西川沼澤深處，一行青年有男有女，十人左右，或坐或站，正靠在樹幹上休息，隻見人人俱是麵帶塵土，全然不複往日裏各派精英瀟灑神色，安若施翹首挺立，望著無邊黃霧，柔順的青絲隨風舞動。

    一個俊俏公子自人群中踱步而來，正是吳鈞，他嘴角含笑，將一支竹筒遞到安若施跟前，柔聲道：“安師妹，喝口水吧。”

    安若施卻不去接，隻是搖了搖頭，道：“吳師兄不必費心，先給其餘師兄弟。”

    吳鈞俊目中閃過一絲失望神色，正要說話，卻聽一人道：“吳師兄，我們還是早些上路吧。”

    眾人轉投望去，隻見一名年輕男子抱著膀子，不冷不熱，身後站著三名弟子，二男一女，都是身著丹霞穀服飾。

    這人名叫阮中天，乃是本屆淩霄大會前十六之一，說來丹霞穀雖算得上神州一流的仙門，但無論資曆聲勢較之玄清門、昭元寺和萬劍宗正道三大派而言還是略顯不足，誰料本屆淩霄大會竟有四人入選前十六，可謂是異軍突起，想必近百年出了不少優秀弟子，本屆前十六中玄清門共有五人，萬劍宗三人、昭元寺三人、再加上丹霞穀四人另還有一名散仙弟子，共計十六人之數，隻是靈汐宮今年不知為何，無一名子弟入選。

    本屆淩霄大會恰逢玄清門舉辦，諸般事宜皆有玄清門安排，頗有些東道主的意思，吳鈞身為上清首徒，原本在玄清門年輕弟子中威望頗高，安若施又是沉默寡言的性子，是以眾人隱隱以他為首。

    吳鈞雖然為人高傲，但也知此次本門做東，不可失了禮數，道：“阮師兄稍安勿躁，眾位師兄弟連日趕路，身子都有些倦怠，稍事休息再趕路也不遲。”

    阮中天輕哼一聲道：“這兩日來你帶著我們東繞西走，三步一停，五步一歇，如此走法什麽時候能尋到那九靈蓮株樹？恐怕我們在這頭兜圈子，三皇鼎便已成了魔教的囊中之物了。”

    吳鈞聽他語氣不善，不由得眉頭大皺，心頭已有了怒氣，但念及此行前師父所言，務必要他體恤同道，以顯我玄清門正道領袖之豁達，念及此處，強忍道：“阮師兄此言差矣，西川大澤毒蟲惡獸，在所多有，何其凶險？我們若不小心提防，萬一出了差池，怎對得起在場各位同道？我派楚師兄已先行探路，那三皇鼎與九靈蓮株樹同生，隻要沿著楚師兄留下的暗號，不日定能尋到。”

    阮中天冷哼一聲，道：“隻怕就算找到了神樹，那三皇鼎早已被你玄清門取走了吧！”

    在場諸人無不是各門各派的精英弟子，平日裏被各派重視，多少有些傲氣，往日有師長在側鎮壓，倒也不敢太過造次，如今眾人皆是年輕弟子，誰也不比誰長上一份，說話便倨傲起來。

    玄清門眾人聞言無不變色，他這番話便是指玄清門借著東道主之便，明修棧道，暗渡陳倉。一幹弟子都是麵露怒色，便是安若施也將手中仙劍握緊了些。

    吳鈞深知此行以自己為首，當以大局為重，不能再由著往日性子，但阮中天此言隱隱編排師門，如何叫他不怒，他踏上一步，沉聲道：“阮師兄，你這話什麽意思！”

    阮中天冷笑道：“我什麽意思，話裏早說的分明，遲則生變，你若問心無愧，更應該盡早動身才是，此地大霧彌漫，不盡早趕路，等著被毒蟲惡獸吃了麽？”

