不等劉子秋回答，長孫無忌已經自言自語道：“役丁死者十四五，車載死丁，相望於道。通濟渠是用人命填出來的！”

    張三正在船尾忙碌，觀音婢和侍女們仍在艙中，這番話也隻有劉子秋能夠聽見。不過，高熲、賀若弼等人剛剛因為“誹謗朝廷”的罪名被處死，他就敢在這裏大發議論，還真應了“無忌”的名字。

    劉子秋既感慨長孫無忌的大膽，也佩服他年紀輕輕便能關心朝政，忍不住接口說道：“敢問公子，若沒有通濟渠和邗溝，由江都去洛陽，需多少時日？”

    長孫無忌本沒想到劉子秋會接他的話，不覺一愣，旋即說道：“如果沒有快馬，當在一月開外。”

    劉子秋長篙輕點，將船頭撥了個方向，說道：“以咱們現在行船的速度，十天之內，可以到洛陽嗎？”

    長孫無忌略一思忖：“來的時候，行了九天。不過……”

    “旅途快慢猶在其次。”劉子秋將長篙收回，繼續說道，“物資的運輸省時省力才更為重要，水運所費尚不及車馬的兩成，朝廷每年單是稅賦、糧餉、食鹽的運輸，就可以省下一大筆銀子。百姓、商賈亦可從中獲利。”

    長孫無忌沉思片刻，忽然點頭道：“也有些道理，看來這些百姓還算死得其所。”

    卻見劉子秋搖頭說道：“也不盡然。凡事皆不可觀其一麵。你看，朝廷好比是舟，百姓好比是水。水能載舟，亦能覆舟。修渠本是好事，但過分損耗民力，就會適得其反。”

    長孫無忌一直把劉子秋當作身懷絕技的武夫，卻沒想到他竟然能夠說出這樣一番話來，不由刮目相看，慌忙拱手說道：“敢問兄台尊姓大名？”

    離開江都時，劉子秋救了觀音婢。長孫無忌雖然心存感激，卻也隻打算到時候多給些酬勞，並沒有十分將他放在心上，連他的名字都沒問。

    與麵對袁天罡的時候不同，劉子秋還是很願意結交這位曆史上的名臣，連忙將竹篙倚在肩上，回禮道：“不敢，在下劉子秋！”

    “落一葉，可知秋。”長孫無忌頷首道，“好名字！兄台果非常人。”

    劉子秋笑道：“鄉下人哪會取什麽名字？因為是家中長子，又是秋天出生，所以便叫子秋了。”

    說到這裏，劉子秋不由想起了父母家人。自從十七歲特招入伍的那一天起，他除了訓練就執行任務，再也沒有回過一次家。現在來到這裏，隻怕回家的希望更加渺茫。

    劉子秋頓覺有些神傷，抬頭看向前方。前方一艘客船正待拐彎，有個俊美的少年負手立於船尾，朝著這邊張望。

    隻聽張三在船尾喊道：“大牛，快撐起來！”

    這一帶水勢甚緩，彎道頗多，不易使帆。大船要靠拉纖，小船則全憑篙撐櫓搖。剛才劉子秋史顧著說話，忘了撐篙，船速便慢了下來。

    劉子秋長篙急點，船兒轉了個彎，離著前船卻又遠了些。

    忽然，隻聽一陣清脆的鈴鐺響過，一張大網竄出水麵攔在他們麵前。船兒收勢不住，直撞入網中。

    船頭高高翹起，長孫無忌立足不住，“啪”的摔倒在甲板上。若不是劉子秋眼疾手快，伸篙將他阻了一阻，他便直滑進河裏去了。船艙裏傳來觀音婢和婢女們的陣陣尖叫。

    前船上的俊美少年滿臉焦急，大張著嘴，不知喊些什麽。

    這個俊美的少年不是旁人，正是喬裝改扮的高秀兒。自從練習了開合轉睛和左顧右盼這兩式內功以後，高秀兒的目力大增，早看見了在船頭與長孫無忌說話的劉子秋。

    高熲位極人臣，家中蓄養了許多能人異士，其中便有精於易容的高手。高秀兒自幼聰慧，一點即透。她的易容手段連特種兵出身的劉子秋，也是在朝夕相處一個月以後才開始生疑。女扮男裝對她來說更是小菜一碟，劉子秋遠遠的，哪裏認得出來？

    高秀兒見到劉子秋的座船遇襲，慌忙招呼船家搭救。船家見勢不妙，如何肯聽，船兒行得更快，飛也似的走了。

    這邊船上，張三在船尾大喊道：“小心有賊！快快退後。”

    “叮叮當當”一陣響，又一張大網擋在他們後麵，他們已經無路可退。

    東岸上，一人不知隱在何處，大叫道：“兀那船上的人聽著，速速靠岸！”

    船上一片慌亂，唯有劉子秋異常冷靜，朝著岸上拱了拱手，說道：“在下餘杭牛大，給單二哥見禮了！”

    劉子秋並不認識什麽單二哥，但隋唐演義他總看過，知道單雄信是十三省綠林的總瓢把子，為人仗義。劉子秋便想故意套套近乎，希望對方能賣這個麵子。

    “什麽單二哥、單大哥？爺一概不識！”岸上那人冷笑道，“快將女人和財物送上來，爺自放你們過去！”

