李方蓮深知自己對帶出去的周家澤人的責任重大，一夜都不曾睡得安穩。第二日天一亮，他就把昨日帶的人全部梳理了一下，發覺有十三四個人生死不明，隨即出來登門造訪。他最後造訪的是季上來，證實他在家，這才放下心來。
    他跑到中檻廟東廂房裏來見朱秀福。朱秀福冷若冰霜地說：“李方蓮，昨日你說的機會來了。我問你呀，昨日五月十三是個什麽日子？是沈家埨國軍災難的日子。你帶出去的六十個人，有沒有全部回到周家澤啊？”李方蓮笑哈哈地說：“朱大保長，請你放心，這次我帶上東滸頭的六十個人全部回來了，他們身上的一根汗毛都不曾損掉。”“你有這個把握嗎？”“唉，這你就放心吧。從東滸頭回來之後，六十個人就全放在我頭腦裏過了堂。一開頭有十三四個人沒數，今日早上我跑上他們的門一一驗證，確實全部回來了。現在，我李方蓮可以說這個大話：如果有一個人漏掉，統歸我李方蓮一個人負責，與你們三個保長無關。”
    朱秀福高興起來了，大加稱讚道：“李隊長確實會辦事，有男子漢大丈夫的風度，敢作敢為，爽快利索。如果國軍的長官都像你這樣，跟新四軍打仗就不可能老吃敗仗。”
    錢茂洪走了進來，說道：“潘鄉長、潘鄉隊副兩個人都來了，查點昨晚周家澤人夠曾有哪個沒有回來。”朱秀福如釋重負地說：“全都回來了，一個不缺。”
    潘金山、潘金成兩人走進廟裏，當獲知昨晚周家澤沒有損人，都神氣活現起來。潘金山踱著步說：“昨日下午我在紀家舍就特別關照李方蓮，帶去的人不能瞎打瞎衝，到了戰場上要多長一個眼睛。在東滸頭莊北頭的賈家灘，一發現共軍打得來，我就叫李方蓮趕緊往西北方向溜，考究沈家埨區公所劉隊長也混在我們周家澤人裏麵溜，他這才平安無事，逃了出來。”
    潘金成說：“我帶的三四個人保護周區長、張區長，好在我們走得快，躲到蔡家堡莊上，避開了共軍主力，神不知鬼不覺地跑了出來，一點都不曾礙事。”
    朱秀福殷勤地說：“好，李方蓮，你去安排人忙飯。潘鄉長、潘鄉隊副，今日我們弄兩杯酒給你們壓壓驚。”潘金山笑著招呼道：“周家澤人好啊，我們每回到家，都受到了你們的熱情款待。因此，我們也就得為周家澤人多做點好事。今年兩次突襲東滸頭，我的原則是兩條，一是不能違背上司的命令，二不能傷我周家澤人的一條性命。朱保長，你說我夠曾做到嗎？”朱秀福拍著手說：“潘鄉長是周家澤的一個大好人，處處都護著周家澤人說話。這確實令我朱某感動。”
    潘金山、朱秀福兩個匪徒相互吹捧，把在場的幾個人聽得如癡如醉，都情不自禁地跟在後麵喝彩。錢鬆芝坐在一旁，卻很木然，在他看來，自己如同潔白無瑕的玉石掉進這大糞坑裏，就是跳進黃河也洗不清。他在盤算如何找出一個替代自己的人來接任保長，好讓自己全身隱退。自己不當保長隻能靠打蒲鞋賣錢為生，雖說酸苦，但也比身處染缸裏來得心情舒坦，人家嘲笑自己空有滿腹才華，爛屎無用，也隻得隨他說去，反正自己躲在冷落的地方，就權當世外桃源吧。
    吃過飯後，錢鬆芝便來到錢鬆確家裏。錢鬆確驚奇地說道：“芝先生，你一向清高，今日為的什麽事跑到我門上來呢？”錢鬆芝拉過一張凳坐下來，說道：“兄弟呀，我找你商議一件事，不曉得你答應不答應？”錢鬆確仰起頭笑著說：“是件什麽事呀？說出來給我聽聽。”“兄弟呀，我錢鬆芝確實沒得用，做的事一點都不漂亮，老受朱秀福的氣，看來我保長當不下去了。一時找不到合適的人接替我，我思來想去，隻有你鬆確能當保長，家庭厚實，辦事靈活，權衡周到，膽大心細。”錢鬆芝笑著擺著手說，“我就不曉得你願意不願意出來當二保的保長。”
    錢鬆確拍著大腿說：“喲，我還當什麽大事的，原來是沒人出來接你的保長，你跑上門叫我接著當二保的保長。行啊，我接你的保長職位。”錢鬆芝兩手一合說：“眼下你就能上任。潘鄉長還在錢鬆蓮的茶館，我們兩個跑進去一說就沒事了。”
    錢鬆確便跟錢鬆芝往南麵走過來，正好潘金山出來，錢鬆芝結巴著說：“潘鄉長，我、我不會當、當保長，就讓、讓鬆確他來當吧。眼下，我就、就交家。”潘金山望了望錢鬆芝，皺著眉頭說：“你出來當保長，不是蠻好的吧？又不曾有哪個人說你不好。”錢鬆芝堅定地搖了搖頭，說：“我不想當了，我辦事能力差，為人木訥，免不了要受人的氣。我不如退出來，讓有能力的人來當保長。現在我找出鬆確當保長，他家庭厚實，人又很機靈。”
    潘金山無奈地說：“好吧，你現在就去把賬本交給錢鬆確吧。”錢鬆芝隨即就到廟裏向錢鬆確移交了，潘金山攤開兩隻手說，“……這個二保不曉得怎弄法子的，在季上體之後，老在換保長，就像走馬燈似的。”朱秀福跑過來，慘淡地說：“這說明兩個問題，一說明二保有能耐的人多，二又說明二保的滑頭小多。可我就辭別不了保長，我認定一個人有能力，這就是季上揚，他弄得好的，不回個我上，也不回個我下，帶上兩個小夥溜到上海去，那麽遠的地方蹲下去，哪個也找不到他。唉，我年紀大了，也該讓位給賢人了。”