    二人你一眼我一語，兀自爭論不休，眾人雖都是天資英才，但江湖經驗甚淺，如今在不辨南北的迷霧沼澤中，更是身心疲累，其餘人等耳聽他們爭吵，不約而同生起幾分厭倦之意。

    “二位師兄慢來，且聽小僧一言。”正在這當兒，一名年輕僧人越眾而出，隻見他miàn pí白淨，目光柔和，手持一串佛珠，不住轉動，正是法照。

    卻聽他道：“二位師兄也俱是言之有理，如今各派弟子在場，不如問過眾家意見後，或走或留，由眾位一齊定奪，如何？”

    阮、吳二人聞言一怔，對視一眼，紛紛點頭稱是，昭元寺名門大派，法照如此說話，卻是不能不給他麵子。

    趙陽、常冗惱恨阮中天對師門出言不敬，自沒有道理支持他，安若施雖未說話，卻向同門站的進了些，如此一來，便要看萬劍宗與昭元寺意見如何了。眾人紛紛抬眼望去，楚申尋重傷方愈，方才一直未曾說話，玄清門此前派弟子協助萬劍宗渡過難關，楚申尋自然心中有數，輕咳了一聲，道：“吳師兄言之有理，西川大澤凶險難料，還是小心為上。”

    阮中天眉頭大皺，吳鈞卻鬆了一口氣，麵上露出笑意，轉而望向昭元寺兩位僧人，道：“法照、法果二位師兄，意下如何？”

    那法果身材矮小，年齡不大，想來沒什麽主意，一雙眼睛隻是盯著師兄，法照會意，念了聲法號，道：“如今魔道猖獗，危害蒼生，天下百姓無不對魔教深惡痛絕，想我那慧明師叔，不日前竟也也慘遭魔教毒手……”

    法果聽他說起師叔圓寂，不由得也是眼眶一紅，低聲念佛。

    阮中天與吳鈞聽他顧左右而言他，都是眉頭一皺，卻聽他又道：“現下三皇鼎現世，魔教意圖險惡，萬不會坐視不理，我等身為正道弟子，自該殫精竭慮，哪怕以身犯險，也決計不能讓三皇鼎落入魔教之手……”

    眾人聽他饒了好大彎子，聽到此處，便知他意見與阮中天相同，都是要盡快尋到三皇鼎。吳鈞歎了一口氣，現在眾人分作兩隊，六人比七人，眾人的目光不約而同的向最後一人看去。

    這人名叫劉一鳴，師承散仙，一脈單傳，他不是名門出身，本輪不到他發表意見，此時見眾人眼光一齊向自己看來，登時嚇了一跳。

    吱吱唔唔道：“嗯，呃，我與阮……阮師兄看法一致，魔教狡詐，還是盡快尋得三皇鼎為妙……”

    現下祝淩武卿不在，十四人正好分作兩邊，多一個不多，少一個不少，好不尷尬，卻叫眾人犯了難。

    吳鈞想起師父所言，有意緩和氣氛，道：“諸位師兄，我等此行名義上延續淩霄大會，實則是先魔教一步搶奪三皇鼎，為天下蒼生造福，天下興亡，匹夫有責，我等身為正道，自小聆聽師門教誨，值此之際，更應該同心協力，和衷共濟才是，吳某雖才德淺薄，卻身兼重任，連日以來多有得罪之處，還望諸位海涵。”

    眾人與他雖隻相處數日，卻知他性子極高，現下如此謙遜說話，大為難得，眾人都是暗暗點頭，法照合十道：“吳師兄所言不錯，既然各位意見持平，玄清門即為本屆大會主人，我們不妨客隨主便，吳師兄有何指教，吩咐便是。”

    阮中天看了他一眼，心道：這人兩邊討好，倒是誰也不得罪。

    吳鈞見法照附和，心頭也有了些底氣，道：“既然如此，眼看就要日落，我們不妨在此地稍做休息，明日再行趕路。”