場雨降下了，已然擺脫了夏末悶熱空氣的影子，那山寨另一偏角的屋內，卻隱隱飄出一股黏稠的血氣。

    那是西山寨二首領朱爾俄的憩屋，依著其特殊的興趣特地建偏的。那方約十丈的二層小樓下頭還有條細長的甬道，直直通向朱爾俄自建的一個密室。

    這密室左右不過三丈，周遭盛放各種刑具的鐵架卻密密麻麻地嵌在石頭築的內牆上，皆斑駁不一地沾著某些黑紅的液體。

    是血。

    已然幹涸許久了。

    “嗬，這就不行了？”

    有著高大粗壯身材的男人罵了一句，一手丟下鉗了隻耳朵的鐵鉤，表情很是無趣。

    朱爾俄一把推開倒吊在鐵架上血肉模糊的軀體，轉而朝著那甬道入口走去，準備登上一層的榻房好好睡那麽一覺。

    他精心策劃的狩獵意外竟臨時中變，沒叫朱霓江丟了小命卻隻弄掉他一隻腿，還白貼了給他做事的兩個忠誠手下的人頭，又叫朱有塵平白對他生疑，實在是一次失敗至極的行動。

    那是朱爾俄做夢都想登上的位置，他設計千萬，卻總是一而再地憑生變故，幾欲將這男人的耐心耗光了。

    他想到此處，便愈發不可抑製眼神中的殺氣，一腳將那木榻上的板踹斷了。

    “可惡！”

    若此次行動叫人發覺端倪，那麽今後他怕再也找不到合適的機會對朱霓江下手了！他分明是三兄弟裏武藝最為高強的，為何大家要奉那懦弱無膽連血都不敢見的朱霓江為主？就連比他小許多的朱有塵也能得到擁戴，為何他就……！

    “……朱爾俄，你的願望我可以幫你達成。”

    這聲音分明如輕風一樣淡，卻將沉浸在設想中的朱爾俄震得渾身一抖，立馬轉身對上了一條孱弱的身影。那人的懷裏兜著一隻黃銅手爐，一手執了柄素色的傘，從傘麵透下的暗huáng sè和她麵上的青白色混成了一股奇異的色彩，隱隱約約地散發出一股滲人寒氣。

    朱爾俄眯了眯眼，迅速便認出了她的臉，立刻便像聽見了什麽可笑的事情一般敞懷大笑開來：“你不是老三的女人嗎？……怎麽，是老三不能滿足你，你這便尋我來了？”

    他語態浪蕩，步步逼近淩昭的神態卻戾氣未斂，很快便像一堵牆似得在她身前站定。

    “朱有塵手下的劉茂已然察覺你的計謀，若不出意外，他很快便會向朱有塵告知此事。”

    朱爾俄揚了揚眉，毫不驚訝她的此番言論，他本便料想此次大抵會露出馬腳，隻是到底為誰所知，便不甚在意了。

    “一條人命，不過半刻……兩條人命，亦不過爾爾。”

    朱有塵如此作答，緩緩抬手扼住了淩昭的脖子，她卻任由他掌上漸漸施力攥緊，仍隻淡淡道：“即便此法會令大夫人對你怨懟終生？”

    男人發力的手停住了。

    “憑你一人武力，再加隨從多號，強取首領之位本非難事，饒是如此，你也仍想選最不露痕跡的手段將之納於掌中……我想，除了餘眾碎言難安，應當還有大夫人的原因吧。”

    淩昭有著何等洞察之力？朱爾俄在杏兒麵上一掃而過的眼神，她自然也未漏過。

    “哼。”

    朱爾俄收力甩掌，那紫紅的掌印便這麽牢牢嵌在了淩昭的脖頸上。他低頭打量著女人青白的臉，那結了白霜的麵頰毫無遲疑地透出一股將死之人的氣息。

    朱爾俄立時冷笑道：“你一屆弱質女流，如何幫我？”

    淩昭說：“我隻需三樣物事。”

    一把劍、兩隻火石、和地牢的鑰匙。

    她所需之物實在太易找尋，不由讓朱爾俄心中疑慮竇出，便開口問道：“……僅這幾物便能達成？”

    淩昭神色淡然，“今夜醜時你在大廳等我，我會提著朱霓江的頭來與你換我所想之物。”

    “你所想為何？”

    女人的眼珠動了動，空洞的眼底終於浮現出了一點兒恍惚的影子。

    “自由。”她答。

    ————

    與虎謀皮並不是一件聰明事。

    可淩昭不聰明的事情做得多了，也不差與朱爾俄合作的這一次。

    她從那一角偏屋回到自己的房內，便像是竭力一般地頹坐在榻上，不一會兒便有人敲門問聲，將她所需物件齊齊地配在一盞方盤呈上，又極快地退下了。

    那把鐵劍的銅製劍柄在木柴的火焰中微微側著光，先是印出了一張扭曲的青麵，接著便有隻烙著黑色細線的手腕搭了上去，輕輕握住了那隻劍的劍柄。

    這是淩昭因無趣而丟掉的事物，可現下她命懸一線，卻再沒有什麽比親手握住這樣熟悉的觸感更要讓她安心。

    淩昭按捺下心中的波瀾，輕輕在窗外落雨的劈啪聲闔眼。

    夜，如約而至。

    瓢潑而下的暴雨不知何時柔緩下來，變成了西頭山頂上朦朧浮著的一層水霧，細細打了巡夜的趙秦廉一臉。

    他方與劉茂飲酒劃拳，足足將兜裏的三十四枚銅子兒輸個淨幹，才認命地跑來替劉茂守今夜的值。綿綿細雨極快地在他的蓑衣上凝成一粒粒水珠，這已然喝得南北不分的男人便邁著扭曲的步，踉踉蹌蹌地帶著滿身酒氣在寨裏的屋前打著轉。

    “艸……劉茂那小子……實在、實在太狠了！連老子藏……在鞋底的……都不放過……”

    紅色的籠火在那小道上左一陣右一陣地晃，伴著那醉醺醺的鑼聲一齊亮著，沒過幾步，那燈火卻毫無預兆地熄了，男人的周身立時陷入一片黑暗。

    頂頭的月亮早已被層層的烏雲遮得絲光不漏，趙秦廉隻得啐了一口倒黴，搖搖擺擺地將手中的燈擱在地上，一麵躬下身甚不利索地打著火石。

    嚓嚓的聲音接連響了三四回，終於在第五次亮出了星點火花，趙秦廉還來不及高興，那火花便迅速地落到了他腳下的水窪裏，在水波平靜之前，那迅速滅掉的火光照出了另一個白色的影子。

    第六次打石的聲音沒再響起。

    暗沉的夜裏，像是有什麽液體從地上噴湧而出，朝著天空的方向隻衝了一下，便甚是無力地順著某個身體裏缺失的部位緩緩流下，迅速融入了因無光而顯得極黑的水裏。

    這不過是個開始。