當天下午，楊積善就派人送來了三百七十兩白銀。蕭昕做主，每戶分三兩銀子，剩下的銀子歸全村公用。從楊黑虎那裏贏來的二十兩花紅，按劉子秋的意思，也要留在村裏公用的，但蕭昕堅決不答應，他也隻好先交給高秀兒收著。

    鹽場正式開工，新的長山村也同時建設。

    按照鹽場的規模，李管事隻要求長山村提供八十名青壯勞力。有了分紅，這些青壯都是沒有工錢的，但鹽場會提供一頓免費午餐。李管事精打細算，可不會隨便養閑人。

    鹽場修得很考究，除了露天的鹽田、溝渠，其他地方都是青磚細瓦。相較之下，新長山村的民居就寒酸多了，依舊是夯土壘牆，茅草做頂。

    派往鹽做工的八十名青壯都是由蕭昕指派的，劉子秋也在其中，他白天到鹽場幹活，晚上回錢塘江畔修建新家，順帶教教高秀兒學拳，日子倒也過得忙碌而又充實。

    半個月以後，新的長山村建成了，村民們搬進了新居，昔日的荒灘變得熱鬧起來。令人想不到的是，很多年以後，這裏卻變成了錢江觀潮聖地。

    又過了半個月，鹽場終於產出了第一批食鹽。楊家早已打通了各方麵關節，直接充作官鹽發往各地，狠狠賺了一筆。看著白花花的銀子，楊積善心情大好，當場賞了李管事五十兩銀子。李管事也很高興，回來以後就宣布全場放假一天。

    勞碌了一個月的劉子秋也回到家中，其實應該說是大牛的家更準確。與那個舊家相比，最大的變化就是茅草屋由兩間變成了三間，再就是院角新栽了幾株菊花。

    看到眼前的景物，劉子秋有種不真實的感覺。一個王牌特種兵居然淪落為古代鹽場的打工仔，令他哭笑不得。他終於下定決心，趁著明天放假去見見袁天罡。

    “大哥，吃飯了！”

    秀兒清脆的喊聲打斷了劉子秋的思緒。

    今天的晚餐很豐盛，有雞有魚還有一盤蛤蜊，遠超平日的標準。劉子秋不由奇怪道：“今天什麽日子？”

    高秀兒笑道：“大哥，這可是專門為你準備的。內功前五式我已經學完，你該教我拳法了，這是特地犒勞你的。你放心，沒花你多少錢。雞是栓子打的野雞，魚是三嬸送的，蛤蜊是我和香草去海灘上挖的。”

    “錢掙來就是花的，別把想得那麽小氣。”劉子秋笑了笑，忽然正色說道：“形意拳內功一共十二式，你隻花了一個月時間，就學會了海底撈月、獅子搏球、神龍回首、開合轉睛、左顧右盼這五式，已屬不易。今後要每日勤練，寒暑不輟，於你的身體將大有裨益！”

    “放心吧，大哥，保證不會讓你失望。”高秀兒興奮起來，又說道：“對了，大哥，明天我想進城一趟。”

    劉子秋看了香草一眼，說道：“她的病不是都好了嗎？”

    高秀兒笑道：“不是給香草看病。已經進入八月了，天氣漸冷，你不能總睡在地上吧。我打算給家裏添張床，再買幾條被子。另外，還想買些筆墨紙硯。”

    劉子秋詫異道：“買筆墨紙硯做什麽？”

    高秀兒驕傲地說道：“大哥不識字，我想教大哥認字。”

    想起那天蕭昕從他手上搶走契約的情景，劉子秋就覺得的好笑，卻沒想到這丫頭如此有心，不由伸手在她頭上輕拍了一下，說道：“誰說大哥不識字？大哥認識許多你不認識的字呢！”

    在學拳的時候，難免會有身體接觸，時間久了，高秀兒早已沒原先那麽害羞，也不躲閃了，隻是依然會臉紅。有件事劉子秋觀察很久了，一直覺得奇怪。每次高秀兒隻有左臉會紅，而醜陋的右臉卻沒有絲毫變化，也不知道她這是什麽毛病。

    高秀兒可不相信劉子秋的話，悄悄吐吐舌頭，小聲嘀咕道：“吹牛！”

    今夜沒有月色，隻看見滿天繁星，高秀兒在小院裏一招一式地練了起來。現在這處小院，籬笆院牆紮得甚緊，不虞被人從外麵偷看，習武也不需要等到很晚了。

    看完高秀兒的演練，劉子秋點了點頭，說道：“練的不錯，我可以教你拳法了，就從躦拳學起吧。”

    高秀兒眨了眨眼睛，問道：“為什麽不是炮拳？”

    劉子秋笑道：“女兒家屬水，當然先學躦拳了。”

    天亮了，三人結伴前往鹽官城。陽光下，高秀兒那半張右臉顯得格外醜陋，路人紛紛側目。不過，劉子秋見得多了，反不覺得有多難看。

    與上次不同，今天鹽官城的城門口簇擁著許多人，還有幾名兵丁守在那裏，好像出了什麽事情。

    香草說道：“真熱鬧。姐姐，咱們去瞧瞧吧。”