    不給麵子也就算了，這語氣分明就沒將單雄信放在眼裏，莫非演義上所載有假？

    “不好！”劉子秋正在疑惑，突然看見水麵上翻出一串氣泡，連忙大叫一聲，一個魚躍，跳下水去。

    這時，觀音婢已經從船艙裏鑽了出來，走到長孫無忌身邊，說道：“哥哥，我怕。”

    長孫無忌按捺著心中的恐懼，強自鎮定，說道：“沒事，巡渠的官兵一會就到。”

    觀音婢忽然指了指小船一側：“哥哥，快看！”

    隻見左舷水麵上冒出一團血沫，隨著波浪緩緩擴散，綻放成一朵絢麗的紅花。

    長孫無忌慌忙捂住觀音婢的眼睛：“小妹，你進艙去。”

    觀音婢卻倔強地說道：“我不走！”

    “啊！”張三也發出一聲驚呼。在船尾又升起團團血水。

    “嘩”，船右水花四濺，劉子秋渾身血跡，冒出頭來，揮舞著手中幾件好像短劍一樣的東西，朝著岸上喊道：“好漢，多謝啦！正缺趁手的家夥！”

    岸上傳來幾聲呼哨，再不見了動靜。劉子秋奮力向前劃去，手中的東西連連揮動，割斷了繩索，“嘩”的一聲，漁網沉入水中，水麵又重歸平靜，周圍的血色也漸漸淡了。

    “大牛兄弟，這次又虧了你。”張三擦了擦額頭的冷汗，“隻是，他們為什麽不攔前麵的船？”

    劉子秋抬頭看了看，前船早沒了蹤影，不由搖了搖頭，說道：“恐怕是你那旗子惹的禍。”

    張三“啐”了一口，伸手將那麵寫有“長孫”二字的小旗子拔下，丟進了船艙。

    恢複了民船的身份，這一路果然暢通無阻。又數日，小船轉向西南，進入洛水。傍晚時分，終於抵達了洛陽城東。

    碼頭上，有眼尖的家奴已經看見站在船頭的長孫無忌，揮著手拚命喊道：“少爺、小姐，這裏，這裏……”

    “後會有期！”長孫無忌拱了拱手，沒有再多說一個字，轉身而去，但劉子秋的大名卻已經被他牢牢記住。

    觀音婢在婢女的攙扶下，小心翼翼地踏上跳板，臨上岸還不忘回頭揮手道：“大個子哥哥，記住你答應我的皮球。”

    河岸上，長孫兄妹登上一輛華麗的馬車，在一眾家奴、婢女的簇擁下，絕塵而去。

    “呸！”張三朝著長孫兄妹遠去的方向吐了一口唾沫，“大牛兄弟，這都什麽人啊。你救了他們兩次，連點酬金都不給你，真是越有錢越小氣！”

    其實，長孫無忌已經覺得劉子秋不是個普通人，大恩不言謝，送錢給他就俗套了。不過，剛才結算船錢的時候他還是多給了張三十兩銀子。這件事張三自然不會告訴劉子秋。

    劉子秋卻知道長孫無忌不是個小氣的人，而且他救人的時候也沒有想過索要酬金，不由淡淡地說道：“張三哥，客人乘了你的船，你自然要負責客人的安全。份內之事，還要什麽酬金？”

    張三一時語塞，卻不死心，又說道：“大牛兄弟，你若是沒有什麽去處，不如跟著我一直弄船吧。”

    跑這條水路固然掙錢，但危險也是無處不在，如果有一個像劉子秋這樣厲害，而且認識什麽“單二哥”的幫手，好處不言而喻。隻是他卻沒有想過，這樣厲害的人物，又怎麽會甘願給他當副手？

    劉子秋右腳輕輕一點，將放在船頭的一個長條形包袱接在手中，一抱拳，說道：“多謝張三哥好意，在下還要去洛陽城中尋人，就此告辭！”

    包袱中藏著的是他在通濟渠繳獲的戰利品，那是水寇們的獨門兵器，後世演化成了峨嵋刺。劉子秋一共奪了三枝，一枝送給了長孫無忌，另外兩枝他帶在身邊，打算找個時間稍加改造，作為殺人防身的利器。

    東都洛陽是一座偉大的城市，方圓百裏，人口百萬，洛水自西向東穿城而過，分南北二區。整個洛陽城由宮城、皇城、郭城三部分組成。宮城是宮殿所在，皇城是官衙所在。外郭城占地最廣，是官吏私宅和百姓居所，有縱橫大街各十條，將全城分為一百零三個裏坊和豐都、大同、通遠三個市坊。宮城的東北麵建含嘉城，內設糧窖四百餘座。西麵建上林西苑，引洛水建渠，匯而成湖，湖中造蓬萊、方丈、瀛洲三島，繞渠作十六院，院門臨渠，堂殿樓觀，極盡華麗。洛陽城的繁華一時天下無雙。

    劉子秋站在洛陽東門外，看著這座巍峨的城市，卻沒了主意。要在這裏找出一個人來，真無異於大海撈針。