“行了，別鬧。好好休息，哥明天還要上工呢。”劉子秋扶著高秀兒，把她放倒在床上，蓋好被子，然後大聲喊道，“進來吧，香草。照顧好你家小姐。”

    高秀兒躺在床上，輕咬嘴唇，緊盯屋頂，一言不發，兩行清淚卻止不住地順著臉頰流了下來。

    劉子秋歎了口氣，轉身出了房門，繼續打他的地鋪去了。

    第二天清晨，高秀兒並沒有像往常那樣起來練拳，劉子秋也沒有放在心上。畢竟高秀兒還隻是個十四歲的少女，突然遇到這樣的大事，沒有三五天的功夫恐怕恢複不過來。

    忽然，就見香草從屋子裏衝了出來，大喊道：“不好了，大牛哥，小姐不見了！”

    “什麽！”劉子秋大吃一驚，飛奔進裏屋，果見床上空無一人，不由問道，“香草，不是讓你照顧好秀兒嗎？”

    香草哽咽道：“昨天夜裏小姐一直在哭，我勸了好久，後來不知道怎麽的，自己就睡著了，再醒來就發現小姐不見了。大牛哥，對不起啊。嗚……嗚……”

    其實香草比高秀兒還要小兩歲，若放在現代，正是躺在媽媽懷裏撒嬌的時候，能做到現在這樣已經夠難為她的了。劉子秋不由歎了口氣，說道：“你也別擔心，說不定秀兒隻是煩悶，到外麵散心去了，我們找找看！”

    這時，院子外麵有人喊道：“大牛哥，上工了！”

    聽聲音，就知道是栓子來了。

    劉子秋推開院門，毫不猶豫地說道：“栓子，去告訴二叔公一聲，我去不了了，請他找個人替我。”

    栓子遲疑道：“大牛哥，這……”

    劉子秋沒時間解釋，催促道：“快去吧，別遲到了。”

    雖說去不去鹽場上工，每家分的錢都是一樣的。但在鹽場可以省掉家裏一頓飯，並且管飽，所以被挑中的村民都格外珍惜這個機會，蕭昕也隻有盡量做到公平。如果劉子秋讓其他人頂替，村民們自然樂意，但以後他再想回來，就沒有可能了。不過劉子秋無所謂，相比之下，高秀兒的下落才更重要。

    找了一天，尋遍了村子的角角落落，並沒有發現高秀兒的蹤影，也沒有人看到過她。

    劉子秋不禁深深自責起來，昨天他的拒絕太過簡單粗暴，本該好好勸慰她才是。別看秀兒文文弱弱，其實非常她內心十分要強。就拿練武來說吧，當年他自己一個月學會了內功六式，已經被師父驚為奇人，而高秀兒也能一個月學到第五式，沒有一番苦功是做不到的。自己昨天直截了當的拒絕肯定傷了她的自尊心。

    其實這也不能全怪劉子秋。一直以來，劉子秋都認為坐懷不亂隻是一種傳說，柳下惠能夠做到，無外乎兩種情況，一是柳下惠不行，二是女人不夠漂亮。他不是柳下惠，而是一個血氣方剛的正常男人，如果再不走的話，他怕控製不住自己。

    在長山村，大家都知道高秀兒是大牛媳婦，而且他們也確實生活在一個屋簷下，從來沒有人覺得有什麽不妥。隻有劉子秋自己清楚，高秀兒有種發自骨子裏的高傲，應該是瞧不起他這個“鄉下人”的。

    在他們第一次見麵的時候，高秀兒就不肯開口叫他“郎君”。當時，劉子秋還有些奇怪，像她這樣的醜姑娘，能夠嫁出去已經是萬幸，何況自己也算得上又高又帥，她還有什麽不情願的呢？現在劉子秋自然知道，高秀兒的醜是易容改扮的，但當時她拒絕的眼神，分明是發自內心。

    劉子秋感覺，高秀兒昨晚之所以會有那樣的表現，肯定因為突聞噩耗、心緒大亂所致，而並非她的真實表示，自己不能趁人之危。除此之外還有一個更重要的原因。在劉子秋眼裏，高秀兒尚未成年。盡管村子裏十一二歲嫁人的都比比皆是，但擁有現代人思維的劉子秋卻不能接受，這會讓他產生強烈的犯罪感。

    第二天，劉子秋和香草繼續尋找高秀兒的下落，直到了鹽官城，甚至還去錢塘江邊尋摸了一陣，也沒有一點線索。高秀兒仿佛憑空消失了一般。

    香草越哭越傷心，抽泣道：“大牛哥，小姐她，她不會……”

    “不會的！”劉子秋知道香草要說什麽，他也曾經有過這個念頭。但想起那天沙灘上，高秀兒不理背後砍來的鋼刀，倔強地拖著魚簍前行的情景，劉子秋就知道她不會尋短見。

    沉默了片刻，劉子秋忽然問道：“香草，你可知道秀兒把錢藏在哪裏？重賞之下必有勇夫，咱們出二十兩花紅，一定可以知道她的下落！”

    “我知道。”香草飛快地跑進裏屋，忽然失聲叫道，“大牛哥，你快來看。”