    今天進城並沒有什麽急事，劉子秋也來了興致，仗著身高力大，三兩下便擠了進去，抬頭一看，原來城門處貼了幾張布告，分別畫著一個人像，還打了個大大的叉兒。

    忽然便聽身後傳來“啊”的大叫，然後便聽到香草焦急地大喊：“小姐，小姐，你怎麽了，你怎麽了……”

    劉子秋轉頭一看，隻見高秀兒躺在地上，香草正拚命搖著她，不由問道：“香草，你剛才叫她什麽？”

    香草已經淚流滿麵，哀求道：“大哥，你快救救小姐吧，我，我一會再告訴你，好嗎？”

    正在圍看布告的百姓也被吸引過來，看到高秀兒那半張臉，紛紛掩麵，有人還誇張地做出幹嘔狀。

    劉子秋心生厭惡，無暇相救，一把將高秀兒抱了起來，說道：“走！香草，咱們回家去！”

    新的長山村離鹽官縣城並不算遠，劉子秋撒開兩腿，奔行如飛。不一會，香草也跑了回來，顧不上喘口氣，連聲問道：“大牛哥，小姐怎麽樣了？”

    劉子秋安慰道：“別擔心，我已經幫她把過脈了。她隻是一時急怒攻心，昏死過去，並無大礙。你告訴我，這究竟是怎麽回事？”

    練武之人，往往都懂一點醫理，何況劉子秋又練的是內家拳，他基本可以判斷，高秀兒是受了某種刺激所至，很可能就和城門口的布告有關。

    香草哽咽道：“大牛哥，我們騙了你，小姐她是……”

    原來，高秀兒是大隋開國名臣高熲的小女兒。剛才布告上的三個人分別是賀若弼、高熲和宇文弼，他們前幾天剛剛被皇帝楊廣以“誹謗朝廷”的罪名下詔處死。

    高熲這個人劉子秋是聽說過的，因為他做過一件很有名的事情。在隋軍攻破建康以後，高熲下令處死了陳後主的寵妃張麗華。而這個張麗華卻是楊廣想要的人，高熲因此得罪了楊廣，最終落得身首異處，也在情理之中。

    劉子秋沒想到高秀兒竟然是高熲的女兒，不由一陣唏噓，隻得吩咐道：“香草，照顧好你家小姐，等她醒來叫我。”

    高秀兒昏睡了整整一天，直到半夜，才聽香草喊道：“大牛哥，大牛哥，小姐醒了，小姐醒了……”

    劉子秋飛快地跑進裏屋，隻見高秀兒正坐在床上發呆。

    看到劉子秋進來，高秀兒忽然趴到他肩上，失聲痛哭起來。劉子秋輕輕拍了拍她的後背，安慰道：“哭吧，哭吧，哭出來就舒服了。”

    忽聽高秀兒止住了哭聲，說道：“其實我爹早料到會有這一天，隻是沒想到來得這麽快。”

    這個堅強的姑娘已經擦幹了眼淚，開始講述起來。

    高熲得罪楊廣不僅僅因為他殺了張麗華，還因為他支持故太子楊勇，高秀兒的大嫂就是楊勇的女兒。後來，高熲失寵於隋文帝楊堅，被罷免官職，他非常高興，以為從此可以免除災禍。誰知楊廣登基不久，便下詔重新起用高熲。

    也就在這時候，高熲知道自己命不久矣，心胸狹窄的楊廣起用他的目的就是為了殺他。更悲慘的是，他的妻兒也會被充作奴婢。這裏麵，高熲最放心不下的就是高秀兒。於是在赴任之前，他就派心腹家人將高秀兒主仆送往江南。

    誰知在他們路過山東的時候，正趕上楊廣下令開挖運河。那名家人被強抓當夫，高秀兒主仆隻得獨自南下。盤纏漸漸用盡，後來流落到長山村被大牛他娘收留。

    說著說著，高秀兒又抽泣起來，香草也在旁邊落淚不止。

    “可憐的丫頭。放心吧，以後有我在，不會再讓你受苦了。”劉子秋早猜到高秀兒背後有秘密，卻沒想到她吃了這許多苦，一陣感慨之後，正要幫她擦去眼淚，忽然愣住了，驚問道，“你的臉怎麽了？”

    高秀兒摸了摸自己的右臉，淡淡地說道：“香草，去打點水來。”

    劉子秋卻已經看見高秀兒的手上粘乎乎一片，忽然就明白了，她臉上肯定是塗了類似油彩之類的東西。

    果然，當香草用手絹幫高秀兒擦幹臉以後，呈現在劉子秋麵前的已是一個絕代佳人，哪裏還見半分疤痕。

    高秀兒抬頭看了看劉子秋，忽然說道：“大哥，我騙了你。”

    劉子秋十分理解，說道：“家遭突變，你這樣做也是為了保護自己，又怎麽談得上騙呢。大哥不怪你。”

    “香草，你先出去，我和你大牛哥有話說。”高秀兒揮了揮手，看著香草出了房門，這才轉向劉子秋說道，“郎君。”

    劉子秋一愣：“你叫我什麽？”

    “郎君啊。我是你的妻子。”高秀兒忽然低下頭，喃喃地說道，“今夜，我要做你的女人！”