    高秀兒藏錢的地方並沒有瞞著香草，就在枕頭下麵。隻見兩隻銀錠壓著一塊手絹。手絹上猩猩點點，竟是用血寫成的一封書信。

    香草翅識字，搶過手絹念道：“妾去矣，郎君勿念！”

    念完，已是淚流滿麵。

    劉子秋反而放心了，暗暗搖了搖頭。早知道先去把筆墨紙硯買回來，然後再看熱鬧，也省得這丫頭寫下血書。忽然，劉子秋指了指銀錠，說道：“快看，少了兩錠。”

    當日從楊黑虎手裏贏回來的花紅一共四錠，五兩一錠，現在卻隻剩下兩錠了。十兩銀子，足夠三口之家一年的開銷，高秀兒又極為節儉，斷不可能會花得這樣快。

    香草慌忙在床上摸索。

    “不用找了，一定是秀兒拿走了。”劉子秋臉色凝重起來，說道，“我知道她去哪裏了。”

    “啊！大牛哥，你知道小姐去了哪裏？”

    劉子秋歎了口氣，說道：“她去洛陽替父報仇了。”

    曆史學得再不好，劉子秋也知道楊廣最後是死在江都。他不知道曆史上的高秀兒有沒有替父報仇，但有一點可以肯定，即使她去了，也隻有失敗。但有一點劉子秋卻沒有想到，如果不是因為他的突然出現，高秀兒早就死在楊家屠村中了，又怎麽能去報仇呢？曆史因為他的到來，已經悄然改變！

    “香草，照顧好自己！”劉子秋突然抓起一錠銀子，轉身就出了房門，隻丟下一句話，“我追她回來！”

    “大牛哥，帶我一起去！”香草連忙追上，卻哪裏還有劉子秋的蹤影。

    鹽場的西邊原來是長山村的碼頭。現在，村民們用不著出海打漁，漁船散亂地係在岸邊，劉子秋來的時候駕的那隻小船也在其中，船底藏著一個油布包。

    出事前，劉子秋剛剛執行完一項重要任務。那是一個風雨交加的夜晚，他必須從一幢戒備森嚴的大廈取出一份絕密文件。這是一項艱巨的任務，除了一些攀爬和撬盜的工具，不能攜帶武器和身份證明，如果失手，他隻能默默地為國家犧牲。就在他將文件成功移交給接頭人以後，一道閃電擊中了他，於是他來到了這裏。那些工具就藏在油紙包裏，一隻多功能手表，一隻袖珍飛抓，還有一把****。

    劉子秋取了工具，連夜向北趕去，他要搶在高秀兒進宮之前攔住她。

    一天一夜，劉子秋走了五百多裏，終於到了延陵江邊。延陵就是後來的鎮江，屬於江都郡管轄，但到江都還需要渡過橫在麵前的長江。此時，天已經完全黑了下來，劉子秋沿著長江走了好遠，也沒找到一艘船願意渡他過江。

    高秀兒已經比他早走了兩天，劉子秋不敢再拖下去。咬了咬牙，他縱身跳進了長江。江水濤濤，但還不算太冷，對於訓練中動輒在大海裏泅渡十幾個小時的劉子秋來說，根本算不了什麽。半夜的時候，劉子秋已經爬上了北岸。

    天蒙蒙亮，江都城南十裏長亭的茶肆已經開張。劉子秋快步走了過去，丟下三個銅板，喊道：“大叔，一碗茶，兩個燒餅。”

    開茶肆的是位四旬開外的黝黑漢子，麻利地將一碗茶，兩隻饅頭端到劉子秋麵前，狐疑地看了一下地上的水跡，問道：“兄弟，你這是打哪來，要到哪去？”

    劉子秋笑道：“去洛陽看個朋友，夜路趕得急，不小心掉池塘裏，倒叫大叔見笑了。敢問大叔貴姓？”

    “免貴姓王。”

    “噢，王大叔。小子想打聽一下，從這裏去洛陽走哪條道近一些？”

    王大叔嗬嗬笑道：“小兄弟，你恐怕很久沒出過門了吧。現在從江都到洛陽，最方便的自然是走水路。”

    “哦。”劉子秋他指的一定是大運河，這倒不失為一個好辦法，暗暗點了點頭，又問道，“不知雇條船要多少錢？”

    王大叔認真看了看劉子秋，見他連個包袱都沒有，不由搖了搖頭，說道：“雇船可貴了，你倒不如去江都城東十裏處的碼頭上碰碰運氣，搭個順船。”

    劉子秋見王大叔十分熱心，突然心中一動，伸手比劃著問道：“王大叔，再打聽件事。你可曾見過一個女孩，十四五歲年紀，這麽高，瓜子臉，大眼睛，從此經過？”

    王大叔本來就對他有幾分疑心，連忙搖了搖頭，說道：“每天從這裏經過的人成百上千，我哪裏記得。”

    劉子秋知道問不出個所以然，道了聲謝，直奔碼頭而去。

    碼頭上，船來船往，熱鬧非凡。

    “大爺，你的船去不去洛陽？”

    頭發花白的船老大搖了搖頭。

    這已經是他打聽的第十七條船了，劉子秋並不氣餒，繼續走向下一條船。

    這船不算很大，船頭上一麵小旗迎風飄揚，依稀認得上麵寫著“長孫”兩個